William O'Brien (2 de octubre de 1852 - 25 de febrero de 1928) fue un nacionalista irlandés , periodista, agitador agrario, revolucionario social, político, líder de partido, editor de periódicos, autor y miembro del Parlamento (MP) en la Cámara de los Comunes del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Estuvo particularmente asociado con las campañas de reforma agraria en Irlanda durante finales del siglo XIX y principios del XX, así como con su enfoque conciliador para lograr el autogobierno irlandés .
William O'Brien nació en Bank Place , en Mallow, en el condado de Cork , como el segundo hijo de James O'Brien, un empleado de un abogado, y su esposa Kate, hija de James Nagle, un comerciante local. Por el lado materno, descendía de la distinguida familia normanda de los Nagle, que se había establecido durante mucho tiempo en las cercanías de Mallow, dando su nombre a las cercanas montañas Nagle. También estaba vinculado a través de su madre con la familia de la madre del estadista Edmund Burke , así como con la familia del poeta Edmund Spenser . Sin embargo, los Nagle ya no tenían el estatus ni la prosperidad que habían tenido antaño. En el mismo mes, treinta y ocho años antes, nació Thomas Davis en Mallow. La defensa de la causa de la independencia irlandesa por parte de O'Brien iba a estar en la misma y verdadera tradición de su estimado conciudadano. Siguiendo sus pasos, reconoció la existencia de muchas vertientes de la irlandesidad. [1]
O'Brien compartió su educación primaria con un ciudadano con el que más tarde tendría una estrecha relación política, el canónigo Sheehan de Doneraile . Disfrutó de su educación secundaria en el colegio diocesano de Cloyne, lo que le permitió crecer en un entorno conocido por su tolerancia religiosa. Valoró mucho haber tenido esta experiencia desde una edad temprana, lo que influyó mucho en sus opiniones posteriores sobre la necesidad de dicha tolerancia en la vida nacional irlandesa.
En 1868, la familia O'Brien tuvo que trasladarse a la ciudad de Cork debido a una desgracia económica . Un año después, su padre murió y la enfermedad de su hermano mayor, su hermano menor y su hermana hicieron que tuviera que mantener a su madre y a sus hermanos. Siempre fue un escritor prolífico y rápidamente consiguió un trabajo como reportero de periódico, primero para el Cork Daily Herald . Esta sería la carrera principal que le llamaría la atención como figura pública. Había comenzado sus estudios de Derecho en el Queen's College, más tarde en el University College Cork , pero, aunque nunca se graduó, mantuvo un vínculo de por vida con la institución, a la que legó sus documentos privados.
Desde temprana edad, las ideas políticas de O'Brien, como las de la mayoría de sus contemporáneos, estuvieron marcadas por el movimiento feniano y la difícil situación de los agricultores arrendatarios irlandeses; su hermano mayor había participado en la rebelión de 1867. Esto dio como resultado que el propio O'Brien se involucrara activamente con la hermandad feniana, renunciando a mediados de la década de 1870, debido a lo que describió en 'Evening Memories' (p. 443-4) como "la penumbra del fracaso inevitable y el castigo horrible inseparable de cualquier intento de separación por la fuerza de las armas".
Como periodista, su primera preocupación fue el sufrimiento de los agricultores arrendatarios. Ya en el personal del Freeman's Journal , después de recorrer las montañas Galtee alrededor de la Navidad de 1877, publicó artículos que describían sus condiciones. En general, se los reconoce como el primer ejemplo de periodismo de investigación en Irlanda. [2] Más tarde aparecieron en forma de panfleto. Con esta acción, mostró por primera vez su creencia de que solo a través de la reforma parlamentaria y con el nuevo poder de la prensa se podría influir en la opinión pública para que defendiera las cuestiones irlandesas de manera constitucional a través de la actividad política abierta y las urnas. Y, sobre todo, respondiendo a las esperanzas del nuevo movimiento de autogobierno irlandés .
En 1878 conoció al diputado Charles Stewart Parnell en una reunión del Home Rule. Parnell reconoció su excepcional talento como periodista y escritor, lo que influyó en su ascenso hasta convertirse en un político destacado de la nueva generación. Posteriormente, en 1881, lo nombró editor de la revista de la Irish National Land League , United Ireland . Su asociación con Parnell y el Partido Parlamentario Irlandés (IPP) condujo a su arresto y encarcelamiento con Parnell, Dillon, William Redmond y otros líderes nacionalistas en la cárcel de Kilmainham en octubre de ese año.
