"The Yama Yama Man" fue una canción cómica para el espectáculo de Broadway The Three Twins , publicada en 1908 por M. Witmark & Sons con música de Karl Hoschna y letra de Collin Davis. [1] [2] Se hizo popular después de la actuación animada de Bessie McCoy con un disfraz de payaso Pierrot de satén con guantes flexibles y un sombrero de cono. A los 20 años, se convirtió en una sensación de la noche a la mañana en Broadway y fue conocida a partir de entonces como la "Yama Yama Girl"; se convirtió en su tema principal de toda la vida. [3] El espectáculo tuvo 288 funciones. [4] La letra contiene referencias temáticas de la época, como los tranvías y la moda femenina, mientras que el estribillo trata sobre un cómico hombre del saco , el Yama Yama Man, que está "listo para saltar sobre ti sin que te des cuenta". La rutina de canto y baile de Bessie McCoy fue un estándar en la década de 1930 con un prestigioso linaje de imitadoras que incluyen a Ada Jones , Marilyn Miller , Irene Castle y Ginger Rogers .
La interpretación característica de Bessie McCoy fue clave para establecer la popularidad de la canción. Según Marjorie Farnsworth, "miles de personas vinieron a ver a Bessie cantar y bailar como la Yama Yama Girl y luego vinieron a verla nuevamente... su habilidad para bailar las canciones se volvió tan efectiva que a menudo las hacía en pantomima con el público completando las palabras". [4] Según Joe Laurie Jr., fue una de las rutinas más imitadas en el vodevil . [4] Nell Brinkley , que vio actuar a McCoy, la describió así:
[5] Ella se balancea sobre sus talones y salta hacia una danza salvaje y fantástica, la danza de un payaso loco del rey, mitad niña, mitad niño salvaje, embriagado por el vino del aire primaveral al anochecer... El satén negro de sus pantalones bombachos se hincha como velas, y se ondulan y se aplastan contra su cuerpo. Su cabello vuela en lino suelto alrededor de su rostro, y su rostro es una llama de vela blanca y vivaz en la aureola amarilla de su cabello... Sus pies podrían ser pelotas blancas que rebotan y llevan su cuerpo con ellos en su vuelo incansable y saltarín. Da vueltas locamente alrededor de las tablas, tocando ligeramente y rebotando en los puntos salientes del escenario simulado pintado, como una polilla encarcelada o un elfo que busca algo perdido y teme ser atrapado. Ella es maravillosa. [5]
La edición del 25 de julio de 1908 de la revista Billboard contó la siguiente historia sobre el origen de la canción Yama. Cuando The Three Twins estaba ensayando en Chicago, antes del estreno, le pidieron al compositor Karl Hoschna que compusiera una "canción del hombre pijama". Escribió una llamada The Pajama Man, pero se enteró de que no podía usarse debido a que otro número de pijama estaba reservado en la Whitney Opera House al día siguiente. Gus Sohlke, el director de escena, pasó por una tienda de juguetes y vio en el escaparate un muñeco hecho con triángulos. Al darse cuenta de que esto nunca se había utilizado en una obra de teatro, decidió tener un coro de hombres triangulares en lugar de The Pajama Man. Esa tarde, mientras él, Collin Davis y Hoschna se sentaban juntos preguntándose cómo se llamaría la canción, Sohlke no paraba de repetir Pajama jama yama yama. De repente, se animó y gritó: "¿Alguno de ustedes ha oído hablar alguna vez de un Yama Yama Man?". Por supuesto, ninguno de los dos lo había hecho y Sohlke confirmó: "¡Yo tampoco! Llamemos a la nueva canción Yama Yama Man". Rápidamente, Davis se puso a trabajar para escribir una letra en torno al título y esa noche Sohlke y Hoschna se encerraron en una habitación con Bessie McCoy y ensayaron la canción y el baile de Yama durante cinco horas. [6]
Ada Jones grabó "Yama Yama Man" en 1909 para la Victor Light Opera Company. [7] La letra de los versos dos y tres fue cambiada, siendo el segundo más obsceno. [8] Pasó cinco semanas en el puesto número uno en 1909 y fue la canción más popular de su carrera. [9] Stanley Kirkby grabó una versión alrededor de 1912 acompañado de banjo. [10] En 1909, la orquesta de baile cubana Orquesta de Enrique Peña grabó una versión en un estilo tradicional cubano. [11]
En 1909, la joven bailarina Irene Foote comenzó a imitar "Yama Yama Man" de Bessie McCoy en obras de teatro amateur. [12] La madre de Irene la llevaba a ver a productores de Broadway para que hicieran audiciones para demostrar su talento usando la rutina de Yama, pero con poco éxito. [12] Más tarde, Irene tuvo una exitosa carrera en la danza moderna con su esposo Vernon Castle y en 1939 Ginger Rogers interpretó a Irene en la película biográfica The Story of Vernon and Irene Castle , en la que Rogers recrea a Irene imitando la rutina "Yama Yama Man" de Bessie McCoy durante una audición (ver clip de la película). [9] [13]
En 1918, el dibujante Max Fleischer creó a Koko el Payaso , que parece deber mucho al disfraz de Yama Yama Girl. [4] Tanto Koko como Bessie McCoy llevaban ropa de material negro suelto, con tres grandes pompones blancos en el frente y un volante de cuello con ribete blanco. [4] Ambas llevaban cubiertas blancas para los pies, guantes blancos con dedos largos y un sombrero con el mismo pompón blanco que en el frente. [4] Un dibujo de una partitura de 1922 hace explícita la conexión, diciendo "Out of the Inkwell, the New Yama Yama Clown", mostrando una imagen de Koko. [4]
En Look For The Silver Lining (1949) de Warner, June Haver interpreta a Marilyn Miller imitando a Ginger Rogers, que a su vez imita a Irene Foote, que a su vez imita la actuación de Bessie McCoy. [14]
La canción dio lugar a una novela infantil derivada, Yama Yama Land (1909), de Grace Duffie Boylan . [15] F. Scott Fitzgerald la mencionó brevemente en el Libro Dos de The Beautiful and Damned (1922). [16]
En 1967, el actor George Segal lanzó un LP titulado "The Yama Yama Man", la canción principal es una versión ragtime con trompetas y banjos. Segal aparentemente lanzó el álbum debido a su popularidad al hacer lo mismo en The Tonight Show Starring Johnny Carson . [17]
El autor William Manchester en sus memorias de 1980, Goodbye, Darkness , recordó que cuando era joven su "niñera de Virginia" lo amenazó con un hombre del saco, "el hombre yama yama". [18]
Suspiró, recordando el vestido de satén de adulta del que se había sentido tan orgullosa y la orquesta tocando 'Yama-yama, My Yama Man'.
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