El caso Wardian fue uno de los primeros tipos de terrario , un recipiente protector sellado para plantas. Encontró gran utilidad en el siglo XIX para proteger plantas extranjeras importadas a Europa desde ultramar, la gran mayoría de las cuales habían muerto previamente por exposición durante largos viajes por mar, frustrando a muchos botánicos científicos y aficionados de la época. El caso Wardian fue el precursor directo del terrario y vivario modernos y la inspiración para el acuario de cristal . Lleva el nombre de Nathaniel Bagshaw Ward (1791-1868) de Londres, quien promovió el caso después de experimentos. [1]
Publicó un libro titulado Sobre el crecimiento de plantas en vitrinas estrechamente vidriadas en 1842. [2] Un botánico escocés llamado AA Maconochie había creado un terrario similar casi una década antes, pero su fracaso en publicarlo significó que Ward recibió el crédito como el único inventor. . [3]
Ward era un médico apasionado por la botánica. Su herbario recolectado personalmente ascendía a 25.000 ejemplares. Los helechos de su jardín londinense en Wellclose Square , sin embargo, estaban siendo envenenados por la contaminación del aire de Londres , que consistía en gran medida en humo de carbón y ácido sulfúrico .
Ward también guardaba capullos de polillas y cosas similares en botellas de vidrio selladas, y en una descubrió que una espora de helecho y una especie de pasto habían germinado y estaban creciendo en un poco de tierra. Interesado pero aún sin ver las oportunidades, dejó el sello intacto durante unos cuatro años y observó que la hierba en realidad floreció una vez. Sin embargo, después de ese tiempo, el sello se oxidó y las plantas pronto murieron a causa del mal aire. [4] Al comprender las posibilidades, pidió a un carpintero que le construyera una caja de madera vidriada muy ajustada y descubrió que los helechos que crecían en ella prosperaban.
Ward publicó su experimento y lo siguió con un libro en 1842, Sobre el crecimiento de plantas en vitrinas estrechamente vidriadas .
Los botánicos y viveristas comerciales ingleses habían estado explorando apasionadamente el mundo en busca de nuevas plantas desde finales del siglo XVI, pero éstas tenían que viajar como semillas o cormos , o como rizomas y raíces secos, como aire salado, falta de luz, falta de frescura. El agua y la falta de cuidado suficiente a menudo destruyeron todas o casi todas las plantas, incluso en grandes envíos. [4] Con las nuevas cajas Wardian, las tiernas plantas jóvenes se podían colocar en cubierta para beneficiarse de la luz del día y la humedad condensada dentro de la caja que las mantenía regadas, pero protegidas de la niebla salina. [3]
La primera prueba de las vitrinas se realizó en julio de 1833, cuando Ward envió dos vitrinas especialmente construidas llenas de helechos y pastos británicos hasta Sydney , Australia, en un viaje de varios meses en el que las plantas protegidas aún estaban en buenas condiciones. llegada. Otras plantas hicieron el viaje de regreso: varias especies nativas australianas que nunca antes habían sobrevivido al transporte. [3] Las plantas llegaron en buen estado, después de un tormentoso viaje alrededor del Cabo de Hornos .
Uno de los corresponsales de Ward fue William Jackson Hooker , más tarde director del Real Jardín Botánico de Kew . El hijo de Hooker, Joseph Dalton Hooker, fue uno de los primeros exploradores de plantas en utilizar las nuevas cajas Wardian, cuando envió plantas vivas a Inglaterra desde Aotearoa en 1841, durante el viaje pionero del HMS Erebus que circunnavegó la Antártida.
Las vitrinas Wardian pronto se convirtieron en elementos característicos de los elegantes salones de Europa occidental y Estados Unidos. En el aire contaminado de las ciudades victorianas , la moda de los helechos y la locura por el cultivo de orquídeas que siguieron debieron gran parte de su impulso a los nuevos casos wardianos.
Más importante aún, el caso Wardian desató una revolución en la movilidad de plantas comercialmente importantes. En la década de 1840, Robert Fortune utilizó cajas Wardian para enviar 20.000 plantas de té a la India británica , sacándolas de contrabando de Shanghai , China, para comenzar las plantaciones de té de Assam . En 1860, Clements Markham utilizó estuches Wardian para sacar de contrabando la planta de quina de América del Sur. [3] En la década de 1870, después de la germinación de semillas de hevea importadas en los invernaderos calentados de Kew, se enviaron con éxito plántulas del árbol del caucho de Brasil en cajas Wardian a Ceilán ( Sri Lanka ) y a los nuevos territorios británicos en Malasia para iniciar la producción de caucho. plantaciones.
Por lo tanto, a los casos wardianos se les atribuye el mérito de ayudar a romper los monopolios geográficos en la producción de importantes bienes agrícolas. [3]
Kew Gardens utilizó cajas Wardian para enviar plantas al extranjero hasta 1962. [3]
Se cree que el caso wardiano más antiguo que se conserva data de alrededor de 1880 y fue descubierto en Tregothnan en 1999. [ cita necesaria ]
Ward siempre estuvo activo en la Sociedad de Boticarios de Londres , de la que se convirtió en maestro en 1854. Hasta hace muy poco, la Sociedad gestionaba el Chelsea Physic Garden , Londres, el segundo jardín botánico más antiguo del Reino Unido. Ward fue miembro fundador de la Sociedad Botánica de Edimburgo y de la Real Sociedad Microscópica , miembro de la Linnean Society y miembro de la Royal Society .
