Charles Whitworth, primer conde de Whitworth , GCB , PC (29 de mayo de 1752 - 13 de mayo de 1825), conocido como Lord Whitworth entre 1800 y 1813 y como Vizconde de Whitworth entre 1813 y 1815, fue un diplomático y político británico.
Whitworth, el mayor de los tres hijos (también hubo cuatro hijas) y heredero de Sir Charles Whitworth , MP (sobrino del primer barón Whitworth ), nació en Leybourne Grange, Kent , el 19 de mayo de 1752 y fue bautizado allí el 29. Mayo de 1752. Fue educado en la escuela Tonbridge , donde sus preceptores incluyeron a James Cawthorn y "Mr. Towers". [1]
Ingresó en el primer regimiento de guardias de a pie en abril de 1772 como alférez, se convirtió en capitán en mayo de 1781 y finalmente, el 8 de abril de 1783, fue nombrado teniente coronel del 104.º regimiento. Su transferencia de la vida militar a la diplomacia no es fácil de explicar, pero en el relato de Wraxall , [2] aunque desfigurado por bordados maliciosos o puramente fantasiosos, tal vez haya un núcleo de verdad. Whitworth fue
muy favorecido por la naturaleza, y su dirección excedía incluso su figura. En cada época de su vida, reinas, duquesas y condesas le han colmado de respeto. El duque de Dorset , recientemente enviado embajador a Francia (1783), siendo amigo íntimo del señor Whitworth, lo dio a conocer a la reina ( María Antonieta ), quien no sólo lo distinguió por halagadoras muestras de su atención, sino que se interesó por ella misma. en la promoción de su fortuna, que entonces necesitaba enormemente ese patrocinio.
Los buenos oficios de la reina y de Dorset, según esta autoridad, consiguieron para Whitworth en junio de 1785 su nombramiento como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en Polonia , país de cuyo país el desafortunado Stanisław Poniatowski seguía siendo el monarca nominal. Estuvo en Varsovia durante el período turbulento que precedió a la segunda partición. Retirado a principios de 1788, en agosto siguiente fue nombrado enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en San Petersburgo , cargo que ocupó durante casi doce años.
Whitworth fue bien recibido por Catalina II , que entonces estaba en guerra con Turquía , pero la armonía entre los dos países se vio perturbada durante el invierno de 1790-1791 por la suscripción de William Pitt a la opinión del gobierno prusiano de que los tres aliados ( Gran Bretaña, Prusia y los Países Bajos ) no podían permitir impunemente que se perturbara el equilibrio de poder en Europa del Este. Pitt esperaba, con la amenaza de enviar una flota británica al Báltico, obligar a Rusia a restituir su principal conquista, Oczakow y el territorio contiguo hasta el Dniéster , y así realizar su idea de limitar la ambición de Rusia en el sur. -este así como el de Francia en la parte noroeste de Europa. El gobierno ruso respondió con una negativa inflexible a escuchar la propuesta de restitución.
Se empezó a hablar de guerra y Whitworth envió un memorando en el que hacía hincapié en la fuerza de la determinación de la zarina y la gran demostración de vigor que sería necesaria para superarla. En la primavera de 1791 escribió sobre un aventurero francés, llamado St. Ginier, que había aparecido en San Petersburgo con un plan para invadir Bengala a través de Cachemira , y en julio comunicó a Grenville un relato circunstancial de un complot para quemar la flota inglesa en Portsmouth por medio de irlandeses y otros incendiarios pagados por Rusia. Mientras tanto, Pitt se había alarmado por la oposición a su política rusa en el parlamento; Burke y Fox pronunciaron poderosos discursos contra la restauración de Oczakow en la Puerta , y a principios de abril de 1791 se envió apresuradamente un mensajero a San Petersburgo para contener el ultimátum que a Whitworth se le había ordenado presentar el 27 de marzo a la emperatriz. Sus relaciones con la corte rusa estuvieron durante un breve período considerablemente tensas. Catalina, eufórica por las recientes victorias de Suvorov , le dijo con una sonrisa irónica: "Señor, ya que el rey, vuestro señor, está decidido a expulsarme de Petersburgo, espero que me permita retirarme a Constantinopla" . [4] Sin embargo, poco a poco, gracias a la influencia de Madame Gerepzof , la hermana del favorito, el célebre Zubof , y como consecuencia de la alarma suscitada en el ánimo de Catalina por el curso que estaban tomando las cosas en Francia, Whitworth recuperó con creces su posición.
