El embalse de Brent (popularmente llamado Welsh Harp ) es un embalse en el noroeste de Londres. Se extiende a ambos lados del límite entre los distritos de Brent y Barnet y es propiedad de Canal & River Trust . El embalse toma su nombre informal de una taberna llamada The Welsh Harp, que estuvo cerca hasta principios de la década de 1970. Es un sitio biológico de especial interés científico (SEIC) de 68,6 hectáreas (170 acres), el único SEIC en cualquiera de los distritos y entre más de 30 SEIC en el Gran Londres.
El embalse es alimentado por Silk Stream y el río Brent . Su principal desagüe es el río Brent. Su salida más pequeña es un canal de alimentación del sistema de canales. Tiene una capacidad estimada de 1.600.000 m 3 (57.000.000 pies cúbicos). En 1994, cuando se drenó el embalse, se capturaron más de 3.000 kg (6.700 lb) de peces, el 95% de los cuales eran cucarachas . Sin embargo, la pesca está prohibida.
El embalse tiene un centro de vela , hogar del Welsh Harp Sailing Club, el Wembley Sailing Club, los Sea Cadets y el club de vela de la Universidad de Londres. En 1960 también acogió el Campeonato de Europa femenino de remo . El embalse también alberga el club de canotaje y el centro al aire libre de Phoenix. [1]
El embalse se encuentra junto a la A406 North Circular Road (fuera de ella) y la A5 Edgware Road , y a poca distancia al noreste del estadio de Wembley . Las áreas residenciales alrededor del embalse incluyen: Neasden , Kingsbury Green, West Hendon y Cricklewood .
Los planes para la construcción trazados en 1803 fueron abandonados debido al coste. A principios del siglo XIX se siguieron excavando ramales de canales y muelles. El tráfico regular significó que las aberturas de las esclusas drenaran los canales locales (a varios pies sobre el nivel del mar), lo que provocó escasez de agua en los canales. En 1820 no había suficiente agua para abastecer el Grand Union Canal y el Regent's Canal , por lo que, tras obtener una ley habilitante del Parlamento en 1819, la Regent's Canal Company decidió represar el río Brent para crear un embalse y cortar un canal de alimentación para un punto superior en el Grand Union Canal. [2] Ahora tiene una capacidad estimada de 1.600.000 m 3 (57.000.000 pies cúbicos). [3]
El embalse fue construido por el contratista William Hoof entre 1834 y 1835. El agua inundó gran parte de Cockman's Farm, para abastecer el Regent's Canal en Paddington . Su propietario le dio el nombre de su entonces parroquia : se llamó Kingsbury Reservoir. Al principio eran 69 acres (28 ha) entre Old Kingsbury Church y Edgware Road . Hoof, en el marco de la licitación adjudicada por la obra (incluida la construcción de un puente), recibió 2.740 libras esterlinas 6 chelines 0 peniques (equivalente a 333.000 libras esterlinas en 2023). [4]
En diciembre de 1837 se completó una construcción adicional para ampliar el embalse. En 1841, después de siete días de lluvia continua, la presa se derrumbó, matando a dos personas. [5] Fue después de esto que se contrató por primera vez a un supervisor, con una cabaña cerca de la presa, que permanece.
En su mayor extensión cubría 400 acres (160 ha) en 1853. Se redujo a 195 acres (79 ha) en la década de 1890; luego a 110 acres (45 ha). [ cita necesaria ]
En 1859, se construyó la famosa taberna Welsh Harp en el sitio de una posada anterior llamada Harp o Harp and Horn. La taberna fue demolida en la década de 1970, pero el embalse todavía lleva su nombre coloquial. [6]
Durante la segunda mitad del siglo XIX, la zona se convirtió en un destino de recreación y entretenimiento nocturno, casi en su totalidad debido a WP Warner (1832-1899), quien en 1858 se convirtió en licenciatario de Old Welsh Harp Tavern. La taberna se encontraba en Edgware Road , cerca de donde cruzaba el Brent. Warner, que luchó con distinción en la Guerra de Crimea , creó la taberna siguiendo la línea de los jardines de placer de Londres (irónicamente al mismo tiempo que finalmente cerró el más famoso de todos, el Vauxhall ). Durante 40 años, Warner hizo de Old Welsh Harp Tavern uno de los lugares más populares de Londres y la estrella del music hall Annie Adams lo celebró con una canción como "El lugar más alegre que existe". [7]
Las diversiones se centraron no sólo en la posada, sino también en los alrededores del embalse. Warner operó una pista de carreras hasta que una ley del Parlamento la declaró ilegal. En 1876 se celebraron aquí las primeras carreras de galgos con liebres mecánicas. En 1891 Capazza intentó lanzar su globo con paracaídas patentado, pero no logró despegar y se cuentan "incidentes desagradables" entre los 5.000 espectadores. Estas actividades atrajeron a una clientela mixta y el crimen y la violencia no eran infrecuentes. Un observador describió las carreras como un "carnaval del vicio". El embalse, al igual que el cercano Hampstead Heath , también era famoso por las ferias navideñas . Durante su apogeo victoriano, un oso se escapó de la casa de fieras. [ cita necesaria ]
El embalse era popular para lanchas rápidas y otros deportes acuáticos, hasta que su tamaño se volvió inadecuado. [ cita necesaria ] El embalse tiene un centro de vela , que alberga el Welsh Harp Sailing Club, el Wembley Sailing Club, los Sea Cadets y el club de vela de la Universidad de Londres. También fue sede del Campeonato Europeo de Remo de 1960 , que ese año fue solo para mujeres, ya que los hombres compitieron en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 . [8] [9] Asistieron más de 200 competidores y funcionarios, con 5.000 espectadores. [8] La BBC y Eurovisión televisaron el evento. [8]
El embalse también alberga el club de canotaje y el centro al aire libre de Phoenix. [10] El Phoenix Club ofrece: piragüismo, kayak, paseos en bote con campana, construcción de balsas, SUP (stand-up paddleboard), vela y lancha motora para sus miembros.
