Epiphone ( /ˌɛ.pə.foʊn/ ) es una marca estadounidense de instrumentos musicales que tiene sus raíces en una empresa de fabricación de instrumentos musicales fundada en 1873 por Anastasios Stathopoulos en Esmirna , Imperio Otomano , y trasladada a la ciudad de Nueva York en 1908. Después de hacerse cargo del negocio de su padre, Epaminondas Stathopoulos nombró a la empresa "Epiphone" como una combinación de su propio apodo "Epi" y el sufijo "-phone" (del griego phon- , "voz") [2] en 1928, el mismo año en que comenzó a fabricar guitarras. Desde la década de 1930 hasta principios de la década de 1950, Epiphone produjo una gama de guitarras archtop acústicas y (más tarde) electrificadas que rivalizaban con las producidas por Gibson y eran los instrumentos elegidos por muchos profesionales; También se produjo una gama más pequeña de guitarras de tapa plana , algunas de cuyas denominaciones se continuaron utilizando más tarde durante la era en la que Gibson fue propietario de la empresa.
En 1957, Epiphone, Inc. fue adquirida por Gibson , su principal rival en el mercado de guitarras archtop en ese momento. Gibson trasladó la operación de fabricación de Epiphone de su fábrica original de Queens, Nueva York , a la fábrica de Gibson en Kalamazoo, Michigan , donde se produjo ambas gamas hasta 1969, con instrumentos Epiphone (algunos con modelos "hermanos" en la línea Gibson, algunos exclusivos de la línea Epiphone) generalmente considerados iguales en calidad de construcción a los producidos bajo la marca Gibson. A partir de 1970, Gibson cesó la producción de Epiphones en su fábrica de EE. UU. y trasladó la producción al extranjero para una gama de modelos más económicos. Hoy en día, Epiphone todavía se usa como marca de la empresa Gibson, tanto para modelos económicos de otros productos de la marca Gibson como para varios modelos exclusivos de Epiphone. Además de guitarras, Epiphone también ha fabricado contrabajos , banjos y otros instrumentos de cuerda , así como amplificadores .
Epiphone comenzó en 1873, en Esmirna , Imperio Otomano (ahora Esmirna , Turquía ), donde el fundador griego Anastasios Stathopoulos fabricó sus propios violines y laúdes (específicamente, el oud y el laouto ). Stathopoulos se mudó a los Estados Unidos en 1903 y continuó fabricando sus instrumentos originales, así como mandolinas , en una fábrica en 35-37 36th Street en Long Island City , Queens , Nueva York . Anastasios murió en 1915, y su hijo, Epaminondas ("Epi"), tomó el control.
Después de dos años, la compañía pasó a ser conocida como "The House of Stathopoulo". [2] Justo después del final de la Primera Guerra Mundial , la compañía comenzó a fabricar banjos . La compañía produjo su línea de grabación de banjos en 1924 y, cuatro años más tarde, adoptó el nombre de "Epiphone Banjo Company". Produjo sus primeras guitarras (los modelos "Epiphone Recording") en 1928. En 1931, la compañía comenzó la producción de su gama "Masterbilt" de guitarras archtop que se hicieron muy populares y compitieron con éxito con la gama equivalente producida en ese momento por Gibson, su principal rival en el mercado de las archtop. Después de que Epi muriera en 1943, el control de la compañía pasó a sus hermanos, Orphie y Frixo. En 1951, una huelga de cuatro meses provocó el traslado de la sede de Epiphone de la ciudad de Nueva York a Filadelfia . Varios empleados de Epiphone decidieron quedarse en Nueva York en lugar de mudarse a Filadelfia y, encabezados por George Mann, ex vicepresidente y secretario de Epiphone, formaron el núcleo de la nueva Guild Guitar Company , [3] cuyos primeros diseños de guitarras archtop debían mucho a Epiphone.
