William Booth (10 de abril de 1829 – 20 de agosto de 1912) fue un predicador metodista inglés que, junto con su esposa, Catherine , fundó el Ejército de Salvación y se convirtió en su primer general (1878-1912). El movimiento cristiano con una estructura y un gobierno cuasi militar fundado en 1865 se ha extendido desde Londres a muchas partes del mundo. Es conocido por ser uno de los mayores distribuidores de ayuda humanitaria.
William Booth nació en Sneinton , Nottingham , el segundo hijo de cinco hijos de Samuel Booth y su segunda esposa, Mary Moss. [1] Su lugar de nacimiento es ahora un museo. [2] El padre de Booth era un fabricante de clavos y constructor de Belper en Derbyshire, pero, durante la infancia de William, la familia cayó en la pobreza. En 1842, Samuel Booth, que ya no podía pagar las tasas escolares de su hijo, puso a William, de 13 años, de aprendiz en una casa de empeños . Samuel Booth murió el 23 de septiembre de 1842. [3]
Dos años después de comenzar su aprendizaje, Booth se convirtió a la religión . [4] Luego leyó mucho y se entrenó en escritura y oratoria, convirtiéndose en un predicador metodista local . Booth fue alentado a ser evangelista principalmente por su mejor amigo, Will Sansom. Tanto Sansom como Booth comenzaron en la década de 1840 a predicar a los pobres y pecadores de Nottingham, y Booth probablemente habría permanecido como socio de Sansom en su nuevo ministerio de Misión, como lo tituló Sansom, si Sansom no hubiera muerto de tuberculosis en 1849. [5]
Cuando su aprendizaje terminó en 1848, Booth estaba desempleado y pasó un año buscando trabajo en vano. [6] En 1849, Booth dejó a su familia a regañadientes y se mudó a Londres, donde encontró trabajo con un prestamista. Booth intentó continuar predicando como laico en Londres, pero la pequeña cantidad de trabajo de predicación que se le presentó lo frustró, por lo que renunció como predicador laico y se dedicó a evangelizar al aire libre en las calles y en Kennington Common .
En 1851, Booth se unió a la Iglesia Metodista Reformada , formada en 1849 por una escisión de la Iglesia Metodista Wesleyana . El 10 de abril de 1852, su 23 cumpleaños, dejó el negocio de préstamos y se convirtió en predicador a tiempo completo en su sede en Binfield Chapel en Clapham . William diseñó su predicación en honor al evangelista estadounidense James Caughey , quien había hecho frecuentes visitas a Inglaterra y predicaba en Broad Street Chapel , Nottingham, donde Booth era miembro. Poco más de un mes después de comenzar a predicar a tiempo completo, el 15 de mayo de 1852, William Booth se comprometió formalmente con Catherine Mumford .
Interesado en el enfoque congregacionalista , Booth consultó a David Thomas en Stockwell sobre el ministerio. A través de Thomas, conoció a John Campbell y luego a James William Massie . La recomendación era formarse con el reverendo John Frost; pero a Booth no le gustó la escuela de Frost y pronto la abandonó. [7] En noviembre de 1853, fue invitado a convertirse en ministro de los Reformadores en Spalding en Lincolnshire . Se casó con Catherine Mumford el 17 de junio de 1855 en la Iglesia Congregacional Stockwell Green en Londres.
En el verano de 1857, la familia Booth se mudó a Brighouse, en el West Riding of Yorkshire, donde fue nombrado predicador de la capilla Bethel. William y Catherine hicieron campaña contra el empleo de niñas de siete años en un molino local. En la antigua capilla de Bethel Street, que ahora es un pub Wetherspoons, hay una placa azul que conmemora que Booth sirvió allí. [8] En 1859, él y su esposa se habían mudado a Gateshead .
Aunque Booth era ya un destacado evangelista metodista, no estaba contento con que la conferencia anual de la denominación le asignara constantemente un pastorado, cuyos deberes tuvo que descuidar para responder a las frecuentes peticiones de que hiciera campañas evangelísticas. En la conferencia de Liverpool de 1861, después de haber pasado tres años en Gateshead , su petición de que se le permitiera dedicarse a la evangelización a tiempo completo fue rechazada una vez más, y Booth renunció al ministerio de la Nueva Conexión Metodista . [9]
Pronto se le prohibió hacer campaña en las congregaciones metodistas, por lo que se convirtió en un evangelista independiente. Sin embargo, su doctrina siguió siendo muy similar; predicó que el castigo eterno era el destino de aquellos que no creen en el Evangelio de Jesucristo y la necesidad de arrepentirse del pecado y la promesa de santidad . Enseñó que esta creencia se manifestaría en una vida de amor a Dios y a la humanidad. [ cita requerida ] La característica ética de las empresas comerciales de Booth era evidente en la fabricación de cajas de fósforos del Ejército de Salvación [10] que llevaban el lema "Luces en la Inglaterra más oscura, seguridad contra el fuego, salarios justos por un trabajo justo". Su fábrica de fósforos en Old Ford pagaba 4 peniques por unidad bruta , mientras que las empresas más grandes solo pagaban 2 peniques y medio.
