La glaciación de Wisconsin , también llamada episodio glacial de Wisconsin , fue el período glacial más reciente del complejo de capas de hielo de América del Norte, que alcanzó su punto máximo hace más de 20.000 años. Este avance incluyó la capa de hielo cordillerana , que se nucleó en la cordillera norte de América del Norte ; la capa de hielo innuitiense, que se extendió por el archipiélago ártico canadiense ; la capa de hielo de Groenlandia ; y la enorme capa de hielo Laurentide , [1] que cubrió las altas latitudes del centro y este de América del Norte. Este avance fue sincrónico con la glaciación global durante el último período glacial, incluido el avance de los glaciares alpinos de América del Norte, conocido como la glaciación de Pinedale . La glaciación de Wisconsin se extendió desde hace unos 75.000 a 11.000 años, entre la etapa Sangamoniana y el interglaciar actual, el Holoceno . La máxima extensión del hielo se produjo hace unos 25.000 a 21.000 años durante el último máximo glacial , también conocido como Wisconsin tardío en América del Norte.
Esta glaciación alteró radicalmente la geografía al norte del río Ohio , creando los Grandes Lagos . En el apogeo de la glaciación del Episodio de Wisconsin, la capa de hielo cubría la mayor parte de Canadá , el Alto Medio Oeste y Nueva Inglaterra , así como partes de Idaho , Montana y Washington . En la isla Kelleys en el lago Erie , al norte de Nueva Jersey y en el Central Park de la ciudad de Nueva York , [2] se pueden observar fácilmente los surcos dejados en la roca por estos glaciares. En el suroeste de Saskatchewan y el sureste de Alberta, una zona de sutura entre las capas de hielo Laurentide y Cordilleran formó las Cypress Hills , el punto más septentrional de América del Norte que permaneció al sur de las capas de hielo continentales. Durante gran parte de la glaciación, el nivel del mar fue lo suficientemente bajo como para permitir que los animales terrestres, incluidos los humanos , ocuparan Beringia (el Puente Terrestre de Bering ) y se desplazaran entre América del Norte y Siberia . A medida que los glaciares retrocedían, los lagos glaciares se rompieron en grandes inundaciones repentinas como el torrente Kankakee , que reformó el paisaje al sur de la actual Chicago hasta los ríos Ohio y Mississippi.
Dos movimientos relacionados se han denominado Wisconsin: Wisconsin temprano y Wisconsin tardío. [3] : 40–75 El Wisconsin temprano fue el más grande de los dos y se extendió más al oeste y al sur. Retrocedió una distancia desconocida antes de detenerse. Durante este período de calma, los depósitos glaciares se erosionaron y desgastaron. Este primer período de Wisconsin borró toda la topografía glaciar de Illinois sobre la que se extendían sus glaciares. [3] La capa de hielo de Wisconsin tardío se extendió más hacia el oeste que los movimientos anteriores. Esto puede haberse debido a cambios en el centro de acumulación de la capa de hielo, cambios topográficos introducidos por la fase temprana o por cambios de presión en la masa de hielo en el norte. [3]
La capa de hielo del Labrador se centraba al este de la bahía de Hudson. Se expandía hacia el suroeste, alcanzaba el borde oriental de Manitoba y atravesaba los Grandes Lagos hasta el río Ohio , a más de 2600 km de su origen. Sus lóbulos orientales cubrían Nueva Inglaterra y se extendían hacia el sur hasta Cape Cod y Long Island, Nueva York . [7]
La capa de hielo de Keewatin comenzó al oeste de la bahía de Hudson, en el territorio canadiense de Keewatin . El hielo se desplazó hacia el sur unas 1500 millas (2400 km) hasta Kansas y Misuri. Al oeste, alcanzó 1000 millas (1600 km) hasta las estribaciones de las Montañas Rocosas . [7]
La capa de hielo cordillerana ha dejado restos en las Montañas Rocosas del Norte . A diferencia de las otras dos capas de hielo, esta tiene una base montañosa que cubre la Columbia Británica y se extiende hasta el norte del estado de Washington y Montana . La capa de hielo cordillerana tiene un estilo más alpino de muchos glaciares fusionados en un todo. Las estrías que dejó el campo de hielo al moverse sobre el lecho rocoso muestran que se movió principalmente hacia el oeste a través de los pasos de la cordillera costera. [7]
