El general Erich Georg Sebastian Anton von Falkenhayn (11 de septiembre de 1861 - 8 de abril de 1922) fue un general alemán que fue el segundo jefe del Estado Mayor alemán de la Primera Guerra Mundial desde septiembre de 1914 hasta el 29 de agosto de 1916. Falkenhayn reemplazó al general Helmuth von Moltke el Joven después de que su invasión de Francia fuera detenida en la Primera Batalla del Marne y fue a su vez destituido el 29 de agosto de 1916 después del fracaso de su estrategia ofensiva en el oeste en la Batalla de Verdún , el inicio de la Batalla del Somme , la Ofensiva Brusilov y la entrada de Rumania en la guerra. Habiendo planeado ganar la guerra antes de 1917, el ejército alemán se vio reducido a resistir.
Falkenhayn recibió importantes mandos de campo en Rumania y Siria. Su reputación como líder de guerra fue atacada en Alemania durante y después de la guerra, especialmente por la facción que apoyaba al mariscal de campo Paul von Hindenburg . Falkenhayn sostenía que Alemania no podía ganar la guerra con una batalla decisiva, sino que tendría que alcanzar un acuerdo de paz; sus enemigos decían que carecía de la determinación necesaria para obtener una victoria decisiva. Las relaciones de Falkenhayn con el canciller Theobald von Bethmann Hollweg eran problemáticas y socavaron los planes de Falkenhayn.
Falkenhayn nació en Burg Belchau , un pueblo cerca de Graudenz , ahora Białochowo en Polonia, hijo de Fedor von Falkenhayn (1814-1896) y Franziska von Falkenhayn, de soltera von Rosenberg (1826-1888). Sus antepasados se remontan a 1504. [1] Su hermano Arthur (1857-1929) se convirtió en tutor del príncipe heredero Guillermo y otro hermano Eugen (1853-1934) se convirtió en general de caballería prusiano . Su única hermana, Olga von Falkenhayn, fue la madre del mariscal de campo Fedor von Bock . [2]
Falkenhayn se convirtió en cadete a la edad de 11 años y se unió al ejército en 1880 como segundo teniente . Sirvió como oficial de infantería y de estado mayor. Se convirtió en primer teniente en 1889 y Hauptmann (capitán) en 1893, y posteriormente se transfirió al departamento topográfico del Estado Mayor alemán . [3] Era visto como un oficial capaz, deliberado y de mente abierta. Entre 1896 y 1903, Falkenhayn tomó una licencia y sirvió en la China de la dinastía Qing como consultor militar y ayudó a establecer algunos puertos marítimos chinos. En 1889 regresó al servicio alemán en el nuevo territorio arrendado de la bahía de Kiautschou en China, sirviendo en un Seebataillon (Batallón de Marines) hasta marzo de 1899, cuando se convirtió en mayor del ejército. [4] Participó en la Rebelión de los Bóxers como oficial del Estado Mayor de Alfred von Waldersee y pasó tiempo en Manchuria y Corea . [3]
El servicio en Asia convirtió a Falkenhayn en un favorito del Káiser y se convirtió en uno de los instructores militares del príncipe heredero Guillermo de Prusia. [5] Después de su servicio en Asia, el ejército lo envió a Brunswick , Metz y Magdeburgo como comandante de batallón en el área asignada. El 10 de abril de 1906, Falkenhayn se convirtió en jefe de sección del Estado Mayor alemán. En 1907, Falkenhayn se convirtió en Jefe de Estado Mayor del XVI Cuerpo . En 1908, Falkenhayn fue ascendido a Oberst (coronel). El 27 de enero de 1911, Falkenhayn fue designado comandante del 4º Regimiento de Guardias. El 20 de febrero de 1913, se convirtió en jefe de Estado Mayor del IV Cuerpo y Generalmajor el 22 de abril de 1912. [3] Antes de convertirse en Ministro de Guerra de Prusia, fue destinado al Estado Mayor durante un año como jefe del departamento de Suministros del Estado Mayor. A pesar de ser jefe de departamento, Falkenhayn no jugó un papel importante en el Estado Mayor. [6]
