El sueño de Geroncio , op . 38, es una obra para voces y orquesta en dos partes compuesta por Edward Elgar en 1900, sobre texto del poema de John Henry Newman . Relata el viaje del alma de un hombre piadoso desde su lecho de muerte hasta su juicio ante Dios e instalarse en el Purgatorio . Elgar desaprobó el uso del término " oratorio " para la obra (y el término no aparece en ninguna parte de la partitura), aunque sus deseos no siempre se siguen. La pieza es ampliamente considerada como la mejor obra coral de Elgar y algunos la consideran su obra maestra.
La obra fue compuesta para el Festival de Música de Birmingham de 1900; La primera representación tuvo lugar el 3 de octubre de 1900, en el Ayuntamiento de Birmingham . Fue mal interpretada en el estreno, pero las representaciones posteriores en Alemania revelaron su estatura. En la primera década después de su estreno, la teología católica romana en el poema de Newman causó dificultades para que la obra se representara en las catedrales anglicanas , y se utilizó un texto revisado para las presentaciones en el Festival de los Tres Coros hasta 1910.
Edward Elgar no fue el primer compositor que pensó en ambientar el poema de John Henry Newman " El sueño de Gerontius ". Dvořák lo había considerado quince años antes y mantuvo conversaciones con Newman antes de abandonar la idea. [1] Elgar conocía bien el poema; poseía una copia al menos desde 1885, y en 1889 le regalaron otra como regalo de bodas. Esta copia contenía transcripciones manuscritas de extensas notas tomadas por el general Gordon , y se sabe que Elgar pensó en el texto en términos musicales durante varios años. [2] A lo largo de la década de 1890, Elgar había compuesto varias obras de gran escala para los festivales regulares que eran una parte clave de la vida musical británica. En 1898, debido a su creciente reputación, se le pidió que escribiera una obra importante para el Festival Trienal de Música de Birmingham de 1900 . [3] No pudo empezar a trabajar en el poema que conocía tan bien hasta el otoño de 1899, y lo hizo sólo después de considerar primero un tema diferente. [4]
La composición avanzó rápidamente. Elgar y August Jaeger , su editor en la editorial Novello , intercambiaron cartas frecuentes, a veces diarias, [5] que muestran cómo Jaeger ayudó a dar forma a la obra y, en particular, a la descripción culminante del momento del juicio. [6] Cuando Elgar completó la obra y Novello la imprimió, sólo faltaban tres meses para el estreno. El coro de Birmingham, todos aficionados, luchó por dominar la compleja, exigente y algo revolucionaria obra de Elgar. Las cosas empeoraron con la muerte repentina del director del coro Charles Swinnerton Heap y su reemplazo por William Stockley , un músico anciano que encontró la música más allá de sus posibilidades. [7] El director del estreno, Hans Richter , no recibió una copia de la partitura completa hasta la víspera del primer ensayo orquestal. [8] Los solistas en el Festival de Birmingham el 3 de octubre de 1900 fueron Marie Brema , Edward Lloyd y Harry Plunket Greene . [9] La primera actuación fue, como es sabido, casi un desastre. El coro no podía cantar la música adecuadamente y dos de los tres solistas tenían mala voz. [10] Elgar estaba profundamente molesto por la debacle y le dijo a Jaeger: "He permitido que mi corazón se abra una vez; ahora está cerrado a todo sentimiento religioso y a todo impulso suave y gentil para siempre". [11] Sin embargo, muchos de los críticos pudieron ver más allá de la realización imperfecta y la obra se estableció en Gran Bretaña [12] [13] una vez que tuvo su primera representación en Londres el 6 de junio de 1903, en la Catedral Católica Romana de Westminster . [14] [15]