La carpa se instaló en un antiguo cementerio cuáquero en Mile End Waste en Whitechapel , con el objetivo inicial de llevar las Buenas Nuevas a todos. [11]
En 1865, Booth y su esposa habían abierto la «Sociedad de Renacimiento Cristiano» en el East End de Londres , que celebraba reuniones vespertinas periódicas para compartir el arrepentimiento que, según Booth, la salvación cristiana podía traer tanto a los pobres como a los marginados. La Sociedad de Renacimiento Cristiano pasó a llamarse The Christian Mission , que posteriormente se convertiría en la East London Christian Mission . [12] El lento crecimiento de la Christian Mission supuso un duro trabajo para Booth; su esposa escribe que «volvía a casa a trompicones noche tras noche, demacrado por la fatiga, a menudo con la ropa rota y vendas ensangrentadas envolvían su cabeza por donde había caído una piedra». [13]
Las reuniones vespertinas se celebraban en un antiguo almacén donde los niños lanzaban piedras y fuegos artificiales a través de la ventana. [ cita requerida ] Se establecieron puestos de avanzada por toda la ciudad, atrayendo a conversos, pero la Misión Cristiana siguió siendo solo uno de los quinientos grupos caritativos que trabajaban en el East End de Londres. [11]
Booth practicó varios tipos de caridad , como la apertura de "Comida para el millón" ( comedores populares ). [ cita requerida ]
Habiendo sido fundada como la Misión Cristiana del Este de Londres en 1865, el nombre de Ejército de Salvación se desarrolló a partir de un incidente en mayo de 1878. William Booth estaba dictando una carta a su secretario George Scott Railton y dijo: "Somos un ejército de voluntarios". Bramwell Booth escuchó a su padre y dijo: "Voluntario, no soy voluntario, ¡soy un regular!" Railton recibió instrucciones de tachar la palabra "voluntario" y sustituirla por la palabra "salvación". [14] (La copia de prueba de imprenta del informe de las Misiones para 1878 declaraba "La Misión Cristiana es un Ejército de Voluntarios", pero la prueba corregida decía "La Misión Cristiana es... un Ejército de Salvación" [15] ) El Ejército de Salvación se modeló según el ejército, con su propia bandera (o colores) y su propia música, a menudo con letras cristianas para melodías populares y folclóricas cantadas en los pubs. Booth y los demás soldados del "Ejército de Dios" usarían el uniforme del ejército , "poniéndose la armadura", para las reuniones y el trabajo ministerial. Él se convirtió en el " General " y a sus otros ministros se les dieron los rangos apropiados como " oficiales ". Otros miembros se convirtieron en " soldados ".
Aunque los primeros años fueron difíciles y la necesidad de dinero para ayudar a los necesitados era cada vez mayor, Booth y el Ejército de Salvación perseveraron. A principios de la década de 1880, las operaciones se extendieron a otros países, en particular a Estados Unidos, Francia , Suiza , Suecia y otros, incluidos la mayoría de los países del Imperio Británico : Australia , Canadá , India , Colonia del Cabo , Nueva Zelanda , Jamaica , etc.
A menudo, los comienzos en otros países se produjeron a través de actividades "salvacionistas" llevadas a cabo por personas que no eran oficiales y que habían emigrado. Con cierto éxito inicial, se pusieron en contacto con Londres para "enviar oficiales".
En otros casos, como en Argentina , un no salvacionista le dijo a Booth que había miles de británicos allí que necesitaban salvación. Los cuatro oficiales enviados en 1890 descubrieron que esos británicos estaban dispersos por toda la pampa . Pero los misioneros comenzaron el ministerio en español y la obra se extendió por todo el país, inicialmente después del desarrollo del ferrocarril, ya que los británicos a cargo de la construcción de los ferrocarriles generalmente simpatizaban con el movimiento.
Durante su vida, William Booth estableció la obra del Ejército en 58 países y colonias, viajando extensamente y celebrando "reuniones de salvación".
