Yellow Sun fue la primera ojiva nuclear estratégica operativa británica de alto rendimiento. El nombre se refiere únicamente a la carcasa exterior; la ojiva (o paquete de física) se conocía como "Green Grass" en Yellow Sun Mk.1 y "Red Snow" (un diseño estadounidense) en Yellow Sun Mk.2.
Yellow Sun fue diseñado para contener una variedad de ojivas. El plan inicial era que llevaría una ojiva tipo despertador conocida como "Bambú Verde", y luego la reemplazaría con una verdadera ojiva termonuclear conocida como "Granito Verde". Después de firmar un acuerdo de tecnología armamentista con Estados Unidos, ambos conceptos fueron abandonados. Green Granite sería reemplazado por Red Snow en una fecha de servicio anterior. Esto significó que el Bambú Verde provisional era menos importante y fue reemplazado por el "Hierba Verde", menos poderoso y más simple.
Una característica única de la carcasa del Yellow Sun era su punta completamente plana. Esto proporcionó dos beneficios, uno fue que la resistencia permitió que la bomba cayera detrás del bombardero a una distancia segura antes de la detonación, y el otro fue que no generó el complejo patrón de ondas de choque que creaba una punta clásicamente curva, lo que dificultaba para medir la altitud barométricamente.
El Mark 1 con Green Grass comenzó a entrar en servicio en 1959, reemplazando al enorme Blue Danube durante el año siguiente. El Mark 2 con Red Snow comenzó a reemplazarlo en 1961. A partir de 1966, el Yellow Sun fue reemplazado por el WE.177 , basado en otro diseño estadounidense.
La carcasa medía alrededor de 6,4 m (21 pies) de largo y 1,2 m (48 pulgadas) de diámetro. La versión Mark 1 con la ojiva Green Grass pesaba 7250 libras (3290 kg). A la versión Mk.2 con la ojiva Red Snow más ligera de 1.700 libras (770 kg) [1] se le agregó lastre para mantener el peso general, las propiedades balísticas y aerodinámicas, y evitar pruebas más largas y costosas, así como cambios en la generación de energía eléctrica y la explosión en el aire. espoleta.
A diferencia de las bombas estadounidenses contemporáneas de poder destructivo similar, Yellow Sun no desplegó un paracaídas para retardar su caída. En cambio, tenía una punta completamente plana que inducía la resistencia, ralentizando así la caída del arma lo suficiente como para permitir que el bombardero escapara de la zona de peligro. Además, la punta roma aseguró que el Sol Amarillo no encontrara las ondas de choque transónicas/supersónicas que habían causado muchas dificultades con las puertas de espoleta barométricas que habían afectado a un arma anterior, el Danubio Azul .
La energía eléctrica era suministrada por turbinas de aire ram duplicadas ubicadas detrás de las tomas de aire gemelas en la nariz plana. El diseño anterior del Danubio Azul se había basado en baterías de plomo-ácido que habían demostrado ser poco fiables y requerían un calentamiento previo al vuelo que consumía mucho tiempo.
Yellow Sun Stage 1 y Stage 2 fueron las designaciones originales. La etapa 1 estaba pensada como un diseño provisional para transportar una ojiva de bambú verde de un megatón del tipo "pastel de capas", similar a los conceptos de Sloika soviética y Alarm Clock de EE. UU. Estos diseños híbridos no se consideran ahora verdaderamente termonucleares , pero entonces se pensaba que eran un trampolín en el camino hacia una bomba de fusión. La etapa 2 seguiría cuando estuviera disponible una verdadera ojiva termonuclear basada en el diseño de Granito Verde.
Para producir el rendimiento requerido, la implosión del núcleo fisionable tenía que ser extremadamente uniforme. Esto requirió un complejo sistema explosivo de 72 puntos y dio lugar a un arma muy grande en general. El diámetro resultante de 45 pulgadas (110 cm) del Bambú Verde determinó el diámetro de 48 pulgadas (120 cm) tanto del Sol Amarillo como del misil Acero Azul .
El lanzamiento del Sputnik 1 coincidió con las negociaciones en curso entre Estados Unidos y el Reino Unido sobre tecnología nuclear, y el repentino impacto de una aparente superioridad soviética hizo a un lado las persistentes preocupaciones de Estados Unidos sobre el Reino Unido después de la crisis de Suez . Estas negociaciones conducirían al Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido en 1958. Con acceso a los diseños estadounidenses, el plan original de utilizar Green Granite para la Etapa 2 se abandonó ya que una nueva ojiva termonuclear estaría disponible antes que Granite. Esto significó que la necesidad de un diseño provisional poderoso para cubrir este período de tiempo también era considerablemente menos importante. Se tomó la decisión de cancelar Green Bamboo y reemplazarlo con un concepto más simple.
