El equipo de fútbol americano USC Trojans de 2007 (también conocido como "Trojans" o "USC") representó a la Universidad del Sur de California durante la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2007 , ganando una parte del campeonato de la Conferencia Pacífico-10 (Pac-10) y ganando el Rose Bowl de 2008. [1] El equipo fue entrenado por Pete Carroll y jugó sus partidos como local en el Los Angeles Coliseum .
El equipo comenzó la temporada con grandes expectativas. Fue clasificado como el número 1 en todas las encuestas nacionales de pretemporada, elegido por unanimidad para ganar la Conferencia Pac-10 y se esperaba que compitiera por un campeonato nacional. [2] [3] [4] [5] [6] Esas esperanzas sufrieron un duro golpe cuando los Trojans perdieron ante Stanford, que era el equipo desfavorecido por 41 puntos, en un partido de mitad de temporada que fue nombrado una de las mayores sorpresas en una temporada que se definió por ellos . [7] [8] [9] Después de su segunda derrota, hubo dudas sobre si el equipo sería capaz incluso de ganar su propia conferencia, y mucho menos de competir a nivel nacional. [10] [11] Sin embargo, USC desafió las expectativas de mitad de temporada y se recuperó, terminando la temporada en el puesto número 2 en la encuesta de entrenadores y el número 3 en la encuesta de Associated Press (AP) . [12] [13] Al final de la temporada, varios periodistas deportivos dijeron que los Trojans estaban jugando el mejor fútbol de todos en el país. [14] [15] [16] [17] [18]
Los troyanos fueron nombrados campeones nacionales por Dunkel , [19] se convirtieron en el primer equipo en ganar (o compartir) seis títulos consecutivos de la Pacific-10, y fueron el primer equipo en el fútbol universitario importante en lograr seis temporadas consecutivas de 11 victorias. [1] [20] Después de la temporada, diez jugadores de la USC fueron seleccionados en el draft de la NFL de 2008 , con un récord escolar de siete jugadores seleccionados en las primeras dos rondas. [21] Durante los siguientes cuatro años, 25 jugadores más del equipo de fútbol americano USC Trojans de 2007 fueron reclutados en la NFL.
Los troyanos terminaron la temporada 2006 con una victoria en el Rose Bowl Game 2007 y un ranking No. 4 en las encuestas de AP y Coaches, su quinto año consecutivo ganando el Campeonato Pac-10 y terminando entre los 4 primeros. Durante ese período de 5 años, el equipo ganó dos campeonatos nacionales ( 2003 , 2004 ). [1] [22] [23] Antes de la temporada 2007, los troyanos ocupaban el puesto número 1 en todas las encuestas nacionales de pretemporada y se esperaba que lucharan por el campeonato nacional. [2] [3] [24] [25] El equipo recibió un impulso en la temporada baja cuando muchos juniors elegibles para el draft decidieron regresar a la escuela para sus temporadas senior; el remanente de veteranos talentosos fue un factor importante para que los troyanos fueran considerados favoritos preeminentes para un campeonato nacional. Como se esperaba, USC estaba en la cima de la primera encuesta de entrenadores de la temporada, publicada el 3 de agosto de 2007, con 45 de los 60 posibles votos de primer lugar; otros equipos que recibieron votos de primer lugar fueron el No. 2 Louisiana State University (LSU) con 4 votos, el No. 3 Florida con 6 votos y el No. 5 Michigan con 2 votos. [26] USC también estaba en la cima de la primera encuesta AP, publicada el 18 de agosto, con 62 de 65 votos de primer lugar, con el No. 2 LSU recibiendo 2 votos y el No. 3 West Virginia recibiendo uno. [27] A mediados de agosto, los doce expertos encuestados por ESPN eligieron a USC para ganar el Juego de Campeonato BCS de la temporada . [4] El 29 de agosto de 2007, el día antes de que comenzara la temporada, tres de los cuatro expertos de SI.com predijeron que USC ganaría el Juego de Campeonato BCS, atribuyendo la decisión a la defensa de los Trojans. [5]
En términos de talento en general, Carroll afirmó que el equipo de 2007 es el "equipo más competitivo que hemos tenido" durante sus seis años de mandato como entrenador. [28] El mariscal de campo titular senior John David Booty entró en la temporada como favorito para el Trofeo Heisman . [29] Booty, junto con el tackle senior que regresa Sam Baker , fueron clasificados como dos de los "20 mejores jugadores de cara a 2007" por Sports Illustrated . [30]
Los Trojans entraron al campo de entrenamiento de otoño de pretemporada bien equipados en la posición de running back , con 10 ex Super Prep All-Americans de la escuela secundaria, nueve de los cuales fueron Prep Star All-Americans y siete fueron Parade All-Americans. [31] La situación excepcional de running back en USC fue un factor importante en Sports Illustrated pronosticando la temporada 2007 como "El año del running back". [32] Al juzgar a USC como favorito de pretemporada, se hizo especial énfasis en la defensa. Considerada como una de las mejores defensas durante la temporada 2006, los Trojans entraron en 2007 con 10 titulares que regresaban y suplentes clave. Después de un experimento de una temporada con la formación defensiva 3-4 , la defensa volvió a usar la 4-3 . Lo más destacado de la defensa fue el cuerpo de linebackers , liderado por Brian Cushing , Keith Rivers y Rey Maualuga . [33] [34]
En el día de prensa de la Conferencia Pacific-10, los Trojans fueron la elección unánime de pretemporada para ganar la conferencia; este fue el quinto año consecutivo de USC como favorito para ganar el título de la conferencia, y solo la tercera vez en la historia de la conferencia que un equipo había sido elegido por unanimidad (las otras dos fueron USC en 2004 y 2005). [6] [35]
La estelar clase de reclutamiento de la USC fue resaltada por los tres jugadores mejor clasificados del " ESPN 150": No. 1 Joe McKnight (RB); No. 2 Chris Galippo (LB); y No. 3 Marc Tyler (RB). [36] Los Trojans también consiguieron al Jugador Nacional del Año de Scout.com y principal prospecto general para 2007, Everson Griffen . [37] Otros fichajes notables incluyeron al WR No. 1 de Rivals.com Ronald Johnson y al OL de 5 estrellas Kristofer O'Dowd . A pesar de reclutar sustancialmente menos jugadores que otros programas, la USC contrató a la clase de reclutamiento No. 1 o No. 2 en varias clasificaciones, junto con los Florida Gators, los ganadores del Campeonato Nacional de 2006. [38] [39] En la pretemporada, McKnight y Johnson fueron nombrados dos de los 10 mejores estudiantes de primer año de impacto para 2007. [40]
El programa de fútbol recibió 18 cartas de intención el Día Nacional de la Firma , el 7 de febrero de 2007, que se enumeran a continuación:
En mayo, los troyanos se unieron al ex mariscal de campo de Arkansas Mitch Mustain , quien tuvo un récord de 8-0 en victorias y derrotas como titular durante su primer año (y único) con el equipo. [41] Mustain se unió a su compañero de equipo de Arkansas y receptor abierto Damian Williams , quien se transfirió de Arkansas antes de la temporada de bowl de 2006. Debido a las reglas de transferencia de la NCAA, todos no podrían competir hasta 2008, aunque se les permitiría estar en el equipo de exploración . [41]
A principios del verano, Jordan Cameron , un ex jugador de baloncesto de primer año de la Universidad Brigham Young , también se transfirió a la USC para jugar fútbol americano como receptor abierto. [42] Sin embargo, cuando la USC se negó a aceptar algunos de los créditos de Cameron de Brigham Young, se vio obligado a retirarse y asistir al Ventura College . Se perdió la temporada de fútbol americano, pero se le dio la opción de intentar reincorporarse al equipo en 2008. Incluso si se hubiera quedado en la USC, debido a las reglas de transferencia de la NCAA, no habría sido elegible para jugar en 2007. [43] Cameron terminó inscribiéndose en la USC un año después.
