Owen Roe O'Neill ( en irlandés : Eoghan Ruadh Ó Néill; c. 1585 - 6 de noviembre de 1649) fue un soldado gaélico irlandés y uno de los más famosos de la dinastía O'Neill del Ulster . O'Neill abandonó Irlanda a una edad temprana y pasó la mayor parte de su vida como mercenario en el ejército español sirviendo contra los holandeses en Flandes durante la Guerra de los Ochenta Años . Después de la Rebelión Irlandesa de 1641 , O'Neill regresó y tomó el mando del Ejército Confederado Irlandés del Ulster. Es conocido por su victoria en la Batalla de Benburb en 1646.
Los últimos años de O'Neill estuvieron marcados por las luchas internas entre los confederados, y en 1647 dirigió a su ejército para tomar el poder en la capital de Kilkenny . Sus tropas se enfrentaron con fuerzas rivales de la Confederación, lo que llevó a O'Neill a formar una alianza temporal con las fuerzas parlamentarias inglesas de Charles Coote en el Ulster. Inicialmente rechazó un tratado de alianza entre los confederados y los realistas irlandeses , pero ante la invasión de Cromwell cambió de opinión. Poco después de acordar una alianza con el primer marqués de Ormond , el lord teniente de Irlanda , en la que se le prometió un condado , O'Neill murió el martes 6 de noviembre de 1649.
O'Neill era hijo ilegítimo de Art MacBaron O'Neill , hijo de Matthew O'Neill, primer barón Dungannon y medio hermano menor de Hugh O'Neill, conde de Tyrone , que poseía tierras en el condado de Armagh . Su supuesto bisabuelo fue Conn O'Neill, primer conde de Tyrone , la figura más poderosa del Ulster y el primer O'Neill en recibir un título de la Corona como parte de la política de rendición y concesión de la era Tudor . A través de Conn, descendía de Thomas FitzGerald, séptimo conde de Kildare , el principal noble angloirlandés de la época, miembro de los condes de Kildare , que más o menos gobernó Irlanda en los siglos XV y principios del XVI.
Se desconoce su año de nacimiento, pero es probable que haya sido alrededor de 1585. Tampoco se sabe exactamente dónde nació, pero probablemente fue cerca de Loughgall en el condado de Armagh, donde estaban las propiedades de su padre y donde O'Neill pasó gran parte de su juventud. [1] Su madre era hija de Hugh Connolly O'Reilly, señor de Breifne O'Reilly en el condado de Cavan.
O'Neill fue educado por monjes franciscanos [2] que no solo le enseñaron latín sino también el arte de la guerra. Más tarde luchó contra los ingleses en la Guerra de los Nueve Años , con el esfuerzo bélico irlandés liderado por su tío abuelo Hugh O'Neill. Habría sido solo un adolescente en ese momento y se desconoce cuál habría sido su papel, pero puede haber alimentado su profundo odio por los ingleses más adelante en su vida.
Varios de sus hermanos mayores también participaron en la rebelión, algunos de los cuales murieron combatiendo. Otro, Brian MacArt O'Neill , fue ahorcado por homicidio en 1607. Uno de sus sobrinos fue Daniel O'Neill , un protestante que se convirtió en un destacado caballero en Inglaterra durante la década de 1640. Otro de sus sobrinos, Hugh Dubh O'Neill, luchó en las Guerras Confederadas y es famoso por infligir grandes bajas al Nuevo Ejército Modelo de Oliver Cromwell durante el Sitio de Clonmel en 1650. [3]
De joven, O'Neill abandonó Irlanda (probablemente en 1607 durante la Huida de los Condes). [4] Creció en los Países Bajos españoles y sirvió durante 40 años en el regimiento irlandés del ejército español. La mayor parte de su combate fue en la Guerra de los Ochenta Años contra la República Holandesa en Flandes y contra los franceses en la Guerra Franco-Española . Se distinguió notablemente en el Sitio de Arras en 1640, donde comandó la guarnición española y resistió durante 48 días con 2.000 hombres (muchos de los cuales eran compatriotas irlandeses), contra un ejército francés de 35.000. [5] A lo largo de su carrera, O'Neill fue conocido por ser un experto en guerra defensiva.
