Henry Dundas, primer vizconde Melville , PC , FRSE (28 de abril de 1742 - 28 de mayo de 1811), llamado Lord Melville desde 1802, fue el lugarteniente de confianza del primer ministro británico William Pitt y el político más poderoso de Escocia a finales del siglo XVIII.
Dundas fue fundamental en el fomento de la Ilustración escocesa , [2] en la prosecución de la guerra contra Francia y en la expansión de la influencia británica en la India . El primer ministro Pitt lo nombró Lord of Trade (1784-1786), Ministro del Interior (1791-1794), Presidente de la Junta de Control de Asuntos Indios (1793-1801), Secretario de Guerra (1794-1801) y Primer Lord del Almirantazgo (1804-1805). Como jefe político , el hábil y casi absoluto poder de Lord Dundas sobre la política escocesa durante un largo período en el que ningún monarca visitó el país lo llevó a ser apodado "Rey Harry el IX", el "Gran Administrador de Escocia" (un juego de palabras con el cargo masónico de Gran Maestro de Escocia ) y "El Rey sin Corona de Escocia". [3] [4] [5] Sin embargo, fue una figura controvertida debido a su enmienda a una moción para la abolición del comercio de esclavos en el Atlántico, que exigía una abolición gradual. En ese momento, los líderes del movimiento abolicionista buscaban el fin inmediato del comercio de esclavos, mientras que los intereses de las Indias Occidentales se oponían a cualquier abolición.
Dundas nació en Edimburgo el 28 de abril de 1742 en la casa conocida como 'Bishop's Land' (antigua residencia del arzobispo de St Andrews ) en la Royal Mile . Fue el cuarto hijo de Robert Dundas de Arniston , Lord Presidente del Tribunal de Sesiones , y de su segunda esposa, Anne Gordon, hija de Sir William Gordon de Invergordon . Asistió primero a la Dalkeith Grammar School antes de que un ataque de viruela interrumpiera sus estudios, tras lo cual se trasladó a la Royal High School de Edimburgo , antes de matricularse en la Universidad de Edimburgo para estudiar Derecho.
Mientras era estudiante, fue miembro de la Sociedad de Bellas Letras de la Universidad de Edimburgo, participando en sus reuniones y adquiriendo su primera experiencia de oratoria en los debates de la sociedad. [6]
Dundas instaló sus oficinas legales en la entrada de Fleshmarket Close, en la Royal Mile . [7]
En 1763 se convirtió en miembro de la Facultad de Abogados y pronto adquirió una posición destacada en el sistema jurídico escocés . Se convirtió en Procurador General de Escocia en 1766, pero después de su nombramiento como Lord Advocate en 1775, abandonó gradualmente su práctica legal para dedicar su atención más exclusivamente a los asuntos públicos. [8]
Entre 1776 y 1778, Dundas actuó como abogado de un esclavo fugitivo, Joseph Knight , que había sido comprado en Jamaica y luego llevado a Escocia. De joven, Knight intentó escapar de su dueño, y cuando eso fracasó, inició una batalla legal por su libertad. El caso llegó al tribunal civil más alto de Escocia, donde Dundas dirigió el equipo legal de Knight, en el caso de Knight v. Wedderburn . [9] Dundas fue asistido por miembros destacados de la Ilustración escocesa, y también por el escritor Samuel Johnson , cuyo biógrafo James Boswell escribió más tarde: "No puedo elogiar lo suficiente el discurso con el que el Sr. Henry Dundas contribuyó generosamente a la causa del extraño negro... Y declaro que, en relación con esta memorable pregunta, me impresionó, y creo que a toda su audiencia, con sentimientos tales como los que produjeron algunos de los discursos más eminentes de la antigüedad". [10] [11] Dundas argumentó que "a medida que el cristianismo ganaba terreno en diferentes naciones, la