Arthur Leslie Benjamin (18 de septiembre de 1893 en Sídney - 10 de abril de 1960 en Londres ) fue un compositor, pianista, director y profesor australiano. Es más conocido como el compositor de Rumba jamaiquina (1938) y de la cantata Nubes de tormenta , que aparece en ambas versiones de la película de Alfred Hitchcock El hombre que sabía demasiado , en 1934 y 1956 .
Arthur Benjamin nació en Sídney el 18 de septiembre de 1893 en el seno de una familia judía , aunque él no era un judío practicante . [1] Sus padres se mudaron a Brisbane cuando Arthur tenía tres años. A los seis años hizo su primera aparición pública como pianista y su formación musical formal comenzó tres años más tarde con George Sampson, organista de la catedral de San Juan y organista de la ciudad de Brisbane. En 1911, Benjamin ganó una beca de la Brisbane Grammar School para el Royal College of Music (RCM), donde estudió composición con Charles Villiers Stanford , armonía y contrapunto con Thomas Dunhill y piano con Frederic Cliffe . [2]
En 1914 se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales, recibiendo una comisión temporal en abril de 1915. Sirvió inicialmente en la infantería, como segundo teniente con el 32.º Batallón de los Fusilieros Reales y, en noviembre de 1917, fue transferido al Real Cuerpo Aéreo como artillero. El 31 de julio de 1918, su avión fue derribado sobre Alemania por el joven Hermann Göring , y Benjamin pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra alemán en el campo de internamiento de Ruhleben , cerca de Berlín. Allí conoció al compositor Edgar Bainton , que había estado internado desde 1914, [3] y que más tarde se convertiría en director del Conservatorio Estatal de Música de Nueva Gales del Sur .
En 1919, Benjamin regresó a Australia y se convirtió en profesor de piano en el Conservatorio Estatal de Música de Nueva Gales del Sur en Sídney. Pero en 1921 ya estaba en Inglaterra para enseñar piano en el Royal College of Music. Tras su nombramiento en 1926 como profesor del RCM, que ocupó durante los siguientes trece años, Benjamin desarrolló una distinguida carrera como profesor de piano. Entre sus alumnos más conocidos de esa época se incluyen Muir Mathieson , Peggy Glanville-Hicks , Miriam Hyde , Joan Trimble , Stanley Bate , Bernard Stevens , Lamar Crowson , Alun Hoddinott , Dorian Le Gallienne , Natasha Litvin (posteriormente esposa de Stephen Spender y destacada pianista de concierto), William Blezard [4] y Benjamin Britten , cuya suite Holiday Diary para piano solo está dedicada a Benjamin e imita muchos de los gestos de su maestro. Véase: Lista de alumnos de música por profesor: A a B#Arthur Benjamin .
Benjamin también fue juez y examinador de la Junta Asociada de las Escuelas Reales de Música , lo que lo llevó a lugares como Australia, Canadá y las Indias Occidentales . Fue en las Indias Occidentales donde descubrió la melodía nativa, Mango Walk , en la que basó su pieza más conocida, Jamaican Rumba , una de las dos piezas jamaicanas compuestas en 1938, por la que el gobierno de Jamaica le dio un barril de ron gratis al año como agradecimiento por dar a conocer su país. [5] En 1945, se publicó un arreglo abreviado para piano solo de la Rumba jamaiquina .
Arthur Benjamin realizó numerosos estrenos importantes, entre ellos:
Benjamin renunció a su puesto en la RCM y se fue a establecer en Vancouver, Columbia Británica , Canadá, donde permaneció durante la guerra. En 1941, fue nombrado director de la recién formada Orquesta Sinfónica de la CBR, cargo que ocupó hasta 1946. Durante ese tiempo, dio "literalmente cientos" de primeras interpretaciones en Canadá. [6] Después de una serie de charlas y conciertos de radio, además de enseñar música, dirigir y componer, se convirtió en una figura importante en la vida musical canadiense. Visitó con frecuencia los Estados Unidos, retransmitiendo y organizando muchas interpretaciones de música británica contemporánea. También fue profesor residente en el Reed College, Portland, Oregón, entre 1944 y 1945, donde entre sus alumnos más destacados se encuentran la compositora Pamela Harrison y John Carmichael .
Arthur Benjamin fue honrado por la Worshipful Company of Musicians con la concesión de la Medalla Cobbett en 1957. Murió el 10 de abril de 1960, a la edad de 66 años, en el Hospital Middlesex de Londres, a causa de una reaparición del cáncer que lo había atacado por primera vez tres años antes. Una explicación alternativa de la causa inmediata de la muerte es la hepatitis , contraída mientras Benjamin y su socio, Jack Henderson, [7] [8] un canadiense que trabajaba en el negocio de la publicación musical, [9] estaban de vacaciones con el pintor australiano Donald Friend en Ceilán (actualmente Sri Lanka). [ cita requerida ]
Herbert Howells escribió una suite orquestal, The Bs , en cinco movimientos, cada uno de los cuales celebraba a un amigo cercano. La obra se interpretó por primera vez en 1914 y termina con un movimiento de marcha heráldica titulado "Benjee", en homenaje a Arthur Benjamin, quien el año anterior había dado el estreno del Concierto para piano n.º 1 de Howells. La pieza orquestal de Howells, Procession (escrita para los Proms de 1922), está dedicada a Benjamin. Benjamin, a su vez, dedicó más tarde el Blues de saxofón de tres páginas (1929) a Howells.