Durante su encarcelamiento hasta abril de 1882, redactó el famoso Manifiesto de la Guerra Agraria sin Alquileres , un plan de retención de alquileres dirigido personalmente por O'Brien, que intensificó el conflicto entre la Liga Agraria y el gobierno de Gladstone .
De 1883 a 1885, O'Brien fue elegido diputado por Mallow . Tras la abolición de esa circunscripción, representó a Tyrone South de 1885 a 1886, a North East Cork de 1887 a 1892 y a Cork City de 1892 a 1895 y de 1901 a 1918 en la Cámara de los Comunes. Hubo tres períodos de ausencia: 1886-7, de 1895 a 1900 y ocho meses en 1904. En medio de la agitación de la política irlandesa a finales del siglo XIX, fue arrestado y encarcelado con frecuencia por su apoyo a varias protestas de la Liga Agraria.
En 1884, a través del periódico United Ireland, incitó a un sensacional escándalo homosexual que involucraba a oficiales del Castillo de Dublín . [3]
En 1887, O'Brien ayudó a organizar una huelga de alquileres con John Mandeville durante el Plan de Campaña en la finca de Lady Kingston cerca de Mitchelstown, en el condado de Cork . El 9 de septiembre, después de una manifestación de 8.000 personas encabezada por el diputado John Dillon , tres inquilinos de la finca fueron asesinados a tiros y otros resultaron heridos por la policía en el juzgado de la ciudad donde O'Brien había sido llevado a juicio con Mandeville por cargos de incitación en virtud de una nueva Ley de Coacción . Este evento se conoció como la Masacre de Mitchelstown . Más tarde ese año, miles de manifestantes marcharon en Londres para exigir su liberación de la prisión y se enfrentaron con la policía en Trafalgar Square el Domingo Sangriento (13 de noviembre).
Incluso en prisión, O'Brien continuó con sus protestas, negándose a usar el uniforme de prisión en 1887. Al quedarse sin ropa, se le metió de contrabando un traje de tweed de Blarney . Ocasionalmente usó este traje tan publicitado en la Cámara de los Comunes cuando se enfrentó a su encarcelador, Arthur Balfour . Su encarcelamiento también inspiró protestas, en particular los disturbios del " Domingo Sangriento " de 1887 en Londres. En 1889 se escapó de un tribunal, pero fue sentenciado en ausencia por conspiración. Huyó a Estados Unidos acompañado de Dillon, que estaba en libertad bajo fianza, y luego a Francia, donde ambos mantuvieron negociaciones con Parnell en Boulogne-sur-Mer sobre el liderazgo del partido. Cuando estas fracasaron, ambos regresaron a Folkestone y se entregaron, cumpliendo posteriormente cuatro meses en las cárceles de Clonmel y Galway . Aquí O'Brien comenzó a reconsiderar su futuro político, después de haber sido procesado nueve veces a lo largo de los años, y utilizó el tiempo para escribir una novela aclamada, un romance feniano con un tema de reforma agraria ambientado en 1860: When We Were Boys , que se publicó en 1890.
En 1890 se casó con Sophie Raffalovich , hermana del poeta Marc André Sebastian Raffalovich y del economista Arthur Raffalovich , [4] e hija del banquero judío ruso Hermann Raffalowich, con domicilio en París. Este matrimonio marcaría un importante punto de inflexión en la vida personal y política de O'Brien. Su esposa aportó una considerable riqueza al matrimonio, lo que le permitió actuar con independencia política y le proporcionó las finanzas para establecer sus propios periódicos. Su esposa (1860-1960), que lo sobrevivió más de 30 años, le dio un apoyo moral y emocional considerable para sus actividades políticas. Su relación añadió a su vida un amor perdurable por Francia y un apego a Europa, donde a menudo se retiraba para recuperarse.
En 1891 se había desilusionado con el liderazgo político de Parnell, aunque emocionalmente leal a él trató de persuadirlo para que se retirara después del caso de divorcio de O'Shea . Tras la muerte de Parnell ese año y la consiguiente división del IPP, se mantuvo alejado de alinearse con cualquiera de los lados del Partido, ya sea con el remanente pro-parnellista de la Liga Nacional Irlandesa (INL) liderado por el diputado John Redmond o con el grupo anti-parnellista de la Federación Nacional Irlandesa (INF) bajo el mando de John Dillon , aunque vio el peso de la fuerza en este último. O'Brien trabajó duro en las negociaciones de 1893 que llevaron a la Cámara de los Comunes a aprobar el Segundo Proyecto de Ley de Autonomía de Gladstone , que sin embargo los Lores rechazaron. (El discurso de Gladstone sobre el Primer Proyecto de Ley de Autonomía había suplicado al Parlamento que no lo rechazara).