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Cada vez que la capa de hielo se derretía desde el norte en una morrena , el agua comenzaba a acumularse en la divisoria entre una morrena y el frente de hielo. El hielo actuaba como una presa ya que el agua no podía drenar a través de la capa de hielo, que en el período Wisconsin cubría la mayoría de los valles fluviales proglaciares. Numerosos cuerpos de agua pequeños y aislados se formaron entre la morrena y el frente de hielo. A medida que la capa de hielo continuaba derritiéndose y retrocediendo hacia el norte, estos estanques se combinaban en lagos proglaciares . En áreas sin una salida disponible, los niveles de agua continuaban aumentando hasta alcanzar uno o más puntos bajos a lo largo del borde de una morrena, o la capa de hielo retrocedía, abriendo el acceso a una parte inferior de la morrena. [3] : 40–99 También se podían formar múltiples salidas a través de puntos bajos hasta que una se volviera dominante después de que la erosión bajara tanto la salida como la superficie del lago.
El derretimiento del hielo y la lluvia arrastraron grandes cantidades de arcilla , arena y grava de la masa de hielo. Las arcillas podían ser trasladadas a grandes distancias por el agua en movimiento, mientras que la arena y la grava no. Por lo tanto, se desarrollaron accidentes geográficos de arena y grava a lo largo de los lados y el frente de la capa de hielo; [3] las acumulaciones alargadas de este material se conocen como kames . Los montículos a lo largo del borde frontal del hielo se llaman morrenas . Dondequiera que un túnel subglacial comenzara a rellenarse, se formarían formaciones largas y sinuosas conocidas como eskers . La amplia llanura de arena y grava más allá del margen de hielo y una morrena terminal se llama llanura de afloramiento . [3] Los materiales que quedan debajo del glaciar cuando se derrite se denominan morrena de fondo o llanura de till . [3] El till es altamente permeable y crea una gran reserva de agua en el suelo. Esta formación es muy deseable para el desarrollo económico humano como fuente de agua. [3]
La migración humana prehistórica probablemente estuvo muy influenciada por este último período glacial, ya que durante gran parte de la era de Wisconsin, se cree que la formación de un puente terrestre conocido como Beringia a través del estrecho de Bering permitió la ocupación humana de esta área, lo que proporcionó un acceso potencial para algunos de los primeros humanos que se desplazaron entre América del Norte y Siberia en Asia (véase Asentamiento de las Américas ). Otras rutas de migración humana también se abrieron durante los períodos interglaciares tanto en Europa como en Asia. [10]
Las especies de flora y fauna de América del Norte se distribuyeron de manera muy diferente durante la era de Wisconsin, debido a cambios en las temperaturas, la distribución de las aguas superficiales y, en algunos casos, la cobertura de la superficie terrestre por glaciares. Se han realizado varios estudios científicos para determinar la distribución de las especies, en particular durante el final de Wisconsin y principios y mediados del Holoceno. Un ejemplo de los hallazgos es el de la investigación de especies de flora utilizando muestras de núcleos de polen en el actual norte de Arizona. Aquí, en Waterman Hills, los investigadores descubrieron que Juniperus osteosperma y Pinus monophylla eran árboles dominantes del Holoceno temprano a mediados, mientras que Monardella arizonica ha sido una planta del sotobosque presente de forma continua. Celtis reticulata es un ejemplo de una planta presente en el Holoceno temprano después del retroceso de los glaciares de Wisconsin, una especie que ya no está presente en el sitio de Waterman Mountains . [11]
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