Ernest Henry "Chinese" [1] Wilson (15 de febrero de 1876 - 15 de octubre de 1930), más conocido como EH Wilson , fue un notable coleccionista y explorador de plantas británico que introdujo una amplia gama de alrededor de 2000 especies de plantas asiáticas en Occidente ; unas sesenta llevan su nombre. [2]
Wilson nació en Chipping Campden , Gloucestershire, pero la familia pronto se mudó a Shirley, Warwickshire , donde establecieron un negocio de floristería. [3] Dejó la escuela temprano para trabajar en el vivero local de Messrs. Hewitt, Warwickshire, como aprendiz de jardinero y, a los 16 años, en los Jardines Botánicos de Birmingham ; allí también estudió en la Escuela Técnica Municipal de Birmingham por las tardes, recibiendo el Premio de la Reina de botánica. En 1897 comenzó a trabajar en el Real Jardín Botánico de Kew , donde ganó el Premio Hooker por un ensayo sobre coníferas . Luego aceptó un puesto como recolector de plantas chinas en la firma James Veitch & Sons , quienes estaban ansiosos sobre todo por recuperar el árbol de la paloma, Davidia involucrata . "Dedícate a lo que buscas", aconsejó Harry Veitch , que tenía más de una docena de cazadores de plantas a su servicio, "y no gastes tiempo ni dinero vagando por ahí. Probablemente todas las plantas valiosas de China ya se han introducido en Europa". [4]
Después de seis meses en el vivero de Veitch en Coombe Woods, Wilson viajó al oeste, rumbo a China, y se detuvo durante cinco días en el Arnold Arboretum de Boston (Massachusetts), donde llevó una carta de presentación para Charles Sprague Sargent y estudió técnicas para enviar semillas y plantas sin dañarlas. Continuó cruzando los EE. UU. en tren y zarpó desde San Francisco, llegando a Hong Kong el 3 de junio de 1899. Sargent le había sugerido que se dirigiera directamente a Simao para hablar con Augustine Henry , que había visto un árbol de paloma único doce años antes. Aunque el árbol había sido talado recientemente cuando Wilson llegó allí, redescubrió los especímenes observados por Père David a 600 km de distancia en Yichang (Hubei). [5] Wilson recolectó durante dos años en la provincia de Hubei, llegando a valles montañosos aislados con un espíritu intrépido que lo hizo legendario, antes de regresar a Inglaterra en abril de 1902 con semillas de 305 especies y 35 cajas Wardian de bulbos , cormos , rizomas y tubérculos , muchos de los cuales Veitch introdujo en el comercio occidental, así como especímenes de herbario secos , que representan unas 906 especies de plantas . [6]
En su primer regreso, Wilson se casó con Helen Ganderton, de Edgbaston , pero seis meses después Veitch lo envió de nuevo, esta vez con la amapola china amarilla, Meconopsis integrifolia , como objetivo. En 1903, Wilson descubrió el lirio real en Sichuan occidental a lo largo del río Min . Volvió a visitar el sitio en 1908 y recogió más bulbos, pero la mayoría de ellos se pudrieron durante el camino de regreso al Arnold Arboretum en Boston. En 1910 regresó nuevamente al valle de Min, pero esta vez su pierna fue aplastada durante una avalancha de rocas mientras lo llevaban por el sendero en su silla de manos. Después de fijar su pierna con el trípode de su cámara, fue llevado de regreso a la civilización en una marcha forzada de tres días. A partir de entonces caminó con lo que él llamó su "cojera de lirio". Fue este tercer envío de bulbos el que introdujo con éxito el lirio real en el cultivo en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Algunas de las muchas plantas introducidas al cultivo occidental desde su primera expedición incluyen Acer griseum , Actinidia deliciosa ( kiwi ), Berberis julianae , Clematis armandii , Clematis montana var. rubens , Davidia involucrata , Ilex pernyi , Jasminum mesnyi y Primula pulverulenta . Muchas de las especies que recolectó fueron nombradas formalmente por Maxwell T. Masters . En su reminiscencia If I were to Make a Garden , Wilson afirmó haber introducido 25 especies de rosas silvestres en Occidente. Una de ellas, Rosa willmottiae, recibió el nombre de Ellen Willmott [7], una famosa e importante patrocinadora, experta y escritora de "The Genus Rosa". A principios del siglo XX, Henry Morris Upcher , propietario de Sheringham Park , Norfolk, Inglaterra, obtuvo semillas de rododendro de varios tipos de Wilson. Las plantas de esta fuente que se pueden encontrar en el jardín incluyen Rhododendron ambiguum , R. calophytum y R. decorum , entre otras. [8]
