El 426.º Escuadrón de Entrenamiento de Transporte es una unidad de las Fuerzas Canadienses bajo la supervisión de la Real Fuerza Aérea Canadiense , ubicada en la Base de las Fuerzas Aéreas Canadienses de Trenton, en Trenton , Ontario . Se originó como un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) que luchó durante la Segunda Guerra Mundial como escuadrón de bombarderos .
El lema del escuadrón es "On Wings of Fire" (En alas de fuego) y la insignia del escuadrón contiene un Thunderbird . La insignia hace referencia a la designación Thunderbird del escuadrón . [3]
El Escuadrón No. 426 de la RCAF fue creado durante la Segunda Guerra Mundial como resultado del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica para suministrar tripulaciones para la guerra en Europa. [2] [4] [5] Se formó por primera vez en la RAF Dishforth , Inglaterra, el 15 de octubre de 1942, con Vickers Wellington Mk III y Mk X. [5] El escuadrón fue utilizado como unidad de bombarderos en el Grupo No. 4 de la RAF , Mando de Bombardeo de la RAF . [2] Su primera misión operativa ocurrió en la noche del 14 y 15 de enero de 1943, cuando siete Wellington bombardearon Lorient . [2] [5] El escuadrón solía volar de noche, principalmente sobre Alemania . A diferencia de los otros escuadrones Wellington de la RCAF, no fue a Túnez ese año, sino que permaneció operando sobre Alemania. [5] Ese año, el escuadrón fue transferido al Grupo No. 6 de la RCAF . [2] En junio de ese año se trasladó a la base de la RAF Linton-on-Ouse , donde se reequipó con el Avro Lancaster II con motor Bristol Hercules . Con este modelo pronto reanudó la ofensiva, y continuó con la campaña nocturna desde Linton durante los siguientes diez meses. En abril de 1944 comenzó a reequiparse con Halifax III y VII de Handley Page, y durante el año siguiente continuó operando con estos tipos como parte del Grupo Nº 6. [5]
Durante la guerra, realizó 261 misiones operativas (242 misiones de bombardeo y 19 incursiones mineras) que incluyeron 3213 salidas, y en el transcurso de las cuales perdió 88 aviones. Su última operación tuvo lugar el 25 de abril de 1945, cuando 20 Halifax bombardearon baterías de artillería en la isla de Wangerooge . [2] [5] El 25 de mayo de 1945, el escuadrón pasó a llamarse 426 Transport Squadron. [3]
Posiblemente, el acto más heroico realizado por un miembro del escuadrón durante la guerra tuvo lugar el 20 de octubre de 1943, cuando el sargento de vuelo Stuart (el piloto) y su tripulación fueron enviados a bombardear Leipzig . Durante la misión fue atacado por cazas enemigos, Messerschmitt Bf 109 y Junkers Ju 88 , logrando inicialmente librarse de ellos, pero no antes de que su avión quedara casi inutilizado para volar, dejándolo con las cabinas y torretas destrozadas; agujeros en los tanques de combustible, sistema hidráulico dañado y sin instrumentos de navegación. Contra todo pronóstico, Stuart decidió continuar la misión y bombardeó con éxito su objetivo antes de guiar su avión averiado a casa. Fue galardonado con la Medalla al Valor Conspicuo . [6] [7]
El escuadrón se disolvió el 1 de enero de 1946. [3] [8] Se reformó en la estación RCAF Dartmouth el 1 de agosto de 1946, como un escuadrón de transporte. Se trasladaron a la estación RCAF Lachine , Quebec , en marzo de 1947, [3] [5] donde comenzó a utilizar la North Star . [9]
El 8 de marzo de 1948, un North Star del escuadrón se utilizó para realizar el primer vuelo del 426 Squadron al Ártico con un vuelo desde Dorval , Quebec , a Lansdowne House pasando por Rockliffe, Resolute y Trout Lake. Más tarde, en enero de 1949, un North Star del 426 Squadron realizó el primer vuelo sin escalas de costa a costa de Canadá. [9]
Durante la Guerra de Corea , entre 1950 y 1952, el escuadrón transportó suministros y tropas a Japón en apoyo de las operaciones de las Naciones Unidas . En julio de 1950, unos días después del inicio de la guerra, el Escuadrón 426 fue destacado a la Base Aérea McChord en Washington, donde quedó bajo el control operativo del Servicio de Transporte Aéreo Militar de los Estados Unidos . Una ruta típica de transporte aéreo coreano para los aviones del Escuadrón 426 era un vuelo de ida y vuelta de cincuenta horas, física y mentalmente exigente, desde McChord a Japón y de regreso con paradas en la Base Aérea Elmendorf ( Alaska ), Shemya ( Islas Aleutianas ), Handed y la Base Aérea Misawa (Japón). [9]
El 1 de septiembre de 1959, el escuadrón se trasladó a Trenton , Ontario. Fue trasladado a Saint-Hubert en enero de 1962. Se disolvió en Saint-Hubert el 1 de septiembre de ese año. Se reformó de nuevo como 426 Transport Training Squadron el 3 de mayo de 1971, en Uplands . El escuadrón se trasladó a Trenton en agosto de 1971, donde permanece hoy, realizando entrenamiento en el CC-130 Hercules . [3] [5]
El escuadrón ha llevado a cabo muchas tareas desde el final de la Guerra de Corea, incluidas evacuaciones de heridos, viajes reales y otros transportes VIP, y operaciones de transporte aéreo de las Naciones Unidas. Thunderbird ha trabajado en muchos lugares: el Ártico, Oriente Medio y Europa , el Congo y Japón. [9]
El escuadrón ha recibido numerosos honores de batalla durante su historia operativa: [3] [8]
Durante un ataque en Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial, un Halifax (número de serie LW682) se estrelló cerca de Geraardsbergen . Toda la tripulación pereció. Las autoridades alemanas recuperaron los restos de solo cinco aviadores, cuatro canadienses y un británico ; los cadáveres de otros tres tripulantes no pudieron ser recuperados porque se había estrellado en el suelo pantanoso cerca del río Dender . A fines de la década de 1990, un grupo de voluntarios canadienses y belgas recuperó los restos de los tres aviadores canadienses y los llevó a Canadá. [12] Más tarde fueron enterrados con sus compañeros de tripulación en el cementerio comunal de Geraardsbergen. Una gran parte del Halifax recuperado se fundió en lingotes y desde entonces se ha utilizado para monumentos, incluido el techo del Memorial del Comando de Bombarderos en Londres, Reino Unido. Los ex miembros del Escuadrón 426 han celebrado reuniones bienales de veteranos de Thunderbird desde el final de la Segunda Guerra Mundial. [13] En reconocimiento a su valentía, un nuevo edificio de la RAF Linton-on-Ouse recibió el nombre del sargento de vuelo Frederick Stuart. El lugar fue visitado por familiares del aviador, entre ellos, su hija, a quien nunca pudo ver porque fue derribado y asesinado en diciembre de 1943, un mes antes del nacimiento de su hija. [6]
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