El naturalista del río Amazonas , subtitulado Un registro de las aventuras, hábitos de los animales, bosquejos de la vida brasileña e india y aspectos de la naturaleza bajo el ecuador, durante once años de viaje , es un libro de 1863 del naturalista británico Henry Walter Bates. sobre su expedición a la cuenca del Amazonas . Bates y su amigo Alfred Russel Wallace se propusieron obtener nuevas especies y nuevas pruebas de la evolución mediante selección natural , así como especímenes exóticos para vender. Exploró miles de kilómetros del Amazonas y sus afluentes y recopiló más de 14.000 especies, de las cuales 8.000 eran nuevas para la ciencia. Sus observaciones de la coloración de las mariposas le llevaron a descubrir el mimetismo batesiano .
El libro contiene una mezcla uniformemente distribuida de historia natural , viajes y observación de las sociedades humanas, incluidos los pueblos con sus procesiones católicas . Sólo se describen los descubrimientos más notables de animales y plantas, y apenas se mencionan teorías como la evolución y el mimetismo. Bates comenta que encontrar una nueva especie es sólo el comienzo; También describe el comportamiento animal, a veces en detalle, como el de las hormigas soldado . Constantemente relaciona la vida silvestre con la gente, explicando cómo cazan, qué comen y qué usan como medicinas. El libro está ilustrado con dibujos de artistas destacados como EW Robinson , Josiah Wood Whymper , Joseph Wolf y Johann Baptist Zwecker .
A su regreso a Inglaterra, Charles Darwin lo animó a escribir un libro sobre su estancia de once años en el Amazonas. El resultado fue ampliamente admirado, sobre todo por Darwin:
El mejor libro de viajes de historia natural jamás publicado en Inglaterra.
— Charles Darwin, Carta a Bates (1863) [2]
Otros críticos a veces no estuvieron de acuerdo con el apoyo del libro a la evolución, pero en general disfrutaron su relato del viaje, el paisaje, la gente y la historia natural. El libro se ha reimpreso muchas veces, principalmente en el eficaz resumen del propio Bates para la segunda edición, que omitió las descripciones más técnicas.
La primera edición, de 1863, fue larga y llena de descripciones técnicas. La segunda edición, de 1864, fue abreviada y se eliminó la mayor parte de la descripción técnica, lo que dio como resultado un libro más breve y legible que se ha reimpreso muchas veces. Bates inició la edición de 1864 escribiendo
Habiendo sido instado a preparar una nueva edición de esta obra para un círculo más amplio que el contemplado en la anterior, he creído aconsejable condensar aquellas partes que, al tratar de cuestiones científicas abstrusas, presuponen una mayor cantidad de conocimientos de Historia Natural que una el autor tiene derecho a esperar del lector general.
- Henry Bates [Pág. 1]
Una edición íntegra se reeditó sólo después de 30 años, en 1892; apareció junto con una 'memoria' de Bates escrita por Edward Clodd .
En 1847, Bates y su amigo Alfred Russel Wallace , ambos de poco más de veinte años, acordaron que harían juntos un viaje de recolección al Amazonas "para resolver el problema del origen de las especies". [1] Se habían inspirado en la lectura del libro pionero de 1847 del entomólogo estadounidense William Henry Edwards, Un viaje por el río Amazonas, con residencia en Pará . [3] [4]
Ninguno de los dos tenía mucho dinero, por lo que decidieron financiarse recolectando y vendiendo excelentes especímenes de aves e insectos. [5] Ambos realizaron extensos viajes, en diferentes partes de la cuenca del Amazonas, creando grandes colecciones de historia natural , especialmente de insectos. Wallace regresó a Inglaterra en 1852 después de cuatro años; en el viaje, su barco se incendió y su colección quedó destruida; Sin inmutarse, partió de nuevo, lo que finalmente condujo (1869) a un libro comparable, El archipiélago malayo . [6] [7] [8] Cuando regresó a casa en noviembre de 1859, [9] Bates había recolectado más de 14.000 especies, de las cuales 8.000 eran nuevas para la ciencia. [5] Sus observaciones de la coloración de las mariposas lo llevaron a describir lo que ahora se llama mimetismo batesiano , donde una especie comestible se protege de los depredadores apareciendo como una especie desagradable . [5] El relato de Bates sobre su estancia, incluidas observaciones de la naturaleza y la gente que lo rodea, ocupa su libro.