En los años siguientes se convirtió en coleccionista de Sargent en el Arnold Arboretum y realizó más expediciones a China en 1907, 1908 y 1910, así como a Japón (1911-1916), donde recolectó 63 formas de cerezos en flor . Una de sus huellas en Japón es la introducción por parte de Wilson del gigantesco " tocón de Yaku sugi " llamado tocón de Wilson (ウィルソン株, Wilson kabu ) en Yakushima a los lectores occidentales en 1914. [9] Su hipótesis hecha en 1916, de que el cerezo japonés Prunus × yedoensis era un híbrido , fue apoyada por experimentos de hibridación en laboratorios nacionales japoneses en 1965. [ cita requerida ]
Regresó a Asia en 1917-1918, explorando Corea y Formosa . A su regreso al Arnold Arboretum en 1919 fue nombrado Director Asociado. Tres años más tarde emprendió una expedición de dos años por Australia, Nueva Zelanda , India , América Central y del Sur y África Oriental. En 1927 se convirtió en Guardián del Arnold Arboretum. [10]
Wilson y su esposa murieron en Worcester, Massachusetts , el 15 de octubre de 1930 como resultado de un accidente automovilístico. [11] Solicitó ser enterrado en suelo de dominio británico y, como se dice que ayudó a diseñar el cementerio Mount Royal en Outremont, Canadá, este fue el lugar donde fue enterrado.
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En reconocimiento a su servicio a la horticultura, recibió numerosos premios, como la Medalla Veitch Memorial de la Royal Horticultural Society en 1906 y su Medalla de Honor Victoria en 1912, y la Medalla George Robert White Memorial de la Massachusetts Horticultural Society . Fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y recibió un título honorario de maestría de la Universidad de Harvard [12] y un título de doctor en ciencias del Trinity College .
Más de 100 plantas introducidas por Wilson han recibido el Certificado de Primera Clase o los Premios al Mérito de la Royal Horticultural Society de Londres. Sesenta especies y variedades de plantas chinas llevan su nombre. En 1916-1917, Charles Sprague Sargent editó una lista parcial de sus introducciones como Plantae Wilsonianae .
El Jardín Conmemorativo de Ernest Wilson y una placa azul que marca su lugar de nacimiento se encuentran en la ciudad de mercado de Chipping Campden , en Cotswold , Gloucestershire. En mayo de 2010, la Sociedad Cívica de Birmingham también erigió una placa azul en los Jardines Botánicos de Birmingham, que marca el tiempo que Wilson pasó allí. [13]
Para la Exposición de flores de Tatton Park de 2015, el personal de jardinería de Tatton Park , Cheshire, creó la exposición "Madre de los jardines" de China. Muchas de las especies de Wilson se utilizaron en un diseño basado en un patio chino tradicional. [14]
Después de estas aventuras, Wilson se desempeñó como subdirector del Arnold Arboretum (1919-1927) y, tras la muerte de Charles Sprague Sargent, fue nombrado encargado del Arnold Arboretum, cargo que ocupó hasta su trágica muerte en un accidente automovilístico en 1930 (Plimpton, 1979, pp. 84-87).
No se registra el título exacto de Wilson en el Arboretum durante este período, aunque en un artículo se refiere a sí mismo como "Dendrólogo, Arnold Arboretum". En 1916 recibió un título honorario de Máster en Artes de Harvard, y en 1919 fue nombrado Director Asistente del Arnold Arboretum, sin límite de tiempo.
