Abberton Reservoir es un depósito de agua dulce de almacenamiento por bombeo en el este de Inglaterra , cerca de la costa de Essex , con una superficie de 700 hectáreas (1700 acres). La mayor parte de su agua se bombea desde el río Stour . Es la masa de agua dulce más grande de Essex.
Construido entre 1935 y 1939, Abberton Reservoir es propiedad y está administrado por Essex and Suffolk Water , parte de Northumbrian Water Group , y se encuentra a 6 km (3,7 millas) al suroeste de Colchester , cerca del pueblo de Layer de la Haye . En la Segunda Guerra Mundial , el embalse fue minado para disuadir a los hidroaviones invasores , y fue utilizado por el Escuadrón No. 617 de la RAF ("The Dam Busters") para prácticas de bombardeo de las presas alemanas en el Ruhr . En 2013 se completó un proyecto para aumentar la capacidad del embalse de Abberton a 41.000 megalitros (9,0 × 10 9 imp gal) elevando la altura de su banco, junto con un nuevo enlace para transferir agua desde el río Ouse de Norfolk al Stour.
El embalse es importante por sus cormoranes reproductores , aves acuáticas invernantes y mudas y aves migratorias . Es un humedal de importancia internacional , designado como sitio Ramsar , Sitio de Especial Interés Científico y Área de Protección Especial , y figura en A Nature Conservation Review . Una pequeña parte del sitio está gestionada por Essex Wildlife Trust .
Essex es uno de los condados más secos del Reino Unido, [2] situado en la región del este de Inglaterra , la parte más seca de Gran Bretaña. [3] El primer proyecto importante para abordar las necesidades locales de agua fue el establecimiento de South Essex Waterworks Company en 1861, que extraía agua del acuífero de tiza subyacente a través de pozos y perforaciones . Esto abasteció un área al noreste de Londres desde East Ham hasta Grays y Brentwood . A pesar de la extracción de nuevos pozos, cuando estalló la Primera Guerra Mundial , la demanda superaba a la oferta y, finalmente, la necesidad de encontrar nuevas fuentes llevó a la creación de un nuevo yacimiento. [4]
Una ley del Parlamento de 1928 otorgó a la compañía de agua la autoridad para planificar y supervisar la construcción de un nuevo embalse para abastecer el área local, y una nueva legislación en 1935 aprobó la infraestructura necesaria en términos de tuberías hasta el Stour, estaciones de bombeo y una planta de tratamiento de agua. planta. [4] El embalse se construyó entre 1935 y 1939 en un sitio que anteriormente era tierra de cultivo con un par de pequeños bosques, mediante la represa del Layer Brook, aunque la mayor parte de su agua se bombea desde el río Stour a 14 km (8,7 millas) hasta el noreste del embalse. [5] [6]
El muro de la presa de 690 m (2270 pies) se construyó utilizando London Clay subyacente para construir un núcleo de arcilla de charco impermeable . Se apilaron capas de tierra y grava a ambos lados del núcleo de arcilla para aumentar la resistencia de la presa. Se limpiaron los edificios y la vida vegetal existentes dentro de los límites de la cuenca del embalse, y se quitó la capa superior del suelo y se utilizó para perfilar los bordes del embalse. Una plataforma de hormigón y una carretera cubrían 13,7 kilómetros (8,5 millas) del perímetro de 17,7 kilómetros (11,0 millas). Se mantuvieron dos caminos existentes, que cruzaban el extremo oeste del embalse por calzadas elevadas terminadas en mayo de 1939. El depósito originalmente contenía 25.000 megalitros (5,5 × 10 9 imp gal) de agua. [4]
El embalse de Abberton se llenó por primera vez justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939, y al Ministerio de Defensa le preocupaba que pudiera ser utilizado por hidroaviones alemanes como parte de una posible invasión. Para evitarlo, se colocaron en forma de rejilla 312 minas navales , ancladas por cables de acero, a lo largo del embalse. Se tendieron cables de acero en la parte del depósito más cercana a la estación de bombeo, ya que la explosión de las minas podría haber dañado el edificio. Algunos fueron detonados inadvertidamente por el hielo, pero la mayoría fueron detonados después de la guerra por soldados que disparaban desde las orillas. [7]
Un bombardero alemán Heinkel que regresaba de un ataque al aeródromo de Hornchurch fue derribado sobre Abberton el 24 de agosto de 1940. Uno de sus tripulantes salió del avión en llamas y fue capturado; otro se ahogó. [7]
El embalse fue utilizado por el Escuadrón No. 617 de la RAF ("The Dam Busters") para prácticas de ataques contra presas alemanas en el Ruhr durante la Segunda Guerra Mundial ( Operación Chastise ). El embalse estaba destinado a simular la presa de Edersee en Alemania. [8] En estas pruebas se utilizaron bombarderos Lancaster equipados con bombas de rebote especiales diseñadas por Barnes Wallis , [9] y la policía militar cerró la calzada mientras se llevaban a cabo los ensayos. [10] El último vuelo de práctica a Abberton fue un ensayo general del ataque del Ruhr y tuvo lugar la noche del 14 de mayo de 1943. [11] El ataque real a las presas en Alemania tuvo lugar dos noches después, el 16 de mayo de 1943. [12] La presa de Edersee fue atacada y violada después de que la presa de Möhne fuera destruida con éxito . [13]
Los propietarios actuales del embalse, Essex y Suffolk Water , parte del Northumbrian Water Group , reconocieron en 2007 que su capacidad era insuficiente para satisfacer la creciente demanda local, [14] e iniciaron un proyecto de £140 millones para aumentar la capacidad a 41.000 megalitros (9,0 × 10 9 imp gal) elevando sus bancos. El plan se completó en 2013, [2] [5] e incluía reemplazar el enlace existente de Stour a Abberton con tuberías nuevas, de mayor capacidad, siguiendo una ruta diferente y extrayendo agua en Wormingford en lugar de Stratford St. Mary . [2] [15]
La otra parte importante del proyecto era permitir la transferencia de agua desde Ouse , a 141 km (88 millas) de distancia en Norfolk, [6] hasta el embalse a través de Stour. [2] Las tuberías existentes y la infraestructura asociada, como las estaciones de bombeo , transportaban agua desde Ouse en Denver hasta Kirtling Green . Desde allí, se construyó un nuevo túnel de 15,5 kilómetros (9,6 millas) hasta Wixoe , donde las tuberías existentes completaron la transferencia al Stour. [14] [16]
El embalse tiene una superficie máxima actual de 535 ha (1320 acres) y tiene tres secciones separadas por las calzadas Layer Breton y Layer de la Haye. La sección principal grande y profunda más oriental, originalmente de 410 hectáreas (1000 acres), se amplió a sus actuales 535 ha (1320 acres) en 2013, la sección central cubre 49 ha (120 acres) y la sección occidental tiene 16 ha (40 acres). ). [5] La profundidad máxima actual del agua es de unos 17 m (56 pies), 3,2 m (10 pies) más que antes de la ampliación. [2]
En los años húmedos, Abberton y el otro embalse importante de Essex en Hanningfield pueden satisfacer las necesidades de las 750.000 personas a las que sirven en Essex y el noreste de Londres utilizando únicamente agua del Stour y otras fuentes locales, pero en años promedio el 7% del flujo entrante implica transferencias desde el Ouse, que aumentan hasta el 35% en tiempos de sequía. [17] [14]
El embalse de Abberton, la masa de agua dulce más grande de Essex, se encuentra a 6 km (3,7 millas) al suroeste de Colchester , cerca del pueblo de Layer de la Haye y a menos de 8 km (5,0 millas) de la costa. [5] Las secciones occidental y central del embalse de Abberton tienen costas naturales con juncos y sauces comunes cerca del agua, que se convierten en pastizales húmedos y campos cultivados. La parte principal originalmente tenía límites de concreto, pero 12 kilómetros (7,5 millas) de esta plataforma y el camino perimetral se rompieron en la expansión entre 2010 y 2013. La mayor parte del borde se volvió a perfilar para hacerlo más atractivo para las aves acuáticas. y junto con 200 hectáreas (490 acres) de tierra adyacente, ahora es administrado por Essex and Suffolk Water y Essex Wildlife Trust para aumentar la biodiversidad . [5]
El nuevo diseño creó piscinas alrededor de los bordes del embalse y permitió la creación de zonas pantanosas al oeste de la calzada Layer de la Haye. Se bloqueó una alcantarilla debajo de la calzada, lo que permitió controlar el nivel del agua en las secciones occidentales independientemente del cuerpo de agua principal. [2]
Abberton había sido un lugar de descanso invernal para cormoranes desde la década de 1950, y se convirtió en la primera colonia de anidación en árboles en Inglaterra cuando ocho parejas se reproduciron allí en 1981. Había 584 parejas en 1993, aunque desde entonces el número ha disminuido a alrededor de 180 parejas. Las garcetas pequeñas anidaron por primera vez en 2014, con 31 parejas en 2019, y un par de garcetas bueyeras se criaron en 2020. El área alberga alrededor de 20 parejas de currucas y ruiseñores de Cetti . En las zonas protegidas también se reproducen especies típicas de las tierras de cultivo, como el escribano maicero , el martillo amarillo y la lechuza común . En las márgenes remodeladas del embalse se reproducen hasta ocho parejas de chorlitejo anillado. [5]