Con el despido a finales de 2006 de Troy Van Blarcom (académico) y la muerte de Mario Danelo , USC se quedó con un solo pateador experimentado : [44] [45] David Buehler , un transferido de la universidad junior de 2006 de Santa Ana College que compitió principalmente como fullback y safety , pero fue utilizado para un intento de gol de campo exitoso la temporada anterior. [46] En julio de 2007, Joe Houston, un pateador de la universidad junior de El Camino College , se unió al equipo como un " walk-on preferido ", garantizado un lugar sin beca en el equipo. [45] Como transferido de la universidad junior, Houston podría jugar para los Trojans inmediatamente. USC también reclutó al ex pateador de la Universidad de Nebraska , Jordan Congdon, que no era elegible para la temporada 2007; y Brad Smith, ex de Davidson College . Smith pudo jugar inmediatamente bajo una regla de la NCAA que permite a los jugadores que no tienen becas y que ya han recibido un título transferirse una vez con elegibilidad inmediata. [47]
Después de la temporada 2006, varios jugadores se graduaron, incluidos los All-Americans titulares Steve Smith (receptor abierto) y Ryan Kalil ( centro ), así como los apoyadores All-Conference Dallas Sartz y Oscar Lua . El All-American Junior Dwayne Jarrett , quien fue su receptor líder en 2005 y 2006, renunció a su elegibilidad y se unió a la NFL . [48]
Los Trojans entraron al campo de entrenamiento de otoño con un gran número de corredores becados (10), todos ellos reclutas muy promocionados. En agosto, a mitad del campo, el corredor Emmanuel Moody anunció que dejaba la USC. [49] Moody, que fue el segundo corredor líder en la temporada 2006, había ganado 458 yardas en 79 acarreos en un pelotón rotativo de corredores en 2006 y recientemente había sido uno de los tres corredores de la USC que aparecían en la portada regional de la edición de vista previa del fútbol universitario de Sports Illustrated . [49] [50] Las lesiones habían limitado su tiempo de juego y práctica: sufrió una lesión de tobillo que le hizo perderse los últimos cuatro partidos del equipo de la temporada 2006, luego se perdió casi toda la práctica de primavera debido a una lesión en el tendón de la corva. A mitad del campo de entrenamiento de verano, Moody se lastimó la rodilla y se vio obligado a dejar de practicar. Deseaba ser un jugador destacado y afirmó que se había "sentido olvidado" al llegar al campo de entrenamiento debido a su reciente falta de tiempo de juego y práctica. [50] Después de analizar varias escuelas, incluidas Oklahoma State y North Carolina , Moody se transfirió a la Universidad de Florida . [51]
Casi al mismo tiempo, el receptor suplente y estudiante de primer año de camiseta roja Jamere Holland fue expulsado del equipo, aunque no por ninguna violación de las reglas del equipo. Se le permitió permanecer con una beca durante el año. Holland se quedó con camiseta roja la temporada anterior después de romperse la clavícula , volver a lesionarse durante la práctica de primavera y haber chocado con los entrenadores durante su regreso al campamento de otoño. [52] [53] Más tarde se transferiría a la Universidad de Oregon . [54]
El 6 de enero de 2007, poco después de que los Trojans terminaran su temporada 2006 con una victoria en el Rose Bowl 2007, el pateador titular durante dos años Mario Danelo fue encontrado muerto en el fondo de un acantilado en San Pedro, California . Se esperaba que Danelo fuera titular durante la temporada 2007. Para la temporada 2007, los jugadores de la USC usaron una calcomanía #19 en sus cascos en honor a Danelo; además, el campo de práctica Kennedy-Jones tenía el número "19" rociado en sus zonas de anotación y el Coliseum colgó una pancarta sobre el túnel de jugadores con el nombre de Danelo y también le rindió homenaje en las almohadillas de los postes de la portería. [55] [56]
Los Trojans perdieron a su coordinador ofensivo, Lane Kiffin , el 23 de enero de 2007 , cuando fue contratado para ser el nuevo entrenador en jefe de los Oakland Raiders ; Kiffin, de 31 años, se convirtió en el entrenador en jefe más joven en la historia de los Raiders y el entrenador en jefe más joven desde la formación de la NFL moderna. [57] Poco después de la partida de Kiffin, Pete Carroll nombró a Steve Sarkisian como el nuevo coordinador ofensivo de su equipo. [58] Sarkisian se había entrevistado con los Raiders para su puesto vacante de entrenador en jefe, pero se retiró del proceso para quedarse en la USC, donde había sido entrenador en jefe asistente y entrenador de mariscales de campo. [59]
En marzo de 2007 surgió una controversia intraconferencial, cuando el entrenador de Stanford, Jim Harbaugh , dijo: "[Pete Carroll] sólo tiene un año más. Estará allí un año más. Eso es lo que he oído. Lo he oído dentro del personal". [60] Tras más preguntas, Harbaugh afirmó que lo había oído del personal de la USC. [60] En el día de prensa de la Conferencia Pac-10 (26 de julio de 2007), Harbaugh elogió a los Trojans, afirmando: "No tengo ninguna duda de que la USC es el mejor equipo del país y puede ser el mejor equipo en la historia del fútbol universitario"; la declaración, especialmente a la luz de su comentario anterior, atrajo más atención de los medios. [6] [35] [61]
A principios de julio, el entrenador de LSU, Les Miles, provocó una controversia entre conferencias cuando criticó públicamente el calendario 2007 de la USC frente a los seguidores de LSU; aunque las dos escuelas no se habían enfrentado entre sí desde 1984, los fieles de los LSU Tigers mantuvieron un fuerte rencor contra los troyanos después de que compartieran el título nacional en la controvertida temporada 2003. [62] LSU y Michigan fueron clasificados como el equipo número 2 de pretemporada en varias encuestas .
El calendario de los Trojans de 2007 fue clasificado como el octavo más difícil del país. [63] Antes de la temporada, el calendario de visitante fue clasificado como el sexto más difícil. [64] Dentro del Pac-10, el calendario fue clasificado como el segundo más difícil. [65]
USC abrió su temporada recibiendo a los University of Idaho Vandals de la Western Athletic Conference , bajo el entrenador de primer año Robb Akey . El coordinador defensivo de los Trojans, Nick Holt, había sido previamente el entrenador en jefe de los Idaho Vandals durante dos temporadas (2004-05 ) ; antes de eso fue entrenador de apoyadores de USC de 2001 a 03 bajo Carroll (Holt había sido entrenador asistente en Idaho durante ocho temporadas, de 1990 a 1997). El juego fue programado en 2005, durante el mandato de Holt con los Vandals. [66] Después de la repentina renuncia de Holt a principios de 2006 , Idaho intentó salir del juego en vano; el programa atlético de los Vandals recibió $ 600,000 por su aparición en el juego. [67] La última vez que los Vandals jugaron contra USC, en 1929, estaban en la misma conferencia, la Conferencia de la Costa del Pacífico . Durante su tiempo como rivales de conferencia, USC dominó a los Vandals, ganando los siete juegos entre 1922 y 1929 por un puntaje combinado de 215-20. [68] USC entró al concurso de 2007 como favorito por seis touchdowns. [66]
USC controló el juego, pero no ejerció el nivel de dominio esperado. [69] Después de tomar una ventaja de 21-0 en el segundo cuarto, la ofensiva mostró signos de falla; los segundos equipos tomaron el control para el cuarto cuarto. Booty completó 21 de 32 pases para 206 yardas, lanzó para tres touchdowns y una intercepción; aunque no convirtió en una jugada de cuarta oportunidad en yardas cortas y no pudo encontrar un ritmo. [70] El receptor principal Patrick Turner fue dejado fuera del juego para recuperarse de un aguijón recibido en la práctica de la semana anterior; el esquinero Josh Pinkard también fue dejado fuera para recuperarse de un dolor de rodilla. Como resultado, los receptores jóvenes David Ausberry y Vidal Hazelton manejaron las tareas de receptor abierto principal. [69] El punto culminante de la ofensiva de los Trojans fue el juego terrestre, que corrió por 214 yardas mientras que Idaho se limitó a 98. El papel fue dirigido por comité: con el debut del estudiante de primer año de camiseta roja Stafon Johnson (64 yardas en 12 acarreos, dos carreras de touchdown), quien anotó el primer touchdown del juego, así como CJ Gable (68 yardas en ocho acarreos, una recepción de touchdown), quien hizo una impresionante carrera de 33 yardas, y el fullback Stanley Havili, quien hizo varias recepciones, incluida una para un touchdown. El juego marcó el debut del verdadero corredor de primer año de USC Joe McKnight, quien hizo una carrera espectacular en el tercer cuarto que se comparó con las de su predecesor Reggie Bush . [70] Kristofer O'Dowd se convirtió en el primer verdadero estudiante de primer año en comenzar en el centro de los Trojans debido a una lesión de Matt Spanos, obteniendo críticas positivas por su desempeño. [71] [72] Aunque la defensa no provocó muchas pérdidas de balón y perdió al apoyador clave Brian Cushing por un esguince de tobillo en el primer cuarto, cumplió con las expectativas suficientes para permanecer clasificada entre las mejores defensas del país. [73]
En honor al pateador de los Trojans Mario Danelo, quien murió justo después de la temporada 2006, se realizó una ceremonia especial antes del comienzo del juego. Además, después de anotar su primer touchdown, USC se alineó intencionalmente para el PAT sin un pateador en homenaje a su difunto compañero de equipo, recibiendo una penalización por demora de juego de 5 yardas antes de que David Buehler ingresara al campo para patear el punto extra. [74] El momento fue elegido por ESPN como uno de los 10 mejores momentos de la era BCS de la Pac-10. [75]
Después de una semana de descanso , los Trojans visitaron a los Nebraska Cornhuskers en Lincoln, Nebraska. En la pretemporada, el juego fue nombrado como uno de los candidatos para los 10 juegos más importantes de 2007. Para los Huskers, el juego fue especialmente crítico para sus esperanzas de mostrar progreso bajo el entrenador en jefe Bill Callahan en su cuarto año . [76] [77] El juego marcó la primera vez que un equipo número 1 del ranking visitó Lincoln desde 1978. [78] Debido a la importancia del juego, ESPN College GameDay lo eligió como el sitio de su transmisión semanal. [79]
Callahan había sido criticado por su convocatoria de jugadas conservadora durante el juego de 2006 en Los Ángeles; en lugar de jugar para ganar, parecía que los Huskers estaban jugando para no ser aplastados por los entonces favoritos Trojans. En ese juego, la normalmente prolífica ofensiva de la Costa Oeste de Nebraska, que había producido 541 yardas por juego, fue acorralada en el suelo e intentó solo 17 pases en una derrota de 28-10 de los Huskers. Para 2007, Callahan se comprometió a jugar de manera más agresiva, utilizando al corredor Marlon Lucky y al mariscal de campo Sam Keller . [80] Keller, el mariscal de campo titular senior de camiseta roja de los Huskers, fue una transferencia de 2006 de Arizona State; Como Sun Devil, Keller inició los primeros siete juegos de su temporada junior de 2005, lanzando para 2,165 yardas, antes de un juego desastroso contra USC donde, después de llevar a ASU a una ventaja de 21-3 en el medio tiempo, él y la ofensiva se desmoronaron en el camino a una derrota de 38-28 donde fue capturado cinco veces y lanzó cinco intercepciones. [81] Debido a las reglas de transferencia de la NCAA, Keller pasó la temporada 2006 en el equipo de exploración de los Huskers.