El 8 de julio de 1913 Falkenhayn se convirtió en ministro de Guerra de Prusia , sucediendo a Josias von Heeringen , que se consideraba inactivo. [6] Durante el asunto Zabern , Falkenhayn, como ministro, formó parte de la conferencia para poner fin al asunto. [7] Durante la Crisis de Julio , estuvo en la reunión del 5 de julio de 1914 cuando Alemania anunció a Austria-Hungría su apoyo a la guerra. Como la mayoría de los líderes militares alemanes, no esperaba una gran guerra europea, pero pronto abrazó la idea y se unió a otros para querer que Guillermo II declarara la guerra. Más tarde anotó en su diario, después de una discusión con el Káiser en el Neues Palais en Potsdam, "Hace discursos confusos. Lo único que surge claramente es que ya no quiere la guerra, incluso si significa defraudar a Austria. Señalo que ya no tiene control sobre la situación". [8] Falkenhayn quería una movilización temprana ya que el Káiser comenzó a asegurar su palacio; Cuando comenzó la guerra, Falkenhayn lo vio con entusiasmo. [9] Le aseguró al Kaiser que el ejército alemán estaba listo para el conflicto. [10] Le dijo al canciller, Theobald von Bethmann Hollweg , que "aunque perezcamos por esto, habrá valido la pena". [9] [11] [12]
Falkenhayn sucedió a Helmuth von Moltke el Joven, considerado mentalmente inestable, como jefe del Oberste Heeresleitung (el Estado Mayor alemán) el 14 de septiembre de 1914. Falkenhayn tenía 53 años, lo que lo convirtió en el hombre más joven en convertirse en jefe del Estado Mayor. [13] Falkenhayn continuó en el cargo como ministro de Guerra durante otros cinco meses. [3] Falkenhayn recomendó a Adolf Wild von Hohenborn como nuevo ministro de Guerra; el Káiser estuvo de acuerdo con su recomendación, convirtiendo a Hohenborn en el próximo ministro de Guerra. [14] Falkenhayn trasladó a OHL a Mézières , para poner a OHL en el centro del ala derecha de los ejércitos alemanes en el oeste y ordenó a los ejércitos del sur que se atrincheraran, parte del comienzo de la guerra de trincheras . [15] La responsabilidad de Falkenhayn aumentó cuando el Káiser no pudo decidir una gran estrategia. Falkenhayn no quería interferencia diplomática en el curso de la guerra. [16] Durante las primeras semanas, la falta de éxito provocó críticas generalizadas. Falkenhayn reconoció el inminente fracaso del Plan Schlieffen-Moltke e intentó flanquear a los británicos y franceses en la Carrera hacia el Mar , una serie de encuentros en el norte de Francia y Bélgica, en los que cada bando hizo intentos recíprocos de flanquear al otro, hasta que llegaron a la costa del Mar del Norte y se quedaron sin margen de maniobra. [5]
En noviembre de 1914, Falkenhayn reconoció que Alemania no sería capaz de obtener una victoria decisiva. Abogó por una paz moderada con el Imperio ruso ante Bethmann Hollweg, para poder concentrarse mejor contra los franceses y los británicos. Ni Bethmann Hollweg ni los generales del Frente Oriental , como Paul von Hindenburg , Erich Ludendorff o Max Hoffmann , apoyaron la idea, ya que creían que la negociación con el Imperio ruso era imposible. [9] Aunque Helmuth von Moltke el Joven y Hindenburg fueron muy críticos con Falkenhayn y buscaron que fuera destituido, el Emperador continuó apoyándolo. [17] Falkenhayn no percibió la necesidad de desplegar tropas en el Vístula , estaba a favor de enviar tropas a Prusia Oriental, donde los rusos aprovecharon el debilitamiento del 8.º Ejército . [18] En el primer trimestre de 1915 se formó un ejército de avance ( Durchbruchsarmee ) para una ofensiva por el valle del río Somme, compuesto por nueve nuevas divisiones, pero tres divisiones no estuvieron listas a tiempo. [19] El nuevo ejército fue transferido al Frente Oriental y se le cambió el nombre a 11.º Ejército. El ejército tuvo éxito durante la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria, pero la creación de más divisiones nuevas fue difícil debido a la escasez de oficiales subalternos y de equipo. [20]
