James Bowdoin II ( 7 de agosto de 1726 - 6 de noviembre de 1790) fue un líder político e intelectual estadounidense de Boston , Massachusetts, durante la Revolución estadounidense y la década siguiente . Inicialmente ganó fama e influencia como un rico comerciante. Sirvió en ambas ramas de la Corte General de Massachusetts desde la década de 1750 hasta la de 1770. Aunque inicialmente apoyó a los gobernadores reales, se opuso a la política colonial británica y finalmente se convirtió en un influyente defensor de la independencia. Fue autor de un informe altamente político sobre la Masacre de Boston de 1770 que ha sido descrito por el historiador Francis Walett como una de las piezas escritas más influyentes que dieron forma a la opinión pública en las colonias.
De 1775 a 1777, fue presidente del consejo ejecutivo del Congreso Provincial de Massachusetts , el jefe de facto del gobierno de Massachusetts. Fue elegido presidente de la convención constitucional que redactó la constitución del estado en 1779, y se postuló sin éxito para gobernador en 1780, perdiendo ante John Hancock . En 1785, tras la renuncia de Hancock, fue elegido gobernador. Debido a las grandes deudas de Massachusetts, contraídas a partir de la Guerra de la Independencia, Bowdoin se postuló en una plataforma de responsabilidad fiscal. Durante sus dos años en el cargo, la combinación de malas condiciones económicas y su dura política fiscal establecida por su gobierno condujo al levantamiento conocido como la Rebelión de Shays . Bowdoin financió personalmente a las fuerzas de la milicia que fueron fundamentales para sofocar el levantamiento. Su trato autoritario a los rebeldes puede haber contribuido a su derrota en las elecciones de 1787, en las que el populista Hancock fue reelegido.
Además de sus actividades políticas, Bowdoin se dedicó a la ciencia, colaborando con Benjamin Franklin en su investigación pionera sobre la electricidad. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres y de la American Philosophical Society en 1787. [1] Fue fundador y primer presidente de la American Academy of Arts and Sciences , a la que legó su biblioteca. El Bowdoin College de Maine recibió su nombre en su honor tras un legado de su hijo James III .
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James Bowdoin II nació en Boston, hijo de Hannah Portage Bowdoin y James Bowdoin, un rico comerciante de Boston . [2] Su abuelo, Pierre Baudouin, era un refugiado hugonote de Francia . Pierre llevó a su familia primero a Irlanda , luego al este de Massachusetts (actual Maine ), antes de establecerse finalmente en Boston en 1690. [3] James Bowdoin I recibió una modesta herencia de sus padres, pero amplió enormemente el negocio comercial y las propiedades de tierra de su padre para convertirse en uno de los hombres más ricos de la provincia. [2] [4] El joven James asistió a la South Grammar School (ahora Boston Latin School ), luego se graduó de Harvard College en 1745. Cuando su padre murió en 1747, heredó una fortuna considerable. [5] Se casó con Elizabeth Erving, hermana de su compañero de habitación de Harvard, en 1748. [6] Tuvieron dos hijos. [4] Ese mismo año, recibió su maestría de Harvard. [7]
Bowdoin pudo haber conocido a Benjamin Franklin en 1743, y los dos se convirtieron en colaboradores frecuentes y corresponsales sobre temas científicos. Durante sus años en Harvard, fue educado en ciencias por John Winthrop , y desarrolló un interés en la electricidad y la astronomía. En 1750, Bowdoin viajó a Filadelfia para reunirse con Franklin. Bowdoin estaba interesado en los experimentos de Franklin sobre la electricidad, y Franklin solicitó su consejo sobre los documentos que preparó para su presentación a la Royal Society . A través de las oficinas de Franklin, algunas de las cartas de Bowdoin fueron leídas a la Sociedad. [8] Bowdoin fue fundamental para obtener apoyo en la asamblea provincial para una expedición a Terranova para observar el tránsito de Venus a través del Sol en 1761, [9] y en el mismo año publicó un tratado sugiriendo mejoras para el telescopio . [8] En 1785 publicó una serie de memorias argumentando en contra de la teoría de Isaac Newton de que la luz se transmitía por "corpúsculos", citando tanto observaciones naturales como las Sagradas Escrituras . [10]