Booth publicó regularmente una revista y fue autor de varios libros; también compuso varias canciones. Su libro In Darkest England and the Way Out no sólo se convirtió en un éxito de ventas después de su lanzamiento en 1890, sino que sentó las bases para el enfoque moderno del bienestar social del ejército. Comparaba lo que se consideraba la Inglaterra "civilizada" con "Africa más oscura", una tierra que entonces se consideraba pobre y atrasada. Lo que Booth sugirió fue que gran parte de Londres y la Gran Inglaterra después de la Revolución Industrial no tenían una mejor calidad de vida que la de los países subdesarrollados. Propuso una estrategia para aplicar el Evangelio cristiano y la ética del trabajo a los problemas. El libro habla de abolir el vicio y la pobreza mediante el establecimiento de hogares para los sin techo , comunidades agrícolas como Hadleigh Farm donde los pobres urbanos pueden formarse en agricultura, centros de formación para posibles emigrantes , hogares para mujeres caídas y prisioneros liberados, ayuda para los pobres y ayuda para los borrachos. También establece planes para abogados de hombres pobres, bancos, clínicas, escuelas industriales e incluso un balneario.
Durante sus primeros años, el Ejército de Salvación se enfrentó a la oposición, especialmente de aquellos en la industria de venta de alcohol que estaban preocupados de que las actividades de Booth y sus seguidores persuadieran a las clases más pobres a dejar de beber. Un grupo opuesto a Booth y al Ejército de Salvación fue el Skeleton Army , un grupo difuso, particularmente en el sur de Inglaterra , que se opuso e interrumpió las marchas del Ejército de Salvación contra el alcohol desde principios de la década de 1880 hasta aproximadamente 1892. Los enfrentamientos entre los dos grupos llevaron a la muerte de varios salvacionistas y heridas a muchos otros. Solo durante 1882, 662 soldados del Ejército de Salvación fueron agredidos: 251 de ellos eran mujeres y 23 de ellos tenían menos de quince años. [16]
Otras acusaciones se centraron en el hecho de que Booth nombró a sus propios hijos para puestos para los que otros estaban mejor calificados, lo que llevó a afirmar que el Ejército de Salvación era un negocio familiar de Booth. Por ejemplo, nombró a su hija Emma Booth como directora de la Casa de Entrenamiento de Oficiales, la primera escuela de entrenamiento para mujeres del Ejército de Salvación cuando tenía solo 19 años. Si bien William Booth había dicho una vez a sus hijos que "El Ejército de Salvación no les pertenece a ustedes ni a mí, pertenece al mundo" y era muy cauteloso de que el liderazgo del ejército se convirtiera en una dinastía, [17] otros creían que Booth estaba creando una dinastía, como lo sugería el hecho de que insistiera en que sus yernos añadieran "Booth" a sus propios nombres (ver Frederick Booth-Tucker y Arthur Booth-Clibborn ). [18] Esto se confirmó aún más cuando Booth nombró a su hijo, Bramwell Booth , como su sucesor como general en su testamento.
La prensa también se mostró hostil a Booth y al Ejército de Salvación porque sus métodos y su mensaje fueron ampliamente malinterpretados. El lema del ejército, "Sangre y Fuego", que tenía un significado teológico que representaba la "sangre salvadora de Jesús" y el "fuego santificador del Espíritu Santo ", se pensó erróneamente que significaba la sangre de los pecadores y el fuego del infierno. También hubo sospechas sobre los motivos del ejército, ya que a menudo se retrataba a Booth como un charlatán que sólo buscaba ganar dinero. [19]
La Iglesia de Inglaterra se mostró hostil en un principio a las actividades de Booth y del Ejército de Salvación. El filántropo, político y evangelista Lord Shaftesbury llegó incluso a describir a Booth como el « Anticristo ». Una de las principales quejas contra Booth era su «elevación de la mujer al estatus de hombre». Muchos lo consideraban dictatorial y difícil de tratar. Algunos de sus propios hijos lo denunciaron como su líder y le dieron la espalda al Ejército de Salvación, entre ellos su hija Kate Booth y sus hijos Herbert y Ballington Booth , este último fundando una organización independiente, los Voluntarios de América , con él como «general». El evangelista Rodney «Gipsy» Smith lo abandonó debido a su rigidez y Dwight L. Moody no lo apoyó porque sentía que era una amenaza para la iglesia local. [20]
La opinión sobre el Ejército de Salvación y William Booth finalmente cambió y se volvió favorable a él. En sus últimos años, fue recibido en audiencia por reyes, emperadores y presidentes. Los medios de comunicación comenzaron a utilizar su título de "General" con reverencia.