La primera carrera ciclista formal se celebró en los terrenos de Welsh Harp el 1 de junio de 1868. [11] La ganó Arthur Markham . Recibió una copa de plata de manos del licenciatario del Welsh Harp Hotel, patrocinador de la carrera. [12] Durante muchos años, Markham tuvo una tienda de bicicletas en el cercano 345 Edgware Road. [12]
La carrera se celebró el día después de lo que a menudo se conoce como la primera carrera del mundo, en el parque de St Cloud, al oeste de París. Lo ganó otro inglés, James Moore . Su nieto, John, cree que Moore está enterrado cerca del embalse. [13]
En inviernos pasados el embalse se helaba para patinar; Se realizaron eventos nacionales e internacionales de patinaje sobre hielo. En febrero de 1893, Jack Selby condujo un carruaje y cuatro caballos a través del embalse. Hacia finales del siglo XIX, la urbanización dio lugar a menos travesuras organizadas informalmente. [4]
Los naturistas se reunieron en el Welsh Harp desde 1921, hasta que en junio de 1930 unos 250 bañistas fueron atacados por 200 objetores. [14] Esto se conoce como "Los disturbios de los baños de sol". [15]
Midland Railway construyó su estación Welsh Harp en 1870 en su nueva línea de Bedford a St. Pancras . El área perdió su atractivo con el desarrollo de West Hendon entre 1895 y 1915 y la estación cerró en 1903.
El Departamento de Guerra Mecánica , parte de la Oficina de Guerra con sede cerca en Cricklewood , utilizó el Welsh Harp para pruebas secretas de una nueva arma de 1916: el tanque , especialmente el tanque anfibio Mark IX . Las primeras películas de estas pruebas se proyectaron en la televisión británica a finales de los años 1990. Durante la Segunda Guerra Mundial , se rumoreaba que un hidroavión estacionado en el embalse era una vía de escape para el Primer Ministro . Los residentes locales cuentan que nadaron hasta el avión. [4] Se probó un tanque ligero DD Mk VII Tetrarch en el depósito. [dieciséis]
Durante su construcción, el arpa galesa atrajo aves poco comunes. James Edmund Harting y Frederick Bond eran visitantes habituales y cazaban muchos pájaros. Harting los documentó en su libro de 1866 Birds of Middlesex. Entre ellos se encontraban raros vagabundos que llegaban al Reino Unido, como el avetorillo , la garcilla cangrejera y el correlimos de rabadilla blanca . Esto inició un interés por las aves del arpa galesa que continúa hasta hoy, brindando una perspectiva histórica única de un sitio en Londres. El siguiente ornitólogo destacado fue William Glegg a partir de la década de 1920 y escribió un artículo para el London Naturalist en 1930 titulado "The Birds of Middlesex since 1866", luego un libro de seguimiento del de Harting en 1935, llamado A History of the Birds of Middlesex. .
