Un barco auxiliar , generalmente denominado " tender" , es un barco o embarcación que se utiliza para dar servicio o apoyo a otros barcos o embarcaciones . Esto se hace generalmente transportando personas o suministros hacia y desde la costa u otro barco.
Un segundo significado claramente diferente para "tender" es el de pequeñas embarcaciones transportadas por buques más grandes, para ser utilizadas como botes salvavidas, o como transporte a la costa, o ambos.
Por diversas razones, no siempre es aconsejable intentar amarrar un barco a un muelle; el tiempo o el mar pueden estar agitados, el tiempo puede ser escaso o el barco puede ser demasiado grande para caber. En tales casos, las embarcaciones auxiliares proporcionan el enlace entre el barco y la costa y pueden tener un programa muy apretado de viajes de ida y vuelta mientras el barco está en el puerto.
En los cruceros , los botes salvavidas cumplen una doble función: sirven como botes salvavidas en las actividades cotidianas, pero están completamente equipados para actuar como botes salvavidas en caso de emergencia. Por lo general, se transportan en pescantes justo por encima de la cubierta de paseo y, a primera vista, pueden parecer botes salvavidas normales; pero suelen ser más grandes y estar mejor equipados. Los diseños actuales de botes salvavidas favorecen los modelos catamarán , ya que es menos probable que se vuelquen en las condiciones tranquilas a moderadas en las que se utilizan habitualmente los botes salvavidas. Por lo general, transportan entre 100 y 150 pasajeros y entre dos y tres miembros de la tripulación.
Antes de que estos barcos se fabricaran en serie, la principal forma de abordar un barco más grande (principalmente transatlánticos) era a bordo de una embarcación de pasajeros. Las embarcaciones de pasajeros permanecían ancladas en sus puertos de matrícula y, cuando un barco pasaba por la zona, la embarcación se atracaba con el barco y embarcaba a los pasajeros en una pasarela elevada. Estos buques eran más grandes, tenían mayor capacidad de pasajeros y un sentido más amplio de individualidad en sus respectivas compañías que las embarcaciones más modernas que se ven hoy en día. Debido a su mayor tamaño, los botes salvavidas y los chalecos salvavidas eran comunes a bordo de estos barcos (siendo dos botes salvavidas lo típico en una embarcación promedio).
Antes de que las tecnologías que permiten a los submarinos y destructores operar de forma independiente maduraran en la segunda mitad del siglo XX (y significativamente durante la Segunda Guerra Mundial ), dependían en gran medida de las embarcaciones auxiliares para realizar la mayor parte del mantenimiento y el suministro. Sus símbolos de clasificación de casco en la Armada de los EE. UU. eran, respectivamente, AS y AD, mientras que los buques de reparación general eran AR. Las embarcaciones auxiliares navales cayeron en desuso a fines del siglo XX, a medida que la velocidad y el alcance de los buques de guerra aumentaron (reduciendo la necesidad de bases avanzadas ).
A finales del siglo XX, todos los buques de reserva de la Armada de los EE. UU. habían sido desactivados, excepto dos buques de reserva para submarinos . Como resultado de la resolución de las demandas sobre la Flota de Reserva de la Bahía de Suisun , la Armada de los EE. UU. y la MARAD están participando en un agresivo programa de eliminación que desmantelará todos esos barcos para 2017. Si bien los planes de la Armada para los buques de reserva mantenidos en reserva en otros lugares (como los buques de reserva para submarinos inactivados USS McKee y USS Simon Lake retenidos en Inactive Ships, St. Juliens Creek Annex ) no se abordaron en esa demanda, desde su resolución, la Armada ha indicado su deseo de deshacerse de dichos barcos lo antes posible [ cita requerida ] .
Aparentemente no está completamente dispuesto a dejar de depender de los submarinos auxiliares, pero con la intención de reducir costos, los dos últimos submarinos auxiliares que quedan en servicio activo han sido entregados operativamente al Comando de Transporte Marítimo Militar. Los submarinos auxiliares de clase Emory S. Land, USS Emory S. Land y USS Frank Cable, operan ahora con una tripulación "híbrida". El oficial al mando y aproximadamente 200 técnicos son personal de la Marina, mientras que la operación del barco en sí está a cargo de marineros mercantes . Antes de la entrega, ambos barcos tenían más de 1.000 marineros. Si bien en este momento los barcos todavía tienen la clasificación AS, la misión principal de ambos barcos se ha ampliado mucho más allá de los submarinos para incluir el servicio y apoyo de cualquier buque de la Armada en su área operativa. Según la clasificación tradicional de la Armada, ambos barcos deberían reclasificarse como AR (Reparación Auxiliar), sin embargo, dado que ahora son operados por el MSC, es dudoso que tal reasignación ocurra. El buque Emory S. Land se encuentra desplegado en el océano Índico en Diego García, mientras que el buque Frank Cable se encuentra desplegado en el Pacífico en Polaris Point, puerto de Apra, Guam. Estos despliegues de avanzada tienen como objetivo proporcionar servicio y apoyo a las grandes distancias del Pacífico occidental. [1]
Harland and Wolff construyó dos buques de apoyo para la White Star Line, el SS Nomadic y el SS Traffic , para prestar servicio a los transatlánticos RMS Olympic y RMS Titanic en Cherburgo . El Nomadic sobrevive como barco museo y es el último buque construido para la White Star Line que aún existe. [2]
