El halcón de Swainson ( Buteo swainsoni ) es una especie de ave de gran tamaño del orden Accipitriformes . Esta especie recibió su nombre de William Swainson , un naturalista británico. Se le conoce coloquialmente como halcón saltamontes o halcón langosta , ya que es muy aficionado a los Acrididae (langostas y saltamontes) y comerá vorazmente estos insectos siempre que estén disponibles.
Su hábitat de reproducción son las praderas y pastizales secos en el oeste de América del Norte. Construyen un nido con palos en un árbol o arbusto o en el borde de un acantilado. Esta especie es un migrante de larga distancia , invernando en Argentina ; se ha registrado como vagabundo en el vecino Chile , en los países insulares de la República Dominicana , Trinidad y Tobago y en Noruega . [1]
Esta especie o su antecesora inmediata es el ancestro del halcón de Galápagos , como lo demuestran investigaciones recientes. Luego, más tarde divergieron de las aves del continente hace quizás 300.000 años, un período de evolución muy corto . [2]
El halcón de Swainson es una ave rapaz y un miembro de tamaño mediano del género Buteo . En términos generales, su tamaño se superpone con el del halcón de cola roja ( B. jamaicensis ), una especie relacionada que se encuentra como residente reproductor en casi toda América del Norte . El halcón de Swainson tiene en promedio una longitud un poco más corta, de 43 a 56 cm (17 a 22 pulgadas) de largo, y pesa un poco menos, de 0,5 a 1,7 kg (1,1 a 3,7 libras). [3] [4] [5] Sin embargo, el halcón de Swainson tiene una envergadura de alas ligeramente más larga, de 117 a 137 cm (46 a 54 pulgadas), con alas más delgadas y alargadas que el halcón de cola roja. [3] Las hembras de halcón de Swainson, con un peso promedio de 1,15 kg (2,5 lb), son algo más grandes y pesadas que los machos, con un promedio de 0,81 kg (1,8 lb). [3] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide 36,2 a 42,7 cm (14,3 a 16,8 pulgadas), la cola mide 18,5 a 23,4 cm (7,3 a 9,2 pulgadas), el tarso mide 6,2 a 8 cm (2,4 a 3,1 pulgadas) y el pico (desde la abertura ) mide de 3 a 3,5 cm (de 1,2 a 1,4 pulgadas). [3] En vuelo, el halcón de Swainson mantiene sus alas en un ligero diédrico ; se inclina ligeramente hacia adelante y hacia atrás mientras se eleva.
Hay dos variaciones de color principales. Más del 90% de los individuos tienen una transformación ligera; la forma oscura es más común en el extremo oeste del rango: [6]
El halcón de Swainson habita en América del Norte principalmente en primavera y verano, y pasa el invierno en América del Sur. Las áreas de reproducción incluyen el centro-sur de Alberta , el centro de Saskatchewan, el suroeste de Manitoba y el oeste y sur de Minnesota . Se reproducirán tan al norte como el centro-este de Alaska y el suroeste de Yukon . La reproducción continúa hacia el sur a través de las partes orientales de Washington y Oregón , localmente hasta el valle central de California , Arizona , Nuevo México, Colorado y la mayor parte de Texas . La parte oriental de su área de distribución incluye Minnesota, el noroeste de Iowa , la mayor parte de Nebraska , Kansas y Oklahoma , y todo menos el este de Texas. Ocurre periódicamente en Iowa y rara vez en el noroeste de Missouri , el norte de Illinois y el suroeste de Wisconsin .
Pequeñas poblaciones pasan el invierno en el sureste de Florida y a lo largo de la costa de Texas, probablemente sin haber podido encontrar el camino hacia el sur alrededor del Golfo de México . Los individuos reportados al norte de estas áreas en invierno (por ejemplo, en los conteos navideños de aves ) son casi invariablemente buteos de otras especies mal identificados. Los halcones de Swainson pasan el invierno principalmente en las pampas de América del Sur en Argentina, Uruguay y el sur de Brasil . [7] Las poblaciones de halcones de Swainson que se reproducen en el Valle Central de California también pasan el invierno en el oeste de México y América Central. [8]
El halcón de Swainson es el segundo migrante más largo de todas las aves rapaces de América del Norte, después de los halcones peregrinos que anidan en el Ártico . El vuelo desde el lugar de reproducción hasta las pampas sudamericanas en el sur de Brasil o Argentina puede durar hasta 11.400 km (7.100 millas). Cada migración puede durar al menos dos meses.