Los troyanos se quedaron en la cercana Omaha y practicaron en una escuela secundaria local; Carroll tomó la inusual medida de cerrar la práctica a los forasteros después de que una estación de radio local anunciara la ubicación. [82] El juego marcó el regreso del receptor principal Patrick Turner y el corredor Chauncey Washington de lesiones; el apoyador Brian Cushing, quien se lesionó el tobillo temprano contra Idaho, no se había recuperado por completo, pero se le permitió jugar como reserva. [83] El centro senior Matt Spanos permaneció lesionado y el estudiante de primer año Kris O'Dowd fue llamado para comenzar nuevamente. El veterano miembro secundario Josh Pinkard se perdió la temporada después de que su rodilla dolorida cedió durante una práctica de la semana de descanso, lo que resultó en un ligamento cruzado anterior desgarrado que requirió cirugía. [84]
La anticipación por el juego era alta en Lincoln, lo que alimentó una fuerte demanda de boletos y alojamiento; el juego trajo celebridades como los fanáticos de USC Will Ferrell (también ex alumno) y Keanu Reeves , los fanáticos de Nebraska Larry the Cable Guy , el juez de la Corte Suprema Clarence Thomas , Rush Limbaugh y Ward Connerly ; el ex ganador del Heisman de los Huskers Mike Rozier , el ganador del Heisman de los Trojans Marcus Allen y la estrella de los Trojans, Ronnie Lott , también estuvieron presentes en el juego. [85] [86] [87] El juego cayó en el cumpleaños número 56 de Pete Carroll; como sorpresa, Carroll recibió un mensaje grabado del actor Kiefer Sutherland , estrella de su programa de televisión favorito, 24 . [88] La grabación matutina del College GameDay atrajo a 13.293 fanáticos, el segundo récord de todos los tiempos de 15.808 establecido por Nebraska en 2001. [89] Con 84.959 asistentes, Nebraska registró su 284.° partido consecutivo con entradas agotadas en casa, un récord de la NCAA que se remonta a 1962. [80]
USC dominó el juego 49-31, en un juego que no fue tan cerrado como lo indicó el marcador final: los Trojans lideraron 42-10 al entrar al cuarto cuarto; Nebraska anotó dos touchdowns en los últimos cinco minutos durante el tiempo basura . [90] Los Trojans dominaron en el terreno, ya que superaron a Nebraska 313-31 en yardas terrestres y promediaron 8.2 yardas por acarreo, la mayor cantidad en la historia contra un equipo de Nebraska. [91] Stafon Johnson lideró a los corredores de USC con un récord personal de 144 yardas en 11 acarreos con un touchdown; otros contribuyentes importantes fueron CJ Gable (69 yardas en cuatro acarreos, incluyendo una carrera de 40 yardas), Washington (43 yardas en 12 acarreos con dos touchdowns), y otra actuación versátil del fullback Stanley Havili (52 yardas terrestres en dos acarreos con un touchdown, y tres recepciones de pase para 22 yardas con un touchdown). El juego aéreo de los troyanos nuevamente no encontró ritmo, con varios pases caídos, pero la defensa pudo frustrar la ofensiva de los Huskers durante la mayor parte del juego y causar dos intercepciones fundamentales en el tercer cuarto. [92] [93] [94]
Los Trojans no escaparon de las lesiones, ya que el linebacker Clay Matthews, sustituyendo al recuperado Brian Cushing, se rompió el pulgar, lo que provocó que Cushing entrara al juego como su reemplazo. Los Trojans también sufrieron dos lesiones en devoluciones de patadas: el fullback Alfred Rowe sufrió una conmoción cerebral leve , y hubo un momento de preocupación cuando el regresador Vincent Joseph, después de ser tackleado y perder el balón, quedó tendido en el césped durante más de 10 minutos antes de ser retirado en camilla con una laringe magullada y un esguince de cuello, pero sin lesiones graves. [94] [95] El linebacker Rey Maualuga fue sancionado durante un intento de gol de campo por la rara vez sancionada falta de "desconcertante", que se da por "palabras o señales que desconciertan a los oponentes cuando se preparan para poner el balón en juego". [96] [97] [98]
Después de perder votos para el primer lugar en las encuestas durante la semana de descanso, el desempeño de USC recuperó seis después de su actuación contra los Huskers en un ambiente hostil. [99] Recibió elogios específicos la línea ofensiva de los Trojans, así como el continuo aplomo y habilidad del centro de primer año O'Dowd. [100] [101] [102]
La USC abrió el juego de la conferencia Pac-10 recibiendo a los Washington State Cougars. Al entrar al juego, el mariscal de campo de los Trojans, John David Booty, y el cuerpo de receptores no habían demostrado su valía después de una actuación poco inspiradora contra Idaho y un juego dominado por la carrera contra Nebraska. Con la esperanza de sacar ventaja, Washington State decidió entrar al juego usando una cobertura de pases hombre a hombre para permitir un mayor enfoque en detener el juego terrestre de los Trojans. [104] Los Cougars habían dado un susto a los Trojans, que entonces ocupaban el tercer puesto, en su encuentro de 2006, y el juego se definió en los últimos segundos. [105]
Al final, USC derrotó a los Cougars 47-14, con un ataque principalmente aéreo. Booty restableció su presencia, completando 28 de 35 pases para 279 yardas y cuatro touchdowns antes de abandonar el juego a principios del último cuarto. El ala cerrada Fred Davis tuvo una noche de su carrera con nueve recepciones para 124 yardas y dos touchdowns. [106] La actuación de Davis marcó la mayor cantidad de yardas recibidas en un juego por un ala cerrada de los Trojans. [107] La primera serie ofensiva de los Trojans marcó el tono con 13 jugadas, 83 yardas y un touchdown en cuarta oportunidad; principalmente desde el aire. [108] Los receptores Patrick Turner y Vidal Hazelton pudieron encontrar un ritmo y hacer jugadas después de fallar contra Nebraska. En el juego terrestre, Chauncey Washington fue titular y corrió para 84 de las 207 yardas de USC. Stafon Johnson, quien lideró el juego terrestre de los Trojans contra Nebraska, tuvo nueve acarreos y terminó con 48 yardas. Joe McKnight también tuvo su primer trabajo extendido y ganó 48 yardas en siete acarreos. USC construyó una ventaja de 27-7 en el medio tiempo y luego anotó en sus primeras tres posesiones en la segunda mitad. La defensa de los Trojans mantuvo a raya a los Cougars, presionando al mariscal de campo Alex Brink y limitando a Washington State a 64 yardas terrestres. [109]
El esquinero junior Cary Harris se dislocó el hombro derecho durante el juego y fue reemplazado por Shareece Wright. El apoyador Brian Cushing se volvió a lesionar el tobillo que se torció en el partido inaugural contra Idaho. El corredor senior de sexto año Hershel Dennis jugó por primera vez desde la temporada 2004 durante el cuarto cuarto, ganando 14 yardas en cuatro acarreos; se había quedado fuera las dos temporadas anteriores debido a lesiones. [110]
La victoria continuó con el dominio de los Trojans en la serie, 55-8-4; también extendió el récord de los equipos mejor clasificados de la USC contra los Cougars a 5-0. [111] El juego marcó la primera vez que llovió durante un juego de la USC en septiembre; como resultado, la asistencia fue de 86,876, la primera vez en 16 juegos en casa que los Trojans no lograron atraer al menos a 90,000. [110] La USC extendió su racha de victorias en casa a 35 juegos. [106]
Los troyanos jugaron su primer partido de visitante de la Pac-10 de la temporada, visitando a los Washington Huskies bajo el mando del entrenador Tyrone Willingham , en el Husky Stadium en Seattle, Washington. En 2006, los Huskies, que no estaban clasificados, dieron un susto al USC número 3; el mariscal de campo Isaiah Stanback llevó a Washington a la yarda 15 de USC, pero la ofensiva no pudo iniciar una jugada antes de que transcurrieran los dos últimos segundos del reloj, preservando una victoria de USC por 26-20. [112] Los Huskies ingresaron al juego con un récord de 0-6 cuando se enfrentaron a un equipo de USC número uno. [113]
De cara al partido de 2007, Carroll expresó su preocupación por contener al mariscal de campo novato de camiseta roja de los Huskies, Jake Locker , un mariscal de campo de doble amenaza que lideró a su equipo en pases y carreras. [114] Los Huskies anunciaron antes del juego que usarían uniformes retro : en lugar de su estándar púrpura y dorado, los Huskies usaron camisetas azul oscuro y doradas con cascos dorados simples que eran réplicas de los que usó el equipo de 1960 que venció al No. 1 Minnesota en el Rose Bowl, la única victoria de Washington sobre un oponente clasificado como el número uno. [115]
En un día en el que la mitad de los 10 mejores equipos de la semana fueron derrotados, USC se libró de convertirse en el sexto en una victoria desordenada y propensa a errores por 27-24 en un juego lluvioso y ventoso en Seattle. Aunque USC tuvo una ventaja de 460-190 en yardas totales, sus errores ayudaron significativamente a los Huskies: Cometieron tres pérdidas de balón y 16 penalizaciones (su mayor cantidad en más de dos temporadas) para 161 yardas, fallaron un gol de campo y tuvieron un despeje bloqueado. [115] [116] Un decepcionado Pete Carroll señaló: "Simplemente no pudimos hacer más cosas mal en el juego [...] Pensé que Washington estaba allí para ello. Estaban allí para aprovecharlo. Todo lo que necesitaban era una oportunidad más". [117]
El mariscal de campo de la USC, John David Booty, completó 20 de 37 pases para 236 yardas y un touchdown, pero tuvo dos intercepciones, una de las cuales fue devuelta 54 yardas para un touchdown que empató el juego 14-14 en el segundo cuarto. Los Huskies ganaron impulso a principios del cuarto cuarto cuando se acercaron 24-17 y obligaron a la USC a despejar; sin embargo, en el regreso, Terrell Thomas le quitó el balón a Anthony Russo por un fumble y recuperó el balón en la yarda 43 de los Huskies, preparando el gol de campo de 33 yardas de David Buehler con 3:01 restantes. Los Huskies no se rindieron, bloquearon un despeje de la USC con 1:15 por jugarse y anotaron en la carrera de una yarda del mariscal de campo Jake Locker para acercarse a tres con 34 segundos por jugarse. En la siguiente patada corta , Thomas pudo recuperar el balón para la USC, terminando el juego. [117]
Locker mostró la amenaza dual de pases y carreras que preocupaba a Carroll, pero también mostró su juventud con pases erráticos, terminando 12 de 27 con 83 yardas de pase y una intercepción, además de otras 50 yardas en 16 acarreos con dos touchdowns. USC tuvo actuaciones positivas en el juego terrestre, con Stafon Johnson corriendo para 122 yardas y un touchdown y Chauncey Washington también sumando 106 yardas y una anotación. [115] Al final, Carroll y los Trojans describieron el juego como menos una victoria que una escapada, un juego donde el atletismo puro de USC se aprovechó de la juventud de Washington. [118]
Los troyanos sufrieron numerosas lesiones durante el juego: el centro titular de primer año Kristofer O'Dowd se lastimó la rótula y el guardia Chilo Rachal se torció la rodilla en la misma jugada en el primer cuarto; fueron reemplazados por el centro senior Matt Spanos, quien acababa de recibir autorización para jugar después de desgarrarse un tríceps antes de la temporada, y el guardia reserva Alatini Malu. El esquinero titular Shareece Wright, en su primera titularidad después de reemplazar al lesionado Cary Harris, sufrió un tirón en el tendón de la corva y fue reemplazado por Mozique McCurtis. El corredor Stafon Johnson sufrió una lesión en el pie y su compañero corredor CJ Gable se vistió pero no jugó debido a una lesión en la ingle sufrida justo antes del viaje a Washington. [119]
El juego generó comparaciones con la derrota de USC por 33-31 ante Oregon State la temporada anterior . [120] [121] Como resultado del final ajustado, USC perdió el puesto número 1 en la encuesta AP , cayendo al número 2 con 1591 puntos y 32 votos de primer lugar frente a los 1593 puntos y 33 votos de primer lugar de LSU; sin embargo, los Trojans permanecieron en el puesto número 1 en la encuesta de entrenadores , manteniendo una ventaja más sustancial: 1483 puntos y 45 votos de primer lugar frente a los 1454 puntos y 14 votos de primer lugar de LSU. [122]
USC continuó su participación en la Pac-10 al recibir a Stanford Cardinal, un equipo en problemas y dirigido por Jim Harbaugh , quien está en su primer año como entrenador . En una gran sorpresa, USC tropezó en casa ante el equipo desfavorecido por 41 puntos , y perdió 24-23.