Falkenhayn consideró que era necesario ampliar el Cuerpo Aéreo Imperial Alemán (Die Fliegertruppe). Falkenhayn se dio cuenta de que el escepticismo del Ministerio de Guerra hacia los dirigibles, expresado por Ferdinand von Zeppelin , estaba justificado. Intentó utilizar los dirigibles y desarrollar rápidamente la fuerza aérea. [21] Wild von Hohenborn fue nombrado ministro de Guerra y el 20 de enero de 1915, Falkenhayn fue ascendido a General der Infanterie . Como jefe de Estado Mayor, Falkenhayn tenía muchos enemigos debido a su pensamiento estratégico, pero tenía a Franz Conrad von Hötzendorf , jefe de Estado Mayor del Ejército austrohúngaro , como su aliado incómodo. Diferían en los objetivos de la guerra; Hötzendorf quería una guerra contra Rusia, Falkenhayn contra Francia. Falkenhayn intentó mantener a Italia fuera de la guerra, pero fracasó. [9] Los ataques en el frente oriental para apoyar a los austriacos, como la ofensiva de Gorlice-Tarnów , hicieron que los rusos evacuaran la Polonia rusa y luego se retiraran más profundamente hacia el interior de Rusia. [9] El 8 de septiembre de 1915, Falkenhayn firmó un convenio militar con Conrad von Hötzendorf, que exigía un ataque inmediato contra Serbia. [22] En el otoño de 1915, Falkenhayn lanzó un ataque contra Serbia. A finales de año, la situación favorable le dio a Falkenhayn la esperanza de lograr la paz en el este. [9]
Falkenhayn prefería llevar a cabo una estrategia ofensiva en el frente occidental , mientras conducía una campaña limitada en el este; esperaba que Rusia pudiera ser persuadida para aceptar una paz separada. Hindenburg y Ludendorff se opusieron a esta política y querían que el principal esfuerzo ofensivo fuera en el este. Falkenhayn intentó debilitar a los franceses y británicos con ataques renovados y una guerra submarina sin restricciones . [9] Según el almirante Reinhard Scheer , Falkenhayn era un defensor de la guerra submarina porque contrarrestar a Gran Bretaña era un objetivo de guerra importante, pero Bethmann Hollweg se opuso a esto. [23] [3] Falkenhayn llevó a cabo una batalla de desgaste , como afirmó en sus memorias de posguerra, en la batalla de Verdún a principios de 1916. Falkenhayn argumentó al Káiser que la guerra terminaría causando muchas bajas al ejército francés utilizando métodos que limitaran las pérdidas alemanas. [24]
Falkenhayn esperaba que los franceses lucharan por Verdún, la puerta de entrada a Francia desde el este. [5] Verdún ofrecía a los alemanes las ventajas de que su artillería disparaba desde tres lados hacia un gran saliente en las líneas alemanas, excelentes comunicaciones alemanas y que Verdún estaba atravesada por el Mosa , lo que dificultaba la defensa francesa. [25] Ordenó al príncipe heredero que hiciera una finta en Verdún y aniquilara a los ejércitos franceses, que intentarían defender la ciudad enviando más tropas. La estrategia de Falkenhayn fracasó, el príncipe heredero y su jefe de personal, Konstantin Schmidt von Knobelsdorf , desobedecieron la orden e intentaron apoderarse de la ciudad. La artillería francesa en la parte occidental del Mosa comenzó a infligir muchas bajas al 5.º Ejército. [5] Debido a que más de un cuarto de millón de soldados durante la batalla finalmente murieron, a Falkenhayn a veces se le llamó "el molinero de sangre de Verdún". [26]