El pianista y compositor australiano Ian Munro , que tiene una afinidad especial con Arthur Benjamin y ha grabado muchas de sus obras para piano, ha escrito una breve biografía de Benjamin. [10]
Las obras orquestales se hicieron más comunes después de 1927: Rapsodia sobre temas negros (MS 1919); Concertino para piano y orquesta (1926/7); Suite de música ligera (1928); Obertura de una comedia italiana (1937) y Suite Cotillon (1938). También produjo más de veinte canciones y arreglos corales meticulosamente elaborados.
El concierto para violín de 1932 fue estrenado por Antonio Brosa , con Benjamin dirigiendo la Orquesta Sinfónica de la BBC . La Fantasía romántica para violín, viola y orquesta de Benjamin fue estrenada por Eda Kersey y Bernard Shore en 1938, bajo la dirección del compositor. [11] Su primera grabación fue realizada por Jascha Heifetz y William Primrose . La Mazurca elegíaca de 1941 fue encargada como parte del volumen conmemorativo " Homenaje a Paderewski " en honor al pianista polaco que había fallecido ese año. El ballet Las bodas de plata de Orlando apareció en 1951. El Concierto para armónica (1953) fue escrito para Larry Adler, quien lo interpretó muchas veces y lo grabó al menos dos veces.
El manuscrito inédito de la sonata para violín en mi menor lleva la fecha de 1918, la única obra superviviente de ese año y una de las pocas que escribió Benjamin durante la guerra. Benjamin continuó escribiendo obras de cámara durante los siguientes años: Tres piezas para violín y piano (1919-1924); Tres impresiones (cuarteto de cuerdas y voz, 1919); Cinco piezas para violonchelo (1923); Fantasía pastoral (cuarteto de cuerdas, 1924) (que ganó un premio Carnegie ese año), y una Sonatina para violín y piano (1924) que fue grabada por Frederick Grinke en 1955. [12]
En 1935, Benjamin acompañó al violonchelista canadiense de 10 años Lorne Munroe en una gira de conciertos por Europa. Tres años más tarde escribió una Sonatina para Munroe, quien más tarde se convertiría en el violonchelista principal de la Orquesta de Filadelfia y la Filarmónica de Nueva York , y también grabó la pieza.
Otras obras de cámara incluyen el Tombeau de Ravel para clarinete y piano, un segundo cuarteto de cuerdas (1959) y el Quinteto de viento (1960). Sentía una admiración duradera por Maurice Ravel , cuya influencia es más evidente en el Tombeau de Ravel y la suite mucho más temprana de 1926 para piano solo.
Benjamin escribió cuatro óperas . La ópera de un acto The Devil Take Her , con libreto de Alan Collard y John B. Gordon, se representó por primera vez en el RCM el 1 de diciembre de 1931, dirigida por Sir Thomas Beecham . Otra ópera de un acto, Prima Donna (1932), tuvo que esperar hasta el 23 de febrero de 1949 para su estreno, en el Fortune Theatre de Londres. Su libreto fue de Cedric Cliffe, hijo del profesor de piano de Benjamin en el RCM, Frederic Cliffe. Ambos musicales fueron filmados para televisión por la Australian Broadcasting Commission.
A Tale of Two Cities (1950) y Mañana fueron óperas de larga duración. El libretista de la primera fue nuevamente Cedric Cliffe. Producida por primera vez por Dennis Arundell durante el Festival of Britain en 1951, ganó una medalla de oro y luego fue transmitida en vivo por BBC Radio 3 el 17 de abril de 1953. Después de esta presentación, Benjamin revisó la pieza en su versión final. La ópera se representó con éxito en esta forma en San Francisco en abril de 1960, solo unos días antes de su muerte. Fue reestrenada por la División de Ópera de la Facultad de Música de la Universidad de Toronto en marzo de 2023. Mañana fue encargada en 1955 y producida por la televisión BBC el 1 de febrero de 1956. Desafortunadamente, fue juzgada como un fracaso en ese momento y nunca fue reestrenada.
Una quinta ópera, Tartufo , con libreto de Cedric Cliffe basado en Molière , quedó inacabada a la muerte de Benjamin. La partitura fue completada por el compositor Alan Boustead y la obra fue producida por la New Opera Company en Sadler's Wells el 30 de noviembre de 1964, dirigida por Boustead. Parece que esta fue la única representación de esta ópera.
Benjamin fue igualmente activo como compositor de música para películas, comenzando en 1934 con The Scarlet Pimpernel , una adaptación de música de la era napoleónica, y The Man Who Knew Too Much (1934, remaked 1956) de Alfred Hitchcock , para la que Benjamin compuso la Cantata de las Nubes de Tormenta . Otras partituras incluyeron las de la película de 1947 de Alexander Korda Un marido ideal , La conquista del Everest , The Cumberland Story (1947), Steps of the Ballet (British Council/Central Office of Information 1948), Master of Bankdam (Holbein Films 1947), Above Us the Waves (1955) y Fire Down Below (1957). Si bien la mayoría de sus partituras musicales están archivadas en la Biblioteca Británica , sus partituras cinematográficas se han perdido por completo. Aparte de la edición de Boosey & Hawkes de Un marido ideal , la única partitura sobreviviente es la Cantata de las Nubes de Tormenta .
