Celtis reticulata , cuyos nombres comunes incluyen almez de hoja de red , [2] almez occidental , almez de Douglas , [3] almez de azúcar de hoja de red , palo blanco y acibuche , [4] es un árbol caducifolio de tamaño pequeño a medianonativo del oeste de América del Norte . [5] [6]
Celtis reticulata suele crecer hasta convertirse en un árbol pequeño, de 6 a 9 metros (20 a 30 pies) de altura y madura con 15 a 35 centímetros (6 a 14 pulgadas) de diámetro, aunque se conocen algunos individuos de hasta 21 m (70 pies) de altura y 60 cm (24 pulgadas) de grosor. [7] A menudo es desaliñado, atrofiado o incluso un gran arbusto. [8] Crece a altitudes de 500 a 1700 m (1600 a 5600 pies). [9]
La corteza del almez es de color gris a gris parduzco y la corteza del tronco forma crestas corchosas verticales que están cuadriculadas entre los surcos. Las ramitas jóvenes son puberulentas o están cubiertas de pelos muy finos. La lámina de las hojas puede medir de 2 a 8 cm ( 3 ⁄ 4 – 3+1 ⁄ 4 pulgada) de largo, generalmente alrededor de5–6 cm (2– 2+1 ⁄ 2 in). Son lanceoladas a ovadas , desproporcionadas en la base, coriáceas, enteras a aserradas (tendiendo a aserradas), claramente reticuladas, base obtusa a más o menos cordada, punta obtusa a acuminada y escabrosas, con una superficie superior verde oscuro y una superficie inferior verde amarillenta. Los pequeños peciolos que unen la lámina de la hoja al tallo (los pecíolos ) miden generalmente alrededor de5 a 6 milímetros ( 3 ⁄ 16 a 1 ⁄ 4 in) de largo.
Las flores son muy pequeñas, de un diámetro promedio de 2 mm. Se forman de forma individual o en racimos cimosos [10], con un pedicelo de 4 a 15 mm. [ Aclaración necesaria ] El fruto es una baya rígida, de color marrón a púrpura, de 5 a 12 mm de diámetro, con pulpa fina y dulce. [11] [6] Si no se comen, pueden permanecer en la planta hasta principios del invierno. [7]
C. reticulata se confunde a menudo con las especies relacionadas Celtis pallida , el almez espinoso o almez del desierto, Celtis occidentalis , el almez común, y Celtis laevigata , el almez azucarero o almez del sur.
Celtis reticulata fue una de las especies analizadas en un estudio de muestreo de núcleos de polen en el norte de Arizona , en el que se reconstruyó la asociación de flora del Holoceno temprano a tardío; este estudio en las montañas Waterman ( condado de Pima, Arizona ) demostró que se encontró que C. reticulata estaba presente después de la glaciación de Wisconsin , pero no es un taxón actual de esta antigua área de bosque de piñones y enebros que ahora se encuentra en el centro y norte de Arizona. [12]
En su extremo occidental, el área de distribución natural del árbol incluye la cuenca del río Columbia de Oregón , Washington y el oeste de Idaho . [13] También se puede encontrar en el sur de California en las estribaciones suroccidentales de Sierra Nevada , las cordilleras peninsulares y las cordilleras transversales orientales , y las islas del cielo del desierto de Mojave . [9]
Su distribución central incluye la cuenca del río Grande y el desierto de Chihuahua en el sur de Arizona y Nuevo México , el oeste de Texas y el norte de Sonora , Chihuahua y Coahuila . También se encuentra en las Islas Madrean Sky de la Sierra Madre Occidental en el norte de Sonora, y en las Montañas Blancas y a lo largo del Mogollon Rim en Arizona. Las orillas del río Colorado también proporcionan un hábitat adecuado, desde el noreste del Gran Cañón a través de Utah hasta el oeste de Colorado . [6]
Su área de distribución natural más oriental se encuentra en las colinas de Texas , Oklahoma , Kansas y Luisiana . [13]
La especie crece en suelos aluviales y sitios rocosos muy por encima de la línea de agua. Es muy tolerante a la sequía y acepta sitios con solo 18 cm (7 pulgadas) de precipitación anual. [7]
Las hojas son consumidas por varios insectos, en particular por ciertas orugas de polillas . Las bayas son consumidas por la fauna silvestre, [14] incluidas las aves. El venado mulo y el borrego cimarrón comen las ramitas frescas. Los castores también se alimentan de la planta. [7]
Celtis reticulata se cultiva en viveros y está disponible como planta ornamental para jardines de plantas nativas , tolerantes a la sequía , paisajes naturales y hábitats , y para proyectos de restauración ecológica . [15]
Las bayas y las semillas han sido utilizadas durante mucho tiempo como fuente de alimento por los nativos americanos del suroeste de los Estados Unidos , incluidos los apaches ( chiricahuas y mescaleros ), tanto frescas como conservadas, [16] y los navajos , que las comen tanto frescas como molidas. [17]
