La esclavitud en Cuba era una parte de la mayor trata de esclavos del Atlántico que apoyaba principalmente a los propietarios de plantaciones españolas dedicadas al comercio de caña de azúcar . Se practicó en la isla de Cuba desde el siglo XVI hasta que fue abolido por real cédula española el 7 de octubre de 1886.
El primer sistema organizado de esclavitud en Cuba fue introducido por el Imperio español , que atacó y esclavizó a gran escala a los pueblos indígenas taínos y guanahatabey de la isla. La población original de Cuba fue diezmada después de la llegada de los españoles, debido tanto a la falta de inmunidad a las enfermedades del Viejo Mundo como la viruela , como también a las condiciones asociadas con el trabajo forzoso que fue utilizado por los colonos españoles a lo largo del siglo XVI. [ cita necesaria ] Los taínos restantes se mezclaron con europeos o esclavos africanos y no quedó ningún taíno de pura sangre después del siglo XVII, aunque muchos cubanos de hoy tienen ADN taíno y son descendientes de esos taínos entremezclados.
Tras la aniquilación de la población nativa de la isla, los españoles querían nuevos esclavos para mantener su producción de caña de azúcar. Trajeron a Cuba a más de un millón de africanos esclavizados . La población esclavizada africana creció hasta superar en número a los cubanos europeos , y una gran proporción de los cubanos hoy descienden de estos pueblos esclavizados: tal vez hasta el 65% de la población. [ cita necesaria ]
Cuba se convirtió en uno de los mayores productores de caña de azúcar del mundo después de la Revolución haitiana y continuó importando africanos esclavizados mucho después de que la práctica fuera prohibida internacionalmente. Cuba no dejó de participar en la trata de esclavos hasta 1867, ni abolió la propiedad de esclavos hasta 1886. Debido a la creciente presión sobre la trata a lo largo del siglo XIX, también importó más de 100.000 trabajadores chinos contratados para reemplazar la menguante mano de obra africana. [ cita necesaria ]
Desde la década de 1550, los españoles habían dependido de la población indígena taína para su principal mano de obra esclavizada. La población indígena de Cuba se enfrentaba a un número cada vez menor debido a las enfermedades y la guerra. Muchos taínos esclavizados huyeron al interior de Cuba, ya que estaban mucho más familiarizados con la tierra que los españoles. Entre la disminución de la población y las rebeliones indígenas contra el dominio español, la demanda de mano de obra en Cuba aumentó. Los españoles introdujeron la esclavitud de los pueblos de África occidental para remediar esta escasez de mano de obra. [1]
Prestaron servicios a las guarniciones de las flotas Nueva España y Tierra Firme , que arribaban anualmente al puerto. A lo largo de los años 1500 y 1600, los esclavos constituían una gran parte del sector de servicios de la economía de la ciudad y también ocupaban numerosos puestos comerciales calificados en La Habana. [1] El historiador europeo-cubano José Martín Félix de Arrate y Acosta recordaba en 1761 que “negros y pardos” eran “muy hábiles y capaces de esforzarse, llegando a ser maestros distinguidos, no sólo en los más bajos como zapateros, sastres, albañiles”. y carpinteros, pero también en aquellos que requieren más habilidad y genio, como el oficio de platería, escultura, pintura y talla, como lo denotan sus maravillosas obras”. [2] Algunos habaneros esclavizados trabajaban bajo un sistema basado en el mercado en el que la persona esclavizada tenía la responsabilidad de encontrar su propio trabajo y empleador, y luego entregar una parte de sus ganancias a su dueño. [1]
Los pueblos esclavizados en Cuba no comenzaron a experimentar las duras condiciones de la agricultura de plantación hasta después de la década de 1770, una vez que la economía internacional de las plantaciones se había expandido hacia el oeste de Cuba. [1] En 1740 se formó la Compañía de La Habana para estimular la industria azucarera fomentando la importación de esclavos a la colonia, aunque fue un primer intento fallido. [3] [ dudoso ] Pero en 1762 el Imperio Británico , liderado por el Conde de Albemarle , capturó La Habana durante la Guerra de los Siete Años con España. [4] Durante el año de ocupación de La Habana y las regiones circundantes, los británicos expandieron el sistema de plantaciones en la isla e importaron 4.000 esclavos de sus otras posesiones en las Indias Occidentales para poblar las nuevas plantaciones. Estos 4.000 esclavos formaron casi el 10% de todos los esclavos importados a la isla durante los 250 años anteriores. [4] España recuperó el control de las regiones de Cuba controladas por los británicos en 1763 entregando Florida a los británicos a cambio.