esclavitud fue abolida", y, señalando un fallo anterior contra la esclavitud en Somerset v Stewart en Inglaterra, Dundas dijo que "esperaba por el honor de Escocia, que la Corte Suprema de este país no fuera la única corte que diera su sanción a una demanda tan bárbara". [12] Dundas concluyó sus comentarios diciendo: "La naturaleza humana, mis lores, rechaza la idea de la esclavitud entre cualquier parte de nuestra especie". Su alegato en el tribunal más alto de Escocia tuvo éxito, y el Tribunal dictaminó: "el dominio asumido sobre este negro, bajo la ley de Jamaica, al ser injusto, no podía ser apoyado en este país en ninguna medida". El resultado fue una decisión histórica que declaró que ninguna persona podía ser esclava en suelo escocés. [13] Michael Fry dijo que el éxito de Dundas en Knight v Wedderburn fue "fundamental para prohibir no solo la esclavitud de los negros sino también la servidumbre nativa en Escocia". [14]
Hasta 1785, sirvió también como Decano de la Facultad de Abogados . [15] Fue creado Legum Doctor por la Universidad de Edimburgo el 11 de noviembre de 1789, [ cita requerida ] fue Lord Rector de la Universidad de Glasgow de 1781 a 1783, [ cita requerida ] y el 2 de febrero de 1788 fue nombrado Canciller de la Universidad de St Andrews . [16] También fue fideicomisario de la Universidad de Edimburgo y South Bridge . [ cita requerida ]
En 1774, Dundas regresó al Parlamento por Midlothian y se unió al partido de Frederick North, Lord North ; era un orgulloso orador escocés y pronto se distinguió por sus discursos claros y argumentativos. [8] Fue nombrado Lord Advocate en 1775. Su nombre aparece en el libro de actas de 1776 del Poker Club . En 1778, Dundas intentó proponer un proyecto de ley para aliviar a los católicos escoceses de sus incapacidades legales , pero en respuesta a los graves disturbios en Edimburgo y Glasgow abandonó el proyecto. Después de ocupar cargos subordinados bajo William Petty, segundo conde de Shelburne y Pitt, ingresó al gabinete en 1791 como Secretario de Estado para el Departamento del Interior .
El 2 de abril de 1792, el abolicionista William Wilberforce patrocinó una moción en la Cámara de los Comunes "para que el comercio llevado a cabo por súbditos británicos, con el propósito de obtener esclavos en la costa de África, debería ser abolido". Había presentado una moción similar en 1791, que fue derrotada rotundamente por los parlamentarios, con una votación de 163 en contra y 88 a favor. [17] Dundas no estuvo presente en esa votación, pero cuando se volvió a presentar ante los parlamentarios en 1792, Dundas presentó una petición de los residentes de Edimburgo que apoyaban la abolición. [18] Luego continuó afirmando su acuerdo en principio con la moción de Wilberforce: "Mi opinión siempre ha sido contraria al comercio de esclavos". Sin embargo, argumentó que un voto a favor de la abolición inmediata sería ineficaz, ya que llevaría el comercio de esclavos a la clandestinidad o a manos de naciones extranjeras, más allá del control de Gran Bretaña. Afirmó: "este comercio debe ser abolido en última instancia, pero con medidas moderadas". [19] Sugirió que la esclavitud y la trata de esclavos debían abolirse juntas, y propuso el fin de la esclavitud hereditaria, lo que habría permitido que los hijos nacidos de los esclavos actuales se convirtieran en personas libres al llegar a la edad adulta. [18] Luego presentó una enmienda que agregaría la palabra "gradual" a la moción de Wilberforce. La enmienda fue adoptada y la moción fue aprobada con una votación de 230 a 85. [20] Por primera vez, la Cámara de los Comunes votó a favor de terminar con la trata de esclavos.