En la versión abreviada, hay un equilibrio entre las descripciones de lugares y aventuras y la vida silvestre que allí se ve. El estilo es preciso, pero vívido y directo:
Los lagartos domésticos pertenecen a una familia peculiar, los Geckos , y se encuentran incluso en las cámaras mejor guardadas, con mayor frecuencia en las paredes y techos, a los que se aferran inmóviles durante el día, estando activos sólo durante la noche. Son de color gris moteado o ceniciento. La estructura de sus pies está maravillosamente adaptada para agarrarse y correr sobre superficies lisas; la parte inferior de los dedos de los pies se expande formando almohadillas, debajo de las cuales los pliegues de piel forman una serie de placas flexibles. Mediante este aparato pueden caminar o correr por un techo liso con la espalda hacia abajo; las suelas plateadas, por rápida acción muscular, agotando y admitiendo aire alternativamente. Los Geckos tienen una apariencia muy repulsiva.
— Bates, capítulo 1.
El libro comienza y termina repentinamente. El viaje de ida, como observa el crítico Joseph James, [10] se resume en pocas palabras. Las últimas líneas del libro dicen:
El 6 de junio, cuando a 7° 55' N. lat. y 52° 30' de longitud O, y por lo tanto a unas 400 millas de la desembocadura del Amazonas principal, pasamos por numerosos parches de hierba flotante mezclada con troncos de árboles y follaje marchito. Entre estas masas vi muchos frutos de ese árbol peculiarmente amazónico, la palma Ubussu ; Esta fue la última vez que vi el Gran Río.
— Bates
Hay 39 ilustraciones, algunas de animales y plantas, algunas de temas humanos como la "Danza de máscaras y fiesta de bodas de los indios Tucuna", que está firmada por Josiah Wood Whymper . Algunas ilustraciones entre ellas “Pesca de Tortugas y Aventura con Caimán” [P 2] son del ilustrador alemán Johann Baptist Zwecker ; algunos, como "La araña asesina de pájaros (Mygale Avicularia) atacando a los pinzones" [P 3] son de EW Robinson ; otros del artista zoológico Joseph Wolf . [11]
La estructura de la segunda edición legible y reducida de 1864 es la siguiente:
Las impresiones recibidas durante este primer paseo nunca podrán borrarse del todo de mi mente... Entre ellas se encontraban varias mujeres hermosas, vestidas de manera descuidada, descalzas o calzadas con pantuflas holgadas; pero llevaban pendientes ricamente decorados y alrededor del cuello collares de cuentas de oro muy grandes. Tenían ojos oscuros y expresivos y una cabellera notablemente rica. Era una mera fantasía, pero pensé que la mezcla de miseria, exuberancia y belleza de estas mujeres estaba claramente en armonía con el resto de la escena; tan sorprendente, a la vista, era la mezcla de riquezas naturales y pobreza humana.
- Bates [Pág. 4]
Al mediodía, el sol vertical penetra en las lúgubres profundidades de este romántico paraje, iluminando las frondosas orillas del riachuelo y sus limpias márgenes arenosas, donde numerosas tangaras escarlatas, verdes y negras y mariposas de vivos colores retozan en el rayos perdidos. Arroyos resplandecientes, grandes y pequeños, atraviesan el glorioso bosque...
- Bates [Pág. 56]
Bates, he leído tu libro, he visto a las Amazonas. — John Gould , pintor y ornitólogo [4]
...el poder de observación y la felicidad del estilo que caracteriza a El naturalista del Amazonas - Alfred Russel Wallace [12]
Charles Darwin , después de haber alentado a Bates a publicar un relato de sus viajes, leyó con gran placer El naturalista en el río Amazonas y le escribió a Bates el 18 de abril de 1863 que
Mis críticas pueden condensarse en una sola frase: es el mejor libro de viajes de historia natural jamás publicado en Inglaterra. Tu estilo me parece admirable. Nada puede ser mejor que la discusión sobre la lucha por la existencia y nada mejor que las descripciones del paisaje del bosque. Es un gran libro y, se venda rápidamente o no, durará. Has hablado audazmente sobre las especies; Y la audacia en este tema parece ser cada vez más rara. Qué bellamente ilustrado está. El corte en la espalda es de mucho gusto. Los felicito de todo corazón por su publicación.