Abandonan las zonas de reproducción de agosto a octubre. La migración de otoño comienza cada día despejado en el que sopla viento en la dirección general de viaje. Las aves ganan altitud planeando en círculos en una térmica ascendente y luego colocan sus alas y cierran sus colas mientras se deslizan, perdiendo altitud lentamente hasta que encuentran otra térmica y se elevan con ella. Así, ondas y pequeños grupos se extienden por el cielo .
Las aves se dirigen gradualmente hacia el sur, hacia Centroamérica, donde prácticamente toda la población pasa por el istmo de Panamá . Las concentraciones en lugares como el Cerro Ancón , Balboa y la Ciudad de Panamá son espectaculares. En los Andes , migra a lo largo de un corredor estrecho y rara vez se desvía de su curso; por ejemplo, sólo se registró en la Serranía de las Quinchas de Colombia , a sólo 100 km (62 millas) de su ruta migratoria habitual, en 2000/2001. [9]
En Brasil, las aves migratorias pasan por los estados occidentales de Acre y Mato Grosso , mientras que las aves invernantes pueden desviarse hacia los estados sureños de Paraná , Rio Grande do Sul y São Paulo . Pero, sorprendentemente, también se ha registrado algún que otro halcón de Swainson, incluidas aves de uno o dos años de edad, en los estados orientales de Maranhão , Pará , Pernambuco , Piauí y Tocantins , a miles de kilómetros de su ruta migratoria habitual y de sus zonas de invernada y, en ocasiones, a mediados del verano. Esto sugiere que los individuos ocasionalmente se pierden durante la migración y/o que pueden pasar un año entero en las regiones tropicales y deambular, en lugar de simplemente pasar el invierno en un sitio. [10]
En Uruguay, los primeros estudios específicos muestran que no es infrecuente, sino que se distribuye de manera irregular por todo el país durante el invierno. En particular, no ha sido reportado en los departamentos de Flores y Paysandú , donde de hecho parece ser un visitante habitual. En los últimos años, las primeras aves fueron avistadas a principios de noviembre y algunas permanecieron hasta finales de febrero. Las cifras aumentan a lo largo de noviembre y alcanzan su punto máximo en diciembre, cuando bandadas de muchas docenas deambulan por las tierras abiertas. Pero muchos se quedan sólo unas pocas semanas antes de volver a partir. [11]
La migración primaveral se amplía una vez que las aves han pasado por México a medida que se dispersan por el área de reproducción. En marzo se observan grupos de inmigrantes en los estados del sur de Estados Unidos. Los primeros halcones de Swainson llegan al sur de Canadá a finales de marzo, y la migración alcanza su punto máximo a partir de mediados de abril.
El hábitat del halcón de Swainson consiste en zonas abiertas y semiabiertas ( desiertos , pastizales y praderas) tanto en sus áreas de reproducción como de invernada. Prefiere praderas silvestres, campos de heno y pastos en lugar de campos de trigo y alfalfa , lo que puede ofrecer demasiada cobertura a sus presas. Requiere perchas elevadas para cazar y un suministro de pequeños mamíferos , como ardillas terrestres jóvenes , como presa para sus polluelos. Por este motivo, la distribución reproductiva del halcón de Swainson está muy ligada a la distribución de varios pequeños mamíferos. En Saskatchewan , por ejemplo, la distribución de la ardilla terrestre de Richardson y del halcón de Swainson es exactamente la misma. [12]
El halcón de Swainson defenderá su territorio de cría de otros buteos. Las densidades de reproducción pueden variar de un área a otra, pero tienen un promedio de una pareja por cada 6,5 km2 (2,5 millas cuadradas ) . El área de distribución promedio estimada para este halcón es de 1 a 2 millas cuadradas (2,6 a 5,2 km 2 ). Se reúne en grupos para alimentarse y migrar. Sin embargo, en cada caso, dicha reunión no es social, sino que está motivada por buenas condiciones de alimentación o de migración.
El halcón de Swainson, el halcón de cola roja ( B. jamaicensis ) y el aguililla real ( B. regalis ) compiten por el territorio y los defienden entre sí. En muchas partes de las llanuras, estas tres especies anidan en la misma área general y explotan prácticamente la misma base de presas. Aunque las dietas se superponen en gran medida, es posible que los hábitats no se superpongan tanto. En Oregón, el halcón de Swainson selecciona árboles para anidar que tienen una configuración diferente a la que utilizan los halcones de cola roja o ferruginosos. En el sur de Alberta, los diferentes hábitats de anidación ayudan a reducir la competencia alimentaria: el halcón de Swainson prefiere áreas con árboles dispersos o bordes ribereños, mientras que los halcones de cola roja anidan en rodales de árboles altos y los halcones ferruginosos anidan en las llanuras abiertas.
