Eleanor Torrey Powell (21 de noviembre de 1912 - 11 de febrero de 1982) fue una bailarina y actriz estadounidense. Mejor recordada por sus números de claqué en películas musicales en las décadas de 1930 y 1940, fue una de las principales estrellas de baile de Metro-Goldwyn-Mayer durante la Edad de Oro de Hollywood . Powell apareció en vodevil, en Broadway y, más prominentemente, en una serie de vehículos musicales cinematográficos diseñados especialmente para mostrar su talento para la danza, incluidos Born to Dance (1936), Broadway Melody of 1938 (1937), Rosalie (1937) y Broadway Melody of 1940 (1940). [2] Se retiró del cine a mediados de la década de 1940, pero resurgió para la escena de baile especializada ocasional en películas como Thousands Cheer . En la década de 1950, presentó un programa de televisión infantil cristiano y finalmente encabezó un exitoso acto de club nocturno en Las Vegas . Murió de cáncer a los 69 años. Powell es conocida como una de las bailarinas más versátiles y atléticas de la era de los estudios de Hollywood. [2]
Powell nació en Springfield, Massachusetts , hija de Clarence Gardner Powell y Blanche Torrey Powell. Su padre la abandonó a ella y a su madre cuando tenía dos años. Fue criada por su madre con la ayuda de sus abuelos maternos (que también vivían con ellos). Eleanor Powell era una niña terriblemente tímida, incapaz incluso de saludar a los invitados que llegaban a la casa de su familia. [3]
La madre de Powell, Blanche, envió a Eleanor a tomar clases de baile a los 11 años, con la esperanza de que eso combatiera su timidez. Se formó localmente con Ralph McKernan (también profesor del bailarín y coreógrafo Robert Alton ) en ballet clásico y danza moderna "interpretativa" . Powell también se formó extensamente en acrobacia . Inmediatamente mostró una aptitud natural para el movimiento y fue descubierta por Gus Edwards (de "Vaudeville Kiddie Review") mientras realizaba acrobacias en una playa de Atlantic City, Nueva Jersey . Posteriormente comenzó a trabajar en sus primeros trabajos pagados para Edwards a la edad de 12 años, durante sus vacaciones de verano. El primer trabajo de Powell fue en Atlantic City en el Ritz Grill, ubicado en el Ambassador Hotel . Realizó un acto "especial" de acrobacia y de ninguna manera fue una estrella en el espectáculo; sin embargo, sus críticas consistentemente favorables la llevaron a otras oportunidades de actuaciones pagadas y, finalmente, a más lugares destacados. Se atribuye a Jack Benny y Eddie Cantor , quienes frecuentaban Atlantic City y la vieron actuar, y a su maestro, McKernan, haberle sugerido a Powell que fijara sus miras en Broadway . [4]
En 1927, Powell dejó de estudiar y se mudó con su madre a la ciudad de Nueva York. William Grady la contrató en la agencia William Morris y, aunque consiguió trabajo casi de inmediato bailando en clubes, vodeviles y fiestas privadas, su especialidad acrobática que había impresionado en Atlantic City no fue suficiente para una carrera en Broadway. Al darse cuenta de que para ser comercializable como bailarina en Broadway en ese momento, una tenía que saber bailar claqué, Powell comenzó un paquete de diez lecciones de claqué en una escuela dirigida por Jack Donahue y Johnny Boyle; estas lecciones serían la única capacitación formal de claqué que tendría en su vida. Al principio, a Powell no le gustaba el claqué y tuvieron que convencerla para que regresara después de su primera lección. Se la cita diciendo "alrededor de la séptima lección, todo encajó. Como un problema de álgebra: tienes un tutor que te enseña y de repente dices: '¡Oh, ahora lo entiendo!'". [5]
En su entrenamiento, Powell, Donohue y Boyle utilizaron un método poco convencional: para contrarrestar su tendencia a alejarse del suelo y trabajar con los pies, como se hace en el ballet clásico y la acrobacia, le hicieron usar un cinturón militar durante sus lecciones, que tenía una bolsa de arena atada a cada lado. [6] Esto tenía como objetivo que pesara, que sintiera el suelo de una manera diferente y que interactuara con él, que "tocara" el suelo como si fuera un instrumento. Esto no solo sirvió para ayudar a Powell a "encontrar sus piernas" en el claqué, sino que también fue un catalizador en el desarrollo de su estilo de claqué único, firme y suave. [2]
