El río Salmon es un pequeño río al norte de Syracuse en el norte del estado de Nueva York , Estados Unidos . [2] Es un destino de pesca deportiva popular y económicamente importante, y el más intensamente pescado de los afluentes del lago Ontario de Nueva York . [3] Desde sus cabeceras en la región de Tug Hill de Nueva York, fluye 44 millas (71 km) hacia el oeste a través de dos represas hidroeléctricas y sobre las cataratas del río Salmon de 110 pies (34 m) antes de desembocar en el este del lago Ontario en Port Ontario en el condado de Oswego . [4] : 21 [5] La cuenca del río Salmon drena aproximadamente 280 millas cuadradas (730 km 2 ). [6]
El río es conocido por su pesca recreativa del salmón , que se sostiene gracias a los esfuerzos del criadero de peces del río Salmon, ubicado al norte de Altmar en un afluente del río Salmon. El personal del criadero cría más de tres millones de truchas y salmones jóvenes cada año para su repoblación en arroyos y lagos en todo el estado de Nueva York, incluido el propio río Salmon. [7]
El río Salmon recibe su nombre de los salmones del Atlántico , que eran de gran importancia para los nativos americanos y los primeros colonizadores de la región. Sin embargo, estos salmones nativos desaparecieron del río en 1872 y del lago Ontario en 1898. [5] Desde finales de la década de 1960, el río Salmon ha estado poblado principalmente por salmón Chinook , salmón coho , trucha arcoíris y trucha marrón , además de una proporción menor de salmón del Atlántico. Estos peces regresan al río para desovar anualmente después de pasar la mayor parte del año en el lago Ontario. [5] [7]
El río también es un lugar popular para practicar kayak y rafting durante partes del año cuando se libera agua de la presa Lighthouse Hill, y varias empresas realizan excursiones al río. [8]
El río Salmon incluye varios tramos y características distintas entre su cabecera y su desembocadura.
Las cabeceras del río Salmon se encuentran en el oeste del condado de Lewis , dentro de la región de Tug Hill en Nueva York. Los principales afluentes superiores del río Salmon son el río Salmon de North Branch (alimentado por el río Mad) y el río Salmon de East Branch. Los tramos superiores del río están densamente arbolados y escasamente poblados, lo que permite que la calidad del agua del río sea extremadamente alta. [4] : 21
El embalse del río Salmon , también conocido como embalse de Redfield, es un cuerpo de agua artificial de 6,9 millas de largo (11,1 km) en el condado de Oswego ( 43°32′06″N 75°51′32″O / 43.535, -75.859 (Embalse del río Salmon) [9] ). El embalse se creó con la finalización de una presa hidroeléctrica en 1912. Cubre un área de 2660 acres (10,8 km 2 ) con una profundidad máxima de 50 pies (15 m) y tiene capacidad para contener 56 000 acres-pies (69 000 000 m 3 ) de agua. [10] [11] Es el mayor de los dos embalses del río Salmon.
Las cataratas del río Salmon son unas cataratas de 34 m (110 pies) en el condado de Oswego, ubicadas aproximadamente a 24 km tierra adentro de la confluencia del río con el lago Ontario y entre los dos embalses del río Salmon. Se encuentran dentro del área única de las cataratas del río Salmon de 0,45 km² (112 acres ) , administrada por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York . Las cataratas y las tierras circundantes eran propiedad de la compañía eléctrica Niagara Mohawk antes de 1993, cuando la propiedad se transfirió al estado de Nueva York. Desde entonces, el área se ha mejorado con áreas de estacionamiento, senderos accesibles para sillas de ruedas y quioscos interpretativos , y es un destino turístico popular en la región. Históricamente, las cataratas eran el límite natural río arriba para el desove del salmón en el río antes de la construcción de la presa Lighthouse Hill. [12]
El embalse de Lighthouse Hill, también conocido como embalse del bajo río Salmon, se encuentra en el condado de Oswego, cerca de Altmar, a unas tres millas (4,8 km) río abajo del embalse del río Salmon ( 43°31′30″N 75°57′54″O / 43.525, -75.965 (embalse de Lighthouse Hill) [13] ). El embalse de 164 acres (0,66 km 2 ) se creó con la finalización de la presa de Lighthouse Hill en 1930, que actualmente representa la primera barrera para la migración río arriba del salmón y la trucha. [4] : 37 [14]