Los británicos también habían liberado a 90 esclavos que se habían puesto de su lado durante la invasión, en reconocimiento a su contribución a la derrota española. [4] Dado su papel en la Guerra de los Siete Años, el funcionario colonial español Julián de Arriaga se dio cuenta de que los esclavos podían convertirse en partidarios de naciones extranjeras que les ofrecieran libertad. Así comenzó a emitir cartas de libertad y emancipó a unas dos docenas de esclavos que habían defendido La Habana contra los británicos. [5] La Corona española aumentó las importaciones de esclavos para asegurar la lealtad de los plantadores cubano-europeos y aumentar los ingresos del lucrativo comercio de azúcar, ya que el cultivo tenía entonces una gran demanda en Europa. [6]
En 1792, los esclavos de la colonia francesa de Saint-Domingue comenzaron una revolución en la cercana isla de Hispaniola . En 1803, barcos que transportaban refugiados blancos europeos y personas libres de color llegaron a Cuba desde Saint-Domingue. Aunque todos los pasajeros a bordo habían sido legalmente libres según la ley francesa durante años, y muchos de los mestizos habían nacido libres, a su llegada los cubanos clasificaron como esclavos a aquellos que tenían incluso ascendencia africana parcial. A los pasajeros blancos se les permitió la entrada a Cuba, mientras que los pasajeros africanos y mulatos fueron inmovilizados en los barcos. Algunos de los pasajeros blancos también habían reclamado a algunos de los pasajeros negros como esclavos durante el viaje. Las mujeres de ascendencia africana y sus hijos estaban particularmente expuestas a ser sometidas a la esclavitud. [7]
A largo plazo, Santiago de Cuba fue un punto de aterrizaje receptivo para hombres y mujeres que esperaban restaurar las relaciones sociales de la esclavitud y para su proyecto de redefinir a otros entre los refugiados como esclavos. Autorizada desde 1789 como puerto de llegada para el comercio transatlántico de cautivos africanos, Santiago sirvió a un interior en expansión de plantaciones que producían azúcar y café. Regularmente llegaban barcos desde la costa occidental de África, que llevaban trabajadores atados a la economía urbana y rural. Los hombres y mujeres de Saint-Domingue que trajeron consigo recursos financieros y el hábito de mandar podrían argumentar de manera convincente que ellos –y sus “esclavos”– ofrecían algo de valor a un sector agrícola exportador en desarrollo. Aquellos con recursos más modestos, incluidos hombres y mujeres designados mulatos o mulatas libres, podían simplemente señalar que necesitaban el trabajo de uno o dos esclavos para evitar convertirse en una carga para el gobierno cubano. [8]
Los haitianos finalmente obtuvieron su independencia en 1804. Declararon la nueva República de Haití , convirtiéndola en la segunda República del hemisferio occidental y la primera fundada por personas anteriormente esclavizadas. Los propietarios de esclavos cubanos observaron de cerca estos eventos, pero se consolaron pensando que la rebelión fue el resultado de la política radical de la Revolución Francesa , durante la cual el gobierno francés había abolido la esclavitud en las colonias antes de que Napoleón intentara reintroducirla poco después. [9] A medida que los nuevos libertos establecieron pequeñas granjas de subsistencia en Haití, los plantadores de Cuba ganaron gran parte del mercado de azúcar que antes estaba en manos de las grandes plantaciones de Saint-Domingue. [10] A medida que el azúcar se expandió hasta dominar la economía en Cuba, los plantadores ampliaron enormemente su importación de esclavos de África. Como resultado, “entre 1791 y 1805 entraron a la Isla por La Habana 91.211 esclavos”. [11] [ verificación fallida ] [ página necesaria ]