La influencia de Gran Bretaña en la paz finalmente concluida con el Tratado de Jassy el 9 de enero de 1792 fue, es cierto, poco más que nominal, pero Whitworth obtuvo algo de crédito por el logro, junto con la cruz de un KB (17 de noviembre de 1793). La afirmación de Wraxall de que las relaciones entre Whitworth y Madame Gerepzof eran similares a las que existían entre Marlborough y la duquesa de Cleveland es absolutamente increíble. [5]
El acercamiento gradual entre las opiniones de Rusia e Inglaterra se produjo principalmente por el temor común a cualquier infección revolucionaria desde el barrio de Francia, y en febrero de 1795 Catalina fue inducida a firmar un tratado preliminar, según cuyos términos debía proporcionar la coalición con al menos sesenta y cinco mil hombres a cambio de un importante subsidio mensual del gobierno británico. Este tratado fue considerado con razón como un triunfo de la diplomacia de Whitworth, aunque, desafortunadamente, justo antes de la fecha fijada para su ratificación final por ambos países, la zarina sufrió una enfermedad mortal (noviembre de 1796). Pablo I , en su deseo de adoptar una política original, se negó a estampar su firma, y no fue hasta junio de 1798 que el ultraje cometido por los franceses por orden de los caballeros de San Juan en Malta , que lo habían elegido para su protector, lo dispuso a escuchar las solicitudes de Whitworth. Este último obtuvo su adhesión a una alianza con Gran Bretaña ofensiva y defensiva, con el objetivo de poner fin a las nuevas invasiones de Francia, en diciembre de 1798, y el tratado allanó el camino para las operaciones de Suvarof y Korsakof en el norte de Italia y los Alpes.
Whitworth estaba ahora en el cenit de su popularidad en San Petersburgo, y Paul presionó al gobierno británico para que lo elevara a la categoría de nobleza. La solicitud fue atendida rápidamente, y el 21 de marzo de 1800 el embajador fue nombrado Barón Whitworth , de Newport Pratt en el condado de Mayo, en la nobleza de Irlanda; [6] pero antes de que la patente pudiera llegarle, el zar se había reconciliado con Napoleón . Irritado, además, por la toma y retención de Malta por parte de los británicos, Paul despidió abruptamente a Whitworth y comenzó entonces esa airada correspondencia que desembocó en la combinación de las potencias del norte contra Gran Bretaña.
En julio de 1800, la captura por parte del HMS Nemesis y un escuadrón británico de la fragata danesa Freya y su convoy por oponerse al derecho británico de búsqueda provocó tensiones en las relaciones con Dinamarca . Para anticipar cualquier acción hostil por parte de los daneses, el gobierno británico envió a Whitworth en agosto en una misión especial a Copenhague. Para dar mayor peso a sus representaciones, se ordenó al Sound un escuadrón de nueve velas de línea, con cinco fragatas y cuatro bombarderos , al mando del almirante Archibald Dickson . Las baterías costeras danesas estaban todavía muy incompletas y los argumentos de Whitworth por el momento resultaron eficaces. Regresó a Inglaterra el 27 de septiembre y el 5 de noviembre fue nombrado consejero privado .
Su antiguo amigo, John Sackville, tercer duque de Dorset , había muerto en julio de 1799, y el 7 de abril de 1801 se casó con la viuda duquesa Arabella Diana (hija de Sir Charles Cope, Bt. , con Catharine, quinta hija de Cecil Bisshop, bart ., de Parham , quien luego se casó con Lord Liverpool ). Era una mujer capaz, de treinta y dos años, con gusto por el poder y el placer, dice Wraxall, mantenida "siempre subordinada a su economía" . A la muerte del duque, pasó a poseer 13.000 libras esterlinas al año, además del distrito de East Grinstead, mientras que Dorset House y Knole Park pasaron posteriormente a sus manos.