Después de la Segunda Guerra Mundial, una nueva generación de ornitólogos se interesó, como el profesor Warmington y Eric Simms , que vivían justo al sur del embalse en Dollis Hill . A finales de los años cincuenta se les unió el Dr. Leo Batten. Fue uno de los impulsores de la creación del Welsh Harp Conservation Group (WHCG) en 1972 para luchar contra el desarrollo. La WHCG ha trabajado para proteger el área como reserva natural, incluida la prevención de la construcción de un campo de golf y un campo de prácticas. [ cita necesaria ]
La WHCG produce un informe anual y en 2000 publicó un libro, Birds of Brent Reservoir, que incluye capítulos sobre la historia social, los efectos de la urbanización y los hábitats, así como un estudio de las aves y otros animales salvajes. La información del libro sobre aves se actualiza periódicamente en una publicación electrónica, Birds of Brent Reservoir: Facts and Figures. Todas las publicaciones de WHCG están disponibles a través de su sitio web. El WHCG también organiza trabajos de gestión, que incluyeron una renovación anual de las balsas de charrán hasta que la sedimentación de esta parte del embalse impidió un acceso seguro a las balsas, y el grupo trabaja con los ayuntamientos de Brent y Barnet en la gestión del sitio, incluida la solicitud de financiación de la Lotería Nacional .
El embalse y gran parte de su costa es un Sitio de Especial Interés Científico , [17] [18] principalmente debido a la diversidad de aves acuáticas reproductoras. El embalse y gran parte del área circundante son una reserva natural local [19] [20] y un sitio de importancia metropolitana para la conservación de la naturaleza . [21] [22]
El embalse es un lugar importante para la cría de aves acuáticas como el somormujo lavanco , el ánima , el pato cuchara , el pato común , el pato moñudo y el charrán común . En un momento, el embalse ocupaba el segundo lugar después de Rutland Water en cuanto a la mayor cantidad de parejas reproductoras de somormujo lavanco en el Reino Unido. [ cita requerida ] Otras aves reproductoras incluyen ocho especies de reinitas . En 2008 tuvo lugar el primer intento de anidación de un cormorán grande y el primer intento de anidación de una garza real en varios años. Ninguno de los intentos tuvo éxito, pero las garzas reales se han reproducido con éxito desde 2017. [ cita necesaria ]
El embalse siempre ha gozado de fama de albergar aves raras. Además de los documentados anteriormente, atrajo dos zancos de alas negras en 1918; la primera gran garza blanca en Londres en 1997; la cerceta de alas azules en 1996; la reducción menor en 2003; y herrerillos pendulinos en 1996 y 1997. Sorprendentemente para un sitio tierra adentro, también atrae currucas vagabundas raras, en particular la reinita acuática en 1955, la reinita de Hume en 2004 y la reinita de ceja amarilla en varios inviernos desde 1994; sin embargo, el más significativo fue un mosquitero ibérico del 3 de junio de 1972, el primero registrado en el Reino Unido. [ cita necesaria ]
La lista actual de aves registradas en el embalse asciende a 253 especies. [23] Las especies más recientes agregadas a la lista son la gaviota Caspia (2015), el pato de cuello anillado (2017) y la garceta bueyera (2018).
También se han estudiado y documentado muchas otras formas de vida silvestre en el embalse Birds of Brent. [24] Ha habido 31 especies de mariposas en el embalse, incluidas las reproductoras de color blanco jaspeado y rizo , el sitio más cercano para ellas al centro de Londres. La incorporación más reciente fue el argus marrón en 2015. Las especies escasas incluyen una sola fritillary de color verde oscuro en 1999. Antes de la construcción del embalse, la fritillary de los pantanos solía reproducirse. Se han estudiado libélulas y caballitos del diablo y se han avistado 15 especies, de las cuales 12 se reproducen en el embalse.
La pequeña lista de mamíferos está documentada en The Birds of Brent Reservoir . [24] La ardilla gris y el zorro rojo son comunes; este último mayoritariamente nocturno. Los muntjac han estado presentes desde principios del siglo XXI, pero son tímidos; su presencia se nota principalmente por huellas, ocasionalmente se ven una o dos durante el día. El embalse se destaca por los murciélagos: nóctule , murciélago de Leisler , serotina , murciélago de Daubenton y tres especies de pipistrelle se registraron en un día en septiembre de 2007. Las noches regulares de detección de murciélagos en 2008 han demostrado que la pipistrelle de Nathusius está presente.
Neasden Recreation Ground es un parque de 4,5 hectáreas (11 acres) en la orilla sur del embalse. Se trata principalmente de praderas con bosques, un campo de deportes y una zona de juegos infantiles. [25] Hay acceso desde Aboyne Road y desde North Circular Road, frente a Brook Road y cerca de Staples Corner .
Welsh Harp Open Space es un parque y reserva natural de 9,43 hectáreas (23,3 acres) [26] en la costa noroeste. Se estableció como área recreativa en 1965, [27] y recibió el Premio Bandera Verde para 2010-2011. Hay acceso desde Birchen Grove. A finales del siglo XIX, esta zona contaba con la estación de tren Welsh Harp .
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51°34′16″N 0°14′42″W / 51.571°N 0.245°W / 51.571; -0.245