Tres semanas después de la votación, Dundas presentó resoluciones que establecían un plan para implementar la abolición gradual para fines de 1799. En ese momento, le dijo a la Cámara que proceder demasiado rápido haría que los comerciantes y terratenientes de las Indias Occidentales continuaran el comercio "en un modo diferente y por otros canales". [21] Argumentó que "si el comité les diera el tiempo propuesto, podrían abolir el comercio; pero, por el contrario, si esta opinión no se seguía, sus hijos aún no nacidos no verían el fin del tráfico". [22] Los parlamentarios ignoraron sus advertencias y votaron a favor de terminar con el comercio de esclavos para fines de 1796. [23] [24] La moción y las resoluciones más tarde no lograron obtener el apoyo necesario de la Cámara de los Lores, que aplazó la consideración y luego abandonó el tema por completo.
Más tarde, en la década de 1790, se propusieron medidas alternativas. Dundas se pronunció en contra de propuestas específicas presentadas en 1796, aunque reiteró su apoyo a la abolición en principio, pero se abstuvo de votar. La pérdida de impulso se relacionó con tres años de guerra en curso en tres continentes, incluida la Francia revolucionaria. [25] [26]
No fue hasta 1807 que la Cámara de los Lores votó a favor de abolir el comercio de esclavos. El historiador Stephen Farrell ha señalado que para entonces, el clima político había cambiado y las ventajas económicas de la abolición se habían hecho evidentes. [27] La Ley de Comercio de Esclavos de 1807 prohibió el comercio de esclavos en el Imperio Británico. Sin embargo, la propiedad de esclavos siguió siendo legal en la mayor parte del Imperio Británico hasta la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 .
Entre 1792 y 1807, cuando finalmente se abolió la trata de esclavos, otro medio millón de africanos fueron transportados como esclavos a las colonias británicas. Dundas insistió en que cualquier abolición de la trata de esclavos no podría tener éxito sin el apoyo de las legislaturas coloniales de las Indias Occidentales. Los abolicionistas argumentaron que las asambleas de las Indias Occidentales nunca apoyarían tales medidas y que al hacer que la abolición de la trata de esclavos dependiera de las reformas coloniales, Dundas en realidad la estaba retrasando indefinidamente. [28] Sin embargo, hay evidencia de que Dundas había obtenido el acuerdo de los antillanos antes de proponer el plazo de ocho años. [29] Estudios recientes revisados por pares también han identificado nueva evidencia de archivo que muestra que Dundas contaba con el apoyo de varios abolicionistas destacados, mientras que los propietarios de esclavos antillanos se oponían a su plan tanto como se oponían a la abolición inmediata. [26]
Unos años después de la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, Wilberforce y Dundas se encontraron. Wilberforce registró el evento de la siguiente manera: "No nos vimos durante mucho tiempo y todos sus contactos me insultaron con mucha violencia. Aproximadamente un año antes de que muriera... nos vimos y al principio pensé que se estaba muriendo, pero se detuvo y me gritó: 'Ah, Wilberforce, ¿cómo estás?' Y me dio un cordial apretón de manos. Habría dado mil libras por ese apretón. Nunca lo volví a ver después". [30] [31]
Desde junio de 1793, Dundas fue nombrado presidente de la Junta de Control , generalmente responsable de supervisar la conducta de la Compañía de las Indias Orientales y los asuntos británicos en la India, un puesto que mantendría hasta 1801. Como ministro efectivo de Guerra como parte de sus responsabilidades del Departamento del Interior al estallar las Guerras de la Revolución Francesa , fue el asesor y planificador más cercano de Pitt para la participación militar de Gran Bretaña en la Primera Coalición . Aunque Dundas fue reemplazado como ministro del Interior por el duque de Portland en julio de 1794, Pitt deseaba mantener la dirección del esfuerzo bélico en las manos de confianza de Dundas, por lo que creó para él el nuevo cargo de