Distanciándose de los tumultos del partido, se retiró del Parlamento en 1895 y se estableció por un tiempo con su esposa cerca de Westport, en el condado de Mayo , lo que le permitió experimentar de primera mano desde su retiro en Mayo las angustiosas dificultades del campesinado en el oeste de Irlanda, tratando de ganarse la vida en su paisaje rocoso.
Creyendo firmemente que la política de agitación combinada con presiones constitucionales era el mejor medio para alcanzar los objetivos, O'Brien fundó el 16 de enero de 1898 la Liga Irlandesa Unida (UIL) en Westport, con Michael Davitt como cofundador y John Dillon presente. Se trataba de una nueva organización de base con un programa que incluía la agitación agraria, la reforma política y el autogobierno local. Coincidió con la aprobación de la revolucionaria Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 , que rompió el poder de los "Grandes Jurados" dominados por los terratenientes y entregó por primera vez el control democrático absoluto de los asuntos locales a manos del pueblo a través de los Consejos Locales de Condado elegidos por elección.
La UIL fue concebida explícitamente para reconciliar los diversos fragmentos parlamentarios existentes desde la escisión de Parnell, que resultó muy popular y sus secciones se extendieron por la mayor parte del país organizadas por su secretario general John O'Donnell , que dictaba a los desmoralizados líderes del partido irlandés los términos de la reconstrucción, no sólo del partido sino del movimiento nacionalista en Irlanda. El movimiento fue respaldado por el nuevo periódico de O'Brien, The Irish People .
Alrededor de 1900, O'Brien, un reformador social inquebrantable y agitador agrario, fue la figura más influyente y poderosa dentro del movimiento nacionalista, aunque no formalmente su líder. Su UIL era de lejos la organización más grande del país, con 1150 sucursales y 84.355 miembros. El resultado del rápido crecimiento de su UIL como organización nacional en el logro de la unidad a través de la opinión popular organizada, fue efectuar una rápida reunificación defensiva de las desacreditadas facciones del IPP del INL y el INF , en gran medida temiendo el regreso de O'Brien al campo político. Sin embargo, puede ser considerado como el arquitecto del acuerdo de 1900. [5] La unidad bajo John Redmond perturbó a O'Brien, ya que resultó en que la mayoría de los candidatos ineficaces del partido fueran reelegidos en las elecciones generales de 1900 , lo que impidió que la UIL usara su poder en la preselección de candidatos. Sin embargo, al cabo de unos años, el IPP logró colocar tácticamente al UIL bajo su ala, sacándolo del control de O'Brien.
O'Brien intensificó luego la agitación de la UIL para la compra de tierras por parte de los agricultores arrendatarios, presionando para la compra obligatoria. Formó una alianza con unionistas constructivos [6] que resultó en la convocatoria de la Conferencia de Tierras de diciembre de 1902 , una iniciativa de los terratenientes moderados liderados por Lord Dunraven para un acuerdo conciliatorio entre terratenientes y arrendatarios. La representación de los arrendatarios estaba liderada por O'Brien, los otros eran John Redmond, Timothy Harrington y TW Russell por los arrendatarios del Ulster. [7] Después de seis sesiones, las ocho demandas de los arrendatarios fueron concedidas (una con un compromiso), [8] O'Brien había guiado al movimiento nacionalista oficial hacia el respaldo de una nueva política de "conferencia más negocios". A esto le siguió una vigorosa campaña por la mayor pieza de legislación social que Irlanda había visto hasta entonces, orquestando la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 a través del parlamento, [9] que efectivamente terminó con el latifundismo , resolviendo la antigua Cuestión de la Tierra Irlandesa .
El acuerdo de la Ley sobre la compra de tierras entre arrendatarios y terratenientes dio lugar a una avalancha de terratenientes que querían vender y de arrendatarios que querían comprar. [10] Aunque la Ley fue aprobada por Redmond, a su adjunto Dillon no le gustó porque se oponía a cualquier cooperación con los terratenientes, mientras que Michael Davitt se oponía a la propiedad campesina bajo la Ley, exigiendo la nacionalización de la tierra. [11] Junto con Thomas Sexton, editor del Freeman's Journal del partido , los tres hicieron campaña contra O'Brien, atacándolo ferozmente por poner la Compra de Tierras y la Conciliación antes que el Autogobierno. O'Brien apeló a Redmond para que reprimiera su oposición, pero su llamado no fue atendido. Declarando que no estaba haciendo ningún progreso con su política, renunció a su escaño parlamentario en noviembre de 1903, cerró su periódico, el Pueblo Irlandés , y abandonó el partido durante los siguientes cinco años. Fue un serio revés para el partido. También convirtió a amigos íntimos en enemigos mortales. [12] Sin embargo, su electorado de Cork insistió en impulsar su reelección ocho meses después, en agosto de 1904. O'Brien había fracasado en su intención de hacer entrar en razón al partido.