Powell, que ahora tiene 16 años, hizo una gira por el circuito de vodevil, donde compartió cartel con, entre otros, el famoso dúo de claqué Buck & Bubbles . [7] En particular, recibió una fuerte influencia de John "Bubbles" Sublett , que era un bailarín de claqué muy inventivo y creativo. Aclamado como el "padre del claqué rítmico ", es conocido por llevar el claqué hasta los talones e incorporar ritmos inesperados que rompían con el compás más predecible de la época. Bill "Bojangles" Robinson había popularizado un estilo de claqué con una influencia extremadamente irlandesa, que apenas dejaba las puntas de los pies: era saltarín y boyante. Sublett "se metió en el suelo" y su estilo e inventiva fueron una gran inspiración para Eleanor, que recientemente había "encontrado el suelo" ella misma. Powell nombró a John "Bubbles" Sublett como una de sus principales influencias, y esto se nota en su trabajo de pies firme y sincopado (lo que ahora se conoce como " hoofing ", aunque en esa época, hoofing en realidad se refería a cualquier acto de claqué de vodevil, improvisador de claqué o miembro del coro de claqué, y un hoofer no usaba sus brazos, sino que bailaba de cintura para abajo y dejaba que la parte superior de su cuerpo permaneciera libre y suelta). [8]
Eleanor Powell desarrolló un estilo de baile que fusionaba sus habilidades de ballet y acrobáticas con sus pasos de claqué en el suelo. Se movía con fluidez y sin esfuerzo a través de un juego de pies rápido y complejo, apenas despegando del suelo, incluso para realizar pasos de claqué que se realizan en el aire, como los dobles pullbacks (a veces dando un golpecito con los pies, con los brazos sueltos y naturales, y otras veces con un port de bras más técnico y colocado). Esto contrastaba con secuencias de giros enérgicas, saltos altos y boyantes, como los grand jeté en tourants y los grande battements, que mostraban aún más su técnica y flexibilidad. Incorporó el hula para la película Honolulu, que luego se infiltró en su coreografía durante años. [8]
Cuando tenía 17 años, llevó su estilo elegante y atlético a Broadway , donde protagonizó varias revistas y musicales, entre ellos Follow Thru (1929), que representó su primer éxito en Broadway, [9] Fine and Dandy (1930), [10] y At Home Abroad (1935). [11] Durante este tiempo, fue apodada "la mejor bailarina de claqué del mundo" [12] debido a su juego de pies de ametralladora. A principios de la década de 1930, apareció como corista en un par de películas musicales menores.
En 1935, Powell se mudó a Hollywood y mostró su talento en un número especial en su primera película importante, Scandals de George White de 1935. Sin embargo, más tarde describió esta experiencia como un desastre porque accidentalmente la maquillaron para parecerse a una egipcia . [13] Este incidente la dejó poco impresionada con Hollywood, y cuando Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) se acercó a ella con ofertas de un contrato, inicialmente las rechazó. Según se informa, Powell intentó disuadir al estudio haciendo lo que ella creía que eran demandas salariales irrazonables. Sorprendentemente, MGM accedió a sus demandas y finalmente aceptó el contrato. Luego, el estudio la guió hacia el estrellato, haciendo solo cambios mínimos en su maquillaje y conducta. [13]
Powell fue bien recibida en su primer papel protagónico en Broadway Melody of 1936 (en la que fue secundada por Jack Benny y Frances Langford ), y deleitó al público de la década de 1930 con su energía y entusiasmo infinitos, sin mencionar su impresionante baile. Según la bailarina Ann Miller , citada en el documental "making-of" That's Entertainment! III , MGM se encaminaba hacia la quiebra a fines de la década de 1930, pero las películas de Eleanor Powell, particularmente Broadway Melody of 1936 , fueron tan populares que hicieron que la compañía volviera a ser rentable. Miller también le atribuye a Powell el mérito de inspirar su propia carrera de bailarina, que la llevaría a convertirse en una estrella musical de MGM una década después.
