Vernon e Irene Castle eran un equipo formado por marido y mujer de bailarines de salón y profesores de danza que aparecieron en Broadway y en películas mudas a principios del siglo XX. Se les atribuye haber revivido la popularidad de la danza moderna . Castle era un nombre artístico: Vernon (2 de mayo de 1887 - 15 de febrero de 1918) nació como William Vernon Blyth en Inglaterra. Irene (7 de abril de 1893 - 25 de enero de 1969) nació como Irene Foote en los Estados Unidos.
La pareja alcanzó la cima de su popularidad en el primer espectáculo de Broadway de Irving Berlin , Watch Your Step (1914), en el que refinaron y popularizaron el Foxtrot . También ayudaron a promover el ragtime, los ritmos de jazz y la música afroamericana para bailar. Irene se convirtió en un ícono de la moda a través de sus apariciones en el escenario y en las primeras películas, y ambos Castle eran solicitados como profesores y escritores de danza.
Después de servir con distinción como piloto en el Royal Flying Corps británico durante la Primera Guerra Mundial, Vernon murió en un accidente aéreo en una base de entrenamiento de vuelo cerca de Fort Worth, Texas, en 1918. Irene continuó actuando en solitario en Broadway, vodevil y cine. producciones durante la próxima década. Se volvió a casar tres veces, tuvo hijos y se convirtió en activista por los derechos de los animales. En 1939, su vida con Vernon fue dramatizada en La historia de Vernon e Irene Castle .
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Vernon, hijo del dueño de un pub, nació el 2 de mayo de 1887 y creció en Norwich , Norfolk. Inicialmente se formó para convertirse en ingeniero civil, pero se mudó a Nueva York en 1906 con su hermana, Coralie Blythe , y su esposo Lawrence Grossmith , [1] ambos actores consagrados. Allí Lew Fields le dio un pequeño papel en el escenario , lo que lo llevó a seguir trabajando como actor y se estableció como actor cómico, cantante, bailarín y prestidigitador, bajo el nombre artístico de Vernon Castle. [2] Como bailarín en papeles cómicos, su especialidad era interpretar a un caballero borracho, que caía elegantemente por el escenario mientras intentaba ocultar su condición. [2]
Irene nació el 7 de abril de 1893 en New Rochelle , Nueva York, [3] hija de un médico. Estudió danza y actuó en varios teatros de aficionados antes de conocer a Vernon Castle en el New Rochelle Rowing Club en 1910. Con su ayuda, fue contratada para su primer trabajo profesional, un pequeño papel de baile en "The Summer Widowers". [4]
El 28 de mayo de 1911, los dos se casaron en la ciudad natal de Irene, New Rochelle. [4] Después de su boda, Irene se unió a Vernon en The Hen-Pecks (1911), una producción en la que él fue un actor destacado. Luego, los dos viajaron juntos a París para actuar en una revista de danza. El espectáculo cerró rápidamente, pero luego la pareja fue contratada como acto de danza por el Café de París. Interpretaron los últimos bailes del ragtime americano , como el Turkey Trot y el Grizzly Bear . Los Castillos pronto causaron furor en la sociedad parisina; su éxito fue ampliamente difundido en los Estados Unidos, preparando su camino para un regreso triunfal a Nueva York en 1912. [ cita necesaria ]
Cuando regresaron a Estados Unidos, su éxito se repitió a una escala mucho mayor. Haciendo su debut en Nueva York en 1912 en una sucursal del Café de París operado por Louis Martin, quien los había iniciado en París, el dúo pronto tuvo mucha demanda en el escenario, en el vodevil y en el cine. También se convirtieron en elementos básicos de Broadway . Entre sus programas se encontraban The Sunshine Girl (1913) y Watch Your Step (1914), que contaba con la primera partitura de Irving Berlin , escrita para los Castles. [2] En este espectáculo, la pareja refinó y popularizó el Foxtrot . Después de su presentación en Nueva York, Watch Your Step estuvo de gira durante 1916. [5]