Durante 1904, O'Brien ya se había embarcado en la promoción de la implementación a gran escala de la Ley en alianza con el diputado DD Sheehan y su Asociación Irlandesa de Tierras y Trabajo (ILLA) cuando formaron el Comité Asesor de Cork para ayudar a los inquilinos en sus negociaciones. [13] Su colaboración se convirtió en la nueva base organizativa para las actividades políticas de O'Brien. [14] Esta nueva alianza agravó aún más la sección dillonita del IPP. Decididos a destruirlos a ambos "antes de que envenenen a todo el país", [15] Dillon y el partido publicaron denuncias regulares en el Freeman's Journal , luego derrotaron a la UIL de O'Brien con el nombramiento de su nuevo secretario, el lugarteniente principal de Dillon, Joseph Devlin MP, Gran Maestro de la Antigua Orden de Hibernianos , Devlin finalmente obtuvo el control organizativo sobre todas las organizaciones de la UIL y el IPP.
Mientras tanto, O'Brien se había puesto en contacto con la Asociación Reformista Irlandesa , junto con Sir Anthony MacDonnell , un católico de Mayo designado originalmente por Wyndham y jefe del Servicio Civil en el Castillo de Dublín , ansioso por hacer algo por Irlanda. MacDonnell ayudó al grupo reformista [16] a redactar un plan sobre la posible extensión del principio de autogobierno para Irlanda. [17] El 31 de agosto de 1904, la Asociación Reformista publicó un informe preliminar en el que solicitaba la devolución de mayores poderes de gobierno local para Irlanda. El plan limitado fue rápidamente e igualmente condenado por los oponentes de O'Brien, que lo consideraron, no obstante, como un paso en la dirección correcta.
Después de la financiación de la compra de tierras para arrendatarios, los agricultores arrendatarios se convirtieron en orgullosos propietarios que en gran medida controlaban el gobierno local. El siguiente problema era proporcionar viviendas rurales extensas para las decenas de miles de trabajadores agrícolas migrantes que luchaban por sobrevivir en cabañas de piedra, graneros o chozas de barro. Esta era una demanda de larga data de las secciones de ILLA y DD Sheehan. [18] En 1904, O'Brien unió fuerzas con la organización ILLA de Sheehan, [19] identificándose con las quejas de los trabajadores y la demanda de Sheehan de viviendas para los trabajadores agrícolas, que hasta entonces dependían de la provisión limitada de cabañas por parte de los Consejos de Condado locales o los terratenientes en términos desfavorables.
Tras las grandes manifestaciones dirigidas por O'Brien y sus amigos durante 1904, que lucharon y ganaron el campo en Charleville y Macroom (condado de Cork), Kilfinane y Dromcolliher (condado de Limerick), Tralee y Castleisland (condado de Kerry), Scariff (condado de Clare), Goolds Cross (condado de Tipperary) y Ballycullane (condado de Wexford), [20] se produjo un gran avance cuando se hizo público un plan en "la manifestación laboral más grande jamás celebrada en Irlanda" ( Cork Examiner ), una manifestación memorable en Macroom el domingo 11 de diciembre de 1904 dirigida por William O'Brien. [21] Predicando un evangelio de justicia social, [22] sus conceptos se conocieron como el " programa Macroom" . O'Brien comprendió la importancia primordial de sus principios y medidas cuando durante 1905 presionó y negoció junto con el apoyo de Sir Anthony MacDonnell (el Subsecretario para Irlanda ) por lo que posteriormente se convirtió en ley [23] y después de la elección general de enero de 1906 se convirtió en la innovadora Ley de Trabajadores de Bryce (Irlanda) (1906) .
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La segunda fase de las Leyes de los Trabajadores (1906-1914) comenzó después de que se implementara la Ley de Vivienda de los Trabajadores de 1906, exigida durante mucho tiempo por la ILLA, por la que tanto las facciones de Redmond como de O'Brien se atribuían celosamente el mérito. [24] Las casas de campo propiedad de los trabajadores erigidas por los Consejos Locales del Condado provocaron una importante transformación socioeconómica, al borrar simultáneamente las viviendas inhumanas anteriores. [25] O'Brien dijo que las Leyes de los Trabajadores "no fueron menos milagrosas que la abolición del propio latifundismo". En 1904, Davitt llegó al extremo de declarar que la Ley de los Trabajadores prevista constituía "un principio racional del socialismo de Estado". Esta Ley tuvo enormes consecuencias positivas a largo plazo para la sociedad rural irlandesa.
