The Sunshine Boys es una película de comedia estadounidense de 1975 dirigida por Herbert Ross y producida por Ray Stark , estrenada por Metro-Goldwyn-Mayer y basada en la obra de 1972 de Neil Simon sobre dos cómicos legendarios (y cascarrabias) reunidos para una reunión y resurgimiento de su famoso acto de vodevil . El reparto incluye a Walter Matthau como Clark, al experimentado actor de vodevil de la vida real George Burns como Lewis y Richard Benjamin como Ben, con Lee Meredith , F. Murray Abraham , Rosetta LeNoire , Howard Hesseman y Ron Rifkin en papeles secundarios.
Al Lewis y Willy Clark son dos comediantes de edad avanzada que en su día formaron parte de un popular grupo de vodevil conocido como "Lewis and Clark" y también llamados los Sunshine Boys. Después de 47 años juntos, se separaron hace 11 años en términos poco amistosos y no han vuelto a hablar desde entonces. La ruptura se debió en parte a la intención de Al de retirarse y al deseo de Willy de seguir actuando. El sobrino de Willy, Ben, un agente de talentos, intenta encontrar trabajo para Willy, lo que resulta difícil debido a la senilidad de Willy y su temperamento tempestuoso.
Cuando una de las principales cadenas decide emitir un programa sobre la historia de la comedia y quiere que los Sunshine Boys se reúnan para el programa, Ben intenta conseguir la cooperación del dúo una última vez. Ben intenta controlar las peculiaridades individuales de dos ancianos en sus últimos años, incluyendo la omisión de los abusos e insultos que ambos utilizaban cuando hablaban del otro con él, y retratando diplomáticamente a ambos como ansiosos por hacer el "Doctor Sketch" para un especial de ABC para dar la apariencia de armonía.
Un intento de ensayar el "Doctor Sketch" en el apartamento de Willy comienza con los dos reencuentros a regañadientes, pero sólo llega hasta el punto en que Al entra en el consultorio del doctor (Willy) antes de que Willy decida cambiar el "Adelante" establecido desde hace mucho tiempo por "¡Entra!". Esto da como resultado una fuerte discusión a gritos y la salida tormentosa de Al.
Ben tiene que arreglar la situación a pesar de que la hija de Al se opone a que su padre siga molestándose por el especial, y consigue que entren en el estudio de ABC. En el camerino, no se hablan como personas, como lo hacían en el último año que hacían sus sketches juntos. Surge un disgusto cuando Willy arroja descuidadamente frascos de maquillaje sobre Al en el camerino, seguido por el habitual problema de Willy con las puertas.
Después de que Phyllis Diller termina su escena y Steve Allen pronuncia su introducción, comienza el "Doctor Sketch". Fluye con fluidez hasta que Willy se muestra furioso y desconsolado por el "escupitajo" de Al durante la enunciación de las T , además de haberle dado un golpecito en el pecho. A pesar de que Ben y el personal del estudio intentan restablecer el orden, Willy abandona el plató furioso, gritando acusaciones y décadas de amargura. Al también se va (al encontrar imposible trabajar con el hombre). En la escalera, la rabieta constante de Willy resulta en un grave ataque cardíaco.
Willy se recupera, primero en el hospital, luego en casa con una enfermera privada, con la que discute y se reprende. Ben lo visita, insistiendo en que Willy se retire y le ofrece su propia casa o la residencia de retiro de un actor de Nueva Jersey para su convalecencia. Casualmente, Al se muda a la misma casa del actor de Nueva Jersey porque su hija va a tener un segundo bebé y necesitará su habitación. Los dos hombres se reconcilian en el apartamento de Willy, charlando sobre amigos de teatro en común en la revista Variety .
En un principio, se le pidió a Woody Allen que dirigiera la película, pero estaba más interesado en interpretar el papel de Lewis y rechazó la oferta. Veinte años después, fue elegido para interpretar a Lewis en la adaptación televisiva de 1996. [ 1]
Inicialmente, se propuso a Bob Hope y Bing Crosby para los papeles principales, pero Simon se opuso a la idea, ya que sentía que los papeles requerían comediantes judíos . [2] Se consideraron varios actores y Phil Silvers filmó una prueba de pantalla. Finalmente, los papeles se les dieron a los veteranos del vodevil de la vida real Red Skelton y Jack Benny .
Skelton declinó el papel tras darse cuenta de que sus ingresos eran mayores cuando hacía monólogos cómicos que lo que le ofrecían por la película; fue reemplazado por el joven Matthau. [2] Benny se vio obligado a retirarse tras ser diagnosticado con el cáncer de páncreas que pronto acabaría con su vida, y recomendó a su amigo y compañero veterano del vodevil en la vida real Burns, que no había estado en un largometraje desde 1939, para el papel. [3] La actuación ganadora del Oscar de Burns revivió su carrera y redefinió su imagen popular como una estrella de comedia activa y mayor.
Seis semanas antes de que comenzara el rodaje, Burns se sometió a una cirugía de triple bypass . [4]
The Sunshine Boys fue un éxito financiero moderado para la MGM, pero no alcanzó las proyecciones de taquilla. Frank Rosenfelt , presidente de la MGM, dijo: "Me gustó. Me pareció divertida. Me pareció que la interpretación era genial. Pero no funcionó con el público". [5]
En el sitio web de recopilación de reseñas Rotten Tomatoes , el 71% de las 38 reseñas de los críticos son positivas, con una calificación promedio de 7/10. El consenso del sitio web dice: "Gracias a la brillante química entre sus estrellas y la suave dirección de Herbert Ross, esta comedia dulce y deambulante se ubica entre las mejores adaptaciones cinematográficas de Neil Simon". [6]
Vincent Canby, del New York Times, escribió que con Matthau "en la cima de su forma más antisocial" y Burns "dando una interpretación directa, brillante y sumamente divertida y con el Sr. Simon pronunciando algunas de sus mejores frases ingeniosas, la película es extremadamente fácil de aceptar. Solo después te das cuenta de que dos personajes complejos, así como una relación personal y profesional única, se han utilizado -desperdiciado- en aras de una comedia no más sustancial que los insultos que Willy y Al se lanzan el uno al otro". [7]
Arthur D. Murphy de Variety la llamó "una versión cinematográfica extremadamente sensible y adorable de la obra de Neil Simon, con Walter Matthau y George Burns sobresalientes en sus papeles protagónicos como un par de compañeros de vodevil hostiles durante mucho tiempo". [8]
Gene Siskel, del Chicago Tribune, le dio a la película dos estrellas de cuatro y escribió que "simplemente ofrece más de la comedia insultante que invade la televisión. Es una ' Extraña pareja ' de rostro ajado, sin el afecto de esa obra por sus personajes y el afecto de sus personajes entre sí". [9]
Kevin Thomas, del diario Los Angeles Times, la calificó como "una de las películas más divertidas y a la vez más conmovedoras del año", y agregó que "Simon no solo provoca muchas risas con la situación de Lewis y Clark, sino que también nos lleva muy cerca de las lágrimas". [10]
Gary Arnold del Washington Post calificó la película como "más divertida de lo que uno podría haber esperado, probablemente porque Walter Matthau hace de un viejo chiflado sorprendentemente divertido y creíble". [11]
Pauline Kael, de The New Yorker, escribió: "Me río con mucha facilidad y no me reí ni una vez con The Sunshine Boys . La única parte de la película que disfruté fue el metraje durante los títulos: fragmentos de los protagonistas del vodevil de los primeros cortometrajes y de la revista Hollywood Revue de 1929 " . [12]