A principios del siglo XIX, los plantadores cubanos, que dependían casi exclusivamente de traficantes de esclavos extranjeros, siguieron de cerca los debates sobre la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña y los recién independizados Estados Unidos . En 1807, tanto Gran Bretaña como Estados Unidos prohibieron la trata de esclavos en el Atlántico; la prohibición británica entró en vigor en 1807 y la prohibición estadounidense entró en vigor en 1808. [12] A diferencia del resto de América, los cubanos descendientes de europeos del siglo XIX La élite no formó un movimiento anticolonial. Les preocupaba que tal acción alentara a los cubanos esclavizados a rebelarse. [13] Las élites cubanas solicitaron a la Corona española que creara una empresa cubana independiente de comercio de esclavos, y los contrabandistas continuaron enviando esclavos a la isla cuando podían evadir las patrullas antiesclavitud británicas y estadounidenses en África Occidental . [12]
En marzo de 1812, estallaron en las plantaciones de Cuba una serie de revueltas encabezadas por el liberto José Antonio Aponte . [14] Después de que las revueltas fueran reprimidas por las milicias locales armadas por el gobierno, cientos de esclavos fueron arrestados y muchos de los líderes fueron juzgados y ejecutados. [15]
En 1817, Gran Bretaña y España estaban haciendo un esfuerzo concertado para reformar sus relaciones diplomáticas y negociar el estatus legal de la trata de esclavos en el Atlántico. Un tratado anglo-español de 1817 obtuvo formalmente el acuerdo español para poner fin inmediatamente a la trata de esclavos al norte del ecuador y ampliar la aplicación de medidas contra los barcos de esclavos ilegales. Pero, según lo registrado en documentos comerciales legales de la época, 372,449 personas esclavizadas fueron importadas a Cuba antes de que terminara legalmente la trata de esclavos, y al menos 123,775 fueron importadas entre 1821 y 1853. [16]
Incluso cuando cesó la trata de esclavos en otras partes del Atlántico, la trata de esclavos cubanos continuó hasta 1867. La propiedad de seres humanos como esclavos siguió siendo legal en Cuba hasta 1880. La trata de esclavos en Cuba no terminaría sistemáticamente hasta que la esclavitud cubana Fue abolida por Real Decreto español en 1886, lo que la convirtió en uno de los últimos países del hemisferio occidental (antes que Brasil ) en abolir formalmente la esclavitud. [12] [3]
Los esclavos en las plantaciones de azúcar y en los ingenios azucareros a menudo estaban sujetos a las condiciones más duras. El trabajo de campo era un trabajo manual riguroso que se iniciaba desde temprana edad. Las jornadas de trabajo duraban cerca de 20 horas durante la cosecha y el procesamiento, incluyendo el cultivo y corte de las cosechas, el transporte de carretas y el procesamiento de la caña de azúcar con maquinaria peligrosa. Los esclavos fueron obligados a residir en barracones , donde fueron hacinados y encerrados con un candado por la noche, durmiendo entre tres y cuatro horas. Las condiciones de los barracones eran muy insalubres y extremadamente calurosas. Normalmente no había ventilación; la única ventana era un pequeño agujero con barrotes en la pared. [17]
“Así que el lugar estaba plagado de pulgas y garrapatas que causaron infecciones y enfermedades a toda la fuerza laboral”.