Secretario de Estado para la Guerra . Durante el período, Dundas también dirigió de manera efectiva gran parte de las actividades de inteligencia nacional y exterior de Gran Bretaña, recibiendo directamente informes de agentes extranjeros y nacionales, iniciando operaciones paramilitares y patrocinando propaganda. [32] [33] Dundas fue responsable de organizar varias expediciones británicas al Caribe para apoderarse de las vulnerables posesiones francesas y españolas, siendo la más grande la dirigida por Sir Ralph Abercromy en 1795-6. Dundas encabezó un vano intento de los británicos de capturar Saint-Domingue de los franceses durante la Revolución haitiana . Después de que perdieron territorio ante los ejércitos de Toussaint L'Ouverture y se empantanaron en su retirada a las ciudades occidentales de Mole St Nicholas y Jérémie en Saint-Domingue, los británicos aceptaron que no podían derrotar a los ejércitos de ex esclavos negros y negociaron retirarse de la isla, lo que resultó en miles de muertes británicas sin ningún beneficio. [34] [35]
Dundas también presidió una crisis en la posesión más importante de Gran Bretaña, la Colonia de Jamaica . El general George Walpole consiguió la rendición de los cimarrones jamaicanos de Cudjoe's Town (Trelawny Town) , con la condición de que no fueran deportados fuera de la isla. El gobernador de Jamaica, Alexander Lindsay, sexto conde de Balcarres , utilizó una violación artificial del tratado como pretexto para deportar a la mayoría de los cimarrones de Trelawny Town a Nueva Escocia . Walpole estaba disgustado con las acciones del gobernador, señalando que les había dado a los cimarrones su palabra de que no serían deportados fuera de la isla. Walpole renunció a su cargo y regresó a Inglaterra, donde se convirtió en miembro del Parlamento y protestó en vano en la Cámara de los Comunes por cómo Balcarres se había comportado de manera engañosa y deshonesta con los cimarrones. Dundas se puso del lado de Balcarres en la disputa y rechazó las solicitudes de Walpole para que los cimarrones regresaran a Jamaica. [36]
Dundas era un firme defensor de una fuerte presencia británica en el Mediterráneo. Enfrentó rápidamente el desafío del ataque de Napoleón a Egipto con acciones enérgicas y decisivas. Si bien no impidió el desembarco francés, sí desempeñó un papel clave en su derrota, mejorando así la seguridad británica en la India. [37]
Desde aproximadamente 1798 en adelante, pidió con frecuencia que se le permitiera renunciar a sus cargos por motivos de salud, pero Pitt, que confiaba mucho en él, se negó incluso a considerarlo. [38] El ministerio de Pitt dejó el cargo en 1801. En 1802, Dundas fue elevado a la nobleza del Reino Unido como vizconde Melville y barón Dunira , de Dunira en Perthshire. Cuando Pitt regresó al poder en 1804, Dundas asumió nuevamente el cargo de Primer Lord del Almirantazgo . Sin embargo, habían surgido sospechas en cuanto a la gestión financiera del Almirantazgo, del que Dundas había sido tesorero entre 1782 y 1800. [8]
En 1802, los Comisionados de Investigación Naval iniciaron investigaciones sobre la malversación de fondos públicos 20 años antes, cuando Dundas era tesorero de la Armada. Su informe fue presentado en 1805. El pagador de la Armada , Alexander Trotter, admitió ante los Comisionados que había transferido dinero público del Banco de Inglaterra a su propio crédito en una cuenta privada en el Coutts Bank , invirtiendo y prestando los fondos a interés, de los que se benefició. [39] Aunque sus transacciones no causaron pérdida de dinero público, [39] sino más bien la pérdida de interés sobre ese dinero, se iniciaron procedimientos de destitución contra Dundas en 1806, dado que la apropiación indebida había ocurrido durante su mandato como Tesorero de la Armada . El juicio, en la Cámara de los Lores , atrajo considerable atención debido a "la aversión al clientelismo y al 'sistema' Pittite, el sesgo antiescocés y la defensa de la reforma financiera y parlamentaria". [40] El proceso terminó con la absolución de Dundas.