La reducción del éxito reproductivo puede deberse a la proximidad de anidación del halcón de Swainson a estos otros dos buteos. El halcón de Swainson es generalmente tolerante con las personas. El ave se siente atraída por las operaciones de heno , siega y arado . Los gorriones comunes , los estorninos europeos y otras aves pequeñas pueden anidar en o cerca de un nido de halcón de Swainson.
En los cuarteles de invierno, son mucho más tolerantes, aunque muchas aves aún se las arreglan solas. En Uruguay , a la especie le gustan las llanuras o colinas bajas, en gran parte abiertas pero quebradas (con rocas o bosques), donde se le puede ver reunirse en grupos más grandes. No son infrecuentes grupos de unas pocas docenas de aves. Se han registrado varias veces bandadas de más de cien aves, por ejemplo, una que vagaba por la región de Cuchilla Marincho al sur de Andresito ( Departamento de Flores ) a mediados o finales de diciembre de 2005. [11]
Los halcones de Swainson tienen una alta fidelidad natal y los individuos generalmente regresan a las áreas donde huyeron. En promedio, la dispersión natal de las hembras (distancia media de 11,1 kilómetros) fue mayor que la de los machos (distancia media de 8,3 kilómetros) en el norte de California. Una distancia de dispersión natal más larga en las hembras es típica de muchas especies de aves y puede ayudar a evitar la endogamia . La dispersión natal en las praderas canadienses fue significativamente mayor: 66,7 kilómetros, con movimientos documentados de hasta 310 kilómetros.
Los machos que huyeron en territorios con mayor productividad primaria tuvieron una menor dispersión natal en el norte de California, lo que sugiere que estaban tratando de permanecer más cerca de un hábitat con mayor densidad de presas. [13]
Los halcones de Swainson cazan utilizando varios métodos. Muchos todavía cazan, observando la actividad de sus presas desde una posición elevada, como un árbol, un arbusto, una torre de alta tensión, un poste telefónico, un montículo u otro objeto alto. [3] Otros cazan volando sobre terreno abierto con las alas sostenidas en un diédrico, usando su visión estelar para observar la actividad de sus presas debajo. Ocasionalmente vuela bajo sobre el suelo como un aguilucho aguilucho norteño ( Circus cyaneus ) o revolotea como un halcón de patas ásperas ( B. lagopus ) mientras caza. Con frecuencia realizan deslizamientos transversales mientras cazan activamente en vuelo. [3] Comúnmente se posa en el suelo tanto durante la migración como en las zonas de reproducción. Mientras cazan en el suelo, casi exclusivamente insectos grandes, su forma de andar puede parecer torpe, pero a menudo logran capturar varios insectos por día. [3] Durante la migración, normalmente pasa la noche en suelos desnudos con árboles dispersos, un hábito que lo distingue de otros migrantes de larga distancia como el halcón de alas anchas ( B. platypterus ), que se posa en bosques de dosel cerrado. .
Estas aves patrullan áreas abiertas o buscan presas desde una percha; También pueden atrapar insectos en vuelo. Se aprovechan de los insectos que aparecen en la maquinaria agrícola o que son expulsados por el fuego. Un halcón de Swainson que caza utilizará varias estrategias. Caza insectos como libélulas o moscas dobson mientras está en vuelo, aleteando ligeramente mientras cabalga una corriente de viento y se inclina sobre una mosca, agarrándola con el pie e inmediatamente transfiriendo la presa a su pico . Utiliza una estrategia similar para atrapar murciélagos individuales de cola libre de corrientes de murciélagos voladores. Además, cuando las hordas de libélulas se ven afectadas por el clima, el halcón de Swainson se parará cerca de grupos para protegerse del viento y picoteará insectos individuales. El halcón de Swainson sigue de cerca tanto los tractores como los incendios forestales en busca de alimentos heridos o que huyen. También atropellará a las presas de insectos en el suelo. Ocasionalmente, un halcón se queda quieto en un banco de tierra o en un montículo elevado esperando que aparezca su presa. Comúnmente caza desde posiciones elevadas, como postes telefónicos , inclinándose sobre la presa cuando la avista.
