The Sunshine Boys es una obra original de dos actos escrita por Neil Simon que se estrenó el 20 de diciembre de 1972 en Broadway , protagonizada por Jack Albertson como Willie Clark y Sam Levene como Al Lewis y luego adaptada para cine y televisión.
Los protagonistas de la obra son Al Lewis y Willie Clark. Lewis y Clark fueron en su día un exitoso dúo de comediantes de vodevil conocidos como los Sunshine Boys. Durante los últimos años de su carrera de 43 años, la animosidad entre los socios creció hasta el punto de que dejaron de hablarse. Once años antes de los acontecimientos de la obra, Al se retiró del mundo del espectáculo, dejando a Willie luchando por mantener su carrera a flote.
Willie, ahora un anciano que lucha contra la pérdida de memoria, acepta a regañadientes una oferta de su sobrino Ben, un agente de talentos, para reunirse con Al para un especial de CBS sobre la historia de la comedia. Willie y Al se encuentran en el apartamento de Willie para ensayar su clásico sketch del médico y el recaudador de impuestos . La reunión comienza con mal pie, ya que los dos discuten acaloradamente sobre varios aspectos de la actuación. Sin embargo, gracias a la insistencia de la hija de Al, los dos deciden seguir adelante con la actuación.
El ensayo general de Willie y Al en el estudio de la CBS se ve frustrado por el agresivo hábito de Al de pinchar el pecho de Willie con su dedo índice y escupirle cada vez que dice una palabra que tiene una "T". Uno de los chistes recurrentes [1] en "The Sunshine Boys" involucra el resentimiento de Willie por haber sido constantemente pinchado en el pecho por el dedo índice demasiado enfático de su compañero en el transcurso de sus innumerables rutinas en el escenario. Willie llora: "Tenía un agujero negro y azul en mi pecho. ¡Me hizo el dedo durante 43 años!" Mientras Al se aleja del escenario arrepentido, Willie sufre un ataque cardíaco como resultado de su estado de agitación.
Dos semanas después, Willie se recupera bajo el cuidado de una enfermera. Por recomendación de Ben, decide mudarse a una residencia de ancianos para actores en Nueva Jersey. Al, preocupado por el bienestar de Willie, lo visita. Cuando los dos hablan, se revela que Al se mudará a la misma casa que Willie.
Neil Simon se inspiró en dos venerables parejas de vodevil. La longevidad de "Lewis y Clark" se inspiró en Smith y Dale , quienes, a diferencia de sus contrapartes teatrales, fueron amigos inseparables de toda la vida. La corriente subyacente de hostilidad entre bastidores entre "Lewis y Clark" se inspiró en el equipo de Gallagher y Shean , quienes tuvieron éxito profesionalmente pero discutidores en lo personal. [2] Otras fuentes dicen que esto se basa en Weber y Fields . [3]
Producida por Emanuel Azenberg y dirigida por Alan Arkin , el elenco original de Broadway de 1972 estaba protagonizado por Sam Levene como Al Lewis y Jack Albertson como Willie Clark, el dúo de comedia de vodevil conocido como Sunshine Boys; la obra fue coprotagonizada por Lewis J. Stadlen como Ben, el sobrino de Willie Clark. [4]
Cuando Sam Levene y Jack Albertson dejaron la producción de Broadway para protagonizar la primera compañía nacional estadounidense, fueron reemplazados por Lou Jacobi como Al Lewis el 12 de febrero de 1974 y Jack Gilford como Willie Clark el 30 de octubre de 1973. Jacobi interpretó el papel de Al Lewis durante 72 funciones. A Sam Levene, la estrella original, se le atribuye haber interpretado el papel de Al Lewis 466 veces en la producción original de Broadway antes de encabezar la primera gira nacional estadounidense. [5]
Las nominaciones al premio Tony fueron para Simon (Mejor obra), Albertson (Mejor actor en una obra) y Arkin (Mejor dirección de una obra), [6] y Albertson ganó el premio Drama Desk a la interpretación sobresaliente (y también fue nominado a un Tony). [7] Al Hirschfeld conmemoró [8] las legendarias actuaciones protagónicas de Jack Albertson como Willie Clark y Sam Levene como Al Lewis, las estrellas originales de Broadway de The Sunshine Boys , al crear una caricatura icónica para The New York Times el 13 de diciembre de 1972. Titulada "Don't Poke With The Finger" [9] la caricatura hace referencia al chiste recurrente del pinchazo con el dedo y al resentimiento de Willie Clark por haber sido pinchado constante y agresivamente durante el espectáculo y durante 43 años por Al Lewis interpretado por Sam Levene.
