Salmon River Falls es una cascada de 34 m (110 pies) en el río Salmon en el condado de Oswego , Nueva York en los Estados Unidos. [1] Se encuentra aproximadamente a 15 millas tierra adentro desde la confluencia del río con el lago Ontario dentro del área única de Salmon River Falls de 112 acres (0,45 km2 ) , administrada por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York . Las cataratas y los terrenos circundantes están abiertos al público y son un destino turístico popular dentro de la región. [2] [3]
Antes del asentamiento europeo, el área de las cataratas del río Salmon era utilizada por las tribus Onondaga , Oneida y Cayuga de la Confederación Iroquesa como zona de pesca estacional, donde capturaban salmón del Atlántico que las cataratas impedían una mayor migración río arriba en el río Salmon. . [2]
No fue hasta principios del siglo XIX que los caminos comenzaron a expandirse hacia la región densamente boscosa que rodea las cataratas, lo que permitió a los primeros turistas visitar las cataratas. [2] La pesca recreativa y comercial del salmón también se observó en las cataratas [4] antes de la extirpación del salmón del Atlántico del río en 1872. [5] Un albergue turístico y un establecimiento de baile conocido como The Cataract House funcionaba cerca de las cataratas entre 1860 y 1888, y en 1896 funcionó un puesto de comida y novedades en las cataratas. [2] En ese momento, en algunas fuentes, las cataratas se denominaban alternativamente High Falls. [6]
El río Salmon sufrió grandes cambios a principios del siglo XX con la construcción de represas hidroeléctricas y sus embalses asociados. Entre 1912 y 1930, se construyeron presas y embalses aguas arriba y aguas abajo de las cataratas, y se construyó una tubería de 10,000 pies (3000 m) que pasaba por alto las cataratas del río Salmon. A medida que disminuyó la cantidad de agua que fluía sobre las cataratas, su atractivo como destino turístico también disminuyó. Durante este tiempo, las cataratas y los terrenos circundantes eran propiedad de Salmon River Power Company, que luego sería absorbida por la compañía eléctrica Niagara Mohawk . El área no se mejoró y, en la década de 1960, las cataratas eran conocidas principalmente como un lugar problemático asociado con graffitis, saltos desde acantilados, campamentos no regulados, consumo de alcohol y drogas. [2]
La propiedad de las cataratas se transfirió al estado de Nueva York en 1993 y se permitió que se liberara agua adicional sobre las cataratas a partir de 1996. Desde entonces, el área ha sido mejorada con áreas de estacionamiento, senderos accesibles para sillas de ruedas y quioscos interpretativos . [2] Como medida de seguridad, se instalaron cercas cerca de los bordes de la garganta y se restringió el acceso dentro de los 15 pies (4,6 m) del borde de las cataratas. [7] A pesar de estas y otras normas de seguridad, las cataratas fueron el lugar de al menos cinco muertes entre 1994 y 2013, incluida al menos una persona que murió mientras intentaba tirarse desde un acantilado desde las cataratas. [8]
El área única de Salmon River Falls permite a los visitantes ver las cataratas a través de senderos mejorados que conducen tanto a la base como a la cima de las cataratas. Existen cercas y regulaciones especiales para mantener seguros a los visitantes durante su visita. Específicamente, las ubicaciones que se encuentran a menos de 15 pies (4,6 m) de las cataratas y las paredes del desfiladero, incluida la piscina de inmersión , están prohibidas, con la excepción de un sendero exclusivo que se mantiene para permitir el acceso cerca de la base de las cataratas. Además, el área está oficialmente cerrada entre el atardecer y el amanecer, y no se permiten bebidas alcohólicas en la propiedad. [7]
El área aguas abajo de las cataratas se ha convertido en un destino para escalar en hielo durante los meses de invierno. Las actividades de escalada están restringidas a las formaciones de hielo a lo largo del borde del desfiladero; Los escaladores tienen prohibido ascender la cara de las cataratas. [7]
Una tubería de 3.000 m (10.000 pies) pasa por alto el tramo del río entre el embalse del río Salmon y el embalse Lighthouse Hill , que incluye la ubicación de las cataratas. Durante muchos años después de que se construyó el oleoducto en 1912, se permitió que pasara muy poca agua sobre las cataratas (normalmente menos de 5 pies cúbicos/s o 0,14 m 3 /s), ya que la gran mayoría del agua liberada desde el embalse del río Salmon era dirigido a través de la tubería. [2] [7]
Sin embargo, desde 1996 se ha liberado un caudal base mínimo al "tramo de derivación" del río para mejorar el atractivo estético de las cataratas, según lo dictan los términos del acuerdo de renovación de licencia de la Comisión Federal Reguladora de Energía para la generación de energía hidroeléctrica en el río. Estos caudales mínimos varían desde 20 pies cúbicos/s (0,57 m 3 /s) entre el 1 de julio y el 30 de septiembre, hasta 7 pies cúbicos/s (0,20 m 3 /s) entre el 1 de octubre y el 30 de junio. Pueden ocurrir hasta 10,000 pies cúbicos/s (280 m 3 /s) y se pueden observar flujos más altos durante condiciones de inundación extremas. [2]
Las cataratas del río Salmon se formaron como resultado de dos tipos diferentes de lecho rocoso que se erosionaron a diferentes ritmos a lo largo del tiempo. En la cima de las cataratas se encuentra arenisca de Oswego , que es relativamente resistente a la erosión en comparación con la lutita Pulaski, más blanda, en el fondo de las cataratas. A medida que la esquisto blando se erosionó, la arenisca dura permaneció, creando finalmente la cascada como se ve hoy. [2]
El área única de Salmon River Falls contiene cuatro comunidades de plantas distintas: [2]
El acantilado de esquisto y la comunidad de talud en las cataratas también contienen dos especies de plantas regionalmente raras que se consideran amenazadas en el estado de Nueva York: prímula ojo de pájaro ( Primula mistassinica ) y saxífraga amarilla de montaña ( Saxifraga aizoides ). [2] Aunque estas especies son poco comunes dentro del estado, esto se debe principalmente a la rareza de los hábitats húmedos junto a los acantilados que requieren. [9] [10] La inaccesibilidad de los acantilados donde crecen estas plantas las mantiene relativamente protegidas; sin embargo, los escaladores de hielo tienen prohibido escalar acantilados de roca desnuda como medida para evitar impactar estas raras plantas. [7]
Una encuesta realizada en 1996 encontró que las águilas calvas utilizan el desfiladero como lugar para descansar por la noche. [7]