Dundas ya había abandonado el Consejo Privado en 1805, pero permaneció en la Cámara de los Lores. Fue readmitido en el Consejo Privado en 1807. [41] Rechazó una oferta de un condado en 1809. [42]
El primer matrimonio de Lord Melville fue con Elizabeth Rannie , hija de David Rannie, de Melville Castle , en 1765. Se cree que tenía unos 16 años en el momento del matrimonio, aunque la fecha de su nacimiento no es segura. Cometió adulterio (entonces conocido como " conversación criminal ") con un capitán Everard Faukener en 1778, después de 13 años de matrimonio, y abandonó a Dundas y sus cuatro hijos, huyendo a un lugar no revelado. A los pocos días confesó en una carta a Dundas, diciendo que "no merecía ser su esposa o la madre de sus infelices hijos". [43] Aproximadamente un mes después se divorciaron. Se casó con Faukener y nunca volvió a ver a sus hijos. Henry Dundas se convirtió en el propietario del patrimonio familiar que trajo al matrimonio, de acuerdo con la ley de la época, y crió a sus cuatro hijos en Melville Castle, cerca de Edimburgo. Dundas pagó a Elizabeth una anualidad mensual hasta su muerte, lo que no era requerido por ley. Su hijo mayor, Robert, heredó la propiedad en 1811. Robert, el segundo vizconde Melville, continuó con la anualidad hasta la muerte de Elizabeth a la edad de 98 años. [43]
Entre 1785 y 1806, Dundas alquiló una gran casa de campo llamada Warren House en el borde de Wimbledon Common , donde entre sus invitados se encontraban Jorge III , el economista Adam Smith, el abolicionista William Wilberforce y el primer ministro William Pitt el Joven . Después de su divorcio, Dundas se casó nuevamente con Lady Jane Hope, hija de John Hope, segundo conde de Hopetoun , en 1793. Murió en mayo de 1811, en Edimburgo, a los 69 años, y fue sucedido en sus títulos por su hijo de su primer matrimonio, Robert . La vizcondesa Melville se casó más tarde con Thomas Wallace, primer barón Wallace , y murió en junio de 1829. [44]
Dundas está enterrado en una cripta familiar en el cementerio Old Lasswade Kirkyard. Su descendiente más famoso es el actor Kit Harington . [ cita requerida ]
En los últimos años de su vida, la salud de Dundas se resintió y atravesó dificultades económicas. Asistió a los debates en la Cámara de los Lores y mantuvo su posición como miembro del Consejo Privado, pero mantuvo un perfil público más bajo. Sin embargo, a su muerte, la reacción inmediata fue de elogios generalizados de la mayoría de los sectores (aparte de los Whigs en Escocia). Sin embargo, en 1900, los historiadores fueron duros y lo denunciaron como el epítome de la corrupción y la opresión que había vendido Escocia a los ingleses. A fines del siglo XX, su reputación había sido restaurada. Fue elogiado por sus políticas militares, por darle a Escocia un gobierno cohesionado y por convertirla en un actor importante en los asuntos imperiales. [45]
Dundas era amigo de John Graves Simcoe , vicegobernador del Alto Canadá , quien nombró una carretera militar que atravesaba el Alto Canadá (ahora el sur de Ontario ) en su honor. [46] En la ciudad de Toronto, la plaza Yonge-Dundas es un importante punto de referencia y centro comercial, mientras que la calle Dundas es una vía principal.
El condado de Dundas, Ontario , y otras carreteras y calles fuera de Toronto también llevan su nombre.