La llamada "Ley de los Trabajadores" proporcionó financiación a gran escala para la construcción de viviendas patrocinadas por el Estado para albergar a los trabajadores rurales y a otros miembros de la clase trabajadora. El programa financió y produjo durante los cinco años siguientes la construcción de más de 40.000 casas de campo para la clase trabajadora, cada una en un acre de tierra, una "municipalización" completa de viviendas espaciosas que salpicaban el campo rural irlandés. Este programa de vivienda social único, sin parangón en ningún otro lugar de Europa, provocó una revolución agraria sin igual, cambiando la faz del paisaje irlandés, para gran deleite expresado por O'Brien. [23]
Se reeditó el periódico de O'Brien, The Irish People (1905-1909), en el que se exaltaba la construcción de cabañas; sus editoriales también contradecían los intentos de los "jefes de Dublín" del IPP de recortar el programa, temiendo que las comunidades rurales asentadas ya no dependieran del Partido y la Iglesia. Munster aprovechó al máximo la situación y construyó la mayoría de las cabañas, y se proporcionaron fondos adicionales para otras 5.000 casas en virtud de la Ley de trabajadores (Irlanda) de Birrell de 1911. La mayor parte de las cabañas de los trabajadores se construyeron en 1916, lo que dio lugar a una disminución generalizada de la tuberculosis , la fiebre tifoidea y la escarlatina . [26]
En aras de la unidad política, O'Brien y otros diputados excluidos se reincorporaron temporalmente al Partido Parlamentario cuando Redmond convocó una reunión de unidad en la Mansion House de Dublín en abril de 1908. [27] Más tarde ese año, durante las negociaciones para obtener fondos adicionales para la compra de tierras en virtud de un proyecto de ley de enmienda, Redmond convocó otra Convención Nacional de la UIL para el 9 de febrero de 1909 en Dublín para regular las cuestiones, alegando que el proyecto de ley sobrecargaba al Tesoro británico y a los contribuyentes. Asistieron más de 3000 delegados. Devlin había llenado el salón de antemano con fuerzas de sus militantes Mollies , de modo que cuando O'Brien y sus seguidores intentaron hablar a favor del proyecto de ley, se les hizo callar. La convención fue entonces bautizada por O'Brien como la Convención "Baton". [28] Fue "probablemente la reunión más tormentosa jamás celebrada por nacionalistas constitucionales" . [29]
El proyecto de ley finalmente se convirtió en ley con el nombre de Ley de Compra de Tierras de Birrell (1909) , pero sus disposiciones financieras no satisfacían sus expectativas.
Como resultado de la " Convención de Baton ", O'Brien se sintió nuevamente expulsado del partido. Previó que el IPP, socavado por la AOH, estaba en un camino radical fatal que frustraría cualquier acuerdo de autonomía para toda Irlanda. Como contramedida, se propuso establecer una nueva Liga, que debía aprovechar el éxito que su "doctrina de conciliación" combinada con "conferencia más negocios" había logrado durante la Conferencia de Tierras de 1902 con los terratenientes y la consiguiente Ley de Compra de Tierras de 1903. Después de su compromiso con el Movimiento Reformista Irlandés de 1904-5 y su apoyo al Proyecto de Ley del Consejo Irlandés de 1907 , que consideraba un paso en la dirección correcta, o "autonomía por cuotas", creía firmemente que todos los unionistas moderados aún podían ser convencidos para la autonomía para toda Irlanda. Para muchos nacionalistas, por otra parte, la adopción de un enfoque conciliador con el "enemigo hereditario" implicaba una desviación demasiado marcada del pensamiento tradicional.
En marzo de 1909 inauguró la All-for-Ireland League (AFIL) en Kanturk con el diputado James Gilhooly como presidente y DD Sheehan como secretario honorario. El objetivo político de la AFIL era la consecución de un parlamento de toda Irlanda con el consentimiento y no por obligación de la comunidad protestante y unionista , bajo el estandarte de las "Tres C", por Conferencia, Conciliación y Consentimiento tal como se aplica a la política irlandesa. La Liga contaba con el apoyo de muchos miembros prominentes de la nobleza protestante, terratenientes importantes y figuras empresariales de Munster. [30] El activista político Canon Sheehan de Doneraile también fue miembro fundador y escribió en un editorial muy largo para el primer número del nuevo periódico de la Liga su manifiesto político .