Harbaugh fue noticia antes de la temporada al afirmar que 2007 sería el último año de Carroll con USC antes de partir a la NFL, lo que provocó una breve reprimenda de Carroll; Harbaugh luego llamó a los Trojans de 2007 uno de los mejores equipos de la historia en el Pac-10 Media Day, reiterando la posición en la semana anterior a su juego. [123] Sin embargo, no hubo resentimientos entre los entrenadores. Los dos se mantuvieron en contacto telefónico cordial y Carroll tomó a la ligera los comentarios de Harbaugh varias veces durante la temporada. [124]
El mariscal de campo titular de Stanford, el estudiante de último año de camiseta roja TC Ostrander , sufrió una convulsión en la tarde del 30 de septiembre, un día después de su partido contra Arizona State; fue dado de alta del Hospital de Stanford después de unas horas, pero como medida de precaución se le mantuvo fuera del juego contra USC. La posición de mariscal de campo titular recayó en Tavita Pritchard , un estudiante de segundo año de camiseta roja con tres pases en su carrera universitaria. [125] Stanford también estuvo sin otros dos titulares clave: el liniero defensivo Ekom Udofia (tobillo) y el liniero ofensivo Allen Smith (rodilla). [126] El 3 de octubre se anunció que el corredor de USC CJ Gable, que promediaba 11 yardas por acarreo, la mejor del equipo, se sometería a una cirugía abdominal de fin de temporada para corregir una molesta hernia deportiva que había limitado su capacidad desde la temporada anterior; debido a que solo había jugado en los primeros tres juegos, buscaría una temporada de camiseta roja médica. [127] El compañero corredor de Gable, Stafon Johnson, también estuvo fuera del juego debido a un hematoma en el pie sufrido la semana anterior. [124]
Stanford fue el último equipo en vencer a USC en el Coliseum, haciéndolo el 29 de septiembre de 2001, bajo el mando de Tyrone Willingham, contra el entonces entrenador de primer año Carroll. [123] En la semana del juego, la línea para el juego favorecía a los Trojans por 39,5 puntos, y llegó a 41 puntos al final del juego. [128] [129] La derrota puso fin a múltiples rachas de USC, incluida una racha de cinco victorias consecutivas contra Stanford y una racha de 35 victorias consecutivas en casa. Para las casas de apuestas , la derrota ante un perdedor de 41 puntos marcó la mayor sorpresa en su historia. [130]
Hubo algunos esfuerzos positivos para los Trojans: el ala cerrada Fred Davis atrapó cinco pases para un récord personal de 152 yardas, incluyendo un touchdown de 63 yardas; y el tackle nariz Sedrick Ellis tuvo tres capturas. Sin embargo, hubo muchos más errores y actuaciones por debajo del estándar: el mariscal de campo John David Booty, quien se rompió un hueso en el dedo medio de su mano de lanzar en la primera mitad, tuvo cuatro pases interceptados en la segunda mitad. La línea ofensiva había estado sufriendo desde que perdió a dos titulares en una jugada durante el juego de la semana anterior en Washington, pero el efecto fue severo contra Stanford; la línea ofensiva permitió cuatro capturas, una más de las que los Trojans habían permitido en toda la temporada, y USC ganó solo 95 yardas por tierra. El receptor clave Patrick Turner dejó caer varios pases, la defensa permitió 17 puntos en el cuarto cuarto y USC tuvo un intento de punto extra bloqueado, un punto que se convirtió en una diferencia crucial. Al igual que en su partido anterior contra Washington, USC superó a Stanford por 224 yardas (459 a 235) pero cometió muchas pérdidas de balón y faltas cruciales. [131] [132] En la conferencia de prensa posterior al partido, el entrenador Carroll resumió sus preocupaciones: "Está muy claro que nos hemos salido de la línea de nuestra filosofía que ha guiado a este programa durante años; estamos perdiendo el balón demasiado". [131]
Las opiniones en la prensa deportiva variaron desde proclamar el fin de la era de dominio de la USC en el fútbol universitario hasta calificar la derrota como un revés importante, pero no fatal, para cualquier esperanza de una carrera de los Trojans en el campeonato nacional. [130] [133] [134] Los Trojans cayeron al puesto número 10 en la encuesta AP; sin embargo, USC solo cayó al puesto número 7 tanto en la encuesta de entrenadores como en la encuesta de Harris , las cuales son los componentes humanos para determinar a quién elige el BCS para el Juego del Campeonato Nacional. [135] [136] Como resultado, USC permaneció fuera de la contienda por el título con próximos juegos contra el consenso número 2 California y el top 10 Oregon. [130] [132] [137] La sorpresa llevó a los Trojans al Bottom 10 de ESPN.com . [138]
En una entrevista realizada el mes siguiente, Carroll evaluó como propios los errores que llevaron a la derrota:
Realmente lo arruinamos todo contra Stanford. Lo arruinamos todo porque jugamos contra un chico que estaba lesionado. Cometí un error en eso. Ese fui yo. ... Si algo realmente influyó, fue mi arrogancia de que no había forma de que pudiéramos perder un partido. No importaba: podíamos seguir ejecutando nuestra ofensiva, seguir trabajando en cosas y nunca nos vencerían. ... ¿Mano rota? ¿En qué estaba pensando? Yo fui el que lo arruinó todo. Él es un guerrero. Él es el que me dice "puedo jugar". Eso es lo que debería estar diciéndome. ... Me perdí un partido importante. Nos costó un partido que realmente nos costó el sabor de esta temporada. Hemos estado manchados desde entonces, por razones obvias. Le dimos un partido a un equipo que ganó dos o tres partidos. Increíble. Pero es increíble para el fútbol, es increíble para Stanford y todo eso. Genial para esos muchachos. Es una lástima para nosotros en ese sentido. Lo arruinamos todo. [139]
Al final de la temporada regular, Sports Illustrated eligió la victoria de Stanford sobre USC como la segunda "mayor sorpresa de 2007" después de la victoria de Appalachian State , equipo de la División I FCS, sobre el No. 5 Michigan . [7]
Después de la derrota inesperada de la semana anterior ante Stanford, los Trojans recibieron a los Arizona Wildcats, liderados por el entrenador en jefe Mike Stoops , con el objetivo de corregir errores y demostrar que todavía estaban en la contienda por el título de la Pac-10 y seguir siendo un candidato externo para el juego por el título nacional. [140] [141] Las cosas se complicaron cuando se anunció que el mariscal de campo titular John David Booty no sería titular debido a una fractura en el dedo medio de su mano de lanzamiento, sufrida durante la derrota de la semana anterior. Como resultado, el estudiante de segundo año Mark Sanchez hizo su primera apertura para los Trojans; anteriormente solo había jugado durante el tiempo de basura. [142] Los Trojans también se quedaron sin los linieros ofensivos Chilo Rachal y Kris O'Dowd, así como el corredor líder Stafon Johnson, quien permaneció inactivo por segunda semana después de lastimarse el pie izquierdo durante el juego contra Washington. [140] Los Trojans ingresaron al juego como favoritos por 21 puntos. [143]
Los Trojans volvieron a mostrarse inconsistentes durante la mayor parte del partido antes de cobrar vida en el cuarto cuarto y alejarse para lograr una victoria de 20-13. USC comenzó bien, adelantándose 10-0 en el segundo cuarto después de la carrera de touchdown de 18 yardas del corredor Chauncey Washington y el gol de campo de 27 yardas de David Buehler. Sin embargo, la ofensiva comenzó a fallar; los Trojans acumularon solo 12 yardas totales en el segundo cuarto y 50 en el tercero. Parte de los problemas de la ofensiva fueron las pérdidas de balón; Sánchez lanzó dos intercepciones en el segundo cuarto, lo que permitió a Arizona empatar el juego al irse al medio tiempo. Los Wildcats patearon otro gol de campo al comienzo del tercer cuarto para ponerse arriba 13-10, lo que generó especulaciones de que USC iba a ser derrotado por segunda semana consecutiva. El impulso del juego cambió rápidamente en el cuarto cuarto después de que el corredor novato Joe McKnight, considerado el próximo gran corredor de los Trojans pero que aún no había cumplido con las expectativas, hiciera una devolución de despeje de 45 yardas que Sánchez siguió en la siguiente jugada con un pase de touchdown de 25 yardas al ala cerrada Fred Davis. Después de una parada defensiva, el pateador de despeje de Arizona Keenyn Crier pateó un despeje de 83 yardas hasta la línea de una yarda de los Trojans. Los Trojans avanzaron con el fullback Stanley Havili antes de que McKnight volviera a hacer una gran jugada, corriendo 59 yardas y preparando lo que sería un gol de campo de los Trojans. La defensa de USC luego forzó una pérdida de balón de Arizona en cuarta oportunidad para preservar la victoria. [143] [144] Sánchez se recuperó de su pobre desempeño en la primera mitad con una sólida actuación en la segunda, donde completó 11 de 15 pases para 74 yardas y un touchdown, mientras que más tarde hizo una escapada clave de 10 yardas en tercera y siete al final del cuarto cuarto. [145]
Las lesiones que habían plagado a la USC durante toda la temporada continuaron cuando el tackle All-American Sam Baker abandonó el juego debido a una distensión en el tendón de la corva y el guardia de primer año Zack Heberer, que ya estaba sustituyendo a un lesionado Chilo Rachal, sufrió un hematoma en el hombro. En la defensa, el apoyador Rey Maualuga sufrió una lesión en la cadera y el safety Kevin Ellison se rompió la nariz. [146] Una cantidad poco común de lesiones, especialmente a lo largo de la línea ofensiva, agotó a los jugadores de reserva y obligó a los Trojans a acercarse a la población estudiantil en general para encontrar estudiantes con experiencia previa como linieros para ayudar en la línea ofensiva del equipo de exploración; sin embargo, ninguno fue agregado oficialmente a la lista. [147]