Después de que se abandonó Green Bamboo, se tomó la decisión de utilizar el arma provisional Megaton conocida como Green Grass en la carcasa del Yellow Sun y designarla como Yellow Sun Mk.1 hasta que hubiera mejores ojivas disponibles para un Mk.2.
Green Grass tenía un diseño similar al Green Bamboo, aunque no era termonuclear, ya que era una gran ojiva de fisión pura no impulsada que se basaba en parte en el núcleo del dispositivo Orange Herald probado en Grapple , con algunas de las características de implosión y disparo de Bambú verde. El iniciador de neutrones modulados fue Blue Stone .
Se instalaron doce ojivas Green Grass en carcasas mucho más grandes y antiguas derivadas del Danubio Azul y conocidas como " Violet Club ". Estas doce ojivas fueron posteriormente transferidas a las carcasas del Yellow Sun Mk.1 y complementadas con otras ojivas hasta un total de 37.
El rendimiento de Green Grass se declaró originalmente a la Royal Air Force (RAF) como 500 kilotones de TNT equivalente (2,1 PJ ), pero la estimación de los diseñadores se revisó posteriormente a la baja a 400 kt de TNT. La ojiva Green Grass nunca fue probada. Utilizó una cantidad peligrosamente grande de material fisionable, que se cree que supera los 70 kilogramos (150 libras), y considerablemente más que una masa crítica sin comprimir . Se mantuvo subcrítico al darle forma de caparazón esférico de paredes delgadas. Para evitar el aplastamiento accidental del núcleo hasta un estado crítico, la carcasa se llenó con 133.000 rodamientos de bolas de acero, con un peso de 450 kilogramos (990 libras). En caso de conflicto, habrían tenido que retirarse antes de la huida. La RAF lo consideró inseguro (ver Violet Club § Controversia ).
Red Snow fue la ojiva estadounidense W28 utilizada en la bomba nuclear estadounidense Mk-28 . Este fue anglosajón para adaptarlo a las prácticas de ingeniería británica y se fabricó en Gran Bretaña utilizando materiales fisionables británicos. Para obtener más información, consulte la sección "Implementación" a continuación.
El despliegue comenzó en 1959-1960. Las designaciones del servicio de la RAF fueron Bomba, Aeronave HE 7000 lb HC Mk.1 o Bomba, Aeronave HE 7000 lb HC Mk.2 . [Nota 1] Yellow Sun Mk.1 estaba pensado como un arma de "emergencia" y no había sido diseñado para un almacenamiento confiable a largo plazo. Siempre se imaginó que más tarde estaría disponible una versión Mk.2 equipada con una verdadera ojiva termonuclear derivada del tipo Granite probado en Grapple, o un tipo estadounidense disponible después del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958 . Fue transportado únicamente por bombarderos RAF V.
En septiembre de 1958 se tomó la decisión de abandonar las ojivas tipo Granite destinadas a Yellow Sun Mk.2 (y Blue Steel y Blue Streak MRBM ) y en su lugar adoptar la ojiva estadounidense W-28 utilizada en la bomba nuclear estadounidense Mark 28 . Este fue anglicanizado para adaptarlo a las prácticas de ingeniería británica y fabricado en Gran Bretaña utilizando materiales fisibles británicos y conocido como Red Snow. Red Snow era más poderosa, más liviana y más pequeña que Green Grass. Siempre se previó que la carcasa de la bomba del Sol Amarillo se adaptaría a las ojivas sucesoras para minimizar el tiempo y los costos de desarrollo innecesarios. Sol amarillo Mk. 2 entró en servicio en 1961 y siguió siendo la principal arma estratégica lanzada desde el aire hasta que fue reemplazada por WE.177B en 1966.
Aunque fue la primera arma termonuclear diseñada por los británicos que se desplegó, Yellow Sun no fue la primera que se desplegó con la RAF. Las bombas termonucleares estadounidenses Mk-28 y Mk-43 y otras habían sido suministradas a la RAF para su uso en bombarderos V antes del despliegue del Sol Amarillo. Algunos bombarderos de la V-force sólo utilizaron armas estadounidenses suministradas bajo acuerdos de doble llave.
Un caparazón auténtico se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea en Cosford, Inglaterra.