El cauce principal del río Salmon se extiende a lo largo de 26 km por debajo de la presa Lighthouse Hill antes de llegar a la desembocadura del río en el lago Ontario, pasando por Altmar y Pulaski en el camino. Esta parte del río es directamente accesible para el salmón que corre por el río desde el lago Ontario y, en consecuencia, este es el tramo del río que es más utilizado por los pescadores. La cantidad de agua que fluye en el cauce principal del río está controlada por la presa Lighthouse Hill, incluidas las descargas recreativas de agua en verano para mejorar las oportunidades de rafting en aguas bravas . [6]
Dos afluentes, Trout Brook y Orwell Brook, ingresan al río por debajo de la presa y también son accesibles para el salmón y la trucha migratoria, donde los pescadores los buscan activamente. El salmón también puede llegar hasta un tercer afluente, Beaverdam Brook, sin embargo, la pesca está restringida en ese arroyo debido a su asociación con el criadero de peces Salmon River. El criadero se conecta con el arroyo, donde recoge directamente los reproductores y libera los peces juveniles criados en el criadero. [6] [7]
El río Salmon atraviesa una región con un lecho rocoso sedimentario compuesto de caliza , esquisto , limolita y arenisca . Después del levantamiento de la meseta de los Apalaches hace aproximadamente 220 millones de años, numerosos arroyos de la zona, incluido el río Salmon y sus afluentes, comenzaron a cortar gargantas (conocidas localmente como "golfos") a través del lecho rocoso. Las glaciaciones geológicamente recientes del Pleistoceno influyeron aún más en el paisaje hace aproximadamente 12.000 años; los suelos de la región en particular son el resultado de depósitos de till glacial de esta época. Los suelos en la región del río Salmon son generalmente pedregosos, ácidos y mal drenados. [4] : 24
Antes de la colonización europea, el río Salmon y sus alrededores eran importantes para la Confederación Iroquesa como zonas de caza y pesca estacionales. Entre los nombres que le daban al río estaba Heh-hah-wa-gah , que significa "donde nadan los peces dulces". [15] Otros nombres incluían A-han-ha-ge , Ca-no-ha-ge (que significa "un arroyo" o "río"), Otihatangue (que significa "un gran claro", en referencia a los prados naturales cerca de la desembocadura del río) y Ga-hen-we-gah . [16] [17] El río también servía como paso hacia zonas de caza interiores, y fue descrito en 1688 como "el lugar donde la mayor parte de los iroqueses se embarcaron para seguir la pista del castor", en referencia a sus excursiones al desierto menor, ahora conocido como Tug Hill . [18]
En 1615, el explorador francés Samuel de Champlain y misioneros jesuitas , incluido Simon Le Moyne , exploraron el río y el área circundante, que sería reclamada como parte de Nueva Francia . [5] Los primeros mapas y relatos se refieren al río por su nombre francés de La Famine , un nombre que hace referencia al hambre de los colonos franceses que pasaron por el área en 1656; [16] un asentamiento iroqués conocido como Cahihonovage (o Cahihonovague ) también se observó en su orilla sur, cerca del actual Puerto Ontario. [19] La Famine fue descrito como un "conocido lugar de parada en la costa este del lago Ontario para el cansado cazador y el audaz explorador, y el lugar donde incluso los ejércitos acamparon y los embajadores de naciones hostiles se reunieron en solemne consejo". [18]
Los registros de los misioneros jesuitas, que datan de 1657, dan cuenta de que los pescadores iroqueses extraían grandes cantidades de salmón del Atlántico del río, que luego se secaba o ahumaba para conservarlo para el invierno siguiente. [15] Una fuente temprana observó que el río contenía tantos salmones que los iroqueses "a menudo sacaban cien de una sola vez con la red". [18]
En esa época, el río Salmon era conocido por su puerto natural y su abundancia de peces. Por ello, la parte baja del río fue objeto de disputas entre los franceses, los británicos y los iroqueses durante las guerras franco-indígenas de 1688 a 1763; finalmente, los británicos obtendrían el control de la región después de estos conflictos. Sin embargo, su control duró poco, ya que los Estados Unidos obtuvieron su independencia de Gran Bretaña después de la Revolución estadounidense en 1783; los iroqueses de la región también se debilitaron sustancialmente, ya que sufrieron pérdidas debido a que se aliaron con los británicos durante este período. [5]
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El primer asentamiento permanente estadounidense en la zona fue construido por Nathan Tuttle y Nathan Wilcox en 1801 cerca de la desembocadura del río Salmon. Río arriba, lo que se convertiría en el pueblo de Pulaski comenzó siendo una única cabaña de troncos construida en 1804 por Benjamin Winch. El faro de piedra Selkirk se construyó cerca de la desembocadura del río en 1838 y sobrevive hasta el día de hoy; el faro sirvió tanto para ayudar a la navegación a lo largo de la costa del lago Ontario como para cobrar aranceles sobre los artículos importados de Canadá. [15]
El río ha servido históricamente como fuente de alimento y energía hidroeléctrica, y durante el siglo XIX se construyeron numerosas represas y molinos a lo largo del río. [15] Aunque estas represas satisfacían las necesidades de la creciente población humana a lo largo del río, también impedían el movimiento del salmón que buscaba acceso a las zonas de desove río arriba, y contribuyeron a la eventual extirpación del salmón del Atlántico sin salida al mar del río en 1872. [5]
En 1847, los residentes de la región presentaron una propuesta de ley para separarse del condado de Oswego y formar el "condado de Salmon" con Pulaski como sede del condado . La legislación no avanzó más allá de la presentación inicial en la Asamblea del Estado de Nueva York . [15]
El río Salmon sufrió grandes cambios a principios del siglo XX con la construcción de represas hidroeléctricas y sus embalses asociados . Entre 1912 y 1930, se construyeron represas y embalses tanto aguas arriba como aguas abajo de las cataratas del río Salmon. [11] [20]
Entre el 29 de diciembre de 1984 y el 2 de enero de 1985 se produjo una gran inundación a lo largo del río Salmon y sus afluentes. El rápido deshielo combinado con fuertes lluvias (hasta 17,5 cm cerca de las cabeceras del río Salmon) causó grandes daños por inundación a lo largo del río, destruyendo puentes cerca de Redfield y Osceola y dañando carreteras, puentes y viviendas en Pulaski y Altmar. [21]
El 30 de septiembre de 2010, cayeron grandes cantidades de lluvia en cuestión de varias horas en la zona de drenaje del río Salmon, que oscilaron entre 2,66 y 6,51 pulgadas (6,8 a 16,5 cm), lo que provocó una inundación histórica. El agua estaba tan alta que el "Puente Corto" en el centro de la ciudad de Pulaski casi quedó sobrepasado por la crecida, y una parte de un muro de contención en el lado norte del río directamente aguas abajo del puente fue arrastrada. [22] Durante la inundación, se informó que fluyeron 26.000 pies cúbicos por segundo (cfs) de agua a través del río; esto fue solo un poco menos que la inundación masiva de 1984, cuando 29.000 cfs de agua corrieron por el río. Los niveles del río a principios del otoño suelen estar entre 350 y 700 cfs. [23] Hubo informes y fotografías de salmones vistos nadando en estacionamientos y carreteras inundadas, y de pescadores que buscaban estos peces. [24]
Las poblaciones de salmón del Atlántico en el río Salmon disminuyeron rápidamente a mediados del siglo XIX debido a la sobrepesca , la contaminación y la construcción de numerosas represas que impedían el acceso a las zonas de desove. En 1872, estos salmones nativos habían desaparecido del río. Entre 1873 y 1898, se sembraron aproximadamente 1,1 millones de salmones Chinook en el río Salmon; sin embargo, la siembra cesó una vez que se demostró que no se estaba produciendo una reproducción natural de estos salmones. En este mismo período de tiempo se sembraron 144.000 alevines de salmón del Atlántico ; sin embargo, la escasa supervivencia de estos peces provocó que también se interrumpiera este programa. En 1898, aparentemente se había extirpado todo el salmón del lago Ontario. [5]
Entre 1939 y 1959 se realizaron varios intentos adicionales para establecer poblaciones reproductoras de salmón chinook, coho y del Atlántico en el río. En cada caso, la falta de documentación de la reproducción natural posterior llevó a que se suspendieran los programas. Las malas condiciones del río, la contaminación y los impactos de las lampreas marinas parásitas contribuyeron al fracaso de estos programas de repoblación. [5]
La extinción de la trucha de lago en el lago Ontario en la década de 1950 dejó al gran lago sin un depredador máximo , lo que dejó a los peces presa como la sábala y el eperlano sin medios naturales de control. Las poblaciones de sábala aumentaron enormemente, a veces hasta el punto de causar muertes masivas lo suficientemente grandes como para requerir el uso de excavadoras a lo largo de las playas de los Grandes Lagos. [25] En un intento por controlar las poblaciones de peces presa, se reanudó la repoblación agresiva de salmón coho y chinook en todos los Grandes Lagos y sus afluentes. [26] [27]
En 1968, se sembraron 22.000 salmones coho en el río Salmon, lo que marcó el comienzo de la era actual de la pesca deportiva del salmón en el río. El salmón Chinook se sembró a partir de 1970. Los resultados iniciales fueron pobres y seguirían siendo así hasta que se inició un control exitoso de la lamprea marina en 1972. En 1974, se observaron grandes migraciones de salmón con regularidad en el río Salmon, y también se sembraron truchas arcoíris a partir de ese año. [5]
Para apoyar la creciente industria de la pesca deportiva en el lago Ontario, en 1980 se construyó el criadero de peces del río Salmon en el arroyo Beaverdam, un afluente del río Salmon cerca de Altmar. El criadero recibe su stock de reproductores de salmón chinook, salmón plateado y trucha arcoíris directamente de los peces que corren por el río y que pueden ingresar directamente al criadero. La instalación también cría trucha marrón y salmón del Atlántico utilizando huevos recibidos de otras instalaciones. En total, el criadero cría casi tres millones de peces jóvenes para liberarlos en las aguas de Nueva York cada año. [7]
Las normas de pesca y los niveles de repoblación han cambiado a lo largo de los años en respuesta a la abundancia de peces presa, las condiciones del hábitat y la presión social. Entre 1976 y 1977, se prohibió la posesión de salmón capturado en el lago Ontario o sus afluentes debido a los elevados niveles de contaminantes químicos como el mirex y los PCB . En 1995, se prohibió la práctica del enganche debido a preocupaciones éticas y problemas sociales en el río (véase la sección Prohibición del enganche a continuación). [28]
Durante muchos años, los caudales del cauce principal del río, debajo de la presa de Lighthouse Hill, cambiaban con frecuencia y de forma drástica a medida que se liberaba agua en respuesta a las demandas variables de electricidad. El acuerdo de renovación de la licencia de la Comisión Federal de Regulación de Energía de 1996 para la generación de energía hidroeléctrica en el río reguló los caudales del río, con el objetivo de mejorar el hábitat natural del río. [29] Los caudales controlados llevaron a aumentos significativos en la reproducción natural del salmón Chinook dentro del río y mejoraron el atractivo recreativo del río a través de liberaciones planificadas de aguas altas que brindan oportunidades para el rafting en aguas bravas durante todo el verano. [5]
La repoblación del salmón del Atlántico se reanudó en el río Salmon en 1995. Unos pequeños retornos varios años después establecieron una pesquería de verano limitada. [5] Sin embargo, no fue hasta 2009 que se observó una reproducción natural exitosa del salmón del Atlántico. Esta fue la primera vez que se encontró salmón del Atlántico reproducido naturalmente en el río Salmon en más de un siglo. [30]
En 2015, el río Salmon contaba con 360.000 salmones Chinook, 90.000 salmones coho, 30.000 salmones del Atlántico, 263.220 truchas arcoíris, 1.150 truchas arcoíris, 1.200 truchas marrones y 910 truchas de arroyo. Estas cifras incluyen peces liberados directamente desde el criadero de peces del río Salmon en el arroyo Beaverdam, un afluente del río Salmon. [31]
El río Salmon es un destino popular para la pesca deportiva , en particular durante los meses de otoño y principios de primavera. En 2007 se estimó que los pescadores gastan casi 19 millones de dólares al año en el río Salmon. [32] Durante la temporada 2011-2012, los pescadores dedicaron más esfuerzo a este río que a todos los demás afluentes del lago Ontario de Nueva York juntos, y el 68 % de toda la actividad pesquera de los afluentes se produjo en el río Salmon. Esta proporción está aumentando; el río Salmon representó el 58 % de todo el esfuerzo en 2005-2006 y el 64 % en 2006-2007. Aproximadamente el 60 % de los pescadores del río Salmon no son residentes de la región. [3]