Al igual que muchos oficiales irlandeses al servicio de España, O'Neill se oponía profundamente al gobierno inglés en Irlanda . En 1627, participó en la petición a la monarquía española de invadir Irlanda utilizando los regimientos españoles irlandeses. O'Neill propuso que Irlanda se convirtiera en una república bajo protección española para evitar luchas internas entre las familias terratenientes católicas irlandesas sobre cuál de ellas proporcionaría un príncipe o rey de Irlanda. Este plan no prosperó. [6]
Sin embargo, en 1642, O'Neill planeó regresar a Irlanda con 300 veteranos para ayudar a la Rebelión Irlandesa de 1641, aparentemente por invitación de uno de los organizadores de la rebelión, Rory O'Moore . Recibió dinero del Papa, con el que compró una fragata, la St. Francis, y también compró armas y cañones para armar los barcos. El barco, a menudo descrito como el buque insignia de las fuerzas navales confederadas durante la guerra, fue el primero en enarbolar la bandera confederada. Se le unieron varios de sus compatriotas y sus hijos. Lograron evadir varios buques de la Marina Real que fueron desplegados especialmente para interceptar a O'Neill. Al desembarcar en el Ulster, fue recibido por Sir Felim O'Neill, quien lo escoltó hasta el fuerte de Charlemont , en poder de los irlandeses . [7]
Doce barcos más de Europa continental que transportaban oficiales irlandeses experimentados junto con armas y suministros para el esfuerzo bélico irlandés desembarcarían en Irlanda más tarde, reavivando la rebelión y añadiendo considerable conocimiento y experiencia a las filas católicas, lo que resultaría extremadamente valioso. [8]
La rebelión había estallado en el otoño de 1641, cuando los líderes rebeldes emitieron la Proclamación de Dungannon, en la que declaraban su objetivo de mejorar los derechos católicos y al mismo tiempo su lealtad continua al rey Carlos I. A pesar de un intento fallido de apoderarse del castillo de Dublín, los rebeldes disfrutaron del éxito en todo el Ulster y el levantamiento se extendió a otras partes del país. Sin embargo, los rebeldes sufrieron varias derrotas a manos del Ejército Real Irlandés y del Ejército Covenanter Escocés en Irlanda y, cuando llegó Eoghan Rua, el levantamiento estaba cada vez más en problemas.
La guerra subsiguiente, conocida como las Guerras Confederadas Irlandesas , fue parte de las Guerras de los Tres Reinos , guerras civiles en toda Gran Bretaña e Irlanda. Debido a su experiencia militar, O'Neill fue reconocido a su regreso a Irlanda, en el Castillo de Doe en el Condado de Donegal el 8 de julio de 1642, [9] [10] como el principal representante de los O'Neill y jefe de los irlandeses del Ulster. Sir Phelim O'Neill renunció al mando norte de la rebelión irlandesa a favor de Eoghan Rua y lo escoltó desde Lough Swilly hasta Charlemont.
A su llegada a Irlanda, recibió una carta de un general parlamentario inglés llamado Leslie, en la que le decía que le entristecía que O'Neill, como oficial experimentado, se comprometiera con semejante causa y que debía regresar a España. O'Neill le respondió que su causa en Irlanda era mucho más honorable que la de un general inglés luchando contra su propio rey. [8]
Pero la desconfianza entre los parientes se complicó por las diferencias entre Owen Roe O'Neill y la Confederación Católica que se reunió en Kilkenny en octubre de 1642. Phelim profesaba estar actuando en interés de Carlos I ; el objetivo de O'Neill era la independencia completa de Irlanda como país católico , mientras que los antiguos católicos ingleses representados por el consejo deseaban asegurar la libertad religiosa y una constitución irlandesa bajo el gobierno inglés. [11] O'Neill quería que se anulara la Plantación del Ulster y la recuperación de las tierras de la dinastía O'Neill. La mayoría de los recursos militares confederados se dirigieron al Ejército de Leinster de Thomas Preston . Preston, un antiguo católico inglés, también era un veterano español, pero él y O'Neill tenían una intensa antipatía personal entre sí.