Biografía de un esclavo fugitivo, página 23
Los esclavos que se portaban mal, producían poco o desobedecían a sus amos a menudo eran encerrados en salas de calderas, donde eran abandonados durante desde unos pocos días hasta dos o tres meses seguidos. Los cepos de madera se construían tanto de pie como postrados, y las mujeres eran sometidas a esta y otras formas de tortura incluso cuando estaban embarazadas. Cuando eran sometidas a azotes, las mujeres embarazadas tenían que acostarse "boca abajo sobre un trozo de [tierra] redondo para proteger sus vientres". [18] Según se informa, algunos maestros azotaban a las mujeres embarazadas en el vientre, provocando a menudo abortos espontáneos. Los cubanos esclavizados desarrollaron remedios a base de hierbas para tratar las heridas de tortura cuando era posible, aplicando “compresas de hojas de tabaco, orina y sal” en particular a las heridas de azotes. [19]
Según la ley española de los siglos XVI y XVII, los esclavos tenían ciertos derechos y podían apelar a las autoridades para garantizar el cumplimiento de esos derechos. Estos derechos estuvieron influenciados por el código de Siete Partidas de Alfonso X el Sabio , que regulaba la esclavitud en Castilla. [1] Algunos de estos derechos incluían el derecho a adquirir la libertad y el acceso a los sacramentos católicos, como el bautismo y el matrimonio. La compra de la libertad a menudo se vio facilitada por una costumbre legal, la coartación . A través de la coartación, los esclavos podían llegar a acuerdos con su dueño sobre un precio por su libertad y pagarían su manumisión a plazos. [1] Los esclavos que crearon estos acuerdos con sus dueños de esclavos fueron llamados coartados . [1]
En 1789, la Corona española lideró un esfuerzo para reformar la esclavitud, a medida que crecía la demanda de mano de obra esclavizada en Cuba. La Corona emitió un decreto, el Código Negro Español , que especificaba disposiciones sobre alimentación y vestimenta, ponía límites al número de horas de trabajo , limitaba los castigos, requería instrucción religiosa y protegía los matrimonios, prohibiendo la venta de niños pequeños. de sus madres. [10] Pero los plantadores a menudo desobedecían las leyes y protestaban contra ellas. Consideraron el código una amenaza a su autoridad [10] y una intrusión en sus vidas personales. [20]
Los propietarios de esclavos no protestaron contra todas las medidas del código, muchas de las cuales, argumentaron, ya eran prácticas comunes. Se opusieron a los esfuerzos por establecer límites a su capacidad para aplicar castigos físicos. Por ejemplo, el Código Negro limitaba los latigazos a 25 y exigía que los azotes "no causaran contusiones ni hemorragias graves". [20] Los propietarios de esclavos pensaron que los cubanos esclavizados interpretarían estos límites como debilidades, lo que en última instancia conduciría a la resistencia. [20] Otro tema controvertido fue la restricción de las horas de trabajo "desde el amanecer hasta el atardecer". Los plantadores dijeron que durante la temporada de cosecha, el rápido corte y procesamiento de la caña requería jornadas de 20 horas. [21] Las personas esclavizadas que trabajaban en las plantaciones finalmente tuvieron oportunidades mínimas de reclamar cualquiera de estos derechos. La mayoría de los coartados durante esta época eran esclavos urbanos. [1]
El patriarcado cubano proporcionó un marco para proyectar los roles de género en los pueblos esclavizados. Así como la práctica del machismo solidificó la dominación masculina sobre los demás, la práctica del marianismo elevó la posición de las mujeres blancas sobre los pueblos esclavizados. [22] El machismo y el marianismo funcionaban simbióticamente: se esperaba que el varón hispano cubano expresara su dominio en los espacios públicos y en empresas como la trata de esclavos, mientras que las mujeres hispanas ejercían el control de los espacios privados (incluidos aquellos atendidos por personas esclavizadas) a través de virtudes femeninas como la maternidad, modestia y honor. [22] [ página necesaria ]
El sistema de esclavitud de Cuba estaba diferenciado por género en el sentido de que algunos trabajos eran realizados sólo por hombres y otros sólo por mujeres. Las mujeres esclavizadas en la ciudad de La Habana , a partir del siglo XVI, desempeñaban labores como operar las tabernas del pueblo, casas de comidas y albergues, además de trabajar como lavanderas y empleadas domésticas. Las mujeres esclavizadas también fueron obligadas a servir como esclavas sexuales en las ciudades. [23]