En vista de la ajustada victoria de los troyanos, USC cayó en ambas encuestas principales, cayendo al puesto número 13 en la encuesta AP y al puesto número 9 en la encuesta de entrenadores, empatado con el anterior puesto número 2 California, que acababa de perder una sorpresa ante Oregon State. [148] Los troyanos debutaron en el puesto número 14 en la primera clasificación de la Bowl Championship Series de la temporada , que se utiliza para determinar qué dos equipos juegan en el Juego de Campeonato Nacional BCS. [149]
La USC visitó a su rival interseccional Notre Dame para su 79.º partido anual por la posesión del Jeweled Shillelagh . La demanda de entradas antes de la temporada fue una de las más altas en la historia de Notre Dame, ya que la USC hizo su primera visita al estadio Notre Dame desde el notable partido " Bush Push " de 2005; la demanda se mantuvo alta aunque, al comienzo de la temporada, los Fighting Irish no estaban clasificados. [77] [150]
Notre Dame tuvo el peor comienzo de temporada en la historia del programa, abriendo 0-5 (el récord anterior era 0-3) y se dirigió a su juego con USC con 1-6. [151] Con problemas significativos en la mayoría de las posiciones, el entrenador en jefe de Notre Dame, Charlie Weis, realizó varios cambios en la posición de mariscal de campo: inició el primer partido con el estudiante de segundo año Demetrius Jones , y eligió iniciar al aclamado estudiante de primer año Jimmy Clausen para los juegos del dos al siete; tiempo durante el cual Jones se transfirió del programa. [152] Después de que Clausen también mostró problemas en la posición, Weis eligió ir con el junior Evan Sharpley como titular para el juego de USC; Sharpley había suplente de Brady Quinn la temporada anterior. [153] En respuesta a la controversia sobre la longitud del césped en el estadio de Notre Dame durante el juego de 2005, donde el regresador de patada inicial de USC Desmond Reed sufrió una rotura de ligamentos de la rodilla derecha y daño a los nervios mientras intentaba girar en el campo, los Fighting Irish cortaron el césped significativamente más corto. [154] Notre Dame llegó al partido ocupando el último lugar en ofensiva total (190,9 yardas por partido) y en carreras (32,1 yardas por partido), y penúltimo en anotaciones (11,4 puntos); su línea ofensiva había permitido 34 capturas. [155]
Con el mariscal de campo titular John David Booty todavía recuperándose de una fractura en un dedo de su mano de lanzamiento, USC eligió a Mark Sanchez como titular por segunda semana consecutiva. El jueves por la noche antes del juego, el vuelo chárter de los Trojans experimentó una turbulencia severa al acercarse al Aeropuerto Regional de South Bend durante una tormenta eléctrica ; su avión cayó y arrojó a varios pasajeros (jugadores, entrenadores y sus cónyuges) de sus asientos y golpearon sus cabezas contra el techo durante una aproximación inicial que fue abortada antes de que el avión diera una vuelta y aterrizara de manera segura. [156]
Rompiendo con la tradición, los Fighting Irish anunciaron en junio que usarían sus camisetas verdes alternativas en lugar de azul contra la USC; Weis señaló que era en honor al equipo irlandés de 1977 que cambió a camisetas verdes antes de derrotar a los Trojans en camino a un campeonato nacional (Weis era un estudiante en Notre Dame en ese momento). Anteriormente, los Irish no le dejaron saber al público cuándo usarían sus camisetas verdes. [157]
Los Trojans dominaron el juego, blanqueando a Notre Dame 38-0, el margen de victoria más amplio de USC en la serie. El mariscal de campo Mark Sanchez hizo mejoras significativas con respecto a la semana anterior, completando 21 de 38 pases para 235 yardas y cuatro touchdowns y ninguna intercepción. Hubo varias jugadas destacadas: el ala cerrada Fred Davis hizo una recepción de touchdown con una mano en el primer cuarto, el receptor abierto Vidal Hazelton hizo una carrera de touchdown de 48 yardas después de evadir a varios defensores de los Irish, y el corredor de primer año Joe McKnight hizo una carrera de 51 yardas en el cuarto cuarto para su primer touchdown. La defensa de USC sofocó a la ofensiva de los Irish: permitió solo 165 yardas contra las 462 yardas de los Trojans, hizo cinco capturas y evitó que los Irish corrieran para un primer intento hasta el último cuarto. Hubo varios errores de los equipos especiales: los Irish bloquearon un despeje de USC, los Trojans bloquearon un intento de gol de campo de 40 yardas y los Irish perdieron un balón en la devolución de un despeje que fue recuperado por USC. Los Trojans tuvieron varios jugadores clave que regresaron de lesiones e hicieron contribuciones significativas, incluido el apoyador Brian Cushing y el corredor Stafon Johnson. [158] [159] [160]
Después de dos semanas de descender en la clasificación, los troyanos subieron al puesto número 8 en la encuesta de entrenadores, al número 9 en la encuesta AP (empatados con Florida) y al número 12 en la clasificación BCS. [161] [162] [163]
Con los Ducks como favoritos por tres puntos, los Trojans ingresaron a un juego de Pac-10 como perdedores por primera vez desde el 17 de noviembre de 2001; el juego fue el primero entre los 10 mejores equipos en los 41 años de historia del Autzen Stadium de Oregon . [164] El enfrentamiento se enmarcó como una batalla entre la ofensiva altamente productiva de Oregon y la defensa de USC. [165]
Los troyanos se vieron afectados por los enormes incendios forestales que afectaron al sur de California esa semana; la calidad del aire durante las prácticas al aire libre en Los Ángeles disminuyó significativamente, y el padre del mariscal de campo de los troyanos, Mark Sanchez, un capitán de bomberos de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange , estaba en primera línea combatiendo los incendios. [166] Con John David Booty todavía recuperándose de una fractura en un dedo, Sanchez fue titular por tercera semana consecutiva. Los troyanos también estaban listos para regresar de una lesión al tackle ofensivo All-American Sam Baker y al guardia Chilo Rachal. [167] A pesar de haber ganado los tres partidos anteriores, los troyanos notaron preocupaciones sobre jugar en el famoso y estridente Autzen Stadium. [168]
Ante una multitud récord de 59.277 espectadores en el estadio, los Ducks derrotaron a los Trojans por 24-17 en un partido que se decidió en los segundos finales. [169] Los Trojans cometieron errores clave y no aprovecharon varias oportunidades contra los Ducks. Después de que Oregon perdiera el balón en la patada inicial, USC no pudo anotar con los Ducks deteniendo al corredor Joe McKnight en una jugada de cuarta y una en la línea de 12 yardas de Oregon. Más tarde en el primer cuarto, una aparente carrera de touchdown de 65 yardas de McKnight fue anulada por una falta por retención fuera de la jugada. [170]
Los Trojans perdían 10-3 al llegar al medio tiempo, pero empataron el juego en el tercer cuarto con un pase de touchdown de Sanchez a Patrick Turner. Sin embargo, en la siguiente posesión, el fullback Stanley Havili perdió el balón y Oregon lo recuperó en la yarda 16 de USC, lo que llevó a un touchdown de Oregon. En la siguiente serie de USC, Sanchez lanzó una intercepción. Durante la siguiente serie de los Trojans, el safety de Oregon Matthew Harper interceptó un pase y lo devolvió 27 yardas hasta la yarda 42 de Oregon. Los Ducks tomaron una ventaja de 24-10 con 11:39 por jugarse cuando el corredor Jonathan Stewart anotó su segundo touchdown. Los Trojans se recuperaron; Sanchez lideró una serie de 85 yardas y cinco jugadas que coronó con un pase de touchdown de 14 yardas al receptor abierto David Ausberry. La defensa de USC forzó un tres y fuera de Oregon y comenzó en su yarda 17; los Trojans luego avanzaron hasta la yarda 33 de Oregon con 26 segundos por jugarse. Sin embargo, en la segunda oportunidad, Sánchez leyó mal la cobertura defensiva y lanzó su segunda intercepción del juego a Harper con 11 segundos restantes en el juego. [170] Después de arrodillarse para agotar el reloj en la primera oportunidad, USC usó su último tiempo muerto para detener el reloj. Sin saber del tiempo muerto, los fanáticos de Oregon irrumpieron en el campo antes de que el juego terminara oficialmente, y después de ser desalojados, los Ducks se arrodillaron por segunda vez y agotaron el reloj, sellando la victoria. [169]
La defensa de los Trojans frenó a la ofensiva de Oregon, manteniéndolos 212 yardas por debajo de su promedio de la temporada, lo que permitió que la ofensiva de USC superara a los Ducks, 378 yardas contra 339. [171] El mariscal de campo senior de los Ducks, Dennis Dixon , corrió para 76 yardas y un touchdown en 17 acarreos y completó 16 de 25 pases para 157 yardas sin una intercepción. Sin embargo, la defensa de Oregon finalmente ganó el juego para los Ducks. Sánchez lanzó para 277 yardas y dos touchdowns, pero también tuvo las dos intercepciones, incluida la que puso fin al juego. [170] Las decisiones del coordinador ofensivo de USC, Steve Sarkisian, sobre varias jugadas clave fueron cuestionadas por los fanáticos en la semana posterior al juego. [172] El periódico de Eugene, The Register-Guard , registró el ruido de la multitud en 127,2 decibeles , lo que la convirtió en la multitud más ruidosa para un partido de fútbol americano universitario; 1,2 decibeles más fuerte que los 126 decibeles emitidos por 77.381 aficionados de Clemson durante un partido en 2005. [173]
