Los buques de reabastecimiento de clase Elbe Tipo 404 de la Armada alemana fueron construidos para apoyar a sus escuadrones de naves de ataque rápido , submarinos y dragaminas/cazadores , por lo que generalmente se los conoce como "tenders" .
Los barcos transportan combustible , agua potable , alimentos , municiones y otros materiales . También tienen un puesto médico a bordo, pero los médicos no forman parte de su dotación estándar y tendrán que ser trasladados por avión. El buque auxiliar también gestiona la eliminación de residuos de los barcos a los que presta apoyo en el mar y puede realizar pequeñas reparaciones de los barcos asignados. Para este propósito, los buques auxiliares de la clase Elbe asignados a escuadrones de lanchas de ataque rápido , por ejemplo, llevan el taller de reparación y soporte SUG especializado para estos barcos en su cubierta en un conjunto de 13 contenedores estándar.
Un amplio equipo de comunicaciones y alojamientos les permiten servir como buque insignia del escuadrón.
Si bien, en general, todos los buques de la clase Elbe se pueden configurar rápidamente para reasignarlos a otros escuadrones, uno de los seis barcos suele modificarse para apoyar a los submarinos alemanes (por ejemplo, para transportar baterías para recarga). Este buque (actualmente el principal ) aunque sigue siendo de la misma clase y se puede reconfigurar fácilmente, a menudo se lo denomina una "subclase" independiente debido a esta modificación mayor.
Los barcos recibieron nombres de ríos alemanes .