En 1914, la pareja abrió una escuela de baile en Nueva York llamada "Castle House", un club nocturno llamado "Castles by the Sea" en el paseo marítimo de Long Beach, Nueva York , y un restaurante, "Sans Souci". En Castle House, enseñaban a la sociedad neoyorquina los últimos pasos de baile durante el día y saludaban a los invitados y actuaban en su club y cafetería por la noche. También tenían demanda para recibir lecciones privadas y apariciones en fiestas de moda. A pesar de su fama, a menudo se los trataba como sirvientes contratados ; Si un cliente rico era demasiado exigente, Vernon cotizaba una tarifa de mil dólares la hora por las lecciones y, a menudo, las obtenía. [2]
Como el principal equipo de baile de Estados Unidos, los Castles marcaron tendencias en varios ámbitos. Su entusiasmo por la danza animó a sus admiradores a probar nuevas formas de danza social. Considerados modelos de respetabilidad y clase, los Castle ayudaron específicamente a eliminar el estigma de la vulgaridad del baile cercano. La imagen de la pareja como una pareja casada armoniosamente promovió aún más los ideales de la Era Progresista de una relación doméstica sana que se podía lograr a través del baile social. [6] Las actuaciones de los Castles, a menudo ambientadas en ritmos de ragtime y jazz, también popularizaron la música afroamericana entre los blancos adinerados. Los Castles aparecieron en un noticiero llamado Social and Theatrical Dancing en 1914 y escribieron un libro instructivo de gran éxito, Modern Dancing , ese mismo año. La pareja también protagonizó un largometraje llamado El torbellino de la vida (1915), que fue bien recibido tanto por la crítica como por el público.
A medida que la celebridad de la pareja aumentó a mediados de la década de 1910, Irene Castle se convirtió en una importante pionera en la moda, iniciando la moda de faldas más cortas y amplias y corsés sueltos y elásticos. [7] También se le atribuye haber introducido a las mujeres estadounidenses en 1913 o 1914 al bob , el peinado corto y juvenil favorecido por las flappers en la década de 1920. [8] Los vestidos elegantes, aunque sencillos y fluidos que Irene llevaba en el escenario y en la pantalla, aparecían regularmente en Vogue , Harper's Bazaar y otras revistas de moda. Estos eran a menudo suministrados por la famosa modisto Lucile , pero Irene también diseñaba ella misma algunas de sus prendas. [9] Los esbeltos y elegantes Castles fueron pioneros en otros aspectos: viajaron con una orquesta negra, la James Reese Europe 's Society Orchestra, [10] y tenían una manager abiertamente lesbiana , Elisabeth Marbury .
Los Castles respaldaron a Victor Records y Victrolas , que publicaron discos de la Castle House Orchestra, dirigida por James Reese Europe , una figura pionera en la música afroamericana . También prestaron su nombre a la publicidad de otros productos, desde cigarros y cosméticos hasta zapatos y sombreros. [ cita necesaria ]
En 1915, Vernon decidió luchar en la Primera Guerra Mundial y comenzó una escuela de vuelo en los EE. UU., dejando el elenco de gira de Watch Your Step . Recibió su certificado de piloto a principios de 1916. Los Castles ofrecieron dos funciones de despedida en el Hippodrome Theatre de Nueva York en enero de 1916, acompañados por John Philip Sousa y su banda. [11] Vernon navegó hacia Inglaterra para alistarse como piloto en el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial . [12] Volando sobre el frente occidental , completó 300 misiones de combate, [13] derribó dos aviones y recibió la Cruz de Guerra en 1917. Fue enviado a Canadá para entrenar nuevos pilotos, ascendido a capitán y luego transferido con el resto de su unidad a los EE.UU. para el entrenamiento invernal en Camp Taliaferro .