La producción de 1972 de The Sunshine Boys marcó el comienzo de la larga asociación de Neil Simon con el productor Emanuel Azenberg, [10] quien produjo todas las obras y musicales originales de Simon en Broadway que siguieron.
El 21 de diciembre de 1972, Clive Barnes , crítico teatral jefe del New York Times , reseñó la producción original de Broadway y afirmó: " The Sunshine Boys es probablemente la mejor obra de Simon hasta el momento. Trata un tema muy querido para el dramaturgo: el vodevil. Willie Clark es un comediante de vodevil casi retirado. Su corazón está dispuesto, pero sus líneas fallan. Su agente es su sobrino, muy sufrido y cariñoso. Pero ni siquiera un anuncio de patatas fritas ha salido bien, y cualquier actor que no pueda masticar patatas fritas tiene que estar de camino a su salida".
En cuanto a las estrellas originales de Broadway, Barnes afirmó: "Jack Albertson, como el cómico desconsolado, nunca se equivoca en una sola línea. Siempre es patético, pero nunca lo suficiente como para hacerte llorar. Es encantador. Su mordaz compañero, Sam Levene, es tan duro como un chicle antiguo y, sin embargo, posee una especie de amabilidad creíble". [11]
Jack Albertson y Sam Levene recibieron críticas unánimes por sus legendarias actuaciones estelares en la producción original de Broadway de The Sunshine Boys, aunque antes de que The Sunshine Boys entrara en ensayos, Albertson y Levene eran desconocidos. El director Alan Arkin recordó [12] en una entrevista con The New York Times : "Ahora trabajan tan colaborativamente como lo hicieron Smith y Dale, el legendario equipo en el que se basa parcialmente "The Sunshine Boys". Arkin dijo que "Jack (Albertson) y Sam (Levene) tenían estos terribles enfrentamientos a gritos". "Solía asustar a todo el mundo hasta que nos dimos cuenta de que no significaba nada. Eran batallas simuladas, completamente sin ira. Son profesionales consumados". Albertson intervino: "Hay una "química" entre los dos". "Él sabe lo que pienso; y yo sé lo que él piensa", dijo Albertson a The New York Times . "Sam y yo tenemos lo mismo en la obra. Si uno de nosotros falla una línea, el otro cubre. Francamente, yo fallo más líneas que Sam". Los dos profesionales pudieron interpretar sus líneas porque cada uno conocía la obra, no solo sus papeles. El crítico teatral del New York Post, Richard Watts Jr., observó [13] "Jack Albertson y Sam Levene ofrecen el mejor trabajo en equipo desde Gielgud y Richardson en Home".
La obra fue reestrenada en Broadway en el Lyceum Theatre , estrenándose el 8 de diciembre de 1997 y cerrándose el 28 de junio de 1998, después de 230 representaciones. Dirigida por John Tillinger , el elenco estaba protagonizado por Jack Klugman como Willie Clark y Tony Randall como Al Lewis. [4] [14]
Una producción del West End de la obra, protagonizada por Danny DeVito (en su debut en el West End) [15] y Richard Griffiths , se estrenó el 17 de mayo de 2012 y se representó durante una temporada limitada de 12 semanas hasta el 28 de julio. [16] [17]
Griffiths fue reemplazado más tarde por el coprotagonista de DeVito en “Taxi”, Judd Hirsch . En una reseña de 2013 del elenco Hirsch/Devito en el Teatro Ahmanson, Myron Meisel observó: Han pasado más de 40 años desde que The Sunshine Boys honró por primera vez Broadway (con los aún insuperables Jack Albertson y Sam Levene), casi tan viejos como el sketch de "Smith y Dale" "Dr. Kronkheit and His Only Living Patient" cuando este espectáculo era nuevo. Simon diseñó una actualización nueva y mejorada de la rutina para su equipo ficticio de Lewis y Clark (Hirsch y DeVito), y su oído experto para lo que entonces era vintage y ahora es humor antiguo le permite traer estos estilos anacrónicos a un entorno cómico contemporáneo sin comprometer la integridad de su original osadía . [18]