Rocketdyne es una empresa estadounidense de diseño y producción de motores de cohetes con sede en Canoga Park , en el oeste del Valle de San Fernando del suburbio de Los Ángeles , en el sur de California .
Rocketdyne fue fundada como una división de North American Aviation en 1955 y luego fue parte de Rockwell International desde 1967 hasta 1996 y de Boeing desde 1996 hasta 2005. En 2005, Boeing vendió la división Rocketdyne a United Technologies Corporation , convirtiéndose en Pratt & Whitney Rocketdyne como parte de Pratt & Whitney . En 2013, Rocketdyne fue vendida a GenCorp, Inc. , que la fusionó con Aerojet para formar Aerojet Rocketdyne . [1] [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el Departamento de Defensa contrató a North American Aviation (NAA) para estudiar el misil alemán V-2 y adaptar su motor a las mediciones de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) y los detalles de construcción estadounidenses. La NAA también utilizó el mismo concepto general de quemador/inyectores separados del diseño del motor V-2 para construir un motor mucho más grande para el proyecto de misiles Navaho (1946-1958). Este trabajo se consideró poco importante en la década de 1940 y se financió a un nivel muy bajo, pero el comienzo de la Guerra de Corea en 1950 cambió las prioridades. La NAA había comenzado a utilizar el Laboratorio de Campo de Santa Susana (SSFL) en lo alto de las colinas Simi alrededor de 1947 para las pruebas del motor del cohete Navaho. En ese momento, el sitio estaba mucho más alejado de las principales áreas pobladas que los primeros sitios de prueba que la NAA había estado utilizando dentro de Los Ángeles.
El Navaho se topó con constantes dificultades y fue cancelado en 1958 cuando el diseño del misil Redstone de la División de Misiles de Chrysler Corporation (esencialmente un V-2 mejorado [3] ) se había retrasado en el desarrollo. Sin embargo, el motor Rocketdyne, conocido como A-5 o NAA75-110, demostró ser considerablemente más confiable que el desarrollado para el Redstone, por lo que el misil fue rediseñado con el A-5 a pesar de que el misil resultante tenía un alcance mucho más corto.
Cuando el misil entró en producción, NAA escindió Rocketdyne en 1955 como una división separada y construyó su nueva planta en el entonces pequeño suburbio de Canoga Park en Los Ángeles , en el Valle de San Fernando , cerca y debajo de su Laboratorio de Campo de Santa Susana.
En 1967, NAA, con sus divisiones Rocketdyne y Atomics International , se fusionó con Rockwell Corporation para formar North American Rockwell, convirtiéndose en 1973 en Rockwell International .
El siguiente gran desarrollo de Rocketdyne fue su primer diseño completamente nuevo, el S-3D, que se había desarrollado en paralelo a la serie A derivada del V-2. El S-3 se utilizó en el diseño del misil Júpiter del Ejército , esencialmente un desarrollo del Redstone, y más tarde fue seleccionado para el misil Thor de la Fuerza Aérea . Un diseño aún más grande, el LR89/LR105, se utilizó en el misil Atlas . El Thor tuvo una corta carrera militar, pero se utilizó como lanzador de satélites durante las décadas de 1950 y 1960 en varias versiones diferentes. Una, Thor Delta , se convirtió en la base de la actual serie de lanzadores espaciales Delta , aunque desde finales de la década de 1960 el Delta no ha tenido casi nada en común con el Thor. Aunque el motor S-3 original se utilizó en algunas versiones del Delta, la mayoría utiliza su diseño actualizado RS-27 , desarrollado originalmente como un solo motor para reemplazar el grupo de tres motores del Atlas.
El Atlas también tuvo una corta carrera militar como arma de disuasión, pero la familia de cohetes Atlas que de él se derivó se convirtió en un importante lanzador orbital durante muchas décadas, tanto para la nave espacial tripulada del Proyecto Mercury como para los cohetes Atlas-Agena y Atlas-Centaur , muy utilizados . El Atlas V todavía se fabrica y se utiliza.
Rocketdyne también se convirtió en el principal proveedor de los esfuerzos de desarrollo de la NASA , suministrando todos los motores principales para el cohete Saturno y, potencialmente, los enormes diseños del cohete Nova . El motor H-1 de Rocketdyne fue utilizado por la etapa principal del cohete Saturno I. Cinco motores F-1 impulsaron la primera etapa S-IC del Saturno V , mientras que cinco motores J-2 impulsaron su segunda etapa S-II y un J-2 la tercera etapa S-IVB . En 1965, Rocketdyne construyó la gran mayoría de los motores de cohetes de los Estados Unidos, a excepción de los del cohete Titán (construido por Aerojet ), y su nómina había crecido a 65.000. Este tipo de crecimiento parecía destinado a continuar en la década de 1970, cuando Rocketdyne ganó el contrato para el motor principal del transbordador espacial RS-25 (SSME), pero la rápida caída en otros contratos militares y civiles llevó a la reducción del tamaño de la empresa. North American Aviation, en gran parte un fabricante de naves espaciales, y también vinculado casi por completo al transbordador espacial , se fusionó con Rockwell Corporation en 1966 para formar la compañía North American Rockwell, que se convirtió en Rockwell International en 1973, con Rocketdyne como una división principal.
Durante la continua reducción de personal en los años 1980 y 1990, Rockwell International se deshizo de varias partes de la antigua corporación North American Rockwell. Las entidades aeroespaciales de Rockwell International, incluidas las antiguas NAA y Rocketdyne, se vendieron a Boeing en 1996. Rocketdyne pasó a formar parte de la división de Defensa de Boeing. En febrero de 2005, Boeing llegó a un acuerdo para vender lo que entonces se denominaba "Rocketdyne Propulsion & Power" a Pratt & Whitney de United Technologies Corporation . La transacción se completó el 2 de agosto de 2005. [4] Boeing conservó la propiedad del laboratorio de campo de Santa Susana de Rocketdyne.
GenCorp, Inc. compró Pratt & Whitney Rocketdyne en 2013 a United Technologies Corporation y la fusionó con Aerojet para formar Aerojet Rocketdyne . [1]
Rocketdyne mantuvo la sede de la división y las instalaciones de fabricación de motores de cohetes en Canoga Park desde 1955 hasta 2014.
Las actividades de desarrollo de cohetes de North American Aviation comenzaron con pruebas de motores cerca del aeropuerto de Los Ángeles. En 1948, NAA comenzó a probar motores de cohetes de combustible líquido dentro de Simi Hills , que más tarde se convertiría en el Laboratorio de Campo de Santa Susana . La empresa buscó una ubicación para una planta de fabricación cerca del sitio de pruebas de Simi Hills. En 1954, North American Aviation compró 56 acres de tierra dentro del área actual del Warner Center y luego cedió la propiedad a la Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea, a su vez, designó el sitio Planta de la Fuerza Aérea No. 56 y contrató a Rocketdyne para construir y operar la instalación. [5] NAA completó la construcción del edificio de fabricación principal y designó a Rocketdyne como una nueva división de la empresa en noviembre de 1955. [6]
El éxito de Rocketdyne dio como resultado la incorporación de edificios dentro de una superficie cada vez mayor. En su apogeo, la planta de Rocketdyne en Canoga comprendía unos 27 edificios diferentes en 119 acres de terreno, incluidos más de un millón de pies cuadrados de área de fabricación más 516.000 pies cuadrados de espacio de oficina. [7] La planta de Canoga creció en áreas tanto al este como al sureste de la ubicación original. En 1960, Rocketdyne abrió un edificio de oficinas centrales en la esquina sureste de Victory Boulevard y Canoga Avenue. Un túnel peatonal debajo de Victory Boulevard al este de Canoga Avenue proporcionaba acceso entre los edificios del sur (incluida la sede central) y los ubicados al norte de la calle. (El túnel se eliminó en 1973).
La planta de Canoga se redujo con el tiempo a través de ventas de propiedades fragmentadas y demoliciones de edificios hasta la década de 2000. Con la finalización del programa Apolo en 1969, Rocketdyne finalizó los arrendamientos de varias instalaciones y devolvió las oficinas centrales al edificio principal de Canoga. En 1973, Rocketdyne recompró la propiedad de la Planta de la Fuerza Aérea N.º 56, poniendo así fin a la designación gubernamental. El programa del transbordador espacial finalizó en 2011 y se produjeron más reducciones. Pratt y Whitney conservaron la propiedad de la propiedad de Canoga cuando Rocketdyne se vendió a Aerojet en 2013; la propiedad restante medía aproximadamente 47 acres con edificios y estructuras que comprendían un total de 770.000 pies cuadrados. [8]
Rocketdyne desempeñó un papel clave en el programa espacial de los Estados Unidos y en el desarrollo de sistemas de propulsión. Diez años después de su fundación, la planta de Canoga produjo la gran mayoría de los motores de cohetes de propulsión líquida de los Estados Unidos (excepto los del cohete Titán, que fueron fabricados por Aerojet ). Hasta finales del siglo XX, los productos Rocketdyne impulsaron todos los motores principales del programa Saturno y todos los programas espaciales de los Estados Unidos. [9]
En la planta de Canoga se llevaron a cabo seis períodos específicos de desarrollo y programas de fabricación de motores de cohetes líquidos: Atlas (1954-finales de la década de 1960), Thor (1961-1975), Júpiter (1955-1962), Saturno (1961-1975); Apolo (1961-1972); Transbordador espacial (1981-2011). Las tecnologías clave de motores de cohetes se avanzaron en la planta Rocketdyne Canoga: cardán de motores de cohetes, introducción de placas deflectoras de inyectores de motor para mejorar la estabilidad de la combustión, enfriamiento regenerativo tubular , configuración de motor de "etapa y media" utilizada por primera vez en Atlas , encendido de la cámara de empuje utilizando productos químicos pirofóricos y secuencias de arranque controladas eléctricamente. [10]
En 2014, Aerojet Rocketdyne trasladó sus oficinas y operaciones de fabricación al campus de DeSoto. La demolición y limpieza del sitio de las antiguas instalaciones de Rocketdyne en Canoga Park comenzó en agosto de 2016. [11] A febrero de 2019, no se había anunciado el uso futuro del terreno del sitio. [12]
La unidad de negocios de Operaciones de Propulsión Sólida de Rocketdyne se dedicó al desarrollo, prueba y producción de motores de cohetes sólidos en McGregor, Texas, durante casi veinte años.
La división de combustibles para cohetes de Phillips Petroleum Company comenzó a utilizar la antigua planta de artillería Bluebonnet en 1952. En 1958, Phillips y Rocketdyne se asociaron para formar Astrodyne Incorporated. En 1959, Rocketdyne compró la propiedad total de la empresa y la rebautizó como Solid Propulsion Operations (más tarde designada como División de cohetes sólidos). La compra hizo que Rocketdyne invirtiera en instalaciones e investigación en McGregor para diversificarse en otros tipos de propulsores y motores de cohetes. Cabe destacar que Rocketdyne instaló una instalación capaz de probar motores con hasta tres millones de libras de empuje. [13]
Las operaciones de propulsión sólida utilizaron inicialmente propulsores basados en nitrato de amonio en la fabricación de generadores de gas utilizados para poner en marcha los motores a reacción de los aviones, las turbobombas del motor cohete Rocketdyne H-1 y la fabricación de los motores cohete Jet Assisted Take Off ( JATO ). Se desarrollaron motores de vacío para el vehículo espacial Saturno V. El grupo también construyó propulsores de propulsor sólido que permitían el lanzamiento a longitud cero de los aviones North American F-100 Super Sabre y Lockheed F-104 Starfighter . El motor proporcionaba un empuje de despegue de 130.000 lbf durante 4 segundos, acelerando el avión a 275 millas por hora y 4 g antes de separarse y alejarse del avión.
En 1959, el grupo comenzó a utilizar oxidante de perclorato de amonio combinado con aglutinante de polibutadieno con terminación carboxilo (CTPB) para producir propulsores sólidos comercializados bajo el nombre comercial "Flexadyne". Durante los siguientes diecinueve años, Rocketdyne utilizó la fórmula en la producción de motores de cohetes sólidos para tres importantes sistemas de misiles: el AIM-7 Sparrow III, el AGM-45 Shrike y el AIM-54 Phoenix . Rocketdyne transfirió la operación de la planta McGregor a Hercules Inc. en 1978. [14] Una parte de la antigua planta de artillería Bluebonnet ahora es utilizada por SpaceX como su instalación de desarrollo y prueba de cohetes .
Durante un período de doce años, Rocketdyne operó una planta de fabricación de motores de cohetes en Neosho, Missouri. La planta fue construida por la Fuerza Aérea de los EE. UU. dentro de una porción de 2000 acres de Fort Crowder , una base de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial fuera de servicio. La división Rocketdyne de North American Aviation operó el sitio, empleando aproximadamente a 1250 trabajadores a partir de 1956. La planta produjo principalmente los motores de cohetes de refuerzo, sustentador y vernier MA-5, motores H-1 y componentes para los motores de cohetes F-1 y J-2. El motor P4-1 (también conocido como LR64) también se fabricó para el avión no tripulado objetivo AQM-37A. [15] Los motores y componentes se evaluaron en un área de prueba en el sitio ubicada aproximadamente a una milla de la planta. Rocketdyne cerró la planta en 1968. La planta ha sido utilizada por varias empresas diferentes para la renovación de motores de aviones a reacción. Los ciudadanos de Neosho han colocado un monumento conmemorativo dedicado a los hombres y mujeres de Rocketdyne Neosho "cuyos esfuerzos incansables y búsqueda incesante de la calidad dieron como resultado los mejores motores de cohetes líquidos del mundo". [16]
Rocketdyne estableció y operó una instalación de desarrollo y prueba de motores de cohetes de 120,000 acres cerca de Reno, Nevada, desde 1962 hasta 1970. [17] El Laboratorio de Campo de Nevada tenía tres instalaciones de prueba al aire libre activas y dos áreas administrativas. Las instalaciones de prueba se utilizaron para los programas espaciales Gemini y Apollo, el motor aerospike anular y el desarrollo temprano (etapa de propuesta) del motor principal del transbordador espacial . [18] [19]
Además de su actividad principal, la construcción de motores para cohetes, Rocketdyne ha desarrollado sistemas de generación y control de energía, entre los que se incluyen los primeros experimentos de generación de energía nuclear , generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) y equipos de energía solar, incluido el sistema de energía principal de la Estación Espacial Internacional . [20]
En la venta de Boeing a Pratt & Whitney , la división Power Systems de Rocketdyne fue transferida a Hamilton Sundstrand , otra subsidiaria de United Technologies Corporation .
Algunos de los motores desarrollados por Rocketdyne son:
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