Una fábrica de conservas de salmón es una fábrica que enlata salmón comercialmente . Es una industria de procesamiento de pescado que se estableció en la costa del Pacífico de América del Norte durante el siglo XIX y, posteriormente, se expandió a otras partes del mundo que tenían fácil acceso al salmón.
El "padre de la conservación de alimentos enlatados" es el francés Nicolas Appert . En 1795, comenzó a experimentar con formas de conservar los alimentos colocándolos en frascos de vidrio sellados y luego colocando los frascos en agua hirviendo. [1] Durante los primeros años de las Guerras napoleónicas , el gobierno francés ofreció un premio de 12.000 francos a quien pudiera idear un método barato y eficaz para conservar grandes cantidades de alimentos. Los ejércitos más grandes de la época requerían suministros mayores y regulares de alimentos de calidad. Appert presentó su invento y ganó el premio en enero de 1810. La razón de la falta de deterioro era desconocida en ese momento, ya que Louis Pasteur no demostró el papel de los microbios en el deterioro de los alimentos hasta 50 años después. Sin embargo, los recipientes de vidrio presentaban desafíos para el transporte. Poco después, el inventor y comerciante británico Peter Durand patentó su propio método, esta vez en una lata , creando el proceso moderno de enlatado de alimentos. [2]
En Escocia, en la década de 1830, se utilizaba el método de enlatado para mantener el pescado fresco hasta que pudiera comercializarse. En la década de 1840, el salmón se enlataba en Maine y Nuevo Brunswick. [3] Las fábricas de conservas comerciales de salmón tenían su origen principal en California y en el noroeste de los EE. UU., en particular en el río Columbia . Nunca fueron importantes en la costa atlántica de los EE. UU., pero en la década de 1940, las principales fábricas de conservas se habían trasladado a Alaska. [4]
La primera fábrica de conservas de salmón de la Columbia Británica empezó a funcionar en el río Fraser en 1867. [5] Aunque esta primera fábrica de conservas duró poco, pronto se instalaron muchas otras. Las fábricas de conservas de salmón acabaron extendiéndose por toda la Columbia Británica, a lo largo de los ríos Fraser, Skeena y Nass, así como a lo largo de gran parte de la costa. [ cita requerida ]
Mucho antes de la llegada de los europeos, los nativos americanos explotaban una industria de salmón seco en el río Columbia, comerciando con salmón con las tribus de las llanuras . [4] Los nativos americanos solían capturar salmón tirando manualmente de redes de cerco (barredoras). Las redes se tejían con fibras de raíz de abeto o hierba silvestre, y utilizaban palos de cedro como flotadores y piedras como pesos. El movimiento de los palos durante la pesca con red ayudaba a mantener juntos a los peces. La técnica consistía en "barrer las redes durante la marea baja desde arriba hacia abajo, con la red anclada en la playa río arriba. Luego, un barco llevaba la red hacia afuera y alrededor de los salmones que migraban río arriba". [6]
Antes de enlatarse, el pescado se salaba para conservarlo. Cobb afirma que a principios del siglo XIX, los rusos comercializaban en San Petersburgo salmón salado capturado en Alaska. [4] [7] Poco después, la Northwest Fur Company comenzó a comercializar salmón salado del río Columbia. Luego se fusionó con la Hudson's Bay Company y el salmón se comercializó en Australia, China, Hawái, Japón y el este de los Estados Unidos. Más tarde, algunas salineras de salmón se convirtieron en fábricas de conservas de salmón. [4]
La primera fábrica de conservas de salmón a escala industrial en América del Norte fue establecida en 1864 en una barcaza en el río Sacramento por los cuatro hermanos Hume junto con su socio Andrew S. Hapgood, la Compañía Hapgood-Hume . [8] En 1866, los hermanos Hume trasladaron el negocio a un sitio 50 millas tierra adentro en el río Columbia. [8] La historia de las fábricas de conservas de salmón de América del Norte se ejemplifica con su historia en el río Columbia. En pocos años, cada uno de los hermanos Hume tenía su propia fábrica de conservas. En 1872, Robert Hume operaba varias fábricas de conservas, trayendo a chinos dispuestos a trabajar por salarios bajos para hacer el trabajo de enlatado y haciendo que los nativos americanos locales se encargaran de la pesca. En 1883, las fábricas de conservas de salmón se habían convertido en la principal industria en el río Columbia, con 1.700 barcos con redes de enmalle que abastecían a 39 fábricas de conservas con 15.000 toneladas de salmón al año, principalmente Chinook . [8]