El juego fue visto como un hito en el ascenso de Oregon a un contendiente al título nacional y una ruptura en el dominio de USC en la conferencia Pac-10. [11] [171] [174] [175] El juego también marcó la primera temporada desde 2002 en la que los Trojans llegaban a noviembre sin ser considerados un contendiente al título nacional. [171] A pesar de perder el juego, los Trojans todavía eran considerados una amenaza legítima en la conferencia y se proyectaban como un potencial equipo general para los juegos de tazón de BCS. [11] [171] [176] Sin embargo, hubo voces en los medios que creían que la derrota señalaba la "muerte" de la "Dinastía Troyana" que había reinado en el fútbol universitario desde 2002. [10]
Los troyanos cayeron al puesto número 13 en la encuesta AP, al puesto número 15 en la encuesta de entrenadores y al puesto número 19 en la clasificación BCS. [177] [178] [179]
La USC celebró su regreso a casa recibiendo a los Oregon State Beavers, entrenados por Mike Riley . En 2006, los Beavers, que no estaban en la clasificación, sorprendieron a los Trojans, que ocupaban el tercer puesto, con un resultado de 33-31 en Corvallis . [180] Los Beavers no habían ganado en la USC desde 1960. [181]
Oregon State llegó al partido con la mejor defensa terrestre del país, permitiendo solo 54,5 yardas terrestres por partido y también registrando 34 capturas, la cifra más alta del país. La defensa de los Beaver ocupó el puesto 13 a nivel nacional en defensa total, permitiendo 299,9 yardas por partido. El mariscal de campo de los Trojans, John David Booty, regresó de una lesión para ser titular; el liniero ofensivo Sam Baker permaneció fuera después de volver a lesionarse el tendón de la corva contra los Ducks. Se esperaba inicialmente que el corredor estrella de Oregon State, Yvenson Bernard, jugara a pesar de un esguince de hombro, pero no lo hizo. [181] El ex apoyador de la USC Richard Wood , que fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario , fue homenajeado en el entretiempo. [182]
En una sólida actuación defensiva, los Trojans derrotaron a los Beavers 24-3. La defensa de USC realizó nueve capturas e interceptó un pase; limitaron a Oregon State a 176 yardas totales y un gol de campo tras un balón suelto de los Trojans en la zona roja de USC. El estudiante de primer año Everson Griffen tuvo 3 1 ⁄ 2 capturas, el safety Kevin Ellison agregó dos, el ala cerrada Lawrence Jackson tuvo 1 1 ⁄ 2 y el tackle nariz Sedrick Ellis y el linebacker Brian Cushing tuvieron una cada uno; el cornerback Terrell Thomas hizo la intercepción. La ofensiva de los Trojans tuvo su segundo total más bajo de la temporada, ganando 287 yardas, pero corrió para 100 yardas contra la cerrada defensa terrestre de los Beavers, liderada por Chauncey Washington, quien ganó 60 yardas en 12 acarreos. Booty, que regresaba de una lesión, no pudo encontrar su ritmo, pero aún así completó 19 de 33 pases para 157 yardas sin una intercepción; Los troyanos convirtieron solo cinco de 16 intentos en tercera oportunidad. Ambos equipos fallaron goles de campo en el primer cuarto, luego intercambiaron goles de campo al comenzar el segundo cuarto. Luego, los troyanos anotaron 21 puntos sin respuesta en menos de ocho minutos para cerrar la primera mitad. Ninguno de los equipos anotó en la segunda mitad. Al corredor de la USC Stafon Johnson se le permitió jugar algunas oportunidades, pero se lo mantuvo fuera durante la mayor parte del juego para permitir que su pie se curara por completo. [183] [184] [185]
Los Trojans subieron ligeramente en las encuestas al puesto número 12 en la encuesta AP, al número 15 en la encuesta de entrenadores y al número 17 en la clasificación de BCS. [186] [187] [188] El Holiday Bowl 2007 fue mencionado como un posible destino para los Trojans. El director ejecutivo del Holiday Bowl, Bruce Binkowski, dijo que estarían muy interesados en enfrentar a los Trojans contra los Texas Longhorns . Los dos equipos se enfrentaron por última vez en el Rose Bowl 2006 por el Campeonato Nacional BCS. [189]
En la pretemporada, el partido de los Trojans contra California fue nombrado como uno de los candidatos a los 10 partidos más importantes de 2007; las esperanzas de título nacional de los Trojans dependían de demostrar su valía contra un equipo veterano liderado por el entrenador en jefe Jeff Tedford en el California Memorial Stadium . [76] [190] Antes de la temporada, el receptor estrella de Cal DeSean Jackson , uno de los primeros candidatos al Trofeo Heisman, llamó al esquinero de USC Terrell Thomas en ESPN The Magazine , afirmando que superaría al esquinero que contribuyó a limitarlo a dos recepciones en el enfrentamiento de 2006. [49] Después de la derrota de USC ante Stanford, el juego todavía se conocía como el juego del año de Pac-10; sin embargo, después de las derrotas de mitad de temporada de Cal ante Oregon State y UCLA y la derrota de USC ante Oregon, el juego adquirió menos importancia. [8] [191] [192]
En una tarde lluviosa en Strawberry Canyon, los Trojans obtuvieron una victoria de 24-17 sobre los Golden Bears, número 24, gracias a un mejor desempeño de su carrera del corredor Chauncey Washington. Después de ver su éxito temprano contra la defensa de Cal, USC comenzó a entregar el balón casi exclusivamente a Washington, que corrió para 220 yardas en 29 acarreos. Debido a la lluvia y al éxito de Washington en el terreno, Booty solo intentó 20 pases para 129 yardas en 11 pases completos con un touchdown y ninguna intercepción; la línea ofensiva de los Trojans no permitió ninguna captura. [193] El regresador de USC Ronald Johnson devolvió cuatro patadas para 102 yardas, incluyendo una para 41 yardas y otra para 35, lo que le dio a USC una posición de campo favorable. [194] El corredor de Cal Justin Forsett tuvo una noche efectiva, corriendo para 164 yardas en 31 acarreos. Sin embargo, la defensa de los Trojans tuvo otro esfuerzo sólido, manteniendo a Cal a 14 puntos por debajo de su promedio de puntuación y forzando al mariscal de campo Nate Longshore a dos intercepciones y una captura. [193] El ex candidato al Trofeo Heisman de Cal, el receptor abierto DeSean Jackson , se limitó a cinco recepciones para 64 yardas y se le impidió devolver ninguna patada. [195]
El juego se inclinó a favor de los Trojans durante el cuarto cuarto, cuando los Trojans armaron una serie de 10 jugadas y 96 yardas detrás de Washington y coronada por una carrera de touchdown de tres yardas de Stafon Johnson. [196] Cal recibió el balón de vuelta con 7:38 por jugarse, pero los Trojans forzaron pérdidas de balón en las dos series posteriores de los Bears; después de que Lawrence Jackson recuperara un balón suelto en la primera serie, el esquinero Terrell Thomas interceptó un pase de Longshore en la USC 17 con 2:47 por jugar para sellar la victoria. [197] Como parte de su fin de semana del Salón de la Fama, Cal vistió camisetas retro basadas en su equipo de 1975 en honor al mariscal de campo All-American Joe Roth ; fue el tercer equipo en usar camisetas retro en su juego contra los Trojans. [194] El apoyador Keith Rivers sufrió un esguince de tobillo alto. [193]
Después de la victoria y la semana de descanso posterior, los troyanos volvieron a subir ligeramente en las encuestas hasta el puesto número 11 en la encuesta AP, el número 11 en la clasificación BCS y el número 12 en la encuesta de entrenadores. [198] [199] [200]
En la pretemporada, el partido contra el primer equipo del veterano entrenador Dennis Erickson en ASU fue identificado como un posible juego trampa para los troyanos. [65] Con la derrota del No. 2 Oregon durante la semana de descanso, Arizona State subió al No. 9 en las encuestas y a la cima de la clasificación Pac-10 mientras que USC permaneció en la contienda por al menos una parte del título Pac-10 si podían ganar. [201]
Programado para ser transmitido en horario de máxima audiencia el Día de Acción de Gracias , fue el único juego universitario importante que se mostró en el horario de la noche del feriado. [202] Fue el primer juego del Día de Acción de Gracias de Arizona State y el vigésimo de USC, aunque el primero desde 1938. [203] El juego atrajo a varias celebridades, incluidos los ex ganadores del Heisman de USC Marcus Allen y Matt Leinart , a quienes se unieron su compañero de equipo de los Arizona Cardinals Larry Fitzgerald , el ganador del Heisman Gino Torretta , Bob Davie y Charles Barkley ; también incluyó una actuación de medio tiempo del cantante Little Richard . [203] En honor a la festividad, los Sun Devils agregaron una pata de pavo al extremo de la horca de Sparty pintada en el centro del campo. [204]