O'Brien se enfermó y se fue a Florencia , Italia, para recuperarse. Volvió para las elecciones generales de enero de 1910 , en las que el electorado de Cork eligió a ocho diputados "o'brienistas". A lo largo de 1910, su movimiento AFIL se opuso a un partido irlandés apoyado por el clero católico. En las elecciones generales de diciembre de 1910 eligió a ocho diputados independientes de la AFIL para que se convirtieran en el nuevo partido político de O'Brien. Desde julio de 1910 hasta finales de 1916, O'Brien publicó el periódico de la Liga, el Cork Free Press . Los resultados electorales publicados por este periódico mostraron que los independientes en toda Irlanda habían obtenido el 30% de los votos emitidos.
O'Brien consideró oportuno un entendimiento cooperativo con el movimiento moderado Sinn Féin de Arthur Griffith , que tenían en común (lograr objetivos mediante la "protesta moral") la resistencia política y la agitación en lugar de la fuerza física militante. Ni O'Brien ni Griffith abogaban por una abstención total en la Cámara de los Comunes y consideraban aceptable el autogobierno del Dominio, inspirado en Canadá o Australia. Aunque Griffith estaba a favor de la cooperación, una reunión especial del consejo ejecutivo del Sinn Féin convocada para considerar la cooperación lamentó que no fuera posible porque su constitución no lo permitía. [31] En los años siguientes, O'Brien y su partido continuaron asociándose con el movimiento de Griffith tanto dentro como fuera del parlamento. En junio de 1918, Griffith le pidió a O'Brien que presentara una solicitud de candidatura para las elecciones parciales de Cavan-east (propuestas por el diputado de AFIL Eugene Crean ) a las que Griffith fue elegido con una mayoría considerable. [32]
El 2 de noviembre de 1911, O'Brien propuso un estatus de Dominio pleno similar al que disfrutaba Canadá, en un intercambio de puntos de vista con Asquith , [33] como la única solución viable a la "cuestión irlandesa". El autogobierno quedó técnicamente asegurado después de que se presentara un nuevo proyecto de ley de autogobierno en 1912, con el IPP manteniendo el equilibrio de poder en Westminster . Durante los debates parlamentarios de 1913-14 sobre el tercer proyecto de ley de autogobierno , O'Brien, alarmado por la resistencia unionista al proyecto de ley, se opuso a la política coercitiva del IPP de "el Ulster debe seguir" y publicó en el Cork Free Press a finales de enero de 1914 una concesión específica, incluido un derecho de veto suspensivo, [34] que permitiría al Ulster unirse a un Parlamento de Dublín "a cualquier precio por una Irlanda unida, pero nunca la partición". William O'Brien renunció a su escaño como diputado por cuarta vez en enero y se presentó nuevamente para probar el apoyo local a sus políticas después de que la Liga Todo por Irlanda sufriera fuertes derrotas en las elecciones municipales de la ciudad de Cork.
Después de la apertura del Parlamento en febrero de 1914, la amenaza de rebelión en el Ulster dio a O'Brien la oportunidad de hacer un elocuente discurso el 24 de febrero pidiendo concesiones generosas hacia el Ulster, pero advirtiendo que "se opondría enérgicamente a la exclusión". [35] Cuando los Voluntarios del Ulster se armaron en abril para resistir el probable " gobierno de Roma ", los Voluntarios Irlandeses de Redmond se armaron de la misma manera para asegurar la promulgación del autogobierno de toda Irlanda. Durante las últimas etapas de la segunda lectura y debate del Tercer Proyecto de Ley de Autonomía en la Cámara de los Comunes, que fue acompañado por la garantía de Asquith de que nunca se aplicaría sin un Proyecto de Ley de Enmienda que estableciera la exclusión de los seis condados del Ulster con una mayoría protestante, O'Brien pronunció un poderoso y extenso discurso [36] el 1 de abril de 1914, reiterando extensamente sus propuestas para permitir que el Ulster permaneciera dentro de un acuerdo para toda Irlanda, mediante un veto suspensivo sobre cualquier proyecto de ley aprobado por un Parlamento de Dublín, entre otros derechos y protecciones. Afirmó: "Condeno y aborrezco con todo mi corazón los preparativos de los Voluntarios del Ulster para incluso la posibilidad de una masacre entre irlandeses". De lo contrario, Irlanda, una vez dividida, seguiría dividida y "la línea por la que están viajando actualmente nunca les traerá nada más que división y desastre".