En 1957, la empresa fue adquirida por la empresa matriz de Gibson , CMI , que fusionó las operaciones de Epiphone con Gibson. [4] Entre 1957 y 1969, la producción de instrumentos Epiphone propiedad de Gibson tomó un camino paralelo a los comercializados bajo la marca Gibson, con muchos equivalentes entre las dos líneas, pero también algunos instrumentos exclusivos de la gama Epiphone. La estrategia de marketing utilizada fue que, dado que el número de concesionarios Gibson estaba limitado por el diseño, los instrumentos de calidad equivalente bajo la etiqueta Epiphone podrían ofrecerse a la venta a través de otros concesionarios, lo que en principio aumentaba la participación de mercado en general. Este acuerdo duró hasta 1969, momento en el que Gibson decidió cesar la producción de los instrumentos Epiphone de alta calidad fabricados en EE. UU. a favor de una gama más barata de instrumentos de menor calidad que todavía llevaban la etiqueta Epiphone, pero ahora se obtenían en Japón.
A finales de los años 70, la producción de Epiphone comenzó a trasladarse a Corea y, a mediados de los 80, todos los modelos de Epiphone se fabricaban en Corea. A partir de 1997, Epiphone trasladó su producción a China e Indonesia. [5] Desde que se fusionó con Gibson, la marca se ha utilizado para varias guitarras diferentes, algunas fabricadas por la propia Gibson en sus propias fábricas y otras fabricadas por otras empresas, como Matsumoku, bajo contrato con Gibson y comercializadas bajo la marca Epiphone.
La primera incursión de Epiphone en el mercado de las guitarras se produjo en torno a 1928, con el lanzamiento de la gama "Recording", con los modelos estilizados de la A a la E. Estas guitarras presentaban una forma de cuerpo asimétrica poco habitual con lo que era en efecto un corte muy inclinado en la parte superior de los agudos, y un cordal trapezoidal o un puente de clavijas, junto con clavijeros y clavijas que recordaban a los banjos de la empresa. El modelo más barato, el A, presentaba una tapa y un fondo planos, el B tenía un fondo arqueado y una tapa plana, mientras que el resto tenían tapas y fondos arqueados; además, parece que estaban disponibles en dos tamaños diferentes. Estas guitarras tenían un sonido distintivo, pero no tuvieron mucho éxito comercial y rara vez se ven hoy en día. [6]
A partir de 1931, Epiphone decidió lanzar una nueva gama de guitarras archtop de cuerpo completo en competencia directa con Gibson, el principal fabricante de guitarras archtop de la época. La recién anunciada serie "Masterbilt" comprendía las guitarras Deluxe (con su versión tenor llamada Empire), Broadway (versión tenor llamada Bretton, más tarde llamada Broadway Tenor), Triumph (versión tenor llamada Hollywood, más tarde Triumph Tenor), Royal, Spartan (versión tenor llamada Regent, más tarde Spartan Tenor), Blackstone, Zenith (versión tenor llamada Melody, más tarde Zenith Tenor), Olympic y Beverly. Otros modelos introducidos un poco más tarde comprendían las guitarras Emperor (1936), Byron (1938), Ritz (1941) y Devon (1951). [7] Estos instrumentos se ofrecieron inicialmente en forma acústica, sin cutaway, con cutaways que aparecieron (a menudo con la designación adicional "Regent") a partir de finales de la década de 1940 en adelante, y con la adición de pastillas, con la designación adicional de "Zephyr", por lo que un "Zephyr Emperor Regent" indicaría el modelo Emperor (de gama alta) con cutaway y pastillas agregadas. Otros archtop aparecieron únicamente en la forma amplificada, siendo Zephyr, Century y Coronet (todos de 1939), Kent (1950) y un modelo exclusivo llamado Harry Volpe (1955).
Junto con la línea archtop había una gama de instrumentos de tapa plana, aunque estos nunca adquirieron el prestigio de sus compañeros archtop. Estos incluían 2 modelos hawaianos (el Madrid y el Navarre), más el flat top FT 75 (introducido en 1935, descontinuado en 1942), FT 37 (1935-1942), FT 27 (1935-1941), FT De Luxe (1939-1942), FT 110, FT 79 y FT 45 (todos de 1942, todos continuaron en la era Gibson), FT 50 (1941-1950) y FT 30 (1941-1954, luego reactivado en la era Gibson). También se fabricaron varios instrumentos de tapa plana con corte, designados como De Luxe Cutaway (también como FT 210) y Zephyr Cutaway. [8] Parece que Epiphone utilizó refuerzos en escalera en lugar de en X para las tapas de sus modelos de tapa plana, lo que puede explicar su menor éxito en el mercado en comparación con instrumentos comparables de las compañías de guitarras Martin y Gibson. [9]
Tras la compra de Epiphone por Gibson en 1957, las líneas de guitarras eléctricas y acústicas se renovaron considerablemente, con la introducción de nuevas guitarras de cuerpo hueco ( semiacústicas ) de línea delgada, guitarras eléctricas de cuerpo sólido y una gama muy mejorada de guitarras acústicas de tapa plana , que incorporaban elementos de los propios diseños de Gibson. El catálogo de 1961 muestra que las Emperor, Deluxe, Triumph y Zenith todavía estaban disponibles como archtop acústicas, las Emperor, Sheraton, Broadway, Zephyr y Century junto con los nuevos modelos Windsor, Casino y Sorrento como archtop eléctricas, los nuevos modelos Crestwood Custom, Wilshire, Coronet y Olympic como cuerpos sólidos eléctricos, mientras que la gama acústica comprendía la Seville (un instrumento de cuerdas de nailon), y las Frontier de cuerdas de acero (continuación de la FT 110), Texan (continuación de la FT 79), Cortez (continuación de la FT 45) y Caballero (continuación de la FT 30). [10] Las incorporaciones posteriores a estas líneas incluyeron los modelos semiacústicos Granada, Professional y Riviera (todos introducidos en 1962); así como los modelos avalados por artistas para Al Caiola (el "Caiola", introducido en 1963) y Howard Roberts (1964), este último con una inusual boca de forma ovalada. El Riviera también estaba disponible en una versión de 12 cuerdas (a partir de 1965). Los nuevos instrumentos acústicos comprendían el Excellente, El Dorado, Troubador y Folkster, junto con los nuevos modelos de 12 cuerdas "orientados al folk" Bard (1962) y Serenader (1963); las incorporaciones a la línea clásica comprendían el Espana y el Madrid (ambos de 1962) y el Barcelona y el Classic (ambos de 1963). Ninguno de estos instrumentos sobrevivió a la finalización de la fabricación de los instrumentos Epiphone en la planta de Gibson en Kalamazoo en 1969, al menos en su forma original (los modelos japoneses posteriores, algunos incluso reutilizando nombres de modelos de la era de Kalamazoo, fueron de construcción generalmente más barata, por ejemplo, utilizando maderas laminadas y mástiles atornillados en comparación con sus predecesores fabricados en EE. UU.).
Mientras que algunas de las Epiphones construidas en los Estados Unidos en la década de 1960 tenían casi equivalentes a los modelos de la gama Gibson de la época (por ejemplo, la Riviera y la Casino eran muy similares a las Gibson ES-335 y ES-330, respectivamente, la Frontier era algo similar a la Gibson Dove, mientras que la Texan, Cortez y Cabellero eran generalmente equivalentes a las Gibson J-45, LG-2 y LG-0, respectivamente), otras no tenían equivalente en la gama Gibson, siendo la Sheraton (versión semiacústica de línea fina) y la Excellente (acústica) instrumentos de primera línea sin ningún paralelo real en la/s línea/s Gibson de la época. [11]
En Inglaterra, en la década de 1960, varios modelos de Epiphone adquirieron especial prominencia a través de su uso por parte de The Beatles ; Paul McCartney prefirió una Epiphone Texan de 1964 que compró en 1965 y usó para escribir " Yesterday ", entre otras canciones, mientras que John Lennon , Paul McCartney y George Harrison tocaron usando Epiphone Casinos durante gran parte de los primeros años de éxito comercial del grupo. [12] [13]
Desde la década de 1970 en adelante, la producción de guitarras Epiphone se ha llevado a cabo principalmente en Japón, Corea y China (consulte la sección "Fabricación", a continuación), con una cantidad muy pequeña de modelos también producidos en los EE. UU. Desde la década de 2000, las guitarras de marca Epiphone se han dividido en tres categorías generales. En primer lugar, Epiphone se utiliza como una "marca económica" para Gibson, produciendo versiones con nombres idénticos pero de menor precio de los modelos populares de Gibson, como la Epiphone Les Paul , que sirve como modelo económico comparable a la Gibson Les Paul . En segundo lugar, Epiphone también se ha utilizado para marcar modelos con nombres alternativos, pero que por lo demás son similares a las guitarras más caras de la marca Gibson, por ejemplo, la Epiphone G-400 es funcionalmente equivalente a la Gibson SG , y la Epiphone Dot es esencialmente una versión económica de la Gibson ES-335 . En tercer lugar, están los modelos que son exclusivos de la marca Epiphone sin modelos equivalentes producidos bajo la marca Gibson, como la Epiphone Coronet .
En enero de 2021, [14] Epiphone comercializaba guitarras bajo varias líneas, incluidas varias categorizadas en su sitio web como "inspiradas en Gibson" para modelos que sirven como la versión económica de Gibson. Históricamente, cientos de modelos diferentes han llevado la marca Epiphone y muchos están disponibles en el mercado de guitarras usadas.
Epiphone comenzó a producir amplificadores en 1935 con el conjunto Electar Hawaiian Lap Steel Guitar. Este conjunto consistía en un amplificador, un estuche y un soporte para guitarra eléctrica, todo en una sola unidad [17] y lo suministraba un fabricante de maletas de la época. A continuación, aparecieron los modelos de amplificadores Electar Century y Zephyr .
Gibson produjo amplificadores Epiphone en la década de 1960. Eran copias o variaciones de los amplificadores Gibson y Fender [ cita requerida ] . Usaban un diseño de válvulas, y algunos tenían reverberación y trémolo. Gibson decidió lanzar una nueva línea de amplificadores de válvulas Epiphone en 2005 con modelos que incluían So Cal, Blues Custom, Epiphone Valve Junior y la gama de estado sólido Triggerman . El Valve Hot Rod y el Valve Senior siguieron en 2009. El Valve Hot Rod es un amplificador de 5 vatios como el Valve Junior, pero tiene un control de ganancia y reverberación. El Valve Senior ofrece 20 vatios de potencia, con un ecualizador completo, ganancia, volumen, reverberación y control de presencia.
A partir de 2012, Epiphone dejó de producir su línea de amplificadores, con la excepción de los amplificadores de práctica Player y Performance Pack, disponibles solo en los paquetes de inicio de Epiphone. Estos amplificadores estaban bajo la marca Epiphone Electar. [18] En 2014, el amplificador de válvulas de 18 vatios Electar Century de 1939 se reeditó en una edición limitada actualizada del 75.º aniversario.
Los instrumentos Epiphone fabricados entre 1957 y 1970 se fabricaron en las instalaciones de Gibson en Parsons Street y Eleanor Street en Kalamazoo, Michigan. Las guitarras de cuerpo sólido con tapa y fondo planos se fabricaron en las plantas de Eleanor Street (tanto de Gibson como de Epiphone). Algunos de estos instrumentos Epiphone eran prácticamente idénticos a las versiones Gibson relevantes, tal vez fabricados con la misma madera, materiales y componentes que las guitarras Gibson equivalentes contemporáneas. Epiphone también continuó su producción de guitarras archtop utilizando los mismos patrones y moldes de la era de Epi en Nueva York.
Algunos ejemplos específicos de instrumentos Epiphone de la era Gibson de este período incluyen la Epiphone Sheraton (co-desarrollada con la Gibson ES-335 y compartiendo su cuerpo semi-hueco, pero con el cordal "Frequensator" pre-Gibson de Epiphone y las pastillas mini-humbucker "New York", e incrustaciones significativamente más elegantes) y el Sheraton II (reemplazando el Frequensator con el cordal "stop-bar" de Gibson), la Epiphone Casino (similar a la Gibson ES-330 ), la Epiphone Caballero (similar a la Gibson LG-0), la Epiphone Cortez (similar a la Gibson LG-2), la Epiphone Frontier (similar a la Gibson Hummingbird), la Epiphone Olympic Special (similar a la Gibson Melody Maker ), la Epiphone Sorrento (similar a la Gibson ES-125 TC, excepto por algunos cambios cosméticos), y la Epiphone Texan (similar a la Gibson J-45 , aparte de un cambio en la escala de longitud). Las otras Epiphone fabricadas en Kalamazoo tenían una relación técnica o cosmética con la versión similar de Gibson.
En Estados Unidos se han fabricado varias guitarras Epiphone después de 1971. Las Epiphone Spirit y Special se fabricaron a principios de los años 1980 en Kalamazoo. [ cita requerida ] En 1993, Gibson Acoustic produjo en Montana tres guitarras acústicas históricas de Epiphone: la Texan, la Frontier y la Excellente. [ cita requerida ] La Paul McCartney Texan se fabricó en 2005 y, en 2009, se creó la Epiphone Historic Collection, comenzando con la Wilshire de 1962, fabricada por Gibson Custom. Varios otros modelos, como la Sheraton y la John Lennon Casinos, se fabricaron en Japón y fueron ensamblados y terminados por Gibson USA. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1970, Matsumoku comenzó a fabricar instrumentos Epiphone en Japón [2] con la producción y distribución a cargo de Aria , en cooperación con Gibson. En ese momento, Epiphone cesó la producción de todos sus diseños tradicionales y comenzó a fabricar guitarras notablemente menos costosas, muchas de las cuales tenían mástiles de estilo atornillado menos tradicionales y tipos de madera no especificados. [19] Algunas de estas guitarras tenían formas de cuerpo similares a los diseños tradicionales de Epiphone y Gibson, pero tenían nombres diferentes, mientras que otros modelos conservaron ciertas designaciones de modelo, como las guitarras FT (Flat Top). [20] La construcción de estas guitarras difería mucho de los modelos anteriores de Epiphone. Durante los primeros años de producción en Japón, las guitarras Epiphone eran en realidad diseños renombrados ya producidos por la empresa Matsumoku. [2]
En 1975, el mercado japonés comenzó a ver algunos de los diseños y nombres más familiares reintroducidos. Estas guitarras eran de mayor calidad que las de los años anteriores de producción en Japón e incluían modelos como el bajo Wilshire, Emperor, Riviera y Newport. [21] Estos modelos estaban disponibles solo para el mercado japonés. En 1976, se introdujeron nuevos diseños de mayor calidad para la exportación, pero no incluían los modelos actuales del mercado japonés. Los nuevos diseños notables de esta era fueron la Monticello (guitarra Scroll), las series Presentation (PR) y Nova de tapa plana y la guitarra de cuerpo sólido Genesis . En 1980, la mayoría de los diseños exclusivos japoneses estaban disponibles para su distribución mundial. Uno en particular, el ES930J, se fabricó en la famosa fábrica Terada y era un instrumento superior. Las archtops fabricadas por Matsumoku, como Emperor, Riviera, Sheraton y Casino, estuvieron disponibles hasta mediados de la década de 1980.
A partir de la década de 1980, las Epiphones se fabricaron principalmente en Corea del Sur y Japón por contratistas autorizados por Gibson. Uno de los contratistas fue Samick , que también construyó instrumentos bajo licencia para otras marcas y en su propio nombre. La marca se utilizó principalmente para emitir versiones menos costosas de los modelos clásicos de Gibson. [2]
Las guitarras se construyeron utilizando diferentes maderas, generalmente solo lejanamente relacionadas con la caoba verdadera , y se sujetaron con epoxis en lugar de pegamentos para madera tradicionales. [ cita requerida ] Las guitarras Gibson y Epiphone usan pegamento de resina Titebond, que es un simple pegamento para madera de carpintero, y estaban terminadas en resina de poliéster dura y de rápida aplicación en lugar de la laca de nitrocelulosa tradicional utilizada por Gibson [ cita requerida ] Las guitarras Epiphone ensambladas o fabricadas en los EE. UU. usan acabados de laca a menos que sea una laca san (SL para abreviar), pero las fabricadas fuera de los EE. UU. usan un acabado de poliuretano debido a los requisitos de contaminación. Esas consideraciones presupuestarias particulares, junto con otras como el uso de tuercas de plástico y hardware y pastillas más baratos, hacen que sea un instrumento más asequible.
Después de 1996, las guitarras Epiphone fueron fabricadas por Peerless Guitars Co. Ltd., fundada en 1970 en Busan, Corea del Sur. Muchas de estas guitarras Peerless, en particular los modelos de 1998 que conmemoraban su 125.° aniversario, estaban muy bien hechas, tenían una excelente relación calidad-precio y se han convertido en piezas de colección. Sin embargo, todas las guitarras fabricadas en la planta de Peerless, incluido el modelo Sorrento, que ha sido ampliamente subestimado, están muy bien hechas y vale la pena buscarlas.
Hay una guitarra Epiphone controvertida que utiliza el número de serie "LU". Se dice que esas guitarras se fabricaron en Indonesia bajo licencia de Unsung Korea.
Entre el período Peerless y la inauguración de la planta de Qingdao, se construyeron muchas Epiphones en la planta de Zaozhuang Saehan en China. Las guitarras de este período se consideran de alta calidad y, debido a su relativa rareza y a factores de calidad, son muy buscadas por los fanáticos y coleccionistas de Epiphone.
En 2004, Gibson abrió una fábrica en Qingdao , China, que fabrica guitarras Epiphone. [22] Con pocas excepciones, las Epiphones ahora se construyen solo en la fábrica de Qingdao. [22]
También en 2004, Epiphone presentó una serie de guitarras acústicas llamadas Masterbilt, en honor a una línea de guitarras de la década de 1930, que se construyen en la misma fábrica. [23]
A principios de los años 90, Epiphone lanzó una serie llamada Imperial Series. Se trataba de nuevas versiones de las clásicas archtop de Epiphone de los años 30 y 40. Cada instrumento se fabricaba a mano en la fábrica FujiGen de Japón. [ cita requerida ] Esta serie de corta duración se interrumpió en 1993, después de que se fabricaran solo 42 Emperors. [ cita requerida ] También se produjeron otros modelos, incluidos los modelos De Luxe, Broadway y Triumph, en cantidades variables.
La producción se trasladó de nuevo a Nashville y Bozeman para una serie limitada similar de instrumentos (250 de cada una de las siguientes: Sheraton, Riviera, Frontier, Excellent y Texan). [2] Estas guitarras eran la "Nashville USA Collection" (archtops) y la "Anniversary Series" (acústicas). Contrariamente a la información popular, esta línea estaba relacionada con, pero no formaba parte de, la Gibson Centennial Series de 1994 que conmemoraba los 100 años de Gibson Guitar Corporation. Las colecciones Nashville y Anniversary estaban pensadas como reintroducciones de los modelos originales de Epiphone fabricados en EE. UU.
En 2002, Epiphone comenzó a producir una gama de instrumentos de mayor calidad bajo el nombre de "Elite Series", que fueron construidos por Terada y FujiGen en Japón. [ cita requerida ] Después de una acción legal por parte de Ovation, el nombre se cambió a Elitist en 2003. A partir de 2008, todos los modelos Elitist han sido descontinuados con la excepción de Elitist Casino y Dwight Trash Casino. Las guitarras Epiphone Elitist incluyeron características como maderas de mayor calidad, cejuelas de hueso, acabados frotados a mano, pastillas "Made in the USA" y cuerdas USA. [24] Las Elitist del mercado interno japonés usaban el clavijero Gibson Dove-wing en lugar del clavijero "tombstone" usado en las exportaciones. [25]
Los números de serie actuales de Epiphone brindan la siguiente información: [26]
Corea
Porcelana
Japón
República Checa
Indonesia
Ejemplo: SI09034853 SI = Samick Indonesia, 09 = 2009, 03 = marzo, 4853 = número de fabricación.
AÑO MM FF12345