Los halcones de Swainson pueden ser en gran medida insectívoros, excepto cuando anidan. Las presas de insectos comúnmente capturadas incluyen saltamontes , grillos y langostas . Otros halcones Buteo de esta especie, incluidas las especies de cuerpo más pequeño, normalmente no prefieren insectos en su dieta, sino que se centran en roedores y otros vertebrados pequeños. [3] Sin embargo, las aves reproductoras pasan principalmente a capturar presas vertebradas, que las parejas luego llevan a sus polluelos. La reproducción de los halcones de Swainson depende en gran medida de pequeños mamíferos como ardillas terrestres jóvenes , conejos blancos jóvenes , tuzas , ratones , liebres jóvenes y, al menos localmente, aves pequeñas y otros vertebrados , incluidos reptiles y anfibios . Las aves capturadas incluyen aves grandes como ánades reales y urogallo , que pueden haber resultado heridas inicialmente.
Otras especies de aves inusuales capturadas incluyen el cernícalo americano y los jóvenes búhos chico . De tamaño más típico son los escribanos jóvenes de alondra capturados en su época de emplumado . Los reptiles, que pueden constituir una gran parte de una dieta, incluyen serpientes como las corredoras, las serpientes tuza y las serpientes látigo rayadas , y los lagartos . Los anfibios pueden incluir salamandras tigre y sapos . El halcón de Swainson es un comedero oportunista que responde rápidamente a las concentraciones locales de alimento.
En Argentina, bandadas de halcones de Swainson inmaduros se alimentan de bandadas de la libélula migratoria Rhionaeschna bonariensis , siguiendo a las hordas de insectos y alimentándose principalmente en vuelo. Los brotes locales de langostas también pueden ser aprovechados como alimento por una o más clases de aves de diferentes edades. Los inmaduros que pasan el invierno en el sur de Florida aparentemente se alimentan de insectos, ratones o ambos, cuando aparecen después de arar el campo. Pasan de un campo recién arado a otro.
También hay pruebas de que las aves y los animales atropellados también se consumen tanto en las zonas de invernada como en las de reproducción. La especie comúnmente sigue a los tractores y otros equipos agrícolas durante la cosecha de heno o el arado, donde los roedores quedan expuestos para que los halcones los capturen, o los insectos quedan al descubierto después de cortar los cultivos. Los incendios forestales a menudo atraen a los halcones de Swainson en busca de alimento, especialmente los incendios de pasto en su área de invernada en América del Sur. En los incendios de pasto de América del Sur, los halcones frecuentemente esperan alrededor de los bordes del fuego, eliminando no sólo insectos sino también vertebrados como nothuras , lagartos y serpientes. [3]
Cuando los halcones de Swainson llegan a sus sitios de anidación en marzo o abril, pueden regresar a sus nidos originales, ya que se considera que estos halcones son monógamos. Las investigaciones indican que tienen un alto grado de fidelidad territorial y de pareja. Esto es inusual en un migrante de larga distancia. De siete a quince días después de la llegada de las aves, los machos comienzan a construir nidos en el suelo, cornisas o árboles. El nido está formado por ramitas y pasto y puede tardar hasta dos semanas en completarse. Se pueden construir nuevos nidos, restaurar nidos viejos o restaurar nidos abandonados de otras especies, concretamente córvidos (por ejemplo , el cuervo común , la urraca de pico negro y el cuervo americano ).
Las exhibiciones de cortejo del halcón de Swainson no son muy conocidas. Una actividad consiste en dar vueltas y bucear sobre un posible sitio de anidación. Las partes inferiores de las alas y la grupa brillan y los pájaros cantan. La exhibición puede terminar con un pájaro zambulléndose para aterrizar en el borde del nido. La cópula ocurre principalmente por la mañana y por la noche sobre las ramas muertas de los árboles. La hembra podrá asumir la posición receptiva sin exhibición previa. Durante la pisada uno de los pájaros canta.
Los halcones de Swainson suelen anidar en árboles o arbustos aislados, cinturones de protección, arboledas ribereñas o alrededor de granjas abandonadas. Ocasionalmente, una pareja anida en el suelo o en un banco o cornisa. Los árboles y arbustos nido incluyen pino ponderosa , abeto de Douglas , abeto , álamo , álamo doméstico , álamo temblón, olmo , mezquite , sauce , cactus saguaro y yucas de jabonero . Los nidos están ubicados de 9 a 15 pies (2,7 a 4,6 m) sobre el suelo, a menudo en el dosel sombreado pero cerca de la copa del árbol. Los nidos son estructuras endebles, generalmente más pequeñas que los nidos del halcón de cola roja y, a menudo, se derriban después de la temporada de anidación.
El tamaño de la nidada varía de uno a cuatro huevos, pero en promedio es de dos a tres. Cada huevo tiene forma elíptica, mide aproximadamente 57 mm (2,25 pulgadas) de largo y 46 mm (1,8 pulgadas) de ancho. El huevo es liso con finas granulaciones y el color de fondo es blanco, a menudo teñido de azul o verdoso. Durante la incubación, el color de la cáscara rápidamente se vuelve blanco opaco. Algunos huevos son simples; otros están ligeramente marcados con manchas y manchas de color marrón claro. El período de incubación es de 34 a 35 días, donde la hembra incuba mientras el macho trae comida.