La alianza de línea dura Redmond-Dillon-Devlin (IPP-UIL-AOH) se opuso a las propuestas e iniciativas de O'Brien y se mantuvo firme en su postura de "no hacer concesiones al Ulster". El 25 de mayo, en la Cámara de los Comunes, O'Brien declaró que "estamos dispuestos a hacer casi cualquier concesión concebible al Ulster que tenga el efecto de unir a Irlanda, pero lucharemos hasta el último aliento contra una propuesta que la dividirá, y la dividirá eternamente, si los propios representantes de Irlanda son alguna vez partes que consienten...". O'Brien y sus seguidores se mantuvieron fieles a su promesa y se abstuvieron en la votación final que aprobó la Ley de Gobierno de Irlanda de 1914 , denunciando el proyecto de ley como una "farsa espantosa" [37] y, en última instancia, como un "acuerdo de partición" después de que Sir Edward Carson , líder del Partido Unionista del Ulster, impusiera una enmienda que ordenaba la partición de Irlanda . El curso de confrontación de los nacionalistas irlandeses con el Ulster había terminado en un fiasco.
Con el estallido y la participación de Irlanda en la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914 , Asquith propuso un proyecto de ley suspensivo para el proyecto de ley de autonomía. Recibió la sanción real simultáneamente con su contraparte, la Ley de Gobierno de Irlanda de 1914, el 18 de septiembre. Aunque los dos proyectos de ley controvertidos habían llegado finalmente a los libros de estatutos, la Ley suspensiva aseguró que el proyecto de ley de autonomía se pospondría durante la duración del conflicto. [38] En el debate del 15 de septiembre en la Cámara de los Comunes sobre el proyecto de ley suspensivo, O'Brien volvió a dejar claro "que si bien estamos dispuestos a pagar casi cualquier otro precio por un acuerdo nacional general, hay un precio que algunos de nosotros, en todo caso, nunca consentiremos en pagar bajo ninguna circunstancia posible, y es el desmembramiento de nuestra antigua nación irlandesa" . Concluyó dirigiéndose a "nuestros compatriotas del Ulster" al proponer asegurarles una posición de ciudadanía no disminuida en este Imperio bajo algún plan de federalismo proyectado. [39]
O'Brien vio el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto como una oportunidad para emprender una última cruzada para preservar a cualquier precio la unidad de Irlanda, uniendo a los Verdes y a los Naranjas en una causa común, declarándose del lado de los Aliados y del esfuerzo bélico europeo de Gran Bretaña. O'Brien fue el primer líder nacionalista en llamar a los Voluntarios Irlandeses para el frente. Hacia finales de agosto, tuvo una entrevista con Lord Kitchener , Secretario de Estado para la Guerra, y le presentó un plan para crear un Cuerpo de Ejército Irlandés que abarcara todas las clases y credos, del Sur y del Norte. Kitchener (por cierto, protestante y nacido en el condado de Kerry ) favoreció la idea. [40] O'Brien convocó inmediatamente una reunión celebrada en el Ayuntamiento de Cork bajo los auspicios de la Liga Todos por Irlanda el 2 de septiembre, la sala se llenó de una entusiasta audiencia de hombres y mujeres. En un discurso que superó con creces al de Redmond en favor de su adhesión a la causa de Inglaterra, dijo:
Esta noche estamos tomando –no me lo oculto– una de las decisiones más trascendentales de nuestra historia. Si nos decidimos, por el amor de Dios, que no haya timidez, que no haya reservas ni reservas. Tenemos que ser amigos o enemigos honestos de Inglaterra. No basta con decir simplemente que estamos dispuestos a luchar por Bélgica, o por Irlanda, o por Francia, por mucho que amemos a esas valientes naciones (aplausos). Tenemos que ir más allá y decir, sin rechistar, que estamos dispuestos a luchar también por Inglaterra, a la manera de Inglaterra (aplausos). Y al luchar la batalla de Inglaterra en la circunstancia particular de esta guerra, estoy convencido hasta el fondo de mi corazón de que estamos luchando la batalla más eficaz de todos los tiempos por la libertad de Irlanda (aplausos), así como para salvar a nuestras ciudades, nuestros hogares, nuestras mujeres y nuestros niños de las garras de la horda más espantosa de brutos con forma humana que jamás haya maldecido esta tierra desde que Atila encontró su destino a manos de la justicia eterna (aplausos). [41]
O'Brien escribió más tarde: "El futuro del autogobierno local dependerá de hasta qué punto los nacionalistas , en combinación con los Covenanters del Ulster , hagan su parte en la línea de fuego en los campos de Francia ". [42] Estuvo en las plataformas de reclutamiento con los otros líderes nacionales y habló alentadoramente a favor del alistamiento voluntario en los Royal Munster Fusiliers y otros regimientos irlandeses .