Contrariamente a las expectativas de Falkenhayn, los franceses pudieron limitar las bajas en las divisiones enviadas a Verdún. El general Philippe Pétain mantuvo las divisiones al frente de Verdún hasta que las bajas alcanzaron el 50 por ciento de la infantería, y luego las relevó. La procesión de divisiones de ida y vuelta era análoga al funcionamiento de una " noria ", un tipo de rueda hidráulica que continuamente eleva agua y la vacía en un canal. [26] [27] El 27 de agosto de 1916 Falkenhayn recibió noticias de que el Reino de Rumania había declarado la guerra a Austria-Hungría. Después del relativo fracaso en Verdún, junto con los reveses en el Frente Oriental (la Ofensiva Brusilov y la entrada de Rumania en la guerra), el comienzo de la ofensiva anglo-francesa en el Somme y las intrigas de Hindenburg y Ludendorff, Falkenhayn fue reemplazado como jefe del Estado Mayor por Hindenburg el 29 de agosto de 1916. [9]
Falkenhayn asumió entonces el mando del 9.º Ejército en Transilvania (6 de septiembre de 1916) y en agosto lanzó una ofensiva conjunta contra Rumania con August von Mackensen , que atacó desde Bulgaria, a través de Dobruja . [16] Como comandante del 9.º Ejército, Falkenhayn instaló su ejército en Braşov y engañó a los rumanos haciéndoles creer que no habría ofensivas en el oeste de Rumania. El 9.º Ejército luchó contra el Primer Ejército rumano en Haşeg . Después de la batalla, Falkenhayn se unió a las fuerzas austriacas para rodear a las fuerzas rumanas. Falkenhayn retrasó la ofensiva contra las fuerzas rumanas y, como resultado, entró en conflicto con el archiduque Carlos de Austria, que más tarde se convertiría en Carlos I de Austria . Justificó el aplazamiento señalando las malas condiciones de las carreteras. [28] Incluso con el conflicto con el ejército austríaco, a finales de 1916 y principios de 1917, Falkenhayn y Mackensen pudieron expulsar a las fuerzas rumanas hacia Rusia. [16]
Tras su éxito en Braşov, Rumania, a mediados de julio de 1917, Falkenhayn fue a hacerse cargo del Grupo de Ejércitos Yildirim otomano ( Heeresgruppe F [Grupo de Ejércitos F]), que se estaba formando en Mesopotamia y en Alepo . [16] Después de las discusiones con el estado mayor otomano, Falkenhayn fue nombrado comandante supremo de dos ejércitos otomanos en Palestina , con el rango de Mushir (mariscal de campo) del Ejército Otomano . En la Campaña del Sinaí y Palestina , Falkenhayn no pudo evitar la conquista de Jerusalén por parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en diciembre de 1917 y fue reemplazado por Otto Liman von Sanders . [5]
A Falkenhayn se le atribuye haber evitado una batalla por la Ciudad Vieja de Jerusalén con sus numerosos lugares sagrados, así como un papel crucial a la hora de detener la expulsión forzosa de la población judía de Palestina, que el gobernador Djemal Pasha había planeado siguiendo las líneas del genocidio armenio . [29] La evacuación de la población de Jerusalén durante los duros meses de invierno también había sido planeada por Djemal Pasha y fue frustrada por oficiales alemanes, incluido Falkenhayn. [29]
En febrero de 1918, Falkenhayn se convirtió en comandante del 10.º Ejército en Bielorrusia . [3] La unidad llevó a cabo las tareas de ocupación en Bielorrusia después del Tratado de Brest-Litovsk . [30] Como comandante de unidad del ejército, fue testigo del final de la guerra en Bielorrusia. En diciembre de 1918 supervisó la retirada del 10.º Ejército a Alemania. La formación se disolvió en febrero de 1919 y Falkenhayn se retiró del ejército tras la disolución de su unidad. [3]
En 1919, Falkenhayn se retiró del ejército y se retiró a su finca, donde escribió su autobiografía y varios libros sobre guerra y estrategia. Sus memorias de guerra fueron traducidas al inglés como The German General Staff and Its Critical Decisions, 1914–1916 (1919). [31] Con el beneficio de la retrospectiva, comentó que las declaraciones de guerra alemanas a Rusia y Francia en 1914 fueron "justificables pero demasiado apresuradas e innecesarias". [32] Falkenhayn murió en 1922, en Schloss Lindstedt, cerca de Potsdam y fue enterrado en Potsdam. [3]