La mayor parte de la actividad de pesca deportiva en el río Salmon se lleva a cabo en la parte del río que se extiende entre el lago Ontario y la presa Lighthouse Hill en Altmar . Aquí, los pescadores apuntan a las especies de salmón y trucha que corren por el río y se desplazan río arriba desde el lago para desovar . Las especies de peces deportivos anádromos que comprenden estas migraciones estacionales son el salmón Chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ), el salmón coho ( O. kisutch ), la trucha marrón ( Salmo trutta ), el salmón del Atlántico ( S. salar ) y las cepas de trucha arcoíris de invierno y verano ( O. mykiss ). La pesca del salmón en el río se realiza lanzando desde la orilla, utilizando botas para pescar desde dentro del río o pescando desde un bote a la deriva , generalmente operado por un guía. [33] [34]
La abundancia de peces presa en el lago Ontario permite que estos peces que corren por el río a menudo alcancen un gran tamaño. Se han capturado dos peces récord mundiales en el río Salmon: un salmón coho de 33 lb 4 oz (15,1 kg) en 1989, [35] y un híbrido Chinook-coho de 35 lb 8 oz (16,1 kg) en 2001. [36] Además, el récord actual de los Grandes Lagos para un salmón Chinook se obtuvo en el río Salmon en 1991, y pesó 47 lb 13 oz (21,7 kg). [27]
Los pescadores pueden acceder directamente a la mayor parte del curso inferior del río gracias a la presencia de servidumbres de conservación en terrenos que de otro modo serían privados, además de numerosas áreas de estacionamiento y senderos de acceso mantenidos por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York y los municipios locales. El Estado de Nueva York obtuvo servidumbres permanentes de "derechos públicos de pesca" en aproximadamente 12 millas (19 km) de la costa del río después de la desinversión de las antiguas propiedades de Niagara Mohawk a lo largo del río. [37] Las servidumbres solo permiten el acceso con fines de pesca; no se permiten otras actividades, como acampar y cazar. [38]
En la zona de Altmar se encuentran disponibles zonas especiales para pesca con mosca y pesca con devolución . En el tramo del río que se encuentra debajo de Pulaski y por encima del puente de la Ruta 3 del estado de Nueva York, en una zona donde no existen servidumbres, conocida como Douglaston Salmon Run, se puede acceder con pago. [37]
La actividad pesquera es mayor durante las migraciones de salmón de otoño, que alcanzan su pico entre mediados de septiembre y principios de noviembre. Durante este tiempo, el salmón Chinook y el salmón coho completan sus migraciones de desove, y la mayoría de los salmones coho suelen seguir las migraciones anteriores de los Chinook. [33] Ambas especies son semélaras , lo que significa que mueren después del desove. [39] Por lo tanto, las estrategias de presentación de cebo deben estimular la naturaleza agresiva de estos peces para provocarlos a atacar, ya que no se alimentan después de ingresar al río. [33]
Aunque es menos frecuente que el salmón Chinook y el salmón coho, el salmón del Atlántico sin salida al mar también desova en el río Salmon durante el otoño. [33] La mayoría desova en octubre y noviembre, [39] aunque algunos pueden ingresar al río ya en julio. [33] Estos peces son iteróparos , capaces de desovar varias veces durante su vida, y muchos regresarán al lago Ontario después del desove. [39]
A medida que las temporadas de chinook y coho comienzan a disminuir, algunas truchas arcoíris y marrones comenzarán a ingresar al río para alimentarse de huevos de salmón. Algunos de estos peces permanecerán en el río durante todo el invierno antes de desovar entre mediados de marzo y principios de abril, momento en el que ingresarán al río una mayor cantidad de peces. La actividad pesquera en el río Salmon alcanza nuevamente su pico máximo durante esta temporada de desove de primavera. Tanto la trucha marrón como la trucha arcoíris son capaces de desovar varias veces durante su vida útil y muchas "regresan" al lago Ontario después del desove; estos peces se alimentan agresivamente y son objetivos populares de los pescadores. [33]
La repoblación de la llamada trucha arcoíris de verano (skamania) tiene como objetivo aumentar las oportunidades de pesca de trucha de verano en el río Salmon, ya que estos peces tienden a ingresar al río ya en junio. [33]
Aunque el salmón y la trucha que corren por el río no pueden migrar más allá de la presa de Lighthouse Hill, los embalses y los tramos del río más allá de la presa también son utilizados por los pescadores, aunque en menor grado que el río inferior.