O'Brien, alarmado por la creciente actividad del Sinn Féin en 1915, predijo el peligro de una posible erupción republicana, que culminó en la Rebelión de la IRB de 1916 , en la que, sin embargo, el Sinn Féin no estaba involucrado. Se vio obligado a dejar de publicar su Cork Free Press en 1916, poco después del nombramiento de Lord Decies como Censor Jefe de Prensa de Irlanda. Decies advirtió a la prensa que tuviera cuidado con lo que publicaba. Tales advertencias tuvieron poco efecto cuando se trató de periódicos como el Cork Free Press . Fue suprimido después de que su editor republicano, Frank Gallagher , acusara a las autoridades británicas de mentir sobre las condiciones y la situación de los prisioneros republicanos en el campo de internamiento de Frongoch . [43]
O'Brien aceptó el Levantamiento y el consiguiente cambio de clima político en 1917 como la mejor manera de librar al país del estancamiento del IPP y el AOH. El Home Rule se había perdido en 1913, un IPP inflexible que hacía tiempo que no se ajustaba a la realidad, como se reflejaba en los dos intentos fallidos de Gran Bretaña de introducir el Home Rule en 1916 y de nuevo en 1917. O'Brien se negó a participar en la Convención irlandesa después de que los representantes unionistas del sur que había propuesto fueran rechazados. [44] Durante la Convención, Redmond adoptó tardíamente la política de O'Brien de acomodarse a la oposición unionista tanto del Norte como del Sur. Pero era diez años demasiado tarde. Si se hubiera unido a O'Brien antes y hubiera llevado consigo al Partido Irlandés, es probable que el destino de Irlanda se hubiera decidido por la evolución. [45] La Convención terminó en fracaso como predijo O'Brien cuando Gran Bretaña intentó vincular la promulgación del Home Rule con el servicio militar obligatorio.
Durante la crisis anticonscripción en abril de 1918, O'Brien y su AFIL abandonaron la Cámara de los Comunes y se unieron al Sinn Féin y a otros destacados en las protestas masivas en Dublín. Al no ver ningún futuro para sus conceptos políticos conciliadores en una futura elección, creía que el Sinn Féin en su forma moderada se había ganado el derecho a representar los intereses nacionalistas. Él y los otros miembros de su partido All-for-Ireland League se mantuvieron al margen y pusieron sus escaños a disposición del Sinn Féin, cuyos candidatos volvieron sin oposición en las elecciones generales de diciembre de 1918. En un discurso en las elecciones, había dicho:
"No podemos suscribir un programa de resistencia armada en el campo, o incluso de retirada permanente de Westminster; pero el espíritu del Sinn Féin, a diferencia de su programa abstracto, ha convencido a la gran masa de irlandeses independientes y de una sola mente, y en consecuencia ahora deberían tener un juicio pleno y comprensivo para hacer cumplir el derecho de la nación irlandesa a la autodeterminación". [46]
O'Brien no estaba de acuerdo con el establecimiento de un Estado Libre de Irlanda del Sur en virtud del Tratado , ya que seguía creyendo que la Partición de Irlanda era un precio demasiado alto a pagar por una independencia parcial. Escribió en 1923: "Ahora es bastante obvio que, si se hubiera permitido aprobar el proyecto de ley del Consejo Irlandés en 1907, nunca se habría oído hablar de la Partición de Irlanda". [47] Se retiró de la vida política, se contentó con escribir y rechazó la oferta de Éamon de Valera de presentarse como candidato del Fianna Fáil en las elecciones generales de 1927. Murió repentinamente el 25 de febrero de 1928 durante una visita a Londres con su esposa a la edad de 75 años. Sus restos descansan en Mallow, y una de las calles principales de la ciudad lleva su nombre hasta el día de hoy, al igual que Great William O'Brien Street en Cork. Su busto domina la Sala de Cámara del Consejo de la ciudad y un retrato de O'Brien cuelga en el University College de Cork.
En 1920 Arthur Griffith dijo de O'Brien:
"La tarea de la generación de William O'Brien se llevó a cabo con valentía y acierto; de no haber sido así, el trabajo que estamos llevando a cabo en esta generación habría sido imposible. En esa gran tarea, ninguno de los lugartenientes de Parnell hizo tanto como William O'Brien". [48]
Los libros de O'Brien, muchos de los cuales son colecciones de sus escritos periodísticos y discursos políticos, incluyen:
