Elmyr de Hory (nacido como Elemér Albert Hoffmann ; 14 de abril de 1906 [ cita requerida ] - 11 de diciembre de 1976) fue un famoso pintor y falsificador de arte nacido en Hungría . Se afirma que fue responsable de producir más de mil falsificaciones que se vendieron a galerías de arte de renombre en todo el mundo. Sus actividades se hicieron famosas gracias a un libro de Clifford Irving , Fake (1969), y a un ensayo documental de Orson Welles , F for Fake (1974).
De Hory afirmó que nació en una familia aristocrática, que su padre era embajador austrohúngaro y que su madre provenía de una familia de banqueros . [1] Sin embargo, investigaciones posteriores han sugerido que es más probable que De Hory haya tenido una infancia de clase media; nació como Elemér Albert Hoffmann el 14 de abril de 1906. (Un conocido, Fernand Legros , dijo que De Hory nació en Budapest (Hungría) el 14 de abril de 1905, pero que De Hory cambiaría la fecha a 1914 para parecer más joven. [2] ) Ambos padres eran judíos . La ocupación de su padre figuraba como "mayorista de productos artesanales". Sus padres no se divorciaron cuando él tenía dieciséis años, como había afirmado en la biografía de Clifford Irving. [3]
A los 16 años comenzó su formación artística formal en la colonia de artistas de Nagybánya (hoy en Rumania). A los 18 años se unió a la escuela de arte Akademie Heinmann en Múnich , Alemania, para estudiar pintura clásica. En 1926 se trasladó a París y se matriculó en la Académie de la Grande Chaumière , donde estudió con Fernand Léger . Cuando concluyó su educación tradicional en París en 1928, el foco de sus estudios en arte figurativo había sido eclipsado por el fauvismo , el expresionismo , el cubismo y otros movimientos no tradicionales, todo lo cual hizo que su arte pareciera pasado de moda, fuera de sintonía con las nuevas tendencias y los gustos del público. Esta dura realidad y las ondas de choque económicas de la Gran Depresión empañaron cualquier perspectiva de que se ganara la vida con su arte. Nuevas pruebas (registros policiales de Ginebra) indican cargos y arrestos por delitos menores durante finales de la década de 1920 y la de 1930.
Regresó a Hungría al estallar la Segunda Guerra Mundial . Poco después, se involucró con un periodista británico y sospechoso de ser espía. Esta amistad lo llevó a una prisión de Transilvania para disidentes políticos en los Cárpatos . Durante este tiempo, de Hory se hizo amigo del oficial del campo de prisioneros al pintar su retrato. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, de Hory fue liberado. [1]
En menos de un año, de Hory fue encarcelado en un campo de concentración alemán por ser judío y homosexual . [1] (Su homosexualidad fue probada con el tiempo, y aunque la investigación de su pasado ha demostrado la probabilidad de que alguna vez fuera bautizado como calvinista , una afiliación religiosa tan ostensible no impidió que el gobierno nazi buscara a un judío para exterminarlo. [3] ) Fue brutalmente golpeado y trasladado a un hospital penitenciario de Berlín, del que escapó. Regresó a Hungría, y fue allí, dijo, donde se enteró de que sus padres habían sido asesinados y sus bienes confiscados. [1] Sin embargo, según el relato de Mark Forgy, tanto la madre como el hermano de de Hory fueron listados como sobrevivientes del Holocausto . [3]
Al llegar a París después de la guerra, de Hory intentó ganarse la vida honradamente como artista, pero pronto descubrió que tenía una extraña habilidad para copiar los estilos de pintores famosos. En 1946, vendió un dibujo a pluma y tinta a una mujer británica que lo confundió con una obra original de Picasso. Su desesperación financiera triunfó sobre sus escrúpulos, como sucedió con frecuencia durante las dos décadas siguientes. En su opinión, esto suponía una redención de la situación del artista hambriento, respaldada por la cómoda racionalización de que sus compradores estaban obteniendo algo hermoso a precios "amistosos". Comenzó a vender sus pastiches de Picasso a galerías de arte de todo París, alegando que era un aristócrata húngaro desplazado y que sus ofertas eran lo que quedaba de la colección de arte de su familia o que las había adquirido directamente del artista, al que había conocido durante sus años en París.
Ese mismo año, De Hory se asoció con Jacques Chamberlin, que se convirtió en su marchante de arte. Viajaron juntos por Europa vendiendo las falsificaciones hasta que De Hory descubrió que, aunque se suponía que debían repartirse las ganancias a partes iguales, Chamberlin se había quedado con la mayor parte del dinero. De Hory puso fin a la relación y reanudó la venta de sus falsificaciones por su cuenta.
Tras una exitosa venta de dibujos en Suecia, compró un billete de ida a Río de Janeiro en 1947. Allí, viviendo de las ventas de sus falsificaciones, reanudó la creación de su propio arte, aunque las ventas de sus retratos, paisajes y naturalezas muertas en su propio estilo vanguardista no le reportaron el tipo de dinero al que se había acostumbrado con sus obras maestras recién creadas.
En agosto de 1947 visitó los Estados Unidos con una visa de tres meses y decidió quedarse allí, moviéndose entre Nueva York, Los Ángeles, Miami y Chicago durante los siguientes doce años. De Hory amplió sus falsificaciones para incluir obras al estilo de Henri Matisse , Amedeo Modigliani y Renoir . Cuando algunas de las galerías a las que De Hory había vendido sus falsificaciones comenzaron a sospechar, comenzó a usar seudónimos y a vender su trabajo por correo . Algunos de los muchos seudónimos de De Hory incluían a Louis Cassou, Joseph Dory, Joseph Dory-Boutin, Elmyr Herzog, Elmyr Hoffman y E. Raynal . (Fernand Legros enumeró los seudónimos de Hory; "Elmyr de Hory, Elmer Hoffman, Elementer alias Hofman, barón de Hory, Haury, Hurry or Hurry, Hory, barón Raynal, Raynor, Raynol o Rainol, conde de Herzog, barón de Boughady, von Bonhyday, Boundjy, Elmyr Lazlo, Dauray, Dory, Boutin, Cassou Robert o Cassou Charles, Louis Curiel o Curiel Charles [2] )
Su éxito se detuvo en Boston después de que vendiera uno de sus dibujos de "Matisse" al Museo Fogg de la Universidad de Harvard a mediados de los años 50. Poco después de su venta, ofreció un dibujo de "Modigliani" y otro de "Renoir" de su colección. Una curadora atenta notó una similitud estilística entre los tres dibujos y se negó a comprar sus ofertas posteriores. Entonces comenzó a ponerse en contacto con otras instituciones y galerías, preguntando si conocían o habían comprado obras de arte del elegante E. Raynal . De ese modo, la red de arte estadounidense se enteró del elegante coleccionista y vendedor de obras dudosas de maestros modernos.
En 1955, De Hory vendió varias falsificaciones al comerciante de arte de Chicago Joseph W. Faulkner, quien más tarde descubrió que eran falsificaciones. Faulkner presentó cargos contra De Hory e inició una demanda federal en su contra, alegando fraude postal y telefónico. De Hory más tarde se mudó a la Ciudad de México, donde fue detenido brevemente e interrogado por la policía, no por sus esfuerzos artísticos, sino por su conexión con un sospechoso del asesinato de un hombre británico, a quien De Hory afirmó no haber conocido. Cuando la policía mexicana intentó extorsionarlo , De Hory contrató a un abogado, que también intentó extorsionarlo cobrándole honorarios legales exorbitantes. De Hory pagó al abogado con una de sus falsificaciones y regresó a los Estados Unidos.
A su regreso, De Hory descubrió que sus cuadros alcanzaban precios elevados en varias galerías de arte, y se enfureció porque las galerías solo le habían pagado una fracción de lo que creían que valían las obras. Se estima que todas las falsificaciones de De Hory se vendieron por más de 50 millones de dólares en el valor actual. [ ¿Cuándo? ] [4] Para agravar aún más la situación de De Hory, la forma en que realizaba sus falsificaciones se había vuelto reconocible y ahora era una persona de interés para el FBI. Esta atención no deseada puede haber impulsado a De Hory a abandonar temporalmente sus falsificaciones y reanudar la creación de sus propias obras de arte una vez más. Esto lo llevó a una existencia ascética en un apartamento de bajo alquiler cerca de Pershing Square en Los Ángeles. Allí, tuvo un éxito limitado, principalmente vendiendo pinturas de caniches rosados a decoradores de interiores. Sin embargo, su exilio autoimpuesto no fue de su agrado. Decidió regresar a la Costa Este para volver a producir falsificaciones de arte, para las que siempre encontró un comprador ansioso, eventualmente. En Washington, DC, de Hory inició una desafortunada asociación con un comerciante de cuadros que terminó en desastre.
En 1959, aquejado de depresión, intentó suicidarse con una sobredosis de somníferos. Un amigo lo rescató y llamó a una ambulancia. Le hicieron un lavado de estómago y, tras una estancia en el hospital, De Hory convaleció en la ciudad de Nueva York, ayudado por un joven emprendedor, Fernand Legros . El relato de Legros sobre sus tratos con De Hory [2] difiere sustancialmente del propio De Hory. Presenta a De Hory como un estafador agresivo y persistente, que engaña a Legros haciéndole creer que es un aristócrata necesitado y empobrecido que merece su caridad, cuando en realidad es una persona buscada por la Interpol bajo una multitud de alias diferentes y condenada por una variedad de delitos, entre los que la falsificación y el fraude no son los menores; De Horys es objeto de persecuciones, condenas y expulsiones de Francia, Suiza, Italia, Alemania Federal, Gran Bretaña, México, Estados Unidos y Canadá por emisión de cheques falsos sin fondos, falsificación de cheques, comisión de falsificación utilizando un nombre falso, robo, recepción y distribución de bienes robados y malversación de fondos. [2]
Según el relato de De Hory, Legros lo acompañó de regreso a Miami, donde continuó recuperando su salud. Cuando, imprudentemente, le confió su confianza a Legros, el otro hombre reconoció rápidamente una oportunidad e importunó al artista para que le permitiera vender su obra a cambio de un porcentaje del 40% de las ganancias, asumiendo Legros todos los riesgos inherentes a la venta de falsificaciones. Con Legros, De Hory volvió a viajar por los Estados Unidos. Con el tiempo, Legros exigió que su porcentaje se incrementara al 50%, cuando en realidad Legros ya se estaba quedando con gran parte de las ganancias. En uno de estos viajes, Legros conoció a Réal Lessard, un francocanadiense que más tarde se convertiría en su amante. Los dos tuvieron una relación volátil y, a fines de 1959, De Hory decidió dejarlos y regresar a Europa. [1]
En París, De Hory se encontró inesperadamente con Legros, quien le reveló que algunas de sus falsificaciones todavía estaban en Nueva York. Según De Hory, Legros ideó un plan para robar las pinturas y venderlas, lo que le permitió hacerse un nombre y ganarse la reputación de su galería de arte. Más tarde ese año, según continúa el relato de De Hory, Legros convenció a De Hory para que reanudara su asociación. Legros y Lessard continuarían vendiendo las obras de De Hory y acordaron pagarle una tarifa fija de 400 dólares al mes, suficiente para garantizarle a De Hory una vida cómoda y sin riesgos en su nuevo hogar, la isla mediterránea española de Ibiza. [1]
De Hory siempre negó haber firmado alguna vez sus falsificaciones con el nombre del artista al que imitaba. Se trata de una cuestión legal importante, ya que pintar al estilo de un artista no es un delito: sólo firmar un cuadro con el nombre de otro artista lo convierte en falsificación. Esto puede ser cierto, ya que Legros podría haber firmado los cuadros con los nombres falsos. [ cita requerida ]
En 1964, cuando tenía 58 años, De Hory empezó a cansarse del negocio de las falsificaciones y pronto su obra empezó a sufrir las consecuencias. En consecuencia, muchos expertos en arte empezaron a notar que las pinturas que recibían eran falsificaciones. Algunas de las galerías que examinaban la obra de De Hory alertaron a la Interpol y la policía pronto estuvo tras la pista de Legros y Lessard. Legros envió a De Hory a Australia durante un año para mantenerlo fuera del foco de la investigación.
En 1966, se descubrió que más pinturas de De Hory eran falsificaciones; un hombre en particular, el magnate petrolero de Texas Algur H. Meadows , a quien Legros había vendido 56 pinturas falsificadas, se indignó tanto al enterarse de que la mayor parte de su colección era falsa que exigió el arresto y procesamiento de Legros. Alarmado, Legros decidió esconderse de la policía en la casa de De Hory en Ibiza, donde afirmó ser el propietario y amenazó con desalojarlo. Junto con esto y con los cambios de humor cada vez más violentos de Legros, De Hory decidió abandonar Ibiza. Legros y Lessard fueron detenidos poco después y encarcelados acusados de fraude con cheques .
De Hory siguió eludiendo a la policía durante algún tiempo, pero, cansado de la vida en el exilio, decidió regresar a Ibiza para aceptar su destino. En agosto de 1968, un tribunal español lo condenó por los delitos de homosexualidad, falta de medios visibles de subsistencia y asociación con delincuentes (Legros), y lo condenó a dos meses de prisión en Ibiza. Nunca fue acusado directamente de falsificación porque el tribunal no pudo probar que hubiera creado falsificaciones en suelo español. Fue liberado en octubre de 1968 y expulsado de Ibiza durante un año. Durante ese tiempo, residió en Torremolinos, España.
Un año después de su liberación, De Hory, ya una celebridad, regresó a Ibiza. Le contó su historia a Clifford Irving , que escribió la biografía Fake! The Story of Elmyr de Hory the Greatest Art Forger of Our Time . De Hory apareció en varias entrevistas de televisión y apareció junto a Irving en el documental de Orson Welles F for Fake (1973). En la película de Welles, De Hory se preguntaba qué era lo que hacía que sus falsificaciones fueran inferiores a las pinturas reales creadas por los artistas que imitaba, en particular porque habían engañado a tantos expertos y siempre eran apreciadas cuando se creía que eran genuinas. En F for Fake , Welles también plantea preguntas sobre la naturaleza del proceso creativo, cómo el engaño, la ilusión y la duplicidad a menudo prevalecen en el mundo del arte y, por lo tanto, en algunos aspectos, minimiza la culpabilidad del falsificador de arte De Hory y de personas atípicas como él.
A principios de los años setenta, de Hory decidió volver a pintar con la esperanza de sacar partido de su nueva fama: esta vez vendería sus propias obras originales. Aunque había obtenido cierto reconocimiento en el mundo del arte, no obtuvo muchos beneficios y pronto se enteró de que las autoridades francesas estaban intentando extraditarlo para que fuera juzgado por fraude . Esto llevó bastante tiempo, ya que España y Francia no tenían ningún tratado de extradición en aquel momento.
El 11 de diciembre de 1976, el guardaespaldas y compañero de De Hory, Mark Forgy, le informó que el gobierno español había acordado extraditarlo a Francia. Poco después, De Hory tomó una sobredosis de somníferos y le pidió a Forgy que aceptara su decisión y no interviniera ni le impidiera quitarse la vida. Sin embargo, Forgy luego fue en busca de ayuda para llevar a De Hory a un hospital local, aunque en el camino murió en los brazos de Forgy. Clifford Irving ha expresado dudas sobre la muerte de De Hory, alegando que pudo haber fingido su propio suicidio para escapar de la extradición, pero Forgy ha descartado esta teoría.