Aunque los roles de género eran predominantes en el trabajo de los pueblos esclavizados, las narrativas históricas [ ¿de quién? ] han sido interpretados [ ¿por quién? ] en formas de género que resaltan el papel de los hombres en la resistencia a la esclavitud, al tiempo que ocluyen el papel de las mujeres esclavizadas. Estudios adicionales [ ¿ de quién? ] muestran que la relación entre género y revuelta de esclavos era compleja. Por ejemplo, las interpretaciones históricas de la conspiración de La Escalera revelan el papel del machismo en la historiografía cubana :
Cuando diciembre de 1843 llegaba a su fin, una mujer esclavizada en el distrito de Sabanilla llamada Polonia Gangá sorprendió a su amo con la información de que su preciada propiedad azucarera estaba a punto de verse envuelta en una rebelión abierta... Pero comenzando la historia de 1844 en el momento de la declaración de Polonia. también necesariamente equivale a la traición de una mujer. [24]
Una perspectiva histórica del machismo enmarca la traición como una de las únicas posibilidades para la participación de las mujeres esclavizadas en la insurrección, porque asocia la rebelión exclusivamente con la agresión masculina. Pero a pesar de que las mujeres esclavizadas eran vistas a través de esta lente limitante, se sabía que estas mujeres habían desempeñado un papel clave tanto en la rebelión armada contra la esclavitud como en formas más sutiles de resistencia. Uno de esos líderes fue una mujer esclavizada llamada Carlota, quien encabezó una rebelión en la plantación Triunvirato en Matanzas en 1843. [25] Se la considera una pionera en la lucha cubana contra la esclavitud.
Las mujeres esclavizadas también practicaban métodos de resistencia que no implicaban una rebelión armada. Las historias orales cubanas y los anuncios en los periódicos indican un contingente de mujeres anteriormente esclavizadas que escaparon de sus dueños. [26] Y como en otras culturas latinas, la segregación racial no se impuso estrictamente entre los hombres blancos y la población mulata en Cuba, por lo que algunas mujeres cubanas esclavizadas obtuvieron su libertad a través de relaciones familiares y sexuales con hombres blancos. Los hombres que tomaban a mujeres esclavizadas como esposas o concubinas a veces las liberaban a ellas y a sus hijos. Así, los mestizos libres empezaron finalmente a constituir una clase social cubana adicional en una estatura inferior a la de los europeos étnicos y superior a la de los africanos esclavizados. Tanto los libertos como las personas libres de color , generalmente mestizos, llegaron a representar el 20% de la población cubana total y el 41% de la población cubana no blanca. [27]
Sin embargo, los propietarios de las plantaciones también alentaron a las mujeres afrocubanas esclavizadas a tener hijos para aumentar su fuerza laboral esclavizada y reemplazar a las personas asesinadas por las duras condiciones de la esclavitud. Los propietarios emparejaban a hombres negros fuertes con mujeres negras sanas, incluso si eran parientes inmediatos, obligándolos a tener relaciones sexuales y “procrear” hijos. Entonces los niños podrían venderse por unos 500 pesos [ ¿cuándo? ] , y también ahorró a los propietarios el costo de importar esclavos adicionales de África. A veces, si a los propietarios no les gustaba la calidad de los niños, separaban a los padres y enviaban a la madre de nuevo a trabajar en el campo. [28]
El negro
junto al cañaveral.
El yanqui
sobre el cañaveral.
La tierra
bajo el cañaveral.
¡Sangre
que se nos va!Traducción en inglésEl negro
rumbo al cañaveral.
El yanqui
sobre el cañaveral.
La tierra
debajo del cañaveral.
¡ La sangre
se nos escapa!
~Nicolás Guillén [29]
La esclavitud dejó una huella duradera en la cultura cubana que persiste hasta el día de hoy. Escritores cubanos como Nicolás Guillén y Lydia Cabrera participaron en el movimiento panafricano de la Négritude de principios del siglo XX (conocido localmente como negrista o negrismo ). Los escritores afrocubanos emprendieron un esfuerzo hispanohablante para recuperar la negritud cubana y sus conexiones con la cultura africana, al tiempo que expresaban una nueva sensibilidad comparable al Renacimiento de Harlem en la ciudad de Nueva York . Guillén, Cabrera y sus contemporáneos revisaron e intentaron darle sentido a la esclavitud y otros crímenes contra el pueblo afrocubano, además de celebrar a los pueblos esclavizados que habían sobrevivido y creado su propia cultura.