Bowdoin mantuvo un interés permanente por las ciencias. En 1780 fue uno de los fundadores de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . Fue su primer presidente hasta su muerte y dejó a la sociedad su biblioteca. Bowdoin no sólo publicó artículos científicos, sino también poesía tanto en inglés como en latín. La Universidad de Edimburgo le concedió un doctorado honorario y fue nombrado miembro de la Universidad de Harvard. Su elección en 1788 para la Royal Society de Londres fue el primer honor de este tipo otorgado a un estadounidense después de la independencia. [11]
Bowdoin también tenía amplios intereses comerciales. Aunque a menudo se le caracterizaba como comerciante y se dedicaba al comercio atlántico, su principal interés era la tierra. Su herencia incluía grandes extensiones de tierra, la mayoría de las cuales conservaba, en el actual Maine , así como en las islas Elizabeth, ricas en agricultura, frente a la costa sur del estado. Bowdoin amplió sus posesiones y acabó adquiriendo propiedades en todos los estados de Nueva Inglaterra, excepto Rhode Island . Era uno de los propietarios administradores de un gran territorio en el río Kennebec , donde frecuentemente se veía involucrado en procedimientos legales con ocupantes ilegales de la tierra y con intereses territoriales en competencia. Los tratos con los ocupantes ilegales, en particular, dejaron a Bowdoin con una aversión hacia las clases bajas de la sociedad de Massachusetts, algo que afectó su política. [12] Su herencia también incluía una fundición en Attleboro (ahora Bridgewater ) que vendió en 1770, aparentemente porque su gestión requería demasiado tiempo. [13] A pesar de los trastornos de la Revolución, Bowdoin tuvo cuidado de gestionar siempre sus asuntos financieros. Apoyó la causa de la independencia financieramente, pero lo hizo sin dañar sus propios intereses comerciales, a diferencia de John Hancock , cuyo negocio sufrió por el abandono. [14]
En años posteriores se desempeñó como el primer presidente del Banco de Massachusetts en 1784 y también fue el primer presidente de la Sociedad Protectora de Animales de Massachusetts (una organización inicialmente dedicada a rescatar a los sobrevivientes de naufragios y otros desastres acuáticos). [15]
Bowdoin fue elegido miembro de la asamblea provincial en 1753 y sirvió allí hasta que fue nombrado miembro del consejo del gobernador en 1756. [16] Aunque al principio apoyó al gobernador real, su política se volvió más radical a medida que la política colonial británica se volvía cada vez más impopular, y Bowdoin creía que esas políticas tendrían un efecto negativo en la economía de Nueva Inglaterra. Los factores personales también pueden haber jugado un papel en el cambio de puntos de vista de Bowdoin: John Temple , el comisionado de aduanas local y yerno de Bowdoin, se vio envuelto en desagradables disputas con el gobernador Francis Bernard en la década de 1760. [17] [18] En 1769, Bowdoin era uno de los principales portavoces de la oposición al gobernador en el consejo. [16] En ese año, Bernard rechazó la renovada elección de Bowdoin para el consejo. [19] Bowdoin, sin embargo, fue fundamental en la caída de Bernard del cargo. Las cartas privadas críticas del gobierno provincial que Bernard había escrito se publicaron en 1769 con gran indignación. Bowdoin refutó las acusaciones y afirmaciones hechas en las cartas de Bernard y publicó un panfleto altamente polémico abogando por la destitución de Bernard, que fue enviado al secretario colonial, Lord Hillsborough . [20]
Bowdoin ganó la reelección a la asamblea en 1770, y fue rápidamente reelegido para el consejo el mismo año, poco después de que Bernard dejara la provincia. [19] El gobernador interino Thomas Hutchinson aceptó el regreso de Bowdoin al consejo, argumentando que era menos peligroso allí que como crítico abierto en la cámara baja. [21] Sin embargo, el asiento que Bowdoin dejó vacante en la asamblea fue ocupado por Samuel Adams , otro importante oponente político de los gobernadores reales, y Hutchinson se enfrentó a la perspectiva de oposición en ambos frentes. [19]
