El Escuadrón Número 44 (Rhodesia) era una unidad de aviación de la Royal Air Force . Estuvo activo entre 1917 y 1982. Durante la mayor parte de su historia sirvió como escuadrón de bombarderos pesados.
El Escuadrón No. 44 se formó el 24 de julio de 1917 como una unidad de Defensa Nacional que formaba parte del Área de Defensa Aérea de Londres . El escuadrón, con base en Hainault Farm, Essex, fue pionero en el uso del Sopwith Camel en operaciones de combate nocturno . Al finalizar la Primera Guerra Mundial estaba comandado por Arthur Harris, más tarde conocido como Bomber Harris .
El escuadrón se disolvió el 31 de diciembre de 1919 y se reformó como escuadrón de bombarderos en marzo de 1937 y se equipó con Hawker Hinds . Al mudarse a RAF Waddington más tarde ese año, se equipó con Bristol Blenheim antes de cambiar a Handley Page Hampdens . Durante la guerra, el escuadrón tuvo su base posteriormente en RAF Dunholme Lodge , [2] [3] cerca de Dunholme , luego RAF Spilsby en Great Steeping en Lincolnshire . [4] [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , como parte del Grupo No. 5 de Bomber Harris , el escuadrón estaba comandado por John Boothman , ganador del Trofeo Schneider en septiembre de 1931. Fue uno de los dos únicos escuadrones que operó continuamente durante toda la guerra. . Había dos comandantes de escuadrón que ostentaban la Cruz Victoria : los comandantes de ala Roderick Learoyd y John Nettleton .
En 1941, el escuadrón pasó a llamarse Escuadrón No. 44 (Rhodesia) en honor a la contribución de esa colonia al esfuerzo bélico de Gran Bretaña, y también para reconocer que hasta el 25% de la tripulación terrestre y aérea eran de Rhodesia del Sur . La insignia se basa en el sello de Lo Bengula , el jefe de los Matabele en la conquista. La foca muestra un elefante que, en el caso de esta unidad, pretende indicar ataques fuertes.
El Escuadrón No. 44 recibió su primer Avro Lancaster , a finales de 1941 y se convirtió en el primer escuadrón en convertirse completamente a Lancaster, volando sus primeras misiones operativas en el avión el 3 de marzo de 1942. [6] Las salidas y pérdidas totales de la guerra fueron:
El escuadrón sufrió la tercera mayor cantidad de bajas generales del Comando de Bombarderos de la RAF . En julio de 1945, el escuadrón intercambió lugares con el Escuadrón No. 75 en RAF Mepal en Cambridgeshire para prepararse para la transferencia a Tiger Force en el Lejano Oriente para la guerra contra Japón .
Después de la guerra (de 1946 a 1947), el escuadrón fue reequipado con Avro Lincoln , convirtiéndose al Boeing Washington B.1 en 1951 y luego al English Electric Canberra durante la crisis de Suez antes de disolverse el 16 de julio de 1957.
Reformándose una vez más en RAF Waddington el 10 de agosto de 1960, como parte de la fuerza de bombarderos V del RAF Bomber Command que mantiene la disuasión nuclear estratégica del Reino Unido, el escuadrón fue equipado con el Avro Vulcan B.1 antes de actualizarse al Vulcan B.1A en enero. 1961. Ambos tipos estaban equipados con diversas armas nucleares de caída libre. [7] Estos pueden haber incluido Blue Danube , US Mk.5 suministrado bajo el Proyecto E , Red Beard , Yellow Sun Mk.1 y, ciertamente, Yellow Sun Mk.2 .
Después de que la llegada de los SAM soviéticos efectivos obligó al Bomber Command a reasignar los bombarderos V de operaciones de gran altitud a operaciones de penetración de bajo nivel, los Vulcan del escuadrón adoptaron un perfil de misión que incluía una maniobra 'emergente' a 11.000 pies para la liberación segura de Yellow. Sol Mk.2. Luego, el avión fue nivelado a unas 10 millas o menos del objetivo. En el entrenamiento, esta distancia tendía a aumentar hasta que el avión hubiera sido vulnerable al SAM. La rama de investigación y la Unidad de Desarrollo del Comando de Bombarderos desarrollaron una nueva maniobra. Esto requería que la aeronave se dirigiera a un punto específico a una distancia del objetivo según la marca de la aeronave y sus motores. En el caso del Escuadrón No. 44 con el Vulcan B.1A, este punto estaba a unos 21.000 metros del objetivo. Luego, el avión se colocaría en ascenso en un ángulo específico de aproximadamente 12 grados para el Mk1a. Cuando el avión pasara 10.500 pies, se lanzaría la bomba. Esto fue un cálculo aproximado, y las tripulaciones del Mk 1 se dieron cuenta de que la computadora balística del NBC podía calcular un punto de liberación mucho más preciso. Las tripulaciones decidieron utilizar la informática automática. Ocasionalmente, durante el entrenamiento, el levantamiento se retrasaba y la liberación se producía a una altitud mucho menor. Esto corría el riesgo de que el arma fallara o se suicidara por una explosión temprana. En enero de 1968, el escuadrón fue reequipado con ocho aviones Vulcan B2 [7] y ocho bombas de colocación WE.177B [8] que mejoraron la capacidad de supervivencia de los aviones al permitirles permanecer a bajo nivel durante el lanzamiento de armas. [9]
Tras la transferencia de la responsabilidad de la disuasión nuclear a la Royal Navy, el escuadrón fue reasignado a SACEUR [8] para misiones de ataque táctico. En una guerra europea de alta intensidad, el papel del escuadrón era apoyar a las fuerzas terrestres que resistían un ataque soviético en Europa occidental atacando profundamente las áreas controladas por el enemigo más allá del borde delantero del campo de batalla, atacando concentraciones e infraestructuras enemigas, primero con armas convencionales y en segundo lugar, con armas nucleares tácticas, según sea necesario, en caso de que el conflicto llegue a esa etapa.
Los Vulcan B2 del escuadrón sirvieron principalmente en esa función de penetración de bajo nivel hasta 1982 [10] cuando entraron en acción durante la Guerra de las Malvinas . El Escuadrón No. 44 se disolvió el 21 de diciembre de 1982. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, se otorgaron varias condecoraciones a los miembros del Escuadrón 44. [12] Estos incluyeron una Cruz Victoria otorgada al comandante de ala JD Nettleton , seis Órdenes de Servicio Distinguido , una Medalla de Gallardía Conspicua , una Medalla de la Fuerza Aérea , una Medalla del Imperio Británico , 151 Cruces de Vuelo Distinguidas , una barra para un DFC y 97 Medallas de Vuelo Distinguidas. .
Las aeronaves operadas incluyen: [13]