— Charles Darwin [2]
Darwin señaló en su carta que la revista Athenaeum revisó el libro con frialdad e insolencia, [2] [13] mientras que el lector lo recibió calurosamente. [14] Darwin publicó An Appreciation of the book en Natural History Review en 1863, [15] en el que señala que Bates envió "una masa de especímenes" de "no menos de 14.712 especies" (en su mayoría de insectos), de de los cuales 8000 eran nuevos para la ciencia. Darwin observa de inmediato que, aunque Bates "no es una autoridad insignificante" en insectos, el libro no se limita a ellos, sino que abarca la historia natural y describe más ampliamente sus "aventuras durante sus viajes arriba y abajo del caudaloso río". Darwin claramente disfrutó el relato de Bates sobre la guacamaya jacintina , calificándola de "pájaro espléndido" con su "enorme pico" capaz de alimentarse de nueces de palma mucuja , y citando a Bates: "que son tan duras que resulta difícil romperlas con un martillo pesado". , son aplastados hasta convertirlos en pulpa por el poderoso pico de este guacamayo." [P 9] Darwin aprovechó la oportunidad para devolver el golpe a la revista Athenaeum que había criticado el libro de Bates, al mismo tiempo que pintaba un cuadro de la vida solitaria de Bates en la selva tropical: [15]
De hecho, el Sr. Bates debe haber pasado por una gran situación en lo que respecta a su alimento mental cuando, como él mismo nos dice, comenzó a leer el Athenaeum tres veces, "la primera vez devorando los artículos más interesantes; la segunda, la totalidad de los artículos". el resto, y el tercero, leer todos los anuncios de principio a fin.
— Charles Darwin [15]
Darwin señala que "No hace falta decir que el Sr. Bates... es un entusiasta defensor de la hipótesis del origen de las especies por derivación de un stock común", en otras palabras, que Bates era un darwinista acérrimo. Darwin estaba feliz de tener al naturalista de su lado y de utilizar el libro en el debate sobre el origen de las especies , que todavía era acalorado en 1863. En particular, Darwin quedó impresionado por la sólida evidencia de mimetismo de Bates en "las mariposas del género Heliconius ". . [15] Aquí Darwin cita casi una página entera de las conclusiones de Bates, incluida la visión de Bates de sus propios hallazgos que insinúan una especiación realmente en progreso: [15]
Los hechos que acabamos de exponer son, por lo tanto, de cierta importancia científica, porque tienden a demostrar que una especie fisiológica puede ser y es producida en la naturaleza a partir de variedades de una especie preexistente estrechamente afín. No se trata de un caso aislado... Pero en muy pocos ha ocurrido que la especie que claramente parece ser la progenitora, coexista con otra que evidentemente ha sido derivada de ella.
— Charles Darwin [15]
El London Quarterly Review comenzaba con la observación de que "cuando un hombre inteligente nos dice que ha pasado once de los mejores años de su vida en cualquier distrito, podemos estar bastante seguros de que tiene algo que decir al respecto que interesará incluso a aquellos que Generalmente encuentro que los viajes son una lectura aburrida". [16] El crítico considera que Bates se encuentra entre los libros más legibles y libres de la habitual "tontería personal" de los libros de viajes y aventuras. El crítico también comenta sobre el subtítulo de Bates "... del origen de las especies", que Wallace había abordado ese tema más plenamente. En opinión del crítico, Bates dice poco sobre "la hipótesis darwiniana", centrándose en cambio firmemente en la historia natural, mientras hace "comentarios muy astutos" sobre la sociedad humana y da descripciones "más brillantes" de paisajes tropicales. El crítico señala que la mayoría de las personas que conoce Bates "tenían un matiz de color", pero hacían que el "inglés solitario" se sintiera cómodo con su "cordialidad ganadora", y le divierte que en una fiesta en Ega un indio disfrazado de entomólogo, completo con mosquitera, bolsa de caza, alfiletero y unas gafas viejas. En cuanto a la naturaleza, el crítico considera que "en Brasil el hombre está oprimido, aplastado, por la inmensidad de la naturaleza". [dieciséis]
Las insinuaciones ocasionales de Bates sobre la evolución darwiniana no son bienvenidas o malinterpretadas por el crítico, como cuando Bates escribe que si un tipo de semilla se encuentra en dos lugares, tenemos que "llegar a la extraña conclusión" de que ha sido creada dos veces a menos que podamos demostrarlo. puede ser llevado tan lejos; pero el crítico encuentra que Bates tiene "demasiada prisa para llegar a conclusiones " (sic). El crítico también objeta la ilustración de Bates de "formas de transición entre Heliconius Melpomene y H. Thelxiope ", que cree que no son más diferentes que "un par de gallinas Dorking". El crítico rechaza la suposición de Bates de que todos los animales del bosque están adaptados a la vida forestal, y ve las mismas características como signos de un Creador benéfico; mientras que su mención de la "lenta adaptación de la fauna de un país cubierto de bosques a lo largo de un inmenso lapso de tiempo geológico" es criticada por estar "perseguida" por este "espectro del tiempo". Sin embargo, el crítico está fascinado por la variedad de vida descrita en el libro y por la "manera entusiasta" de Bates de hablar sobre lo deliciosa que es la carne de mono, que "casi valora el canibalismo". La reseña concluye "no sin pesar" (por un libro tan agradable) y asegura a los lectores "que no les resultará una lectura pesada"; supone que 11 años fueron "quizás demasiado" de vida tropical; y recomienda a los futuros curadores de museos que lo prueben durante "uno o dos años". [dieciséis]
El botánico y geólogo Joseph F. James (1857-1897) [17] revisó una edición íntegra en Science en 1893. [10] James estaba reseñando un libro que en ese momento ya era un clásico de 30 años de antigüedad y que había sido publicado en 1893. reimpreso al menos cuatro veces. Lo comparó con La historia natural y antigüedades de Selborne de 1789 de Gilbert White , El viaje del Beagle de Darwin y El archipiélago malayo de Alfred Russel Wallace , escribiendo que [10]
Creemos que nadie puede equivocarse al colocar el "Naturalista del río Amazonas" de Bates entre los libros de viajes más destacados de esta época; y nadie que lo haya leído, no recuerde con deleite sus páginas gráficas.
—Joseph F. James [10]
James señala que "cuando apareció el libro en 1868, recibió cordiales elogios de todos sectores". A pesar de su declarado gusto por el estilo "directo y conciso" de Bates, cita extensamente la descripción que hace Bates de los trópicos, con el [10]
el zumbido de las cigarras, el estridente estridente de un gran número y variedad de grillos y saltamontes, cada especie emitiendo su nota peculiar; los quejumbrosos ululares de las ranas arbóreas, todos mezclados en un sonido continuo y sonoro, la expresión audible de la profusión de la naturaleza."
—Joseph F. James [10]
James dedica mucho espacio en su reseña a citar el relato de Bates sobre el higo estrangulador , llamado "Liana asesina o Sipo", que utiliza para enfatizar la "lucha por la existencia" tanto entre las plantas como entre los animales. Bates explica cómo al higo le crecen anillos alrededor del árbol "víctima", que finalmente muere, dejando al "parásito egoísta agarrando en sus brazos el cuerpo sin vida y en descomposición de su víctima", de modo que el propio higo debe florecer, dar frutos y morir rápidamente cuando su soporte falla. James observa que "es tanto en las reflexiones que dan lugar a los diversos fenómenos observados como en las partes descriptivas donde radica el valor y el encanto del libro". Incapaz de resistirse a una cita final, incluso después de admitir que se ha "excedido en nuestro espacio", cita la descripción que hace Bates de su última noche en el "país del verano perpetuo", lamentando tener que volver a vivir en Inglaterra con sus "inviernos sombríos". y "chimeneas de fábrica"; pero después de su regreso, Bates redescubre "cuán incomparablemente superior es la vida civilizada" que puede nutrir "sentimientos, gustos e intelecto". [10]
En 1988, Alex Shoumatoff, escribiendo en The New Yorker , elige El naturalista de Bates si solo le permitieran un libro para un viaje tropical. [4] En su opinión, es "el texto básico" y un monumento de la escritura científica sobre viajes. De hecho, Shoumatoff había pasado ocho meses en el "bosque glorioso" de Bates (cita) con una copia en su mochila; por lo tanto, admira la aceptación por parte de Bates de la inevitable incomodidad y nostalgia por el conocimiento personal, señalando que Bates solo se quejó cuando todo lo siguiente había ocurrido al mismo tiempo: le habían robado, había andado descalzo porque sus zapatos estaban gastados, no había recibido ningún paquete de Inglaterra. , y lo peor de todo es que no le quedaba nada por leer. Pero por lo demás, Bates estaba "perdido en el asombro" ante la asombrosa diversidad de la historia natural de las Amazonas. Fue, escribe Shoumatoff, uno de los cuatro genios, en gran medida autodidactas, que fueron pioneros en la biología tropical y que se conocían entre sí: Darwin, Wallace, Bates y el botánico Richard Spruce . [4]
Shoumatoff observa que "leer a Bates es una experiencia emocional para alguien que ha viajado por la Amazonia, porque mucho de lo que describe de manera tan conmovedora ya no está allí"; que el "encanto y el genio" del libro es que Bates cubre tanto la historia natural como todo lo demás que está sucediendo, como dice con tanta precisión el subtítulo: "Un registro de aventuras, hábitos de los animales, bosquejos de la vida brasileña e india, y aspectos de la naturaleza bajo el ecuador, durante once años de viaje". [4]
Siente una cualidad de ensueño en lo mejor de los escritos de Bates, como cuando se encuentra con una boa constrictor : "Al verme, el reptil de repente se giró y se deslizó a un ritmo acelerado por el sendero... El cuerpo brillante y en rápido movimiento parecía un chorro de líquido marrón que fluye sobre el espeso lecho de hojas caídas." [P 57] Sin embargo, está menos impresionado con los comentarios de Bates sobre la "inferioridad intelectual" de los nativos, y observa que Bates se equivocó acerca de la fertilidad de los suelos tropicales, que a menudo son pobres: el crecimiento exuberante es el resultado del rápido reciclaje de nutrientes. Celebra el "famoso pasaje final" del libro, donde Bates expresa sus "profundos recelos" acerca de regresar a Inglaterra, y escribe que el reciente "progreso" en el Amazonas es igualmente impactante. [4]
En 2011, John GT Anderson decidió "recomendar la atención del lector" al Naturalista de Bates en el Journal of Natural History Education and Experience , escribiendo que [18]
Por mucho que amo a Wallace , siento que Bates es de lejos el mejor narrador de la pareja, con un buen ojo para los paisajes, las especies y los pueblos.
- John Anderson [18]
Anderson escribe que Bates se sumergió con entusiasmo en la cultura local, escribiendo cálidamente sobre la gente y deleitándose con todo, desde lo extraño hasta lo mundano "en un estilo modesto pero atractivo que deja al lector con ganas de ir y verlo por sí mismo". Al señalar que Bates recolectó más de 8.000 especies en el viaje, el libro muestra, escribe Anderson, cómo se logró esto: [18]
la incomodidad de las canoas estrechas, los encuentros con caimanes y arañas gigantes, beber ron ardiente alrededor de una fogata mientras se espera a los jaguares y, sobre todo, la pura diversión y la intensa alegría de ver cosas nuevas en lugares nuevos a través de los ojos de un observador y maestro entusiasta. cuentista..
- John Anderson [18]
La Sociedad Zoológica de Londres escribe que "Este libro fascinante y lúcidamente escrito es ampliamente considerado como uno de los mejores informes sobre viajes de historia natural". Describe el libro como "un compendio escrito elocuentemente de curiosos hechos naturales y observaciones sobre la vida amazónica antes del auge del caucho , que revela la asombrosa riqueza zoológica y botánica de la región" y califica a sus especímenes como "una contribución enormemente significativa al descubrimiento zoológico". [11]
El libro de Bates se cita en artículos por sus primeras observaciones precisas, como las de los pelos urticantes de las tarántulas, [19] los hábitos de las mariposas para beber en charcos, [20] o la rica fauna de insectos en los trópicos. [21] El libro y el viaje de Bates al Amazonas se tratan en cursos de conferencias sobre evolución impartidos por profesores como Anne E. Magurran y Maria Dornelas . [22] La cálida recepción del Naturalista de Bates no se limitó a los científicos. Los novelistas DH Lawrence y George Orwell escribieron con admiración el libro. [23] Lawrence le escribió a su amigo SS Koteliansky: "Me gustaría, de la Biblioteca Everyman Bates - Naturalista en el Amazonas ... porque tengo la intención de ir algún día a América del Sur, a Perú o Ecuador, no al Amazonas. Pero Sé que Bates es bueno". [24]