Después de la Masacre de Boston del 5 de marzo de 1770, Bowdoin fue elegido por la asamblea municipal de Boston para formar parte de un comité que investigó el asunto. El comité tomó declaraciones y elaboró un informe que describía el evento que se publicó como A Short Narrative of the Horrid Massacre (Una breve narración de la horrible masacre) . La obra era muy crítica no solo con el gobernador, sino también con el comportamiento de las tropas del ejército británico que estaban estacionadas en Boston, [16] y el historiador Francis Walett la caracteriza como una de las principales piezas de propaganda que influyeron en la opinión pública de las colonias. [22] La oposición de Bowdoin a las políticas británicas continuó durante la administración de Hutchinson, y cuando se publicaron cartas de Hutchinson con indignación similar al asunto de las cartas de Bernard, Bowdoin volvió a escribir obras muy críticas con el gobernador y pidiendo su destitución. [23] El sucesor de Hutchinson, el general Thomas Gage , vetó la reelección de Bowdoin al consejo en 1774, citando "órdenes expresas de Su Majestad" de que fuera excluido de ese organismo. [21]
Bowdoin fue nombrado delegado del Primer Congreso Continental en 1774, pero no asistió, citando la mala salud de su esposa. [24] Un ataque de mala salud, probablemente causado por tuberculosis , también lo afectó en ese momento. [25] Bowdoin volvió a enfermar en 1775 cuando estalló la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y la familia fue reubicada de Boston ocupada por los británicos (que entonces estaba bajo asedio por la milicia de la zona) primero a Dorchester y finalmente a Middleborough , donde residió hasta 1778. (La mansión de Bowdoin en Beacon Street estaba ocupada por el general John Burgoyne ). [26] A pesar de su convalecencia, se le mantuvo informado de los acontecimientos que ocurrían en Boston y sus alrededores, y fue elegido presidente del consejo ejecutivo del Congreso Provincial de Massachusetts . Este puesto, que ocupó hasta 1777, lo convirtió en el jefe de facto del gobierno de Massachusetts. [27] Citando su mala salud persistente, renunció al puesto y se retiró de la vista pública. Continuó carteándose con otros revolucionarios y gozó de su confianza, aunque su ausencia del esfuerzo bélico le acarrearía dificultades políticas posteriores. [28] Comenzó a regresar a la vida pública en 1778, y cuando Massachusetts redactó su propia constitución en 1779, fue presidente de la convención convocada para crearla y presidente del comité que la redactó. A John Adams , también miembro del comité, se le atribuye generalmente el mérito de ser el principal autor de la nueva constitución, aunque Bowdoin y Samuel Adams probablemente hicieron contribuciones significativas. [29] [30]
En la primera elección para gobernador, celebrada en 1780, Bowdoin se presentó al cargo contra John Hancock. En ausencia de una política partidaria formal, la contienda fue de personalidad, popularidad y patriotismo. Hancock era inmensamente popular e incuestionablemente patriota dados sus sacrificios personales y su liderazgo del Segundo Congreso Continental . Bowdoin fue tildado de antipatriota por sus partidarios, citando entre otras cosas su negativa a servir en el Primer Congreso Continental (aunque se debió a su enfermedad). [31] Los partidarios de Bowdoin, que eran principalmente intereses comerciales adinerados de las comunidades costeras de Massachusetts, tildaron a Hancock de demagogo presuntuoso que complacía a la población. [32] Hancock ganó la elección fácilmente, recibiendo más del 90% de los votos. La Cámara de Representantes de Massachusetts le ofreció a Bowdoin el puesto de vicegobernador o un escaño en el senado estatal, pero Bowdoin rechazó ambos debido a su mala salud. [33] Después de la elección, Hancock lo nombró miembro de una comisión para revisar y consolidar las leyes del estado. [34]
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Bowdoin se presentó contra Hancock en las elecciones posteriores, pero nunca pudo superar la enorme popularidad de este último. [35] La contienda entre los dos hombres fue sólo un elemento de una rivalidad de larga data que abarcó los negocios, la política y la religión, y aparentemente fue profundamente personal. Los dos hombres estaban involucrados en la administración de Harvard, donde su disputa a veces se volvió fea. Por ejemplo, en 1776, mientras Hancock era simultáneamente tesorero de Harvard y presidente del Segundo Congreso Continental, un comité encabezado por Bowdoin decidió que los valores en poder físico de Hancock estaban en riesgo debido a la guerra, y se envió una delegación a Filadelfia para recibir un informe de ellos y la custodia física de los papeles. Las respuestas dilatorias de Hancock y la negativa a presentar un informe de los libros de la universidad se prolongaron durante varios años, como resultado de lo cual Bowdoin orquestó su censura por parte de la junta de supervisores de Harvard. El asunto alcanzó un punto álgido en 1783, cuando los problemas de la universidad con