Poco después del estreno, el director de orquesta y director de coro alemán Julius Buths hizo una traducción del texto al alemán y organizó una exitosa actuación en Düsseldorf el 19 de diciembre de 1901. Elgar estuvo presente y escribió: "Confirmaba completamente mi idea de la obra: el coro estuvo muy bien". [16] Buths lo presentó nuevamente en Düsseldorf el 19 de mayo de 1902, coincidiendo con el Festival de Música del Bajo Rin . [17] Los solistas incluían a Muriel Foster [18] y el tenor Ludwig Wüllner , [19] y Elgar estaba nuevamente entre el público, siendo llamado al escenario veinte veces para recibir el aplauso del público. [18] Esta fue la actuación que finalmente convenció a Elgar por primera vez de que había escrito una obra verdaderamente satisfactoria. [20] El codirector del festival de Buths, Richard Strauss, quedó tan impresionado por lo que escuchó que en un banquete posterior al concierto dijo: "Brindo por el éxito y el bienestar del primer músico progresista inglés, Meister Elgar". [17] Esto agradó mucho a Elgar, [18] quien consideraba a Strauss como "el mayor genio de la época". [21]
El fuerte catolicismo romano de la obra dio lugar a objeciones en algunos sectores británicos influyentes; Algunos clérigos anglicanos insistieron en que, para representaciones en catedrales inglesas, Elgar debería modificar el texto para atenuar las referencias católicas romanas. No hubo ninguna objeción anglicana a las palabras de Newman en general: la composición de Arthur Sullivan de su " Lead, Kindly Light ", por ejemplo, fue cantada en la Abadía de Westminster en 1904. [22] La desaprobación se reservó para los aspectos doctrinales de El sueño de Geroncio repugna a los anglicanos, como el Purgatorio. [23] Elgar no pudo resistirse a la sugerida expurgación y, diez años después del estreno, la obra se presentó en el Festival de los Tres Coros con un texto expurgado. [24] El Decano de Gloucester rechazó la admisión a la obra hasta 1910. [25] [26] Esta actitud persistió hasta la década de 1930, cuando el Decano de Peterborough prohibió la obra en la catedral. [27] Elgar también se enfrentó a la suposición de muchas personas de que usaría las melodías estándar de los himnos para las secciones del poema que ya habían sido absorbidas en los himnarios anglicanos: "Creo firmemente y verdaderamente" y "Alabanza al Santísimo en la altura". [22]
El sueño de Gerontius se estrenó en Estados Unidos el 23 de marzo de 1903 en The Auditorium de Chicago, dirigida por Harrison M. Wild. Fue pronunciada en Nueva York y dirigida por Walter Damrosch tres días después. [28] Se representó en Sydney, en 1903. [28] La primera representación en Viena fue en 1905; [29] el estreno en París fue en 1906; [30] y en 1911 la obra recibió su estreno canadiense en Toronto bajo la batuta del compositor.
En las primeras décadas después de su composición, los principales intérpretes de la parte de tenor fueron Gervase Elwes y John Coates , y Louise Kirkby Lunn , Elena Gerhardt y Julia Culp fueron admiradas como el Ángel. Los cantantes posteriores asociados con el trabajo incluyen a Muriel Foster, Clara Butt , Kathleen Ferrier y Janet Baker como el Ángel, y Heddle Nash , Steuart Wilson , Tudor Davies y Richard Lewis como Gerontius. [11]
La obra ha llegado a ser considerada generalmente como la mejor composición coral de Elgar. El Diccionario Grove de Música y Músicos lo califica como "uno de sus tres o cuatro mejores trabajos", y los autores de The Record Guide , escribiendo en 1956 cuando la música de Elgar estaba comparativamente descuidada, dijeron: "Cualquiera que dude del hecho del genio de Elgar Debería aprovechar la primera oportunidad para escuchar El sueño de Geroncio , que sigue siendo su obra maestra, ya que es su obra más grande y quizás la más sentida". [31] En el Oxford Dictionary of National Biography , Michael Kennedy escribe: "[L]a obra se ha vuelto tan popular entre las sociedades corales británicas como Messiah y Elijah , aunque su popularidad en el extranjero no sobrevivió a 1914. Muchos la consideran la obra maestra de Elgar. ... Es sin duda la mejor obra británica en forma de oratorio, aunque Elgar tenía razón al creer que no podía clasificarse con precisión como oratorio o cantata." [14]