Once años después de su última participación en el Rose Bowl, Arizona State había dado un giro rápido bajo el mando de Erickson, volviendo a la prominencia nacional con un récord de 9-1. [205] Utilizando una ofensiva al estilo de la NFL bajo el mando del mariscal de campo junior Rudy Carpenter, los Sun Devils pusieron presión extra en su línea ofensiva, permitiendo 43 capturas, la mayor cantidad en la Conferencia Pac-10 y la segunda mayor cantidad en la nación. Para relevar a Carpenter, que había sufrido lesiones durante la temporada en su mano de lanzar, Arizona State planeó trabajar también en el juego terrestre detrás de Keegan Herring y Dimitri Nance. USC llegó al juego clasificado primero en el Pac-10 y tercero a nivel nacional en defensa, permitiendo 267,9 yardas por juego. [206] Los Sun Devils habían ido por detrás en todos los juegos de la conferencia Pac-10 en la temporada hasta ese momento. [202]
Gracias a una sólida actuación de John David Booty, los Trojans derrotaron a los Sun Devils por 44-24 frente a un estadio Sun Devil repleto. Bajo un ataque de pases parejo, Booty lanzó 26 de 39 pases para 375 yardas y cuatro touchdowns sin intercepciones. Distribuyó el balón a ocho receptores diferentes, incluidos cuatro jugadores diferentes para sus touchdowns; Booty también corrió para un touchdown. El ala cerrada Fred Davis hizo cinco recepciones para 119 yardas y un touchdown. David Buehler pateó tres goles de campo. La defensa de los Trojans hizo seis capturas mientras los Sun Devils fueron controlados durante la mayor parte de la segunda mitad y limitados a 16 yardas por tierra; dos de las anotaciones de los Sun Devils fueron de una devolución de patada de 98 yardas para un touchdown y una anotación de un despeje bloqueado en el cuarto cuarto. [207] [208] El ala defensiva Lawrence Jackson hizo cuatro de las capturas de USC, la mayor cantidad por un jugador de USC desde 1989, incluyendo una que le partió el labio a Carpenter y le hizo arrojar su casco hacia la línea lateral en señal de frustración; Jackson también terminó con un récord escolar de 5.+1 ⁄ 2 tackles por pérdidas. [208] [209] Ronald Johnson tuvo otro buen partido en equipos especiales, devolviendo la patada inicial 49 yardas. [204]
Dos días después, Oregon perdió ante UCLA, dejando a los Trojans en un empate por el primer lugar en la clasificación Pac-10 con Arizona State (ganando el desempate). [210] La fuerte victoria de USC, junto con varias sorpresas durante la semana, llevó a los Trojans a ascender al puesto número 8 en la encuesta AP, al número 8 en la clasificación BCS y al número 9 en la encuesta de entrenadores. [211] [212] [213]
Los troyanos terminaron la temporada regular recibiendo a los UCLA Bruins, liderados por el entrenador en jefe Karl Dorrell , en la 77.ª edición de su juego anual de rivalidad entre ciudades por la posesión de la Campana de la Victoria . En la temporada 2006, la sorpresa de los Bruins por 13-9 ante los entonces n.º 2 Trojans en la última semana de la temporada regular acabó con las esperanzas de los Trojans de llegar al juego del campeonato nacional. [190] Con ambos equipos clasificados de cara a la temporada (USC primero, UCLA 14.º en la encuesta de AP), había rumores en Los Ángeles de que ambos equipos podrían llegar a su juego del 1 de diciembre invictos. [214] UCLA llegó al puesto 11 en ambas encuestas antes de sufrir una derrota sorpresa de 44-7 ante Utah, equipo que no estaba clasificado , en la semana 3, que los eliminó del top 25. [215] Fue la 36.ª vez que un lugar en el Rose Bowl estaba en juego para uno de los dos equipos en el juego: una victoria de USC les garantizaría al menos una parte del título de la Conferencia Pac-10 y un lugar en el Rose Bowl 2008 ; UCLA, a pesar de entrar al juego 6-5 (5-3 en el Pac-10), también entró al juego con una oportunidad por el título del Pac-10 y un lugar en el Rose Bowl si podían derrotar a los troyanos y Arizona podía vencer a Arizona State en un juego más tarde en el día. [216] [217]
Durante el partido de 2006, el coordinador defensivo de la UCLA, DeWayne Walker, hizo que los Bruins aplicaran una presión agresiva sobre John David Booty, limitando la capacidad del mariscal de campo para impulsar el juego aéreo mientras mantenía a los Trojans a 55 yardas terrestres y un promedio de solo 1.9 yardas por acarreo. La USC llegó al partido de 2007 con un promedio de 186.6 yardas terrestres y 4.8 yardas por acarreo, significativamente más alto que las 128 yardas terrestres por partido de 2006. [218] La temporada de la UCLA estuvo marcada por numerosas lesiones, particularmente en la posición de mariscal de campo. El mariscal de campo titular original Ben Olson se lesionó la rodilla a principios de la temporada y se perdió más de cuatro partidos. El mariscal de campo suplente Patrick Cowan también sufrió una lesión de rodilla, pero regresó para dos partidos más antes de sufrir un colapso pulmonar contra Arizona. Como resultado, los Bruins habían recurrido a jugar con McLeod Bethel-Thompson como jugador sin beca y con el receptor abierto reconvertido Osaar Rasshan. [219]
En la semana previa al juego, se hizo pública una disputa entre la USC y la Comisión del Coliseo, los administradores públicos del Los Angeles Memorial Coliseum. La USC amenazó con mudarse al Rose Bowl (sede de los UCLA Bruins desde 1982) si no se podía llegar a un acuerdo. [220] [221] [222] [223] Además de honrar a los seniors salientes durante su último juego en el Coliseo, los troyanos también honraron a los jugadores fallecidos Drean Rucker y Mario Danelo, quienes habrían sido miembros de la clase senior de 2007. Rucker, un apoyador de Moreno Valley , se ahogó durante el verano antes de su primer año con la USC (y fue honrado durante la temporada 2004) y Danelo murió de una caída fatal inmediatamente después de la temporada 2006; asistieron miembros de ambas familias. El estadio también celebró un momento de silencio por el fallecimiento del ex alumno y donante de los troyanos Louis Galen . [224] USC llegó al partido como favorito por 20 puntos. [225]
La defensa de los Trojans dominó a los Bruins en una victoria 24-7 ante un Coliseum con entradas agotadas. Los Trojans limitaron a los Bruins a 168 yardas, la menor cantidad de la temporada, capturando al mariscal de campo Patrick Cowan cuatro veces para 31 yardas en derrotas y limitando a los Bruins a 12 yardas terrestres netas. USC forzó cuatro pérdidas de balón, recuperó tres balones sueltos de UCLA e interceptó un pase. Los Bruins no convirtieron ninguna de sus 11 situaciones de tercera oportunidad. La única anotación de los Bruins llegó en una serie en los minutos finales de la primera mitad. USC ganó 231 yardas terrestres y 437 en total. En el terreno, el corredor Joe McKnight corrió para 89 yardas y un touchdown, Stafon Johnson corrió para 73 yardas y el senior Chauncey Washington ganó 66 yardas y anotó un touchdown. Booty completó 21 de 36 pases para 206 yardas con un touchdown y una intercepción. [226]
La victoria aseguró a la USC una parte del título de la Pac-10. Aunque Arizona State derrotaría a Arizona más tarde en la noche para convertirse en co-campeones, los Trojans se aseguraron un lugar en el Rose Bowl en virtud de su victoria sobre los Sun Devils la semana anterior. La USC extendió su racha de títulos de la Pac-10 a seis seguidos, habiendo roto ya el récord la temporada anterior con cinco. [20] Dorrell fue despedido por la UCLA el lunes siguiente. [227] La victoria de la USC, junto con otra semana de sorpresas, llevó a los Trojans a ascender al puesto número 6 en la encuesta AP, al número 6 en la encuesta de entrenadores y al número 7 en la clasificación de la BCS. [228] [229] [230]
Los Trojans terminaron la temporada 2007 participando en el Rose Bowl 2008 , celebrado el día de Año Nuevo en el estadio Rose Bowl en Pasadena, California; fue el cuarto juego Rose Bowl de los Trojans y el sexto BCS Bowl en seis años. Aunque tradicionalmente alberga a los campeones de las conferencias Big Ten y Pac-10, el campeón Big Ten 2007, Ohio State , fue clasificado como el número 1 en la encuesta final de BCS y en su lugar participó en el Juego de Campeonato Nacional BCS 2008. Las reglas que rigen las selecciones de bowls de BCS permitieron al Rose Bowl seleccionar un equipo "general" de BCS de los 14 mejores equipos clasificados en la Clasificación BCS que tengan al menos nueve victorias. Siguiendo con sus tradicionales empates en bowls, el Rose Bowl seleccionó al número 13 clasificado Illinois Fighting Illini (9-3), bajo el entrenador en jefe de tercer año Ron Zook . [231]
Los Illini llegaron al Rose Bowl después de una temporada de Cenicienta en la que ganaron nueve partidos, incluyendo una victoria sorpresa sobre el entonces número uno Ohio State, después de ganar un total de cuatro partidos en las dos temporadas anteriores. [232] Fue el primer partido de bowl de Illinois desde que ganó el Campeonato Big Ten de 2001 y jugó en el Sugar Bowl de 2002. La ofensiva de los Illini fue liderada por el mariscal de campo de segundo año "Juice" Williams , quien en la temporada regular lanzó para 13 touchdowns y corrió para siete, el corredor junior Rashard Mendenhall , quien promedió 127 yardas terrestres por partido y anotó 18 touchdowns, y el receptor de primer año Arrelious Benn , quien atrapó 49 pases y tuvo 158 yardas en 32 acarreos. [231] Por llevar a Illinois al Rose Bowl un año después de tener un récord de 2-10, Zook ganó los honores nacionales y de entrenador del año de Big Ten. [233] Los Illini llegaron al juego como perdedores por 13.5 puntos, la mayor diferencia de cualquiera de los 32 juegos de bowl de la temporada. [1] Fue la 31.ª aparición de USC en "El abuelo de todos ellos", habiendo ganado en 22 de sus apariciones anteriores y liderando en ambas categorías por un margen significativo .