Hancock se leyeron y discutieron en una reunión abierta en la que Hancock era el presidente. [36] Tanto Bowdoin como Hancock asistieron a la iglesia de Brattle Street , donde compitieron entre sí por el tamaño y la calidad de las mejoras del edificio (e incluso la ubicación de una nueva) que financiaron. [37] James Warren captó las diferencias entre los dos hombres: "No envidio a ninguno de los dos por sus sentimientos. La vanidad de uno picará como una víbora si se ve decepcionado, y los avances logrados por el otro, si no tienen éxito, dañarán su modesto orgullo". [38] La rivalidad entre los hombres era tan amarga que la fundación del Bowdoin College , llamado así en su honor, tuvo que retrasarse hasta después de la muerte de Hancock. [39]
En 1785, aparentemente sensible al creciente malestar en el oeste de Massachusetts debido a la mala economía, Hancock ofreció su dimisión, esperando que le pidieran que permaneciera en el cargo. Sin embargo, la legislatura no hizo tal solicitud, y finalmente dimitió, alegando mala salud. La carrera a gobernador de ese año estuvo dominada por Bowdoin, el vicegobernador Thomas Cushing (que era visto ampliamente como un sustituto de Hancock, pero carecía de su carisma) y el general de la Guerra de la Independencia Benjamin Lincoln . [35] La campaña fue a veces desagradable. Bowdoin y Samuel Adams fueron tras la facción Hancock-Cushing, aprovechándose del club social recientemente establecido y localmente controvertido (conocido como "Sans Souci" o la "Asamblea del Té"), en el que se jugaba a las cartas y se bailaba (estas actividades habían sido prohibidas anteriormente en la socialmente conservadora Boston), como un signo de la decadencia moral que tuvo lugar durante el mandato de Hancock. Los partidarios de Cushing acusaron a Bowdoin de cobardía en la guerra y de insultar al pueblo por rechazar el puesto de vicegobernador en 1780. [40] [41] El electorado no le dio mayoría a ningún candidato y la Corte General terminó eligiendo a Bowdoin sobre los demás en una votación amargamente divisiva. [42]
El gobernador Hancock, durante su mandato, se había negado a actuar con firmeza para recaudar los impuestos morosos. [43] Bowdoin, en un intento de hacer los pagos que el estado debía por la deuda externa de la nación, aumentó los impuestos e incrementó la recaudación de los impuestos atrasados. [44] Estas acciones, que se combinaron con una depresión económica general de posguerra y una restricción del crédito causada por la escasez de moneda fuerte , causaron estragos en las zonas rurales del estado. Las convenciones organizadas en las zonas rurales del estado presentaron cartas de protesta a la legislatura estatal, que estaba dominada por Bowdoin y los comerciantes mayoristas conservadores de las zonas costeras del estado. [45]
Después de que la legislatura suspendiera sus sesiones el 18 de julio de 1786, sin abordar sustancialmente estas quejas, los manifestantes rurales de Massachusetts organizaron acciones directas y comenzaron marchas de protesta que cerraron el sistema judicial del estado, que hacía cumplir las sentencias de decomiso fiscal y civil y se había convertido en un foco del descontento. [46] [47] Bowdoin emitió una proclamación a principios de septiembre denunciando estas acciones, pero no tomó medidas abiertas para organizar inmediatamente una respuesta de la milicia (a diferencia de los gobernadores de los vecinos Connecticut y New Hampshire). [48] Cuando el tribunal de ejecución hipotecaria en Worcester fue clausurado por una acción similar el 5 de septiembre, la milicia del condado (compuesta principalmente por hombres simpatizantes de los manifestantes) se negó a acudir, para gran disgusto de Bowdoin. [49] El cierre del tribunal de Worcester fue seguido por el cierre de los de Concord y Taunton, y cuando la milicia marchó hacia Great Barrington para obligar a que se abriera el tribunal allí, uno de los jueces, William Whiting, pidió a los milicianos que tomaran partido. 800 de los 1.000 hombres se pusieron del lado del pueblo en la carretera. En octubre, un corresponsal escribió: "Ahora estamos en un estado de anarquía y confusión que bordea la guerra civil". [50]