El poema de Newman cuenta la historia del viaje de un alma a través de la muerte y ofrece una meditación sobre el mundo invisible de la teología católica romana . Gerontius (un nombre derivado de la palabra griega geron , "anciano") es un hombre devoto . [12] [32] La ambientación de Elgar utiliza la mayor parte del texto de la primera parte del poema, que tiene lugar en la Tierra, pero omite muchas de las secciones más meditativas de la segunda parte, mucho más larga y de otro mundo, lo que refuerza el flujo narrativo. [4]
En la primera parte, escuchamos a Geroncio como un hombre de fe moribundo, a la vez temeroso y esperanzado, pero siempre confiado. Un grupo de amigos (también llamados "asistentes" en el texto) se une a él en oración y meditación. Pasa en paz y un sacerdote, con sus asistentes, lo despide con una despedida. En la segunda parte, Gerontius, ahora referido como "El Alma", despierta en un lugar aparentemente sin espacio ni tiempo, y toma conciencia de la presencia de su ángel guardián , quien expresa alegría por la culminación de su tarea (Newman concibió el Ángel como hombre; Elgar le da el papel a una cantante, pero conserva las referencias al ángel como hombre). Después de un largo diálogo, viajan hacia el trono del juicio .
Pasan con seguridad a un grupo de demonios y se encuentran con coros de ángeles, alabando eternamente a Dios por Su gracia y perdón. El Ángel de la Agonía suplica a Jesús que perdone las almas de los fieles. Finalmente Geroncio vislumbra a Dios y es juzgado en un solo momento. El ángel de la guarda baja a Geroncio al relajante lago del Purgatorio, con una bendición final y la promesa de un nuevo despertar a la gloria.
La obra requiere una gran orquesta de proporciones típicas del romanticismo tardío , doble coro con semicoro y, por lo general, tres solistas. Gerontius lo canta un tenor y el Ángel es una mezzosoprano . La parte del Sacerdote está escrita para barítono , mientras que el Ángel de la Agonía es más adecuada para bajo ; Como ambas partes son cortas, suelen ser cantadas por el mismo intérprete, aunque algunas actuaciones asignan cantantes diferentes para las dos partes.
El coro desempeña varios papeles: asistentes y amigos, demonios, angelicales (sólo mujeres) y ángeles, y almas del Purgatorio. Se emplean en distintos momentos como coro único en cuatro partes, o como coro doble en ocho partes o antifonalmente . El semicoro se utiliza para música de textura más ligera; normalmente en la actuación están compuestos por unos pocos miembros del coro principal; sin embargo, el propio Elgar prefirió colocar el semi-coro cerca del frente del escenario.
La instrumentación requerida comprende dos flautas (II flautín doblado ), dos oboes y cor inglés , dos clarinetes en si ♭ y la y clarinete bajo , dos fagotes y contrafagot , cuatro trompas , tres trompetas , tres trombones , tuba , timbales y tres partes de percusión . , arpa , órgano y cuerdas . Elgar pidió un arpa adicional si era posible, además de tres trompetas adicionales (y cualquier percusionista disponible) para reforzar el clímax de la Parte II, justo antes de la visión de Dios de Geroncio.
Cada una de las dos partes está dividida en secciones distintas, pero se diferencia del oratorio tradicional en que la música continúa sin pausas significativas. Elgar no llamó a la obra oratorio y desaprobó que otras personas usaran el término para referirse a ella. [33] La Parte I dura aproximadamente 35 minutos y la Parte II dura aproximadamente 60 minutos.