Abberton es un sitio importante para las aves silvestres invernantes y tiene el mayor número de cualquier masa de agua interior del Reino Unido, con unas 35.000 aves individuales, pero que llegan a más de 40.000 en inviernos duros. Es de importancia internacional para los ánades invernantes , los patos cucharas y los silbóncitos , y de importancia nacional para los cisnes mudos , las cercetas , los porrones , los patos copetudos , los ojos dorados , las fochas y los somormujos lavancos . Muchos patos también mudan durante su estancia en el embalse. Hay un número significativo de aves zancudas en invierno, incluidas agujas colinegras , gorgueras , avefrías y chorlitos dorados . [5] En invierno, los avetoros se encuentran regularmente en el extremo occidental del embalse, y el aguilucho pálido , el esmerejón , el halcón peregrino y el aguilucho lagunero cazan en los pastizales limítrofes; la última especie a veces ha pasado el verano. [5]
Su proximidad a la costa significa que Abberton puede albergar especies más escasas como patos de cola larga y patos de cola larga , y rarezas que incluyen una cerceta de alas azules (1996), la primera cerceta de Gran Bretaña (1997-2001) y una cerceta menor (2004-2005). [5] Los charranes raros incluyen el pico de gaviota , que se reprodujo en 1949 y 1950, el caspio , el bigotudo y el negro de alas blancas ; cinco de las últimas especies estuvieron presentes juntas en mayo de 2019. Otras rarezas recientes incluyen el escribano hortelano (2019), la gaviota de Bonaparte (2017, 2019) Gaviota de Franklin (2016) y Collalba del desierto (2012). Ha habido múltiples registros de halcones de patas rojas y golondrinas de rabadilla roja a lo largo de los años. [5]
En Abberton lleva más de 70 años funcionando un programa de anillamiento de aves ; en ese período se anillaron 90.000 patos, entre ellos 40.000 cercetas. Las recuperaciones de aves anilladas han establecido récords nacionales de longevidad para 10 especies, entre ellas el silbón europeo (34 años), el pato común (22 años) y el ánade ánade (21 años). [5]
Abberton tiene nutrias , topillos de agua y liebres marrones , y ocho especies de murciélagos, y otros vertebrados incluyen el lagarto común , la culebra y el tritón crestado . Los insectos presentes incluyen dos gorgojos raros , Rhynchites auratus , que se alimenta de endrino , y un especialista en hongos, Anthribus fasciatus . [5]
Los cangrejos de río americanos introducidos son un problema porque son reproductores más grandes y prolíficos que los cangrejos de río nativos de garras blancas y, finalmente, desplazan a esta última especie. También excavan en las orillas de los ríos, lo que en Abberton puede reducir el área disponible para la vegetación acuática y aumentar la cantidad de sedimento que ingresa al embalse desde Layer Brook. [18]
Abberton fue designada Zona de Protección Especial el 5 de diciembre de 1991 como resultado de sus poblaciones invernantes de chorlito dorado , ánade ánade, pato cuchara y cerceta, y por su población reproductora de cormoranes. También hay un número importante de agujas colinegras, avefrías, fochas, ojos dorados, [19] patos copetudos, porrones, patos rabudos , silbones y somormujos lavancos. [19]
Es un humedal de importancia internacional que fue designado sitio Ramsar en 1981, [1] [20] y se convirtió en Sitio de Especial Interés Científico en 1988, [21] [22] tres años después de que el embalse Hanningfield recibiera el mismo estatus. [23]
Una pequeña parte del sitio está gestionada como reserva natural por Essex Wildlife Trust. [24]
El Essex Wildlife Trust tiene un aparcamiento y una reserva natural, el Abberton Reservoir Nature Discovery Park, en el extremo norte de la calzada Layer de la Haye. Hay un centro de visitantes con una tienda, cafetería, baños y área de juegos, y tres refugios para pájaros , dos mirando al sur y al este sobre la sección principal, y uno en el bosque. El centro de visitantes y la reserva están abiertos todos los días de 10 a. m. a 5 p. m. a partir de 2021 [actualizar]. [24]
Los tramos occidental y central se pueden ver desde las calzadas Layer Breton y Layer de la Haye, esta última también ofrece vistas del tramo principal. No hay acceso público al tramo occidental, pero un aparcamiento en el extremo sur de la calzada Layer de la Haye da acceso a una pantalla de visualización y raspaduras (zonas de barro sin vegetación) para los limícolas en el tramo principal. Partes del resto de la sección principal se pueden ver desde los senderos públicos y la iglesia de St Andrews en el pueblo de Abberton . [5]