En 1886, Falkenhayn se casó con Ida Selkmann, con quien tuvo un hijo, Fritz Georg Adalbert von Falkenhayn (1890-1973), y una hija, Erika Karola Olga von Falkenhayn (1904-1975), quien se casó con Henning von Tresckow (1901-1944), un general que participó en el complot del 20 de julio para asesinar a Hitler . [33]
Falkenhayn ejemplificó en muchos sentidos a los generales prusianos: militarista en el sentido literal, tenía una innegable competencia política y militar y mostraba desprecio por la democracia y el representativo Reichstag . Se dirigió al Reichstag en 1914, diciendo: "Sólo a través del hecho de que el ejército prusiano está apartado por la constitución de la lucha partidaria y la influencia de líderes partidarios ambiciosos se ha convertido en lo que es: la defensa segura de la paz en casa y en el extranjero". [34] Militarmente, Falkenhayn tuvo un historial mixto. Su ofensiva en Verdún resultó un fracaso estratégico. Durante la campaña contra Rumania en 1916, Falkenhayn demostró una considerable habilidad al mando del 9º Ejército, expulsando a los rumanos de Transilvania, abriéndose paso a través de los Cárpatos meridionales y obligando a las destrozadas fuerzas rumanas a dirigirse al noreste hacia Moldavia . [35]
Winston Churchill lo consideraba el más capaz de los generales alemanes en la Primera Guerra Mundial. Trevor Dupuy también lo ubicó cerca de la cima de los comandantes alemanes, justo debajo de Hindenburg y Ludendorff. [36] Robert Foley escribió que los enemigos de Alemania eran mucho más capaces de aplicar una estrategia de desgaste, porque tenían mayores cantidades de mano de obra, industria y control económico sobre el mundo, recurriendo a muchos de los métodos utilizados por Falkenhayn en Rusia en 1915 y Francia en 1916. A medida que el costo de luchar en la guerra aumentó, los objetivos bélicos de la Entente se expandieron, para incluir el derrocamiento de las élites políticas de las Potencias Centrales y la capacidad de dictar la paz a un enemigo derrotado por completo, lo que se logró mediante una estrategia de desgaste. [37]
Durante su mandato como jefe del Estado Mayor, un oficial del Estado Mayor escribió que Falkenhayn había carecido de decisión y previsión en cuestiones de organización y tácticas. [38] Todas las fuentes describen a Falkenhayn como un amigo y superior leal, honesto y meticuloso. Su legado positivo es su conducta durante la guerra de Palestina en 1917. Como escribió su biógrafo Holger Afflerbach, "Un exceso inhumano contra los judíos en Palestina fue evitado sólo por la conducta de Falkenhayn, que en el contexto de la historia alemana del siglo XX tiene un significado especial, y uno que distingue a Falkenhayn". [39]
Recibió las siguientes condecoraciones y premios: [3]
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Reino de Prusia :
Brunswick : Comandante de Enrique el León , 2.ª clase, 1906 [41].svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Baden_(1891%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Baden : Comandante del León Zähringer , 2.ª clase, 1907 [42].svg/1280px-Flag_of_Bavaria_(striped).svg.png){kind=small}
Reino de Baviera :.svg/1280px-Flagge_Herzogtum_Sachsen-Coburg-Gotha_(1911-1920).svg.png){kind=small}
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Ducados ernestinos : Caballero de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina , 1.ª clase.svg/1280px-Flagge_K%C3%B6nigreich_Sachsen_(1815-1918).svg.png){kind=small}
Reino de Sajonia :
Schaumburg-Lippe : Cruz de Honor de la Orden de la Casa de Schaumburg-Lippe, 2.ª clase.svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
Imperio Otomano :
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Austria-Hungría :.svg/1280px-Flag_of_Japan_(1870%E2%80%931999).svg.png){kind=small}
Imperio del Japón :.svg/1280px-Flag_of_China_(1889%E2%80%931912).svg.png){kind=small}
Dinastía Qing : Orden del Doble Dragón , Clase II, Grado II