Parte I:
Parte II:
La obra comienza con un preludio orquestal, que presenta los motivos más importantes . En un análisis detallado, el amigo y editor de Elgar, August Jaeger, identificó y nombró estos temas, de acuerdo con sus funciones en la obra. [34]
Geroncio canta una oración, sabiendo que la vida lo abandona y dando voz a su miedo, pide a sus amigos que oren con él. Durante gran parte de la música del solista, Elgar escribe en un estilo que alterna entre frases recitativas exactamente anotadas , totalmente acompañadas , y frases arioso , ligeramente acompañadas. El coro añade textos devocionales en escritura fugaz de cuatro partes . La siguiente expresión de Gerontius es un aria en toda regla Sanctus fortis , un largo credo que eventualmente regresa a expresiones de dolor y miedo. Nuevamente, en una mezcla de coro convencional y recitativo, los amigos interceden por él. Geroncio, en paz, se somete y el sacerdote recita la bendición "¡Emprende tu viaje, alma cristiana!" (una traducción de la letanía Ordo Commendationis Animae ). Esto conduce a un largo coro de fuerzas combinadas, que finaliza la Parte I. [35]
En un cambio total de humor, la Parte II comienza con una sencilla frase de cuatro notas para las violas que introduce un tema suave y oscilante para las cuerdas. Esta sección está en tiempo triple, al igual que gran parte de la segunda parte. La música del Alma expresa asombro ante su nuevo entorno, y cuando se escucha al Ángel, expresa un tranquilo júbilo ante el clímax de su tarea. Conversan en un dúo extendido, combinando nuevamente secciones recitativas con cantadas puras. Una música cada vez más intensa presagia la aparición de los demonios: ángeles caídos que expresan un intenso desdén hacia los hombres, simples mortales por quienes fueron suplantados. Inicialmente, los hombres del coro cantan frases cortas en estrecha armonía, pero a medida que su ira se vuelve más intensa, la música cambia a una ajetreada fuga , puntuada por gritos de risa burlona. [35]
Geroncio no puede ver a los demonios y pregunta si pronto verá a su Dios. En un recitativo apenas acompañado que recuerda el inicio mismo de la obra, el Ángel le advierte que la experiencia será casi insoportable, y en términos velados describe los estigmas de San Francisco . Se pueden escuchar a los ángeles ofreciendo alabanzas una y otra vez. La intensidad crece gradualmente y, finalmente, el coro completo da voz a un escenario de la sección que comienza con Alabanza al Santísimo en las alturas . Después de un breve pasaje orquestal, el Alma escucha los ecos de los amigos que dejó en la tierra, que aún oran por él. Se encuentra con el Ángel de la Agonía, cuya intercesión se presenta en un apasionado aria para bajo. El Ángel del Alma, sabiendo que ha llegado el momento tan esperado, canta un Aleluya. [35]
El Alma va ahora ante Dios y, en un enorme estallido orquestal, es juzgada en un instante. En este punto de la partitura, Elgar instruye "por un momento, cada instrumento debe ejercer su máxima fuerza". Esto no estaba originalmente en el diseño de Elgar, sino que se insertó ante la insistencia de Jaeger, y sigue siendo un testimonio de la influencia musical positiva de su amistad crítica con Elgar. En un aria angustiada, el Alma suplica que se la lleven. Un coro de almas canta las primeras líneas del Salmo 90 ("Señor, tú has sido nuestro refugio") y, por fin, Geroncio se une a ellos en el Purgatorio . La sección final combina el Ángel, el coro y el semicoro en un prolongado canto de despedida, y la obra finaliza con un Amén superpuesto. [35]
Elgar dedicó su obra "AMDG" ( Ad maiorem Dei gloriam , "A mayor gloria de Dios", lema de la Compañía de Jesús o Jesuitas ), siguiendo la práctica de Johann Sebastian Bach , quien dedicaría sus obras "SDG" ( Soli Deo gloria , "Gloria sólo a Dios"). [36] Debajo de esto escribió una línea de Virgilio : "Quae lucis miseris tam dira cupido?" junto con la traducción al inglés de Florio de la adaptación de Montaigne del verso de Virgilio: "¿De dónde crece tan terrible deseo de luz sobre los desgraciados?" [36]
Al final de la partitura manuscrita, Elgar escribió esta cita de Sésamo y lirios de John Ruskin :
Richter firmó la copia autógrafa de la partitura con la inscripción: "Dejen caer el coro, dejen caer a todos, pero no dejen caer las alas de su genio original". [8]
Henry Wood realizó grabaciones acústicas de cuatro extractos de El sueño de Gerontius ya en 1916, con Clara Butt como el ángel. [11] Edison Bell publicó la obra en 1924 con la aprobación tácita de Elgar (a pesar de su contrato con HMV); Grabado acústicamente y abreviado, rápidamente quedó obsoleto con la introducción del proceso eléctrico y poco después fue retirado. HMV publicó extractos grabados en vivo de dos actuaciones públicas dirigidas por Elgar en 1927, con los solistas Margaret Balfour , Steuart Wilson , Tudor Davies , Herbert Heyner y Horace Stevens . [37] También existen en forma fragmentaria grabaciones privadas de emisiones de radio (grabaciones "fuera del aire") de la década de 1930.