El embalse de Lighthouse Hill contiene peces de caza como la trucha arcoíris residente , la lubina negra y la trucha marrón, además de especies más típicas como la perca amarilla , la lubina de roca , el pez gato marrón , el pez luna y el pez luna . [14] El embalse superior del río Salmon contiene lubinas de boca grande y de boca chica , además de algunas luciopercas , truchas marrones, truchas de arroyo y truchas arcoíris; la perca negra , la perca amarilla y el pez luna también están presentes en el embalse. [10] Por encima del embalse superior, el río North Branch Salmon y el río Mad se abastecen anualmente con truchas de arroyo, [40] [41] mientras que el río East Branch Salmon se abastece anualmente con truchas arcoíris y de arroyo. [42]
Los pescadores del río Salmon deben cumplir las normas generales de pesca en agua dulce del estado de Nueva York, además de las normas especiales que se aplican únicamente al cauce principal del río Salmon. [43]
El enganche , la captura indiscriminada de peces utilizando anzuelos con peso que se rasgan a través del agua con movimientos bruscos, fue prohibido de manera controvertida en el río Salmon a principios de la década de 1990. [28] Anteriormente se había argumentado que el enganche era ético debido a la dificultad de atraer a los salmones Chinook y coho para que ataquen, ya que estos peces mueren después del desove y no se alimentan una vez que ingresan al río. Sin embargo, los defensores de la prohibición del enganche señalaron que el río también contenía varias especies que sobreviven más allá de sus temporadas de desove, como la trucha arcoíris, la trucha marrón y el salmón del Atlántico; el enganche no podía evitar afectar también a estos peces. [44] Además, los opositores al enganche afirmaron que la práctica era poco ética ya que violaba la doctrina de la " persecución justa ", y señalaron que el enganche estaba asociado tanto con lesiones como con comportamiento problemático, como tirar basura, apuntar a los peces simplemente para cosechar sus huevos con fines de lucro y peleas a puñetazos entre pescadores. [45] [46]
La pesca con anzuelos había sido prohibida en muchas aguas del estado de Nueva York antes de principios de los años 1990, sin embargo, la práctica continuó en el río Salmon y varios otros afluentes del lago Ontario debido a los temores de posibles impactos económicos negativos causados por la prohibición. [44] [45] Un estudio de impacto económico predijo que el esfuerzo de los pescadores disminuiría en un 25% si se establecía una prohibición. A pesar de estas preocupaciones, el estado de Nueva York siguió adelante con la promulgación de la prohibición, que finalmente se convirtió en ley en 1995. [28]
La popularidad de la pesca del salmón en la región general del lago Ontario disminuyó a fines de la década de 1990, y la prohibición de enganches puede haber contribuido a esta disminución. [28] Sin embargo, la década de 2000 vio un resurgimiento en la popularidad de la pesca del salmón en el río Salmon, y hoy el río es una vez más uno de los arroyos más pescados en todo el estado de Nueva York. [3] Además, se dice que el nivel de deportividad y la atmósfera general a lo largo del río Salmon han mejorado desde que se implementó la prohibición. [47]
Aunque la prohibición de pesca con anzuelos está en vigor desde hace más de 20 años, todavía persisten algunas actividades de pesca ilegal en el río. La aplicación de la prohibición es una prioridad importante para los agentes de conservación ambiental que patrullan el río durante la temporada alta del salmón, a veces utilizando técnicas encubiertas y sigilosas para atrapar a los peces en el acto. [48]