Los halcones jóvenes de Swainson se alimentan de mamíferos pequeños y jóvenes. Las plumas de vuelo comienzan a emerger en las crías entre los 9 y 11 días. La alta mortalidad de los pichones ocurre a menudo cuando las crías tienen entre 15 y 30 días de edad y puede ser resultado de un fratricidio . Las crías comienzan a abandonar el nido hacia las ramas circundantes entre los 33 y 37 días, y el emplumamiento ocurre aproximadamente entre los 38 y 46 días. Los polluelos dependen de sus padres durante 4 a 5 semanas. Esta especie tiene una cría al año y aparentemente no pone nidadas de reemplazo.
El halcón de Swainson salvaje más antiguo registrado tiene 26 años y 1 mes (Halcón de Swainson 26 años 01 meses 06/07/1986 California Desconocido local 24/07/2012 California Collar de cuello, banda de color u otro marcador visto o fotografiado (no banda federal) mientras el pájaro estaba libre (Vivo - Liberado/Dejado en el pájaro). Hay varios casos de halcones de Swainson que viven con más de 20 años. [14] En las praderas canadienses , los investigadores encontraron un halcón de Swainson de 17 años todavía vivo y reproduciéndose. [15] En el norte de California, varios individuos anillados cuando eran polluelos alcanzaron al menos 20 años en esta población, aunque la distribución de edades sugiere que estos individuos son raros en una población reproductora. En contraste con estos individuos relativamente viejos, la mayoría de los individuos que sobrevivieron hasta la edad reproductiva en el norte de California murieron a los 9,2 ± 5,5 años y no hubo diferencias en la longevidad entre machos y hembras. [dieciséis]
Los halcones de Swainson mueren debido a colisiones con el tráfico , disparos ilegales, electrocución e incluso durante condiciones climáticas severas en las praderas, como tormentas de granizo . Las tormentas de viento y el granizo provocaron el 30% de la destrucción de nidos en un estudio. Cuando comparten una arboleda con grandes búhos cornudos que anidan , los halcones sufren una gran pérdida de huevos debido a la depredación de los búhos. La especie también sufre de infertilidad de huevos frecuente e inexplicable .
El halcón de Swainson ha sufrido una disminución de su población desde la primera mitad del siglo XX y estuvo en la Lista Azul de los Estados Unidos de 1972 a 1982. Desde entonces, en 1986 se incluyó en la Lista Nacional de Preocupación Especial de Audubon. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como candidato de Categoría 3C. El halcón de Swainson fue eliminado de la lista federal activa porque se descubrió que era más abundante de lo que se pensaba anteriormente; No es considerada una especie amenazada por la UICN . [1] Sigue estando catalogado como especie amenazada por el Departamento de Pesca y Caza de California como lo ha estado desde 1983.
Una de las principales causas de la disminución de la población del halcón de Swainson fue el uso de pesticidas en sus zonas de invernada en Argentina. Los agricultores utilizaban pesticidas ( DDT y monocrotofos ) para controlar las infestaciones de saltamontes y langostas , y los halcones de Swainson ingerían estos pesticidas de varias maneras diferentes, pero principalmente atiborrándose de insectos mientras agonizaban. Estados Unidos ha trabajado con los agricultores argentinos para resolver este problema. [17]
El halcón de Swainson se ha adaptado bien al pastoreo y los pastizales y parece mantenerse firme en gran parte de su área de reproducción, desde el norte de México hasta el sur de las provincias de las praderas. Sin embargo, las poblaciones del extremo occidental, como las de Oregón y el sur de California, han disminuido drásticamente, a menudo debido a la pérdida de hábitat o a prácticas agrícolas incompatibles . Una posible razón de la disminución en partes de su área de distribución puede ser la reducción por motivos agrícolas de las poblaciones de ardillas terrestres y saltamontes, principales alimentos estacionales.
Aunque a menudo anidan cerca de la actividad humana, algunos halcones de Swainson son muy fácilmente molestados en el nido y a menudo abandonan, especialmente al comienzo de la temporada. El ave suele ser bastante mansa y un blanco fácil para los tiradores que viajan por caminos aislados de las praderas. La especie también puede verse afectada de maneras aún no comprendidas por algunos insecticidas y herbicidas , incluidos los utilizados en sus zonas de invernada. [17]