La isla Dundas, frente a la costa de Columbia Británica, recibió el nombre del capitán George Vancouver en honor a Dundas. Vancouver creyó originalmente que se trataba de una sola isla, la isla de Dundas, pero más tarde se determinó que, de hecho, se trataba de un pequeño archipiélago. El grupo pasó a conocerse como las islas Dundas, mientras que las islas que lo componen recibieron los nombres de isla Melville, isla Baron e isla Dunira, en honor a los títulos de Dundas. [47]
El distrito de Dundas, en Nueva Gales del Sur, recibió su nombre en honor al secretario colonial Henry Dundas. El distrito de Dundas fue abolido en 1889, aunque el nombre aún sobrevive en el suburbio de Dundas en Sídney. [48]
En 1848, John Septimus Roe, el agrimensor del gobierno (en la entonces colonia de Australia Occidental), estaba buscando tierras de pastoreo y descubrió el área alrededor de Norseman a la que llamó Dundas Hills, en honor al secretario colonial. Se descubrió oro allí en 1893, se proclamó el campo Dundas y se estableció la ciudad de Dundas (a unos 40 km al sur de Norseman, luego abandonada), que finalmente dio lugar al actual condado de Dundas . [49]
Un monumento a Dundas, inspirado libremente en la Columna de Trajano en Roma, se encuentra en el centro de St Andrew Square, Edimburgo . El costo del Monumento a Melville fue "cubierto por contribuciones de oficiales y hombres de la Marina Real". [50] Fue diseñado en 1821 por William Burn , quien fue asesorado por Robert Stevenson después de que los residentes de la plaza expresaran su preocupación sobre la idoneidad de los cimientos para sostener una columna de tal altura. Costó £ 8,000. [51] El jardín que rodea el Monumento a Melville se abrió al público en 2008. [50] Una estatua de Dundas, esculpida por Robert Forrest a partir de un modelo de Francis Chantrey , [52] se agregó a la parte superior en 1828. La sede durante mucho tiempo del Royal Bank of Scotland , directamente al este, es Dundas House ; la construcción se completó en 1774 para Sir Lawrence Dundas , un pariente. [53] [54] En julio de 2020, el Ayuntamiento de Edimburgo colocó carteles temporales para indicar que la placa se actualizaría para destacar el papel de Dundas en el retraso de la abolición de la esclavitud. [55]
Una estatua de Dundas (1818), obra de Sir Francis Chantrey , se encuentra contra la pared norte del interior del Parliament Hall en Edimburgo. Además, el monumento a Melville, un obelisco erigido en 1812 en la colina de Dunmore, con vistas al pintoresco pueblo de Comrie en Perthshire , conmemora su vida. [56]
La calle Dundas de Hong Kong también recibió su nombre.
El Bonnyrigg Rose Football Club, de la Segunda División escocesa, ha bautizado su nuevo estadio como New Dundas Park , en honor a Henry Dundas , primer vizconde de Melville, cuya esposa vivía en el castillo de Melville y que era un ferviente partidario de "la Rosa".
Dundas Marsh Crown Game Preserve se creó en 1927 en Cootes Paradise, dentro de lo que ahora es Royal Botanical Gardens (Ontario) .
Homónimo de la isla Melville en Nueva Escocia.
En el siglo XX, los historiadores estaban divididos sobre si Dundas debía ser considerado el único responsable de prolongar la trata de esclavos. Los historiadores de la trata de esclavos y del movimiento abolicionista, incluidos David Brion Davis , Roger Anstey, Robin Blackburn y Stephen Tomkins, comentaron que las acciones de Dundas retrasaron en lugar de facilitar la abolición. [57] [58] [59] [60] [61] Según Davis, "al hacer que la abolición de la trata de esclavos dependiera de las reformas coloniales, Dundas sugirió posibilidades de retraso indefinido". [57] Stephen Mullen, investigador asociado de la Universidad de Glasgow, llamó a Dundas "un gran retrasador" de la abolición en 2021. [62] Estas afirmaciones fueron criticadas por la historiadora Angela McCarthy , quien rechazó la noción de que las acciones de Dundas fueran tan singularmente determinantes del curso de los acontecimientos. [63]
