La geografía de Puerto Rico consiste en un archipiélago compuesto por una isla principal, cinco islas menores y numerosos islotes y cayos ubicados entre el Océano Atlántico Norte y el Mar Caribe , al este de La Española , al oeste de las Islas Vírgenes , al norte de Venezuela y al sur de la Fosa de Puerto Rico , el punto más profundo del Océano Atlántico . Como la más oriental y más pequeña de las Antillas Mayores , la isla principal del archipiélago del mismo nombre tiene aproximadamente 178 kilómetros de largo (110 millas terrestres ; 96 millas náuticas ) y 65 kilómetros de ancho (40 millas terrestres; 35 millas náuticas). [b] Con una superficie terrestre y de aguas costeras internas de 9.100 kilómetros cuadrados (3.513 millas cuadradas), [1] [2] es la cuarta isla más grande del Caribe y la 81.ª isla más grande del mundo. Las islas más pequeñas de Vieques , Culebra, Mona , Caja de Muertos y Desecheo , y 137 islotes y cayos comprenden el resto del archipiélago, estando habitadas sólo Vieques y Culebra .
Más grande que los estados de Rhode Island y Delaware pero más pequeña que Connecticut , la isla principal de Puerto Rico es la tercera isla más grande de los Estados Unidos . Alrededor del 60% montañoso, tiene tres cadenas montañosas: Sierra Cayey en el sureste, Sierra Luquillo en el noreste y Cordillera Central en la región central y occidental. [2] El punto de elevación más alto de Puerto Rico, Cerro de Punta (4,390 pies o 1,338 metros), [3] está ubicado en la Cordillera Central , mientras que El Yunque , uno de los picos más famosos de Puerto Rico, está ubicado en la Sierra Luquillo. en el Bosque Nacional El Yunque , tiene una elevación máxima de 3,540 pies (1,080 m).
La isla principal tiene siete valles : Caguas , Yabucoa , Lajas , Añasco , El Coloso y Culebrinas , Cibuco y Guanajibo . Tiene dos llanuras costeras : una que se extiende a lo largo de la costa norte y la otra a lo largo de la costa sur. La capital, San Juan , y su mayor área metropolitana están situadas en la llanura costera norte del noreste. También tiene una formación kárstica prominente en su región central noroeste llamada Cinturón Kárstico del Norte , y dos batolitos prominentes , uno en el sureste y el otro en la región central occidental . La isla cuenta con 47 ríos principales y 26 embalses, lagunas o lagos, entre los que se encuentra la Laguna Grande , una de las tres bahías bioluminiscentes del archipiélago de Puerto Rico ubicada en el extremo noreste de la ciudad de Fajardo . [2]
Puerto Rico es mayoritariamente montañoso con grandes zonas costeras en el norte y el sur. La cadena montañosa principal se llama Cordillera Central (Cordillera Central). La elevación más alta de Puerto Rico, el Cerro de Punta a 4,393 pies (1,339 m), [4] se encuentra en este rango. Otro pico importante es El Yunque , el segundo pico más alto de la Sierra de Luquillo en el Bosque Nacional El Yunque , con una elevación de 3494 pies (1065 m). [5]
Puerto Rico está compuesto por rocas volcánicas y plutónicas del Cretácico al Eoceno , que están cubiertas por carbonatos y otras rocas sedimentarias más jóvenes del Oligoceno a reciente . La mayoría de las cavernas y la topografía kárstica de la isla se encuentran en el Oligoceno norte hasta carbonatos recientes. Las rocas más antiguas tienen aproximadamente 190 millones de años ( Jurásico ) y se encuentran en Sierra Bermeja a lo largo del Valle de Lajas en la parte suroeste de la isla. Estas rocas pueden representar parte de la corteza oceánica y se cree que provienen del reino del Océano Pacífico. Puerto Rico se encuentra en el límite entre las placas del Caribe y América del Norte . Esto significa que actualmente está siendo deformado por las tensiones tectónicas provocadas por la interacción de estas placas. Estas tensiones pueden causar terremotos y tsunamis . Estos eventos sísmicos , junto con los deslizamientos de tierra , representan algunos de los peligros geológicos más peligrosos en la isla y en el noreste del Caribe . El gran terremoto más reciente ocurrió el 11 de octubre de 1918 , con un momento sísmico estimado en 7,5 en la escala de magnitud de momento . [6] Se originó frente a las costas de Aguadilla y estuvo acompañado de un tsunami . [7]
Situada a unas 75 millas (121 km) al norte de Puerto Rico, en el Océano Atlántico, en el límite entre las placas del Caribe y América del Norte, se encuentra la Fosa de Puerto Rico , la fosa más grande y profunda del Atlántico. La trinchera tiene 1.750 km (1.090 millas) de largo y aproximadamente 97 km (60 millas) de ancho. En su punto más profundo, llamado Profundidad de Milwaukee , tiene 27.493 pies (8.380 m) de profundidad, o aproximadamente 5,21 millas (8,38 km).
El archipiélago de Puerto Rico está ubicado entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico Norte , al este de la Española y al oeste de las Islas Vírgenes . Ubicado en el noreste del Mar Caribe, Puerto Rico fue clave para el Imperio español desde los primeros años de exploración, conquista y colonización del Nuevo Mundo .
La topografía de la isla principal se divide en tres grandes regiones: la región montañosa, que incluye la Cordillera Central , la Sierra de Luquillo y la Sierra de Cayey ; las llanuras costeras; y la región kárstica del norte . La Cordillera Central se extiende por toda la isla, dividiéndola en las regiones norte y sur. La región montañosa representa aproximadamente el 60% de la superficie terrestre.
El archipiélago de Culebra , ubicado al este de Puerto Rico, al norte de Vieques y al oeste de las Islas Vírgenes, está compuesto por la isla de Culebra y 28 islotes deshabitados. [8] Principalmente montañosa, la isla de Culebra posee playas de renombre mundial.
Ubicado en el trópico, Puerto Rico disfruta de una temperatura promedio de 81 °F (27 °C) durante todo el año. Las estaciones no cambian muy drásticamente. La temperatura en el sur suele ser unos pocos grados más alta que en el norte y las temperaturas en las montañas interiores centrales son siempre más frías que en el resto de la isla. El registro de temperatura más alta se registró en el municipio de San Germán con 40,6 °C y el registro mínimo es de 3,9 °C en Aibonito . La temporada seca se extiende de diciembre a abril, mientras que la temporada de lluvias coincide con la temporada de huracanes del Atlántico de mayo a noviembre.
Puerto Rico tiene lagos (ninguno de ellos naturales) [9] y más de 50 ríos . La mayoría de estos ríos nacen en la Cordillera Central , la principal cadena montañosa de Puerto Rico ubicada al otro lado del centro de la isla. Los ríos del norte de la isla son más grandes y con mayor capacidad de caudal que los del sur. Por tanto, el sur es más seco y caluroso que el norte. Estos ríos conforman 60 cuencas hidrográficas en toda la isla, donde más del 95% de la escorrentía regresa al mar. Con una longitud de aproximadamente 74 kilómetros (46 millas), el Río de la Plata es el más largo, [10] [11] mientras que Loíza es el más grande por volumen de descarga con una cuenca hidrológica de 751 kilómetros cuadrados (289,9 millas cuadradas). [12] [13]
Hasta 1998, [14] se han descubierto 239 plantas, 16 aves y 39 anfibios /reptiles endémicos del archipiélago de Puerto Rico. La mayoría de ellos (234, 12 y 33 respectivamente) se encuentran en la isla principal. La especie endémica más reconocible y símbolo del orgullo puertorriqueño son los coquís ( Eleutherodactylus spp.), pequeñas ranas fácilmente reconocibles por el sonido del que reciben su nombre. El Bosque Nacional El Yunque , una selva tropical , alberga la mayoría (13 de 16) de especies de coquí. También alberga más de 240 plantas, 26 de las cuales son endémicas, y 50 especies de aves, incluida la amazona puertorriqueña ( Amazona vittata ), en peligro crítico de extinción .
Los bosques de Puerto Rico están bien representados por la flora del Bosque Experimental de Luquillo (LEF), un sitio de la Red de Investigación Ecológica a Largo Plazo administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Universidad de Puerto Rico . En este sitio, hay cuatro zonas de vida principales, delineadas en base a la temperatura y la precipitación (Sistema Holdridge), en la Sierra de Luquillo : bosques húmedos subtropicales y bosques lluviosos subtropicales que se encuentran en elevaciones bajas y medias, lluvias montanas bajas y montañas bajas. Bosques húmedos en elevaciones altas. También hay un área de bosque húmedo subtropical en elevaciones bajas en la vertiente suroeste.
El bosque de Tabonuco, llamado así por el árbol tabonuco dominante ( Dacryodes excelsa ), cubre laderas más bajas hasta aproximadamente 2000 pies (610 m). En rodales bien desarrollados, los árboles más grandes superan los 30 m (98 pies) de altura, hay un dosel bastante continuo a 20 m (66 pies) y el sotobosque sombreado es moderadamente denso. Los árboles de tabonuco son especialmente grandes en las crestas, donde están firmemente enraizados en el sustrato rocoso y conectados entre sí mediante injertos de raíces. Hay alrededor de 168 especies de árboles en el bosque de tabonuco.
El bosque de palo colorado, llamado así por el gran árbol de palo colorado ( Cyrilla racemiflora ), comienza sobre el bosque de tabonuco y se extiende hasta aproximadamente 3000 pies (910 m). Su dosel alcanza sólo unos 49 pies (15 m). Los suelos están saturados y son comunes los mantos de raíces sobre el suelo. Hay unas 53 especies de árboles en este tipo de bosque. En esta misma elevación, pero en zonas especialmente escarpadas y húmedas, se encuentra un bosque de palmeras, fuertemente dominado por la palmera de sierra ( Prestoea montana ). También se encuentran parches de bosque de palmeras en áreas ribereñas saturadas del bosque de tabonuco. El bosque de palmeras alcanza unos 15 m de altura.
En las elevaciones más altas se encuentra el bosque enano , un bosque denso de tan solo 9,8 pies (3,0 m), sobre suelos saturados. Aquí los árboles están cubiertos de musgos epífitos y plantas vasculares, especialmente bromelias , y éstas también cubren grandes superficies del suelo. Al ascender las montañas de Luquillo a través de estos tipos de bosques, la altura y el diámetro promedio de los árboles, el número de especies de árboles y el área basal (área de la sección transversal de los tallos de los árboles) tienden a disminuir, mientras que la densidad de los tallos aumenta.
Hay más de 89 especies de árboles en la LEF. Las más comunes son Prestoea acuminata , Casearia arborea , Dacryodes excelsa , Manilkara bidentata , Inga laurina y Sloanea berteroana . Las especies de arbustos comunes son Palicourea croceoides , Psychotria berteriana y Piper glabrescens . Los pastos, helechos y hierbas son frecuentes en el suelo, especialmente en los claros del dosel; las epífitas son bastante comunes y las enredaderas son poco comunes. [15]
Los bosques secos de Puerto Rico están dominados por plantas de las familias Rubiaceae , Euphorbiaceae y Myrtaceae . En este sentido, son similares a los bosques secos de Jamaica , pero difieren marcadamente de los bosques secos del continente de América del Sur y Central, que están dominados por Fabaceae y Bignoniaceae . [dieciséis]
Mario Javier Fernández-Vega es un forestal puertorriqueño que utiliza técnicas silvícolas . Fernández actualmente está desarrollando métodos forestales de vanguardia conocidos como el "Modelo Borincano". El modelo aprovecha la diversidad de nichos ecológicos en los bosques de Puerto Rico y los regímenes de perturbación nativos para formular prácticas adaptadas exclusivamente a los bosques del territorio. Sobre su modelo, Fernández ha comentado: " Soy de aquí como el coquí ", un axioma patriótico común que se utiliza para demostrar sus vínculos nativos con la isla. El coquí y sus vocalizaciones únicas son autóctonas de la isla de Puerto Rico. Sin embargo, existen prósperas poblaciones de coquís que, al igual que el pueblo de Puerto Rico, han sido transportados a la isla de Hawaii. El coquí es visto como una amenaza ecológica en Hawaii, donde muchos consideran que su canto de co kee co kee es irritante. No hace falta decir que los esfuerzos por erradicar su presencia en Hawaii no son un tema popular entre los puertorriqueños. [17]
Como territorio no incorporado de los Estados Unidos , Puerto Rico no tiene divisiones administrativas de primer orden según lo define el Gobierno de los Estados Unidos , pero hay 78 municipios de segundo nivel. Los municipios se subdividen a su vez en barrios y éstos en sectores. Cada municipio tiene un alcalde y una legislatura municipal elegida por un período de 4 años.
El primer municipio permanente de Puerto Rico, San Juan , fue fundado en 1521. En el siglo XVI se establecieron permanentemente dos municipios más, Coamo (1570) y San Germán (1570). En el siglo XVII se establecieron tres municipios más. Estos fueron Arecibo (1614), Aguada (1692) y Ponce (1692). Los siglos XVIII y XIX vieron un aumento en los asentamientos en Puerto Rico con el establecimiento de 30 municipios en el siglo XVIII y 34 más en el siglo XIX. Sólo se fundaron seis municipios en el siglo XX y el último, Florida , se fundó en 1971. [18]
Bajo el dominio español, a partir de la década de 1880, Puerto Rico se subdividió en distritos regionales (o " departamentos ") que contenían ayuntamientos (municipios) más pequeños. [19]
Desde la colonización europea de Puerto Rico a principios del siglo XVI, la ubicación geográfica de la isla ha sido reconocida por su importancia estratégica y accesibilidad. Durante la Era de la Exploración y la Navegación , Puerto Rico era conocido por los españoles como La Llave de las Indias (La Llave de las Indias ) , [23] ya que era la principal zona de tierra colonizada por europeos más cercana a ambas . Europa continental y África con acceso abierto al Océano Atlántico . Los vientos alisios del noreste , junto con las corrientes oceánicas canarias y ecuatoriales del norte , naturalmente convirtieron a la isla en el primer lugar importante que se encontró en el camino hacia el Caribe , América del Norte , América Central y América del Sur , regiones donde los españoles establecieron sus territorios, a menudo llamadas simplemente Indias (Indias) .
Como territorio de los Estados Unidos , la ubicación geoestratégica de Puerto Rico fue primordial en la construcción del Canal de Panamá y la defensa del hemisferio occidental contra la Operación Neuland nazi en la Batalla del Caribe durante la Segunda Guerra Mundial . Puerto Rico es conocido como el Gibraltar americano , [24] o el Gibraltar del Caribe , ya que vigila la entrada al Mar Caribe , que es en sí mismo un paso hacia América del Norte , Central y del Sur , así como el Gibraltar británico vigila la el Estrecho de Gibraltar , la entrada al Mar Mediterráneo desde el Océano Atlántico. Al igual que Hawaii en medio del Océano Pacífico , Puerto Rico en medio del Océano Atlántico es una parte importante para la continuación del poder estadounidense en el extranjero .
{{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )18°15'N 66°30'W / 18.250°N 66.500°W / 18.250; -66.500