Los colonos aprendieron el uso de las redes de cerco de los nativos americanos. En 1895, había 84 redes de cerco en el Columbia y Robert Hume comenzó a tirar de ellas con tiros de caballos. Las redes de cerco funcionaban desde el amanecer hasta el anochecer alrededor de las islas y a lo largo de las playas. En Puget Sound , los barcos pesqueros capturaban salmones con redes de cerco , que se utilizan para rodear un banco de salmones y luego atraparlos juntando ("frunciendo") la parte inferior de la red, como se haría con una bolsa de hilo. En 1905, los barcos usaban motores para tirar de las líneas de cerco. En 1922, se ilegalizó el uso de cerqueros para salmón en el Columbia y sus alrededores. En 1948, también se prohibieron las redes de cerco manuales y a caballo. [6]
En 1889, las poblaciones de salmón Chinook estaban disminuyendo y las conserveras comenzaron a procesar el salmón rojo y el salmón trucha arcoíris , menos buscados , seguidos del salmón coho y el salmón chum . La cantidad de salmón siguió disminuyendo porque las conserveras lo interceptaban antes de que pudiera desovar en el curso superior del río. La disminución se aceleró por las operaciones mineras y forestales y la introducción de animales de pastoreo, lo que provocó que las zonas de desove se llenaran de sedimentos y se contaminaran. La desviación del agua para riego provocó un agravamiento adicional. Los administradores de la cosecha de salmón de Columbia respondieron a estas disminuciones introduciendo la producción de alevines de pescado en criaderos . Como resultado, la producción se estabilizó y se mantuvo bastante estable durante algunas décadas, antes de entrar en una nueva disminución constante a partir de 1930. La última gran conservera de Columbia cerró en 1980. [8]
En 1928, en un intento de medir el escape del salmón en el sudeste de Alaska , la Oficina de Pesca de los Estados Unidos construyó cuatro vertederos especiales diseñados para que se pudiera contar el salmón que pasaba (foto de abajo). El escape es la proporción de stock de reproductores que sobrevive a la presión pesquera durante una migración de salmón . Las estaciones de conteo tenían como objetivo proporcionar a los administradores de la cosecha los datos que necesitaban para gestionar las pesquerías de salmón, pero se perdieron gran parte del escape. Los peces más pequeños pasaban por los vertederos sin ser contados, el salmón no podía contarse durante las épocas de inundaciones y cientos de otros arroyos de salmón en el área no tenían estaciones de conteo. [9]
En las fábricas de conservas de la costa del Pacífico trabajaban personas de distintas nacionalidades, lo que creaba un ambiente ideal para el desarrollo de relaciones interraciales. Los miembros de las Primeras Naciones constituían la mayoría de la fuerza laboral, aunque también había trabajadores chinos, japoneses y caucásicos. Mientras trabajaban en las fábricas de conservas, cada uno de estos grupos se alojaba en alojamientos separados. Los hombres solteros generalmente se alojaban en barracones segregados racialmente, mientras que las familias de las Primeras Naciones vivían en pequeñas chozas o en campamentos cerca de las fábricas de conservas. [10] Los trabajos que estos diferentes grupos realizaban en las fábricas de conservas, así como los salarios que ganaban, generalmente se decidían en función de su raza. [11]
Aunque muchos de los trabajadores extranjeros empleados en las fábricas de conservas eran hombres solteros o casados que intentaban sacar adelante a sus familias en su país de origen, no era raro que en las fábricas de conservas estuvieran presentes familias enteras de las Primeras Naciones. [12] Hombres, mujeres y niños vivían y trabajaban juntos durante la temporada de pesca, antes de regresar a sus hogares para el resto del año. Los hombres de las Primeras Naciones eran valorados como excelentes pescadores, ya que la pesca había sido parte de su economía desde mucho antes de que los colonos llegaran a la costa. [13] Aunque los trabajadores de las Primeras Naciones eran activos valiosos para las fábricas de conservas, no siempre eran confiables en el sentido de que no siempre regresaban año tras año. La mayoría de las familias de las Primeras Naciones tenían otros medios para mantenerse, por lo que no dependían de los ingresos que proporcionaban las fábricas de conservas, al menos al principio. [14] Sin embargo, en algunos casos, los individuos o las familias regresaban a la misma fábrica de conservas año tras año. [ cita requerida ]