A finales de 1917, mientras él estaba fuera, Irene apareció en una revista repleta de estrellas, Miss 1917 . Aunque los críticos la elogiaron, no estaba contenta actuando sola en el escenario: "Me encontré irremediablemente perdida como solista. No tenía entrenamiento para bailar sola y nunca debí haberlo intentado". [14] Aunque tuvo éxito entre la crítica, la revista no logró atraer audiencia; al menos no lo suficiente para pagar la fastuosa producción. [14] [15] La canción especial de Castle fue cuestionada por motivos de derechos de autor y la gerencia la eliminó. Además, su actuación en el programa estaba programada para última hora de la noche, lo que entraba en conflicto con su trabajo cinematográfico temprano en la mañana. Como el programa fracasó, los productores los despidieron a ella y a otros. Más tarde presentó una demanda exitosa, pero para entonces la productora estaba en quiebra. [16] Durante el resto de 1917, hizo apariciones bien recibidas en nombre de organizaciones benéficas de guerra. [dieciséis]
El 15 de febrero de 1918, sobre Benbrook Field , un campo de entrenamiento cerca de Fort Worth, Texas , Vernon tomó medidas de emergencia poco después del despegue para evitar una colisión con otro avión. Su avión se caló y no pudo recuperar el control antes de que el avión golpeara el suelo. Murió poco después del accidente, a los 30 años. [17] [18] Vernon fue la única víctima. Según el monumento en el lugar del accidente, "Ni el otro piloto, su estudiante cadete, ni el mono mascota de Vernon, Jeffrey, resultaron gravemente heridos". [13] Irene rindió homenaje a Vernon en sus memorias My Husband , 1919. Hay una calle en Benbrook, Texas , nombrada en su honor, con un monumento dedicado a él. Vernon fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [19] La afligida figura conmemorativa arrodillada sobre la tumba fue creada por la amiga de Irene, la escultora estadounidense Sally James Farnham . [20]
El 3 de mayo de 1919, Irene se casó con Robert E. Treman, descendiente de una destacada familia de Ithaca, Nueva York . [21] Residían en la recién cortada subdivisión Cayuga Heights de Ithaca, al norte de la Universidad de Cornell . Irene protagonizó en solitario alrededor de una docena de películas mudas entre 1917 y 1924, incluida Patria (1917), y apareció en varias producciones teatrales más antes de retirarse del mundo del espectáculo. Según los informes, Treman invirtió el dinero de Castle y lo perdió en el mercado de valores. Se divorciaron en 1923. Ella se casó dos veces más; el mismo año se casó con Frederic McLaughlin (un hombre 16 años mayor que ella) y dos años después de su muerte en 1944, se casó con George Enzinger (fallecido en 1959), un ejecutivo de publicidad de Chicago. Durante su matrimonio con "Major" McLaughlin, quien fue el propietario fundador de los Chicago Blackhawks , se le atribuye el diseño del suéter original para el Blackhawks Hockey Club. [22] Tuvo dos hijos con McLaughlin, Barbara McLaughlin Kreutz (1925-2003), quien fue decana de la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias de Bryn Mawr College , y William Foote McLaughlin (1929-2012). [23]
Castle, que prácticamente se retiró de la danza después del nacimiento de William en 1929, se concentró en el activismo por los derechos de los animales. [24] Alrededor de 1930, "la mujer mejor vestida de Estados Unidos" presentó dramatizaciones radiofónicas serializadas de un cuarto de hora de duración de sus viajes por Europa con su marido, el bulldog Zowie, y Walter ("el sirviente de color de su padre") por las capitales de Europa en " La vida del castillo de Irene". Se sabe que existe solo un episodio (episodio n.° 4). [25]
En 1939, la vida de los Castle se convirtió en una película, La historia de Vernon e Irene Castle , producida por RKO y protagonizada por Fred Astaire y Ginger Rogers . Edna May Oliver interpretó a su agente y Lew Fields era 33 años más joven. Irene Castle se desempeñó como asesora técnica en la película, pero chocó con Rogers, quien se negó a usar el corte bob característico de Castle ni a oscurecerse el cabello. [26] Ella se opuso a las demandas de vestuario poco auténticas de Rogers, aunque varios vestidos originales de Lucile de Castle fueron copiados para la película. Castle también protestó por la contratación del actor blanco Walter Brennan para interpretar a su fiel amigo y sirviente Walter, que era negro. [27]
Durante el resto de su vida, Castle fue una acérrima activista por los derechos de los animales , [28] y finalmente fundó el refugio de animales "Orphans of the Storm" de Riverwoods , Illinois, en 1928, que todavía está activo en 2023. [29] [30 ] En 1958, apareció como retadora invitada en el programa de televisión To Tell the Truth . [31] Castle y su cuarto marido se mudaron a Destiny Farm en Eureka Springs, Arkansas en 1954. [32]
Irene murió en su granja de Arkansas el 25 de enero de 1969, a la edad de 75 años. [33] Fue enterrada con Vernon en el cementerio Woodlawn en la ciudad de Nueva York. [34]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ), Geocities.com, consultado el 30 de julio de 2009.
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El texto completo de Modern Dancing de Vernon e Irene Castle en Wikisource