Elizabeth Needham (fallecida el 3 de mayo de 1731), también conocida como Madre Needham , fue una alcahueta y dueña de un burdel del Londres del siglo XVIII, identificada como la alcahueta que saludaba a Moll Hackabout en la primera placa de la serie de grabados satíricos de William Hogarth , A Harlot's Progress . Aunque Needham era famosa en Londres en esa época, se sabe poco de su vida y no sobreviven retratos genuinos de ella. Su casa era la más exclusiva de Londres y sus clientes provenían de los estratos más altos de la sociedad elegante, pero finalmente entró en conflicto con los reformadores morales de la época y murió como resultado del severo trato que recibió después de ser sentenciada a estar en la picota .
No se sabe nada de la vida temprana de Needham, pero cuando alcanzó la mediana edad era famosa en Londres como dueña de un burdel en Park Place, St. James. Su casa era considerada la más exclusiva de Londres, superior a las de Covent Garden , incluso a la de la otra alcahueta notoria de la época, Mother Wisebourne. [1] Se decía que todavía era atractiva en la mediana edad; Hogarth la describió como una "guapa y vieja alcahueta... bien vestida de seda", pero menciona "manchas en su cara" y en su retrato se ve que su rostro está marcado por la viruela . [1] Se la conocía por varios alias: Bird, Howard, Blewitt y Trent están entre los que se le atribuyen, [2] aunque Mother Bird también era el nombre de otra dueña de burdel que fue encarcelada en la prisión de Newgate con Needham en 1724. Needham aparentemente era despiadada con las chicas y mujeres que trabajaban para ella. Las obligaban a alquilarle sus vestidos y, si no podían pagar los alquileres exorbitantes, las obligaba a aceptar más clientes o las encarcelaba hasta que cumplieran sus demandas (un plan del que cae presa la heroína de John Cleland en Fanny Hill (1748)). Una vez que eran demasiado mayores o estaban demasiado enfermas para atraer clientes, las echaba. [1]
Needham conseguía sus prostitutas de muchas fuentes, incluidas las casas de otros dueños de burdeles, los "Bails" en Covent Garden donde las niñas sin hogar dormían a la intemperie, Tom King's Coffee House y, al parecer, de subastas, [3] pero, como se muestra en el cuadro de Hogarth, se dirigía especialmente a las niñas y mujeres recién llegadas del campo. El ensayista Richard Steele la encontró lanzando sus servicios a una niña recién llegada cuando fue a recibir un carro que le traía artículos del campo. La describió como "astuta", y parece que era amigable y agradable con sus posibles empleados, revelando su carácter vicioso solo cuando estaban bajo su techo; en The Dunciad , Alexander Pope advierte de no "... engordar sus palabras con el estilo de la Madre Needham". [4] Pope la menciona una vez más al final de The Dunciad (1728), haciendo referencia a su boca sucia, y nuevamente, junto con otras damas notorias de la época, en los últimos versos de su Epístola de la Coronación (que fueron suprimidos en las ediciones del poema desde 1769 hasta 1954):
A falta de ti, gastamos nuestro ingenio al azar en
lo primero que encontramos con Needham, Brooks o Briton. [5]
Henry Fielding hace referencia a ella en su Pasquin (1736) y utilizó la representación que Hogarth hizo de ella como modelo para Mother Punchbowl en The Covent Garden Tragedy (1732). [6] La alcahueta de Mary Davys en Accomplish'd Rake de 1727 se llama "Mother Ndm" y se dirige a muchachas jóvenes recién llegadas del campo, tal como lo hizo Needham. [7]
Entre sus principales clientes se encontraban Francis Charteris y su primo, el duque de Wharton (Charteris está descansando en la puerta detrás de Needham en el cuadro de Hogarth). [4] Ronald Paulson sugiere que la modelo para Moll Hackabout en la primera escena de Hogarth es Ann Bond, quien fue atraída por Needham y violada por Charteris. [8] Charteris, ya conocido como el "General Maestro de las Violaciones", fue declarado culpable y sentenciado a muerte como resultado de la violación de Bond, aunque más tarde fue indultado. El nombre de Needham no fue mencionado durante los procedimientos legales.
Needham pudo haber presentado a Charteris a Sally Salisbury alrededor de 1708. [9] Salisbury era la prostituta más destacada de la época y Charteris la mantuvo durante un breve tiempo como amante al comienzo de su carrera. Cuando su anterior alcahueta, la madre Wisebourne, murió en 1719, se convirtió en miembro de la casa de Needham y trajo consigo una clientela de los más altos rangos de la sociedad. [10] Salisbury trajo más fama a la casa de Needham al involucrar a otra de sus muchachas en el robo de la ropa del conde de Cardigan . Las dos mujeres lo acompañaron a Newmarket, donde se emborrachó y, después de acostarlo en una posada, le robaron la ropa y las joyas y regresaron a Londres. El conde tomó el asunto como una broma. [11]
Se puede hacer una idea de la reputación de la casa de Needham a partir de una de las bromas de Joe Miller , en la que le pide a su casero que espere a recibir su dinero hasta que el Parlamento y la Convocatoria se reúnan, momento en el que podrá pagarle diez veces más, [12] y de un obituario satírico prematuro, que apareció en el London Journal . Este último describe un testamento en el que distribuye obsequios apropiados a sus famosos clientes: "un cuadro de Sodoma y Gomorra para el endosante D―n; una onza de Mercuris Dulcis para Beau C―e, de St. Martin's Lane; su patrimonio para el duque de Wharton; su biblioteca para Ned C―; y un recibo para curar una gonorrea al pequeño Quibus". [2] En ese momento, las figuras mencionadas no se habrían librado de su sonrojo por la omisión de sus nombres completos, pero identificarlos ahora es una conjetura.