Estos cierres de tribunales reflejaron los cierres de 1774, cuando los colonos habían cerrado los negocios del Rey en todas partes al oeste de Boston. Temiendo una nueva revolución y continuando ignorando las peticiones de los granjeros, Bowdoin y Samuel Adams y su legislatura promulgaron una ley antidisturbios, suspendieron el habeas corpus y aprobaron un proyecto de ley que intentó sin éxito abordar las razones financieras de las protestas. [51] [52] En enero de 1787, las protestas, que comenzaron como demandas de reforma, habían crecido hasta convertirse en un ataque directo al "gobierno tiránico de Massachusetts". [53] El condado de Hampshire en particular (que entonces incluía lo que ahora son los condados de Hampden y Franklin ) se había convertido en un foco de rebelión, con líderes como Daniel Shays y Luke Day comenzando a organizar un ataque a las instituciones gubernamentales. [54]
Como el gobierno federal no había podido reunir un número significativo de tropas y Bowdoin ya no podía confiar en las milicias locales de los condados occidentales, a principios de enero de 1787 propuso la creación de una milicia privada que sería financiada por los comerciantes del este. Guerra de la Independencia El general Benjamin Lincoln recaudó fondos y hombres para la iniciativa, y tenía 3.000 hombres en Worcester el 19 de enero. [55] Un enfrentamiento en la Armería de Springfield el 25 de enero resultó en la muerte de varios rebeldes, y Lincoln rompió la principal fuerza rebelde el 4 de febrero en Petersham , poniendo fin a la resistencia a gran escala. [56]
El mismo día que Lincoln llegó a Petersham, la legislatura estatal aprobó proyectos de ley que autorizaban el estado de ley marcial , lo que otorgaba al gobernador amplios poderes para actuar contra los rebeldes. También autorizó pagos estatales para reembolsar a Lincoln y a los comerciantes que habían financiado el ejército, y autorizó el reclutamiento de milicias adicionales. [57] El 12 de febrero, la legislatura aprobó la Ley de Descalificación, que buscaba evitar una respuesta legislativa por parte de los simpatizantes de los rebeldes. Este proyecto de ley prohibía expresamente a cualquier rebelde reconocido ocupar una variedad de cargos electos y designados. [58]
El aplastamiento de la rebelión y las duras condiciones de reconciliación impuestas por la Ley de Descalificación actuaron en contra del gobernador Bowdoin desde el punto de vista político. En las elecciones celebradas en abril de 1787, Bowdoin recibió pocos votos de las zonas rurales del estado y fue derrotado por John Hancock. [59]
En 1788 Bowdoin fue miembro de la convención de Massachusetts que ratificó la Constitución de los Estados Unidos . [60] Un firme partidario del federalismo , Bowdoin trabajó duro por su ratificación, atrayendo al escéptico Samuel Adams y sus partidarios al redil invitándolo a una cena con otros delegados pro-ratificación, [61] y ofreciendo apoyo federalista a John Hancock en futuras elecciones. [62] Los partidarios federalistas de Bowdoin respaldaron a Hancock en la elección de 1789, a pesar de que Bowdoin también se presentó a las elecciones. [63] Siguió activo en sus actividades caritativas y científicas en sus últimos años, continuando su liderazgo de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias [64] así como el de la Sociedad Protectora de Animales. También continuó participando en nuevas empresas comerciales, comprando en 1789 una participación en uno de los primeros barcos mercantes estadounidenses que navegaron a China. [65]
Murió en Boston el 6 de noviembre de 1790, de "fiebre pútrida y disentería". [66] El funeral de Bowdoin fue uno de los más grandes de la época en Boston, con gente alineándose en las calles para ver la procesión fúnebre. [67] Fue enterrado en el Granary Burying Ground de Boston . Entre sus legados había un regalo al Harvard College para los premios que ahora se conocen como los Premios Bowdoin. [68] Su hijo James III donó tierras de la propiedad familiar en Brunswick, Maine , así como fondos y libros, para establecer el Bowdoin College en su honor. [39]
Un orrery construido por el relojero Joseph Pope, ahora en el departamento de ciencias de Harvard, incluye figuras de bronce de Bowdoin y Benjamin Franklin que supuestamente fueron fundidas por Paul Revere . (Bowdoin fue responsable de rescatar el dispositivo cuando la casa de Pope se incendió en 1787.) [69] [70]
Los lugares de interés que llevan el nombre de Bowdoin en Boston incluyen Bowdoin Street , Bowdoin Square y la estación Bowdoin MBTA . Bowdoin, Maine , incorporada en 1788, recibió su nombre en honor a Bowdoin; la vecina Bowdoinham, Maine (incorporada en 1762) recibió su nombre en honor a su abuelo Pierre o a su hermano William. [71] [72]
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