La primera grabación completa fue realizada por EMI en 1945, dirigida por Malcolm Sargent con su coro y orquesta habituales, la Sociedad Coral de Huddersfield y la Filarmónica de Liverpool . Los solistas fueron Heddle Nash , Gladys Ripley , Dennis Noble y Norman Walker . Esta es la única grabación hasta la fecha que emplea diferentes cantantes para el Sacerdote y el Ángel de la Agonía. [11] La primera grabación estereofónica fue realizada por EMI en 1964, dirigida por Sir John Barbirolli . Ha permanecido en los catálogos continuamente desde su primer lanzamiento y se destaca por el canto de Janet Baker como el Ángel. [11] EMI realizó otra grabación en 1966 con Sir Adrian Boult y la New Philharmonia Orchestra con el John Aldis Choir y el London Philharmonic Choir. Los cantantes fueron Nicolai Gedda , Helen Watts y Robert Lloyd . La grabación de Benjamin Britten de 1971 para Decca se destacó por su fidelidad a la partitura de Elgar, demostrando, como dijo el crítico de Gramophone , que "seguir las instrucciones del compositor fortalece el impacto dramático de la música". [11] De la otra docena de grabaciones en disco, la mayoría están dirigidas por directores británicos, con la excepción de una grabación de 1960 en alemán bajo la dirección de Hans Swarowsky y una grabación rusa (cantada en inglés por fuerzas británicas) bajo la dirección de Yevgeny Svetlanov interpretada "en vivo". ' en Moscú en 1983. [38] Otro director ruso, Vladimir Ashkenazy , interpretó la obra con la Orquesta Sinfónica de Sydney y sus solistas corales y vocales en 2008 y también se publicó en CD.
El artículo de BBC Radio 3 "Building a Library" ha presentado reseñas comparativas de todas las versiones disponibles de El sueño de Gerontius en tres ocasiones. También aparecen reseñas comparativas en The Penguin Guide to Recorded Classical Music , 2008, y Gramophone , febrero de 2003. Las grabaciones recomendadas por los tres son la versión EMI de 1945 de Sargent y la grabación EMI de 1964 de Barbirolli. [11] [39] [40]
Preludio de El sueño de Gerontius , arreglado por John Morrison para banda sinfónica de viento, editorial Molenaar Edition.
Siguiendo el ejemplo del Preludio y Liebestod de Wagner , [ cita necesaria ] el propio Elgar hizo un arreglo titulado Preludio y despedida del ángel subtitulado "solo para orquesta" que fue publicado en 1902 por Novello. En 1917 grabó una versión drásticamente abreviada de esta transcripción en un disco acústico de una sola cara de 78 rpm.
La obra aparece como un punto clave de la trama en la BBC Play for Today de 1974 de David Rudkin , Penda's Fen . [41]