En un principio, los trabajadores chinos realizaban muchos trabajos en las fábricas de conservas: hacían latas, descuartizaban el pescado y lo empacaban. [13] Se consideraba que los chinos eran los más adecuados para estas tareas más femeninas porque mucha gente los consideraba una raza femenina. [13] Estos trabajadores eran una fuente de mano de obra barata antes de la introducción del impuesto por persona en 1903. [15] Después, muchos trabajadores fueron reemplazados o reasignados con la invención de la máquina de carnicería de hierro, que supuestamente reemplazaba hasta 30 trabajadores chinos. [16] El nombre de esta máquina demuestra el racismo inherente presente en el momento de su creación, y desde entonces se la ha rebautizado como carnicero de hierro. Mientras que los trabajadores europeos generalmente se contrataban de forma individual, los hombres chinos comúnmente eran contratados a través de contratistas. [17] Estos contratistas, a menudo llamados los jefes chinos, acordaban un precio fijo con los operadores de las fábricas de conservas y luego contrataban a los trabajadores teniendo en cuenta esa cifra. Los trabajadores chinos individuales eran pagados por el contratista que los contrataba, aunque el contratista generalmente se quedaba con una gran parte del dinero. [ cita requerida ]
Los trabajadores japoneses eran apreciados por su habilidad para reparar barcos, así como por sus habilidades como pescadores. [13] Estas habilidades los colocaban en competencia directa con los pescadores europeos y de las Primeras Naciones. [18] Debido a la naturaleza de los trabajos que realizaban, los hombres japoneses no eran vistos como femeninos, como se tendía a ver a los chinos. Aunque todavía estaban segregados de otros trabajadores, se les pagaba más y ocupaban un lugar más alto en la escala social. Los japoneses desempeñaron un papel importante en las fábricas de conservas hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos hombres japoneses fueron internados durante la guerra. En ese momento, muchos de sus barcos pesqueros también fueron confiscados, lo que les dificultó regresar después de la guerra. [19] A pesar de este trato, muchos hombres japoneses regresaron a la vida de las fábricas de conservas después de la guerra, aunque el regreso fue lento y no fue bien recibido por todos. [ cita requerida ]
Como se mencionó anteriormente, muchas mujeres de las Primeras Naciones llegaban a las fábricas de conservas con sus esposos, padres u otros parientes masculinos. No estaban inactivas durante la temporada de enlatado, sino que realizaban una serie de tareas importantes dentro de la fábrica, similares a las tareas realizadas por los chinos. [13] Las mujeres limpiaban el pescado, lo empaquetaban en latas, remendaban las redes y actuaban como niñeras de los numerosos niños del lugar. No solían actuar como pescadoras, aunque algunas mujeres nativas pueden haber acompañado a sus padres en sus barcos, especialmente a una edad temprana. Aunque a las mujeres se les pagaba por el trabajo que realizaban, sus salarios estaban entre los más bajos de la fábrica de conservas. [20] Dentro de las fábricas de conservas, hasta el 50% de los trabajadores podían ser mujeres, lo que sugiere que la fuerza laboral femenina era necesaria para el funcionamiento de muchas fábricas de conservas. [20]
Aunque en las fábricas de conservas a veces había mujeres de otras nacionalidades, las mujeres nativas eran las más prolíficas. Se dice que las mujeres japonesas trabajaban en el proceso de enlatado con sus bebés atados a la espalda [21] y los registros sugieren que las mujeres blancas a veces trabajaban como cocineras o ayudantes de tenderos [20] . Además de participar activamente en el proceso de enlatado, las mujeres ayudaron a convertir las fábricas de conservas en algo más que lugares de trabajo. Con la presencia de mujeres y niños, las fábricas de conservas se convirtieron en hogares fuera del hogar para todos los trabajadores del lugar. [ cita requerida ]