Powell continuaría actuando junto a muchos de los principales protagonistas de la década, incluidos James Stewart , Robert Taylor , Fred Astaire , George Murphy , Nelson Eddy y Robert Young . Entre las películas que hizo durante el apogeo de su carrera a mediados y fines de la década de 1930 se encuentran Born to Dance (1936), Rosalie (1937), Broadway Melody of 1938 (1937), Honolulu (1939) y Broadway Melody of 1940 (1940). Todas estas películas presentaron su increíble claqué en solitario, aunque sus números de producción cada vez más grandes comenzaron a generar críticas. Sus personajes también cantaban, pero la voz cantante de Powell generalmente (pero no siempre) era doblada. (Esto también le sucedería a una de las sucesoras de Powell, Cyd Charisse ). Broadway Melody of 1940 , en la que Powell protagonizó junto a Fred Astaire , contó con una aclamada banda sonora de Cole Porter .
Juntos, Astaire y Powell bailaron al ritmo de " Begin the Beguine " de Porter , que muchos consideran una de las mejores secuencias de claqué de la historia del cine. Según los relatos sobre la realización de esta película, incluido un documental incluido en el lanzamiento del DVD, Astaire se sintió algo intimidado por Powell, que era considerada la única bailarina capaz de superar a Astaire en el baile. En su autobiografía Steps in Time (1959), Astaire comentó: "Ella 'los hizo bailar como un hombre', sin nada de ricky-ticky-mariquita con Ellie. Realmente hizo un baile de claqué en una clase ella sola". En su introducción al clip, que aparece en That's Entertainment , Frank Sinatra dijo: "Sabes, puedes esperar y tener esperanza, pero te digo que nunca volverás a ver algo como esto".
Después de Broadway Melody of 1940 , Powell estuvo al margen durante muchos meses debido a una operación de cálculos biliares , y las cosas cambiaron un poco para peor, al menos en lo que respecta a la carrera cinematográfica de Powell. Lady Be Good (1941) le dio a Powell la máxima facturación y una rutina de baile clásica con "Fascinatin' Rhythm", pero las estrellas principales fueron Ann Sothern y Robert Young . Ship Ahoy (1942) y I Dood It (1943), en las que Powell protagonizó con Red Skelton, se consideran esfuerzos menores, aunque en Ship Ahoy , su personaje jugó un papel central en la historia, y las habilidades de baile de Powell se pusieron en práctica cuando logró escribir un mensaje en código Morse a un agente secreto en medio de una rutina de baile. En otra rutina de Ship Ahoy , bailó con la Orquesta de Tommy Dorsey con Buddy Rich en la batería y los dos interpretaron una gran asociación musical con el número "Tallulah". En 1942, Powell fue contratada para actuar junto a Dan Dailey en For Me and My Gal , pero los dos actores fueron retirados de la película durante los ensayos y reemplazados por Gene Kelly y Judy Garland . Más tarde, también se canceló la producción de una nueva película de Broadway Melody que hubiera emparejado a Powell con Kelly. [ cita requerida ]
Powell se separó de MGM en 1943 después de su siguiente película, Thousands Cheer , en la que apareció solo unos minutos para realizar un número especial (como parte de un elenco estelar), y el mismo año se casó con el actor Glenn Ford . Bailó en una máquina de pinball gigante en Sensations of 1945 (1944) para United Artists , pero la película fue una decepción crítica y comercial. Su actuación se vio eclipsada por lo que sería la última aparición cinematográfica de WC Fields . Luego se retiró para concentrarse en la crianza de su hijo, Peter Ford, que nació ese año. Apareció en un par de temas cortos de estilo documental sobre celebridades a fines de la década de 1940. Sin embargo, el público extranjero vio una actuación de baile adicional de Powell en 1946: la compilación The Great Morgan incluyó un número que había sido cortado [14] de Honolulu .
En 1950, Powell regresó a la MGM por última vez en Duchess of Idaho , protagonizada por Esther Williams . Apareciendo como ella misma en una escena de club nocturno, una vacilante Powell es invitada a bailar por el líder de la banda Dick Layne ( Van Johnson ). Comienza con una actuación seria, casi de ballet hasta que Layne la regaña por ser perezosa. Luego se quita la falda, revelando sus famosas piernas, y realiza un número especial de estilo "boogie-woogie" muy similar al que realizó en Thousands Cheer siete años antes. Williams, en su autobiografía The Million Dollar Mermaid , escribe sobre sentirse conmovida, al ver a Powell ensayar hasta que sus pies sangraban, para hacer que su breve aparición fuera lo más perfecta posible.
Después de Duchess of Idaho , Powell regresó a la vida privada. En mayo de 1952, apareció como estrella invitada en un episodio de All Star Revue con Danny Thomas y June Havoc . En esa época, fue ordenada ministra de la Iglesia Unity y más tarde presentó un programa de televisión dominical matutino ganador del premio Emmy para jóvenes titulado The Faith of Our Children (1953-1955). Su hijo, Peter Ford, era un habitual de este programa y más tarde encontraría su propio éxito como cantante de rock and roll y como actor. En 1955, Powell hizo su última aparición en una película cuando apareció en Have Faith in Our Children , un cortometraje de tres minutos producido para el Variety Club of Northern California en el que Powell pidió a los espectadores que donaran a la organización benéfica. El corto, que aparte de su título no tenía relación con la serie de televisión, marcó la única vez que Powell apareció en la pantalla con Glenn Ford .
Powell se divorció de Ford en 1959 y ese año, alentada por Peter, inició una carrera en clubes nocturnos muy publicitada, que incluyó actuaciones en Las Vegas [16] y apariciones en el Barrio Latino de Lou Walters en Boston. El atletismo que caracterizaba su estilo de baile permaneció con ella hasta bien entrada la mediana edad. Sus actuaciones en vivo continuaron hasta bien entrada la década de 1960. A principios de la década de 1960 hizo varias apariciones como invitada en programas de televisión de variedades, incluidos The Ed Sullivan Show y The Hollywood Palace . Hizo su última aparición pública en 1981 en un homenaje televisado del American Film Institute a Fred Astaire, donde recibió una ovación de pie.
Eleanor Powell murió el 11 de febrero de 1982 de cáncer de ovario , a los 69 años, y está enterrada en el cementerio Hollywood Forever de Hollywood, en el mausoleo de la catedral, vestíbulo, nicho 432, nivel 3. [ cita requerida ]
Powell fue reintroducida al público en el popular documental That's Entertainment! en 1974, y sus secuelas That's Entertainment, Part II (1976) y That's Entertainment! III (1994) y la película relacionada That's Dancing! (1985) que destacan su baile en películas como Broadway Melody of 1940 , Lady Be Good y Born to Dance . Ella es una de las pocas artistas que es objeto de segmentos destacados (en lugar de ser incluida en un montaje con otros artistas) en las cuatro películas. That's Entertainment! III es notable por incluir imágenes detrás de escena de su rutina "Fascinatin' Rhythm" de Lady Be Good .
Las películas de Powell siguen siendo transmitidas en televisión regularmente por Turner Classic Movies , y la mayoría se lanzó en formato de video VHS en las décadas de 1980 y 1990. El lanzamiento en DVD de su trabajo en América del Norte ha sido más lento en llegar. Aparte de los clips de sus películas incluidos en la trilogía That's Entertainment! mencionada anteriormente , además de los clips que aparecieron en otros lanzamientos como el lanzamiento en DVD de la edición especial de 2002 de Singin' in the Rain , no fue hasta el lanzamiento en DVD de 2003 de Broadway Melody of 1940 que se lanzó una película completa de Powell en el formato. En febrero de 2007, Warner Home Video anunció planes para lanzar un conjunto de DVD en caja de las películas musicales de Eleanor Powell para fin de año. [17] Esto no ocurrió; En cambio, el 8 de abril de 2008 Warner lanzó un tercer box set de la serie Classic Musicals from the Dream Factory , con nueve películas, cuatro de las cuales protagonizadas por Powell: Broadway Melody of 1936 , Born to Dance , Broadway Melody of 1938 y Lady Be Good . Se espera que las películas se estrenen en dos sets de películas individuales (las dos películas de Broadway Melody en un set, Born to Dance / Lady Be Good en el otro) más adelante en el año. Desde 2007 han surgido varias otras películas de Powell en DVD, incluyendo Rosalie , I Dood It (1943) y Sensations of 1945 (1945). [ cita requerida ]