El Tratado de Amiens se concluyó el 27 de marzo de 1802 y Whitworth, cuyos medios ahora eran plenamente adecuados a la situación, fue elegido para ocupar el importante puesto de embajador en París. Sus instrucciones estaban fechadas el 10 de septiembre de 1802, y dos meses después partió con un gran tren, siendo recibido en Calais con entusiasmo; Había transcurrido un período considerable desde que se había visto a un embajador británico en Francia. Fue presentado a Napoleón y a Mme. Bonaparte el 7 de diciembre y seis días después su esposa fue recibida en St. Cloud . La duquesa, cuya altivez era muy pronunciada, tenía considerables escrúpulos a la hora de visitar a la esposa de Talleyrand . Ya el 23 de diciembre, Whitworth menciona en un despacho el rumor de que el primer cónsul estaba meditando divorciarse de su esposa y asumir el título imperial, pero durante sus dos primeros meses de estancia en París parecía haber un acuerdo tácito para evitar temas desagradables. . Napoleón ignoró los ataques de la prensa inglesa, la retención de Malta y la prolongada evacuación de Egipto , mientras Inglaterra guardó silencio sobre las recientes agresiones francesas en Holanda, Piamonte , Elba , Parma y Suiza .
Sin embargo, el gobierno británico se mostró obstinado en su negativa a abandonar Malta hasta que las distintas potencias firmaran una garantía que asegurara la posesión de la isla a los caballeros de San Juan. Esta dificultad, que constituía la nube más oscura en el horizonte diplomático, fue planteada por primera vez por Talleyrand el 27 de enero de 1803. Tres días después se publicó un informe que ocupaba ocho páginas del Moniteur del coronel Sebastiani , enviado por Napoleón en misión especial. de investigación a Egipto. En este informe, la información militar se intercalaba libremente con comentarios despectivos hacia Inglaterra, país en el que el documento se interpretó plausiblemente como un prefacio a una segunda invasión de Egipto por parte de los franceses. En consecuencia, el ministerio de Addington ordenó a Whitworth, a través del ministro de Asuntos Exteriores Hawkesbury , que se endureciera ante cualquier exigencia de una pronta evacuación de Malta. El 18 de febrero, Napoleón convocó al embajador y, tras un tormentoso estallido de retórica, concluyó con el memorable llamamiento: "Unissons-nous plutôt que de nous combattre, et nous réglerons ensemble les destinées du monde". Cualquier significado que pudiera haber tenido esta oferta quedó más que neutralizado por la observación del primer cónsul, "Ce sont des bagatelles" (muy comentada en Inglaterra), cuando, en respuesta a los reproches sobre Malta, Whitworth insinuó el aumento del poder francés en Piamonte, Suiza y otros lugares.
La crisis, de extrema importancia en la carrera de Napoleón ( "il était arrivé", dice Lanfrey , "à l'instant le plus critique de sa carrière" ) así como en la historia de Inglaterra, se alcanzó el 13 de marzo de 1803. , fecha de la famosa escena entre Napoleón y el embajador británico en las Tullerías . Al final de una violenta diatriba ante un tribunal en pleno, interrumpida por apartes a diplomáticos extranjeros que expresaban la mala fe de los británicos, Napoleón exclamó en voz alta a Whitworth: "Malheur à ceux qui ne respectent pas les traités. Ils en seront responsables à toute Europa." ("¡Ay de aquellos que no respetan los tratados! Serán responsables ante toda Europa.") [7] "Estaba demasiado agitado", dice el embajador, "para prolongar la conversación; por lo tanto, no respondí y se retiró. a su departamento repitiendo la última frase." Doscientas personas escucharon esta conversación ( "si así puede llamarse" ), "y estoy persuadido", añade Whitworth, "de que no hubo una sola persona que no sintiera la extrema impropiedad de su conducta y la total falta de dignidad y decencia en la ocasión". Sin embargo, la entrevista no fue definitiva (como a menudo se ha afirmado erróneamente). Whitworth fue recibido nuevamente por el primer cónsul el 4 de abril, cuando el cuerpo diplomático estuvo esperando una audiencia durante cuatro horas mientras Napoleón inspeccionaba las mochilas. "Cuando se realizó esa ceremonia, él nos recibió, y tenía todos los motivos para estar satisfecho con su manera de tratarme" (Whitworth a Hawkesbury, 4 de abril de 1803). Napoleón deseaba contemporizar hasta que sus preparativos estuvieran un poco más avanzados, pero en adelante los pourparlers tenían poca importancia real. El 1 de mayo, una indisposición impidió al embajador asistir a la recepción en las Tullerías, el 12 de mayo exigió sus pasaportes y el 18 de mayo Gran Bretaña declaró la guerra a Francia. Whitworth llegó a Londres el 20 de mayo, tras haberse encontrado con el embajador francés, Andréossy , tres días antes en Dover. [8] A lo largo de las difíciles escenas con el primer cónsul, se admitió en general que su conducta estuvo marcada por una dignidad y una gravedad impasible dignas de las mejores tradiciones de la diplomacia aristocrática.