Los Trojans derrotaron a los Illini por 49-17 ante un Rose Bowl con entradas agotadas. USC estableció un récord en el Rose Bowl de 633 yardas ofensivas e igualó el récord de puntos anotados. John David Booty completó 25 de 37 pases para 255 yardas, tres touchdowns y una intercepción. Siete Trojans diferentes corrieron el balón, encabezados por el corredor Joe McKnight, que tuvo 125 yardas terrestres y un touchdown (McKnight totalizó 206 yardas en el juego). El ala cerrada Fred Davis lideró a los receptores con siete recepciones para 87 yardas y un touchdown. Mendenhall lideró a los Illini, corriendo 17 veces para 155 yardas y un touchdown, con 214 yardas en total. Williams tuvo 245 yardas por pase, completando 21 de 35 pases con dos intercepciones y fue capturado cinco veces. [1] El segundo touchdown de los Trojans fue una jugada engañosa lanzada por el receptor-mariscal de campo Garrett Green, quien atrapó una pelota lanzada hacia atrás por Booty y luego lanzó un pase de touchdown de 34 yardas al corredor Desmond Reed, quien hizo una voltereta hacia atrás hasta la zona de anotación, lo que resultó en una penalización por celebración excesiva . [234] El cuarto cuarto incluyó un touchdown del estudiante de sexto año y ex titular Hershel Dennis, su primer touchdown desde 2004, lo que llevó a una celebración en la que se vaciaron las bancas y resultó en que USC recibiera otra penalización por celebración excesiva. [234] [235]
La victoria de 32 puntos de la USC fue el margen de victoria más amplio en el Rose Bowl desde 1984, cuando UCLA derrotó a Illinois 45-9. [236] El resultado desigual amplificó las críticas existentes al Torneo de las Rosas por programar a los Fighting Illini, de menor clasificación, como el equipo general. [237] [238] [239] Booty fue seleccionado como el MVP ofensivo del Rose Bowl y estableció un récord del Rose Bowl con siete touchdowns en su carrera. El apoyador de la USC Rey Maualuga fue seleccionado como el MVP defensivo con tres capturas, una intercepción y un balón suelto forzado. [240] Fue la quinta victoria de la USC en seis apariciones consecutivas en un BCS Bowl. [241]
La USC terminó la temporada como el número 2 en la encuesta final de entrenadores y el número 3 en la encuesta final de AP con un voto de primer lugar. [12] [13]
Los USC Trojans de 2007 comenzaron la temporada elegidos como el equipo número uno por unanimidad, con expectativas de jugar en el Juego por el Título Nacional BCS. Después de la derrota ante Stanford, que era el equipo menos favorito por 41 puntos, las oportunidades del equipo de lograr el éxito nacional se pusieron en duda, y después de la derrota ante Oregon hubo dudas sobre si USC siquiera ganaría la Conferencia Pacífico-10. [10] [15] Los Trojans se reagruparon y salvaron su temporada, ganando una parte de la conferencia y el Rose Bowl, y al final de la temporada se decía que estaban jugando el mejor fútbol americano de todos los del país. [1] [14] [15] [16] [17] [18] [238] Las lesiones de jugadores clave, en particular el dedo roto del mariscal de campo John David Booty durante el juego de Stanford, tuvieron un impacto significativo durante la temporada, lo que llevó a preguntas sobre cómo le habría ido a USC si las lesiones no hubieran pasado factura. [237]
USC terminó la temporada en el puesto número 2 en la encuesta de entrenadores y número 3 en la encuesta AP, intercambiando los respectivos puestos número 3 y número 2 con Georgia , otro equipo que terminó con un sólido récord de 11-2 y un desempeño dominante en su juego BCS Bowl. Los equipos terminaron cerca uno del otro en las encuestas finales: en la encuesta de entrenadores, USC recibió 1380 votos contra 1370 de Georgia; y en la encuesta AP Georgia recibió 1515 contra 1500 de USC. USC recibió un voto de primer lugar en la encuesta AP final. [12] [13] Con la victoria dominante de LSU sobre Ohio State en el Juego de Campeonato Nacional BCS , el fútbol universitario tuvo su primer campeón nacional de dos derrotas, y con equipos como USC y Georgia excluidos de jugar contra LSU o Ohio State, la temporada sirvió como otro ejemplo para aquellos que abogaban por alguna forma de playoffs de Football Bowl Subdivision. [242] [243] [244]
Los troyanos lograron dos hazañas: USC se convirtió en el primer equipo en ganar seis títulos consecutivos de Pac-10 y se convirtió en el primer equipo en el fútbol universitario importante en lograr seis temporadas consecutivas de 11 victorias. [1] [20] Además, USC estableció un récord al jugar en un BCS Bowl por sexta temporada consecutiva. [245]
Inmediatamente después de la temporada de bowl 2007-08, en las primeras miradas a la temporada 2008 , USC fue clasificada como la pretemporada No. 4 ( Sports Illustrated ) y No. 5 (ESPN.com) debido a las salidas de jugadores clave mitigadas por el nivel general de talento. [246] [247] Sports Illustrated pronto revisó su clasificación al No. 3 después de que casi todos los juniors elegibles para el draft decidieron permanecer con el programa en lugar de ingresar al Draft de la NFL . [248]
De todos los juniors elegibles para el draft de los Trojans, solo el guardia ofensivo Chilo Rachal se declaró disponible para el draft de la NFL de 2008. [249] Doce jugadores de la USC, once seniors y un junior, fueron invitados al NFL Scouting Combine , la mayor cantidad de cualquier escuela en 2008: los seniors fueron el tackle ofensivo Sam Baker, el mariscal de campo John David Booty, el ala cerrada Fred Davis, el tackle nariz Sedrick Ellis, el ala defensiva Lawrence Jackson, el tackle ofensivo Drew Radovich, el apoyador Keith Rivers, el centro Matt Spanos, el esquinero Terrell Thomas, el corredor Chauncey Washington, el apoyador Thomas Williams y el junior fue el guardia ofensivo Rachal. [250]
USC tuvo un buen desempeño en el draft de 2008; se eligieron diez jugadores en total, la mayor cantidad de cualquier escuela, y se seleccionaron siete jugadores (un récord de la escuela) en las primeras dos rondas, superando el récord anterior de cinco (1968 y 2006) y la mayor cantidad en la primera ronda. [21] [251] Las selecciones de primera ronda fueron Ellis (séptimo, New Orleans Saints ), Rivers (noveno, Cincinnati Bengals ), Baker (21.º, Atlanta Falcons ) y Jackson (28.º, Seattle Seahawks ); las selecciones de segunda ronda fueron Rachal (39.º, San Francisco 49ers ), Davis (48.º, Washington Redskins ) y Thomas (63.º, New York Giants ); las selecciones de quinta ronda fueron Booty (137.º, Minnesota Vikings ) y Williams (155.º, Jacksonville Jaguars ); en la séptima ronda Washington fue seleccionado en el puesto 213 por los Jacksonville Jaguars. Radovich firmó como agente libre no reclutado con los Minnesota Vikings; Spanos firmó con los Miami Dolphins . [252] [253]
Un año después, once jugadores más fueron seleccionados en el draft de la NFL de 2009 , liderando nuevamente a todas las universidades en el número de jugadores reclutados en la NFL esa temporada. [251] Las selecciones de primera ronda fueron Mark Sanchez (quinto, New York Jets ), Brian Cushing (15.º, Houston Texans ) y Clay Matthews (26.º, Green Bay Packers ); las selecciones de segunda ronda fueron Rey Maualuga (38.º, Cincinnati Bengals) y Fili Moala (56.º, Indianapolis Colts ); en la tercera ronda fue Patrick Turner (87.º, Miami Dolphins); en la cuarta ronda fueron Kaluka Maiava (104.º, Cleveland Browns ) y Kyle Moore (117.º, Tampa Bay Buccaneers ); en la quinta ronda fue David Buehler (172.º, Dallas Cowboys ); y en la sexta ronda Cary Harris (183.º, Buffalo Bills ) y Kevin Ellison (189.º, San Diego Chargers ). [254]
Durante el draft de la NFL de 2010 , USC tuvo siete jugadores más del equipo de 2007 seleccionados para la NFL, aunque ninguno en la primera ronda. [255] Las selecciones de segunda ronda fueron Taylor Mays (49.º, San Francisco 49ers) y Charles Brown (64.º, New Orleans Saints); en la tercera ronda estuvieron Damien Williams (77.º, Tennessee Titans ) y Kevin Thomas (97.º, Indianapolis Colts); en la cuarta ronda estuvieron Everson Griffen (100.º, Minnesota Vikings) y Joe McKnight (112.º, New York Jets); y en la sexta ronda Anthony McCoy (185.º, Seattle Seahawks). [256]
En el draft de la NFL de 2011 , USC empató con la mayor cantidad de jugadores seleccionados de cualquier universidad en la NFL ese año con nueve. De ellos, seis estaban en el equipo de 2007, aunque ninguno de esos jugadores en particular estuvo en la primera ronda. [257] Shareece Wright fue seleccionada en la tercera ronda (89.º, San Diego Chargers); en la sexta ronda estuvieron Ronald Johnson (182.º, San Francisco 49ers) y Allen Bradford (187.º, Tampa Bay Buccaneers); y en tres selecciones consecutivas en la séptima ronda estuvieron Stanley Havili (240.º, Philadelphia Eagles ), David Ausberry (241.º, Oakland Raiders) y Malcolm Smith (242.º, Seattle Seahawks). [258] Jordan Cameron, que había intentado transferirse al equipo pero se vio obligado a esperar un año en un colegio universitario antes de inscribirse, [259] fue seleccionado en la cuarta ronda (102.º, Cleveland Browns). [258] Finalmente, en el draft de la NFL de 2012 , Rhett Ellison fue seleccionado en la cuarta ronda (128.º, Minnesota Vikings). [260]
El senior Fred Davis se convirtió en el primer troyano en ganar el premio John Mackey , otorgado al mejor ala cerrada del país. [261] Cinco troyanos fueron seleccionados para los diversos equipos All-America de fútbol americano universitario de 2007. Además de Fred Davis, el tackle Sam Baker obtuvo su tercer lugar consecutivo en un equipo All-American. En la defensa, el tackle Sedrick Ellis, el linebacker Keith Rivers y el safety Taylor Mays obtuvieron honores All-American. Ellis fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la Conferencia del Pacífico-10 por los entrenadores de la liga, y seleccionado para el primer equipo de defensa de la Conferencia junto con el ala defensiva Lawrence Jackson, los linebackers Rivers y Rey Maualuga, y el esquinero Kevin Ellison. La ofensiva del primer equipo de la Conferencia incluyó a Davis, Baker y al liniero ofensivo Chilo Rachal. [262]
Los Trojans tuvieron nueve jugadores invitados a participar en el Senior Bowl en Mobile, Alabama : Baker, el mariscal de campo John David Booty, Davis, Ellis, Jackson, los linieros ofensivos Drew Radovich, Rivers, el esquinero Terrell Thomas y el corredor Chauncey Washington. [263] Los nueve jugadores fueron colocados en el equipo del Norte, que fue entrenado por Lane Kiffin , quien había entrenado para los Trojans entre 2001 y 2006 antes de convertirse en el entrenador en jefe de los Oakland Raiders . Los nueve jugadores enviados por USC fueron la segunda mayor cantidad de invitados de un equipo en una sola temporada, uno menos que los 10 jugadores de Alabama en 1987 y empatados con los nueve jugadores enviados por Auburn en 1988, aunque las reglas de selección anteriores favorecieron a las dos escuelas locales. [264]
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