En 1899, Booth sufrió ceguera en ambos ojos, pero con un breve descanso, pudo recuperar la vista. En 1904 participó en un viaje en automóvil por Gran Bretaña, deteniéndose en ciudades, pueblos y aldeas para predicar a las multitudes desde su automóvil descapotable. En 1906, Booth fue nombrado Freeman de la ciudad de Londres y recibió un título honorífico de la Universidad de Oxford . En 1902 fue invitado a asistir a la coronación de Eduardo VII y Alejandra .
Hizo su última visita a América del Norte en 1907, y en 1909 se embarcó en un viaje en automóvil de seis meses por el Reino Unido. Durante este viaje descubrió que estaba ciego del ojo derecho y que la visión del ojo izquierdo estaba disminuida por cataratas . El resto del viaje tuvo que ser cancelado. El 21 de agosto de 1909, un cirujano del Guy's Hospital le extirpó el ojo derecho. A pesar de este revés, en 1910 Booth hizo campaña en los Países Bajos , Dinamarca , Alemania , Suiza e Italia . A su regreso a Inglaterra, se embarcó en su séptimo y último viaje en automóvil.
William Booth murió a los 83 años el 20 de agosto de 1912 (o, en la jerga salvacionista, fue ascendido a la gloria ) en su casa de Hadley Wood , Londres. Su cuerpo permaneció en el Clapton Congress Hall durante tres días, donde 150.000 personas desfilaron ante su ataúd. El 27 de agosto de 1912, el funeral de Booth se celebró en el Olympia de Londres , al que asistieron 40.000 personas, incluida la reina María , que se sentó casi sin ser reconocida en la parte trasera del gran salón. En una carta a Bramwell Booth, el rey Jorge V escribió: "La nación ha perdido a un gran organizador y los pobres a un amigo sincero y de todo corazón". El presidente de los Estados Unidos, William Taft , escribió: "La larga vida y los grandes talentos [de Booth] se dedicaron a la noble labor de ayudar a los pobres y débiles y darles otra oportunidad de alcanzar el éxito y la felicidad". Las agencias de medios de todo el mundo informaron sobre la muerte de Booth, incluido el Daily Express en el Reino Unido, The South African en Sudáfrica, el Globe and Mail en Canadá y el New York Times en los Estados Unidos. [21]
La procesión fúnebre de Booth comenzó en la sede internacional del Ejército de Salvación, seguida por 10.000 salvacionistas uniformados. Cuarenta bandas de música del Ejército de Salvación tocaron la «Marcha fúnebre» de Saúl de Handel mientras se ponía en marcha la gran procesión. Fue enterrado con su esposa Catherine (fallecida en 1890) en el cementerio de Abney Park , el principal cementerio de Londres para los no conformistas del siglo XIX . [22]
Tras la muerte de Booth, su hijo, Bramwell Booth, se convirtió en el segundo general del Ejército de Salvación. La intención de William Booth era que cada general eligiera a su sucesor. Sin embargo, ahora los generales del Ejército de Salvación son elegidos por el Alto Consejo del Ejército de Salvación .
En honor a Booth, Vachel Lindsay escribió el poema "El general William Booth entra en el cielo". [23] Charles Ives , que había sido vecino de Evangeline Booth , puso música al poema. En 1990, una locomotora diésel de la flota de British Rail recibió el nombre de "William Booth".
La rosa William Booth, desarrollada por Agriculture and Agri-Food Canada, recibió su nombre en su honor. El William Booth Memorial Training College en Denmark Hill , Londres, el colegio de formación de oficiales del Ejército de Salvación en el Reino Unido, lleva su nombre, [24] al igual que la escuela primaria William Booth en su natal Nottingham y William Booth Lane en el centro de Birmingham . Muchos colegios de formación, escuelas, orfanatos, hospitales y otras instituciones del Ejército de Salvación en todo el mundo llevan su nombre.
En 1929, George Edward Wade erigió estatuas de cada uno de los Booth en Champion Hill, en Londres, junto a la escuela de formación del Ejército de Salvación en Londres. [25] Hay réplicas de estas estatuas en Mile End Road, cerca del lugar de la primera reunión del Ejército de Salvación: la de William se inauguró en 1979 y la de Catherine en 2015.
El monte William Booth en Alberta, Canadá, recibió su nombre en honor a Booth. [26]
William es recordado (junto con Catherine ) en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 20 de agosto. [27]
William Booth y Catherine Mumford se casaron el 17 de