Irritado por no poder aturdirlo con un despliegue de violencia (como el que tanto había atemorizado a los plenipotenciarios venecianos antes del tratado de Campo Formio ), Napoleón no dudó en sugerir en uno de sus diarios que Whitworth había estado al tanto del asesinato. de Pablo I en Rusia. En Santa Elena, en julio de 1817, aludió tranquilamente a él como "habile" y "habile" , pero siempre mantuvo que la versión aceptada de la célebre entrevista del 13 de marzo era "plein des faussetés" . [9]
Después de su regreso, sin ocupar un escaño en ninguna de las cámaras del parlamento, Whitworth se hundió durante diez años en una relativa insignificancia. En 1809 fue nombrado teniente coronel comandante del regimiento de la milicia local de Sevenoaks y Bromley . [10] Sin embargo, en 1813, debido a la conexión de su esposa con Lord Liverpool, el 2 de marzo fue nombrado Lord de la alcoba de Jorge III , y el 3 de junio fue nombrado Lord Teniente de Irlanda , en sucesión del Duque de Richmond. , cargo que ocupó hasta octubre de 1817. En el mismo mes fue creado par inglés como vizconde Whitworth , de Adbaston en el condado de Stafford. [11] El 2 de enero de 1815 fue ascendido a la gran cruz de Bath , y el 25 de noviembre fue creado barón Adbaston , en el condado de Stafford, y conde Whitworth . [12] Después de la restauración de los Borbones en Francia, que como expediente político aprobó altamente, visitó París en abril de 1819 con la duquesa de Dorset y un numeroso séquito. Se le negó su cargo oficial, pero en general se consideró que se le había encomendado una misión de observación. Visitó a Luis XVIII y a los príncipes, pero evitó cuidadosamente cualquier entrevista con los ministros. Volvió a visitar París en octubre siguiente de camino a Nápoles , donde fue recibido con gran distinción, aunque nuevamente se negó la importancia política de la visita. Regresó a Inglaterra y se instaló en Knole Park en 1820, siendo su última aparición pública como asistente de Lord Sewer en la coronación de Jorge IV el 19 de julio de 1821.
Lord Whitworth murió sin descendencia en Knole el 13 de mayo de 1825, cuando todos sus honores se extinguieron. Su testamento fue probado el 30 de mayo por la duquesa de Dorset, su legataria universal, y la personalidad jurada por valor de 70.000 libras esterlinas. La duquesa murió en Knole el 1 de agosto siguiente y fue enterrada el 10 de agosto en Withyam, Sussex, veintidós jinetes siguieron sus restos hasta la tumba. Su único hijo (de su primer marido), el cuarto duque de Dorset , murió en 1815 tras una caída de su caballo, y su gran propiedad (estimada en 35.000 libras esterlinas al año) se dividió entre sus dos yernos, el Condes de Plymouth y De la Warr . "Knole en Kent fue legado juiciosamente al primero, siendo el hombre más rico de los dos, con la condición expresa de que su señoría gastara £ 6.000 por año en esta residencia favorita de los Sackville durante varios siglos" . [13]
La excavación de la tumba de Whitworth en la década de 1990 reveló el mal estado de sus dientes, resultado de los peligrosos productos utilizados en su época para limpiarlos. [14]
Whitworth, según Napoleón, era un "fort bel homme" , [15] y esta descripción es confirmada por el retrato de Sir Thomas Lawrence , cuyo grabado aparece en el Official Baronage de Doyle . Hay un grabado en mezzotinta muy fino de este retrato de Charles Turner. El original forma parte de la pequeña colección de maestros británicos que se encuentra en el Louvre de París. John Chaloner Smith identifica un retrato del "Capitán Whitworth" de fecha mucho anterior, grabado por R. Laurie según A. Graff, como un retrato del diplomático. [dieciséis]