O'Neill se vio superado en número por el ejército Covenanter escocés que había desembarcado en el Ulster en 1642, principalmente porque Preston había recibido los recursos militares disponibles. Sin embargo, tenía un gran número de oficiales experimentados que habían viajado con él desde Flandes. El ejército irlandés del Ulster, incluidos los regimientos bajo el mando de Rory Maguire , estaba mal entrenado y era indisciplinado, por lo que O'Neill se propuso transformar el ejército en una fuerza respetable. Después de una derrota en la Batalla de Clones , O'Neill tuvo que abandonar el centro del Ulster y fue seguido por miles de refugiados, huyendo de la venganza de los soldados escoceses que infligieron terribles ataques a los civiles irlandeses, persuadidos por la propaganda protestante que alegaba atrocidades contra los colonos angloescoceses en la rebelión de 1641. [12] Para O'Neill, la devastación del Ulster lo hizo parecer "no solo un desierto, sino como el infierno, si el infierno pudiera existir en la tierra". O'Neill detuvo las matanzas de civiles protestantes, por lo que recibió la gratitud de muchos colonos protestantes. Entre 1642 y 1646 se produjo un punto muerto en el Ulster, que O'Neill aprovechó para entrenar y disciplinar a su ejército. Esta fuerza mal abastecida se ganó, no obstante, una mala reputación por saquear y robar a civiles amigos en los alrededores de sus cuarteles en el norte de Leinster y el sur del Ulster.
Tras la Batalla de los Clones, que se produjo un punto muerto en el Ulster, el Consejo Supremo Confederado ordenó a O'Neill y al Ejército del Ulster que se unieran al Ejército de Leinster de Thomas Preston en las campañas contra las fortalezas realistas en las Midlands . A pesar de la animosidad entre O'Neill y Preston (que a menudo conducía a dificultades cuando hacían campaña juntos), la campaña tuvo éxito y varias fortalezas realistas en las Midlands, especialmente en los condados de Meath y Westmeath, fueron capturadas o destruidas. También atacaron gran parte de la zona en busca de suministros. [8]
En una famosa batalla, el ejército de O'Neill se enfrentó a una fuerza británica bajo el mando de Lord Moore. Según la leyenda, O'Neill simplemente se acercó a un cañón, apuntó y le voló la cabeza a Lord Moore. Después de perder a su comandante, la fuerza británica se retiró sin luchar.
Después de la campaña de las Midlands, O'Neill recibió la orden de regresar al Ulster con Lord Castlehaven para llevar a cabo operaciones ofensivas contra el territorio en poder de los Covenanters. Estos ataques derivaron en una serie de escaramuzas pero, a pesar de ser relativamente infructuosos, proporcionaron una importante experiencia a las tropas del Ejército del Ulster. O'Neill estaba profundamente irritado por el hecho de que Castlehaven hubiera sido puesto a cargo del ejército en su lugar, especialmente cuando la campaña fracasó. O'Neill acusó más tarde a Castlehaven de cobardía, una disputa que se llevó ante el Consejo Supremo. En un momento dado, O'Neill incluso consideró irse y regresar al servicio español, pero finalmente se vio obligado a no hacerlo con la llegada de armas y refuerzos enviados por el Papado. [7]
O'Neill regresó al Ulster, donde el ejército del Ulster estableció un cuartel general de invierno en la ciudad de Belturbet, en el condado de Cavan. El ejército, ahora mejor entrenado y experimentado que nunca, emergió como una fuerza transformada en la primavera de 1646 y se preparó para destruir a los Covenanters. [8]
En 1646, O'Neill, con un número sustancial de Gallowglass y además provisto de suministros por el Nuncio Papal , Giovanni Battista Rinuccini , atacó a la milicia combinada del Ejército Protestante Laggan y el ejército Covenanter Escocés bajo el mando del mayor general Robert Monro , que había desembarcado en Irlanda en abril de 1642. El 5 de junio de 1646, a pesar de estar superado en número y armamento, O'Neill derrotó por completo a Monro en la Batalla de Benburb , [5] en el Blackwater matando o capturando a 3.000 escoceses . Sin embargo, fue convocado al sur por Rinuccini, [13] [14] y, por lo tanto, no pudo aprovechar la victoria, y permitió que Monro permaneciera sin ser molestado en Carrickfergus . [11]
Al recibir la noticia de la victoria confederada, el Papa, encantado con la noticia de un triunfo católico sobre los protestantes, envió a O'Neill la espada perteneciente a su tío abuelo, el conde Hugh O'Neill de Tyrone , que había liderado la rebelión contra los ingleses en la Guerra de los Nueve Años . Tras la derrota en el conflicto, había huido de Irlanda durante la Huida de los Condes en un intento de ganar el apoyo de las potencias católicas en la Europa continental, donde murió en Roma en 1616. [4]
En noviembre, O'Neill y Preston intentaron sitiar Dublín. [15] El 2 de noviembre enviaron un ultimátum a Ormond para que admitiera una guarnición católica en la ciudad. [16] Cuando Ormond se negó, los dos generales marcharon a Lucan al oeste de Dublín, donde se les unió el nuncio. [17] Con la llegada del invierno y al enterarse de que las tropas parlamentarias habían desembarcado en Dublín, O'Neill abandonó el asedio. [18]
En 1647, el consejo confederado estaba cada vez más preocupado por la posibilidad de que la guarnición realista de Dublín estuviera planeando entregar la ciudad a los parlamentarios en lugar de dejarla caer en manos de los irlandeses. Por este motivo, se ordenó a O'Neill y Preston que unieran sus fuerzas para capturar la ciudad antes de que pudieran llegar las fuerzas parlamentarias. Este fue el ejército más grande jamás reunido por los confederados. [8]
O'Neill y Preston acamparon entre Lucan y Celbridge . Ninguno de los dos era el comandante general, y ambos tenían el mismo nivel de mando. Sin embargo, ninguno de los dos confiaba en el otro, y su desagrado personal entre ellos llevó a constantes discusiones y riñas entre los dos. Durante un mes más o menos no pudieron ponerse de acuerdo sobre un plan de acción y en ese tiempo la ciudad fue entregada a los parlamentarios bajo el mando de Michael Jones . El comandante realista de Dublín, Ormond, dijo que "prefería a los rebeldes ingleses a los irlandeses". Después, ambos generales se retiraron. [8] [4]
O'Neill emprendió entonces una campaña por todo el norte de Connacht , en particular contra las fortalezas inglesas en el condado de Sligo . Esta campaña tuvo un éxito desigual, pero O'Neill fue llamado de nuevo a Leinster después de que Preston fuera derrotado por los parlamentarios cerca de Trim , en el condado de Meath . O'Neill hizo retroceder a Jones y su ejército a Dublín mientras el ejército de Leinster se reagrupaba. [8] [19]
O'Neill, que todavía se encontraba en el norte de Leinster, fue llamado nuevamente en ayuda de Preston cuando el ejército de Leinster fue casi destruido por Jones en la batalla de Dungans Hill . Mientras el resto del ejército de Preston se retiraba, O'Neill llegó justo a tiempo para montar una exitosa acción de retaguardia y aniquiló a la avanzada parlamentaria que perseguía a Preston. Sin embargo, con el ejército de Leinster ahora severamente dañado, Leinster estaba en una posición precaria. Después, O'Neill regresó al sur del Ulster. [19]
En marzo de 1646 se firmó un tratado entre Ormond y los católicos, que comprometía a los católicos a enviar tropas para ayudar a la causa realista en la guerra civil inglesa . Sin embargo, los términos de paz fueron rechazados por la mayoría de los líderes militares católicos irlandeses y el clero católico, incluido el nuncio, Rinuccini. O'Neill dirigió su ejército del Ulster, junto con el ejército de Leinster de Thomas Preston , en un intento fallido de tomar Dublín de manos de Ormond. Los confederados irlandeses sufrieron duras derrotas militares al año siguiente a manos de las fuerzas parlamentarias en Irlanda en Dungans Hill y Knocknanauss , lo que llevó a una moderación de sus demandas y a un nuevo acuerdo de paz con los realistas. Esta vez, O'Neill fue el único entre los generales irlandeses que rechazó el acuerdo de paz y se encontró aislado por la salida del nuncio papal de Irlanda el 23 de febrero de 1649. [20]
O'Neill se sintió tan distanciado por los términos de la paz que los confederados habían firmado con Ormond que se negó a unirse a la coalición católico-monárquica y en 1648 su ejército del Ulster luchó contra otros ejércitos católicos irlandeses. Hizo propuestas de alianza a Monck , que estaba al mando de los parlamentarios en el norte, para obtener suministros para sus fuerzas y en un momento dado incluso intentó hacer un tratado separado con el Parlamento inglés contra los monárquicos en Irlanda.
Con O'Neill alineado con el Nuncio Papal, Rinuccini tenía el poder de excomulgar a aquellos que apoyaban el tratado con los realistas, momento en el que más de 2.000 hombres desertaron del Ejército de Leinster de Preston y se unieron a las fuerzas de O'Neill. O'Neill más tarde relevó al comandante parlamentario Charles Coote , que estaba bajo asedio en Derry por los Covenanters, a cambio de una manada de 2.000 cabezas de ganado.
Sin embargo, al enterarse del desembarco de Oliver Cromwell en Irlanda y el posterior saqueo de Drogheda , y al no obtener mejores condiciones de las fuerzas parlamentarias, recurrió una vez más a Ormond y a los confederados católicos, con quienes se preparó para cooperar más seriamente cuando la llegada de Cromwell a Irlanda en agosto de 1649 trajo una guerra de horror . [11]
O'Neill murió el 6 de noviembre de 1649 [21] en la fortaleza de O'Reilly del castillo de Cloughoughter en una isla en Lough Oughter en el condado de Cavan . [5] Una creencia era que fue envenenado por un sacerdote que trabajaba para los ingleses, otra que murió de una enfermedad resultante de una antigua herida. Sin embargo, ahora se cree ampliamente que murió de complicaciones relacionadas con la gota , de la que se había quejado varios días antes de su muerte. [8] [7]
Dadas las reconocidas y excelentes habilidades defensivas de O'Neill y su inmensa experiencia en la guerra de asedio, podría haber sido una amenaza seria para la invasión de Cromwell, y esa sería razón suficiente para asesinarlo. Sin embargo, no hay evidencia que respalde esto, y ahora se acepta generalmente que murió de gota. [19] Se dice que al amparo de la noche fue llevado a la abadía franciscana en la ciudad de Cavan para su entierro. La tradición local es que fue enterrado en la Abadía de Trinity, en una isla en Lough Oughter . Su muerte fue un gran golpe para los irlandeses del Ulster y se mantuvo en secreto durante algún tiempo. [5]
Tras su muerte, el mando del ejército del Ulster recayó en su hijo Henry Roe hasta que se encontró un sustituto. Los nobles católicos y la alta burguesía se reunieron en el Ulster en marzo para nombrar un comandante que sucediera a O'Neill. Su elección fue Heber MacMahon , obispo de Clogher . El ejército del Ulster no pudo impedir la conquista de Irlanda por parte de Cromwell , a pesar de una exitosa defensa de Clonmel por parte del sobrino de O'Neill, Hugh Duff O'Neill, y fue destruido en la batalla de Scarrifholis en Donegal en 1650. Sus restos continuaron la guerra de guerrillas hasta 1653, cuando se rindieron en el castillo de Cloughoughter en el condado de Cavan . La mayoría de los supervivientes fueron transportados para servir en el ejército español.
En el siglo XIX, los revolucionarios nacionalistas irlandeses , los Jóvenes Irlandeses , celebraron a O'Neill como un patriota. Thomas Davis escribió una canción sobre O'Neill, " The Lament for Owen Roe ", publicada por primera vez en el periódico The Nation de Young Ireland . Basándose en una melodía más antigua compuesta por el arpista Turlough Carolan , retrata su muerte como un asesinato y la principal causa de la posterior derrota ante las fuerzas republicanas inglesas de Cromwell. Su primera estrofa es:
“¿Se atrevieron, se atrevieron, a matar a Owen Roe O'Neill?”
“Sí, mataron con veneno a aquel a quien temían encontrar con el acero”.
“¡Que Dios seque sus corazones! Que su sangre deje de fluir,
Que caminen en la muerte en vida, quienes envenenaron a Owen Roe”.
Tommy Makem compuso una canción, " La batalla de Benburb ", que conmemora la victoria de O'Neill en 1646 sobre los Covenanters escoceses.
O'Neill es conmemorado en nombre de varios clubes de la Asociación Atlética Gaélica de Irlanda del Norte , incluido (en Armagh ) Eoghan Ruadh Middletown ; (en Derry ) CLG Eoghan Rua , Coleraine; (en Dublín ) St Oliver Plunketts/Eoghan Ruadh GAA , y (en Tyrone ) Brackaville Owen Roes GFC ; GAC de Owen Roe O'Neill , Leckpatrick; Eoghan Ruadh, Dungannon GAA , en Down , Kilcoo Owen Roes GAC y el desaparecido Benburb Eoghan Ruadh GAC
El ejército irlandés abrió un nuevo cuartel en 1990 para reemplazar el antiguo puesto militar que había en Cavan Town desde 1707, y lo llamó "Dún Uí Néill" (Fuerte de O'Neill o Fuerte de O'Neill). Compañías A & Sp del 29.º Batallón de Infantería llevaron a cabo patrullas fronterizas y operaciones de Ayuda al Poder Civil desde aquí. Posteriormente se cerró en 2012 durante la reestructuración de las Fuerzas de Defensa Irlandesas .