Otros historiadores de la historia británica sostienen que el retraso era inevitable. Angela McCarthy señala que las guerras revolucionarias con Francia y la oposición en la Cámara de los Lores y en la familia real presentaron enormes obstáculos. [64] Sir Tom Devine , cuyas publicaciones incluyen la edición de Recovering Scotland's Slavery Past: The Caribbean Connection (Edinburgh University Press, 2015), ha dicho que culpar a Dundas únicamente por el retraso en la abolición del comercio de esclavos ignora los factores políticos y económicos más amplios que fueron las verdaderas causas del retraso. [65] En otro artículo de Scottish Affairs , McCarthy sostuvo que el destacado activista anti-Dundas, el profesor emérito Sir Geoff Palmer, tergiversó repetidamente las fuentes publicadas. [66] Brian Young señala que en 1792, la moción para el cese inmediato del comercio de esclavos se encaminaba hacia una derrota segura. Al insertar la palabra "gradual" en la moción, Young dice que Dundas aseguró una votación exitosa para la abolición definitiva del comercio de esclavos. [67]
Ante las acusaciones de que contribuyó a retrasar la abolición del comercio transatlántico de esclavos durante la década de 1790, los activistas se han pronunciado contra la conmemoración de Dundas. [68] [69]
Más de 14.000 personas firmaron una petición en línea en junio de 2020 para cambiar el nombre de Dundas Street , una calle importante en el centro de Toronto. [70] La petición surgió de una protesta de Black Lives Matter el 5 de junio de 2020, donde Dundas Street fue el lugar de la marcha. [71] La protesta fue documentada por Mark Terry en la película Scotland, Slavery, and Statues. [72] En julio de 2021, el Ayuntamiento de Toronto votó para cambiar el nombre de la calle y otros bienes cívicos, aunque el cambio aún está pendiente. [73] En diciembre de 2023, el Ayuntamiento de Toronto aprobó "Sankofa Square" como el nuevo nombre de Yonge–Dundas Square. [74]
En Edimburgo , los manifestantes pintaron grafitis en el monumento a Melville en junio de 2020. [75] [76] En marzo de 2021, el Ayuntamiento de Edimburgo aprobó una placa permanente dedicada a la memoria de los africanos esclavizados. [77] Numerosos historiadores, incluido el historiador más eminente de Escocia, el profesor emérito Sir Tom Devine, así como los descendientes de Dundas, criticaron el contenido de la placa por considerarlo históricamente inexacto. [78] [79]
Lord Melville, como Primer Lord del Almirantazgo, está presente o es un personaje secundario en varias de las novelas de Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian . Como funcionario importante con una disposición favorable hacia Jack Aubrey, el interés político de Lord Melville a menudo es útil para el capitán. O'Brian presenta el juicio político de Melville por malversación de fondos públicos como un ataque político utilizando el gasto de inteligencia naval, cuyos detalles no se pueden revelar por seguridad y la protección de los agentes de inteligencia, como Stephen Maturin. Además, Heneage 'Hen' Dundas , un oficial naval de la vida real hijo de Thomas Dundas , aparece como hijo del primer Lord Melville. Como ex compañero de tripulación y amigo cercano de uno de los personajes principales epónimos, Jack Aubrey, Heneage Dundas es uno de los personajes recurrentes de la serie .
También es un personaje secundario en el drama legal Garrow's Law . Como figura destacada del establishment, es un enemigo acérrimo del héroe radical, William Garrow . Es interpretado por Stephen Boxer . Además, se hicieron referencias ficticias a Sir Henry Dundas en el Capítulo 24 del tercer libro de L.A. Meyer en la serie Jacky Faber , que se tituló "Under the Jolly Roger", así como al ex Lord Dundas en el sexto libro de Meyer, que se tituló "My Bonny Light Horseman". Fue retratado como "bibliotecario", aunque por lo demás era un hombre dulce y sincero. Se hizo una referencia a Henry Dundas y su papel en la abolición de la trata de esclavos en la película Amazing Grace (2006), donde fue interpretado por Bill Paterson . [80]
Dundas también aparece en Joseph Knight , de James Robertson (Fourth Estate, 2003), un relato ficticio de la historia real del ex esclavo por quien Dundas apeló con éxito a dos niveles de tribunales escoceses, logrando finalmente una declaración de emancipación de Knight y la emancipación de todos los supuestos esclavos en suelo escocés.
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