Es posible que su clientela, bien relacionada con la casa, le haya permitido evitar ser arrestada. A pesar de la idea popular de que el apuñalamiento de John Finch, hijo de la duquesa de Winchelsea, perpetrado en 1723 por Sally Salisbury, tuvo lugar en su casa (en realidad, había ocurrido en la taberna Three Tuns en Covent Garden), [1] [13] la primera vez que se hizo una redada en Needham fue en 1724:
Ayer por la mañana, las célebres madre Needham y madre Bird, dos eminentes conservadoras de la Caza del Reino , fueron enviadas a Newgate; la noche anterior, los alguaciles habían registrado sus casas y despidieron a un gran número de caballeros y damas, que se los llevaron a la Casa Redonda. Como era la primera vez que la señora Needham recibía una corrección pública desde que estaba al frente de los asuntos venales de esta ciudad, se cree que supondrá la ruina de su casa. Daily Journal, martes 21 de julio de 1724. [ 2]
Los alguaciles habían encontrado "dos mujeres en la cama con dos hombres distinguidos". Los hombres fueron atados, pero las mujeres fueron enviadas a Tothill Fields Bridewell para realizar trabajos forzados. [14] No hay constancia del castigo que recibió Needham en esta ocasión, pero parece que todavía estaba encarcelada en septiembre cuando su casa se incendió, matando a uno de los habitantes, el capitán Barbute, un oficial francés. En 1728, varias de sus hijas fueron arrestadas, pero parece que ella escapó al castigo. [2]
A finales de 1730, Sir John Gonson , juez de paz y ferviente partidario de la Sociedad para la Reforma de las Costumbres , impulsado por el furor que rodeó el caso de violación de Charteris, [4] comenzó a realizar redadas en burdeles por todo Londres. A principios de 1731 había llegado a St James, donde algunos residentes de Park Place informaron de la existencia de "una casa notoriamente desordenada en ese barrio". [7] En verdad, la casa de Needham no era nada desconocida, ya que había servido a los escalones superiores de la sociedad durante años, pero Gonson la arrestó y la encerró en la caseta de vigilancia por orden del juez Railton. [7]
El 29 de abril de 1731, Needham fue declarada culpable de mantener una casa desordenada, multada con un chelín y sentenciada a pasar dos veces en la picota y "a buscar garantías por su buena conducta durante tres años". [2] El 30 de abril fue llevada a la picota cerca de Park Place para ponerse de pie por primera vez. Tal vez debido a sus conexiones, se le permitió tumbarse boca abajo frente a la picota y se pagó a varios guardias para protegerla. A pesar de esto, recibió tal azote que se pensó que probablemente moriría antes de que se completara su castigo. [4] La multitud que se había reunido para verla en la picota era tan grande que un niño cayó sobre una barandilla de hierro mientras intentaba ver mejor y murió. [3]
Needham fue sacada viva de la picota, pero murió el 3 de mayo de 1731, el día antes de que tuviera que pasar por la picota (esta vez en New Palace Yard) por segunda vez. Con sus últimas palabras aparentemente expresó un gran temor por tener que pasar por la picota nuevamente después del severo castigo que había recibido la primera vez. [15] El Grub Street Journal , la revista satírica aliada de Alexander Pope y otros amigos de Hogarth, informó sardónicamente que la población "actuó de manera muy ingrata, considerando lo mucho que había hecho para complacerlos". [2] Su fallecimiento fue celebrado en una rima burlona:
Damas de Drury, ahora llorad,
alzad vuestras voces aullando,
porque la vieja madre Needham está profundamente enterrada
y amargos serán todos vuestros días.
Ella, que os vistió con tan finos saténes
, que os entrenó para el juego
, que en ocasiones os encontraría
y os protegería de Dolly [a] y de la vergüenza,
ahora yace en su tumba... [3]
Hogarth todavía estaba trabajando en A Harlot's Progress cuando murió, por lo que nunca se vio inmortalizada. [16] Hubo otras madams listas para ocupar su lugar, pero no fue hasta que Mother Douglas se hizo cargo del King's Head en Covent Garden en 1741 que reapareció un burdel con una reputación a la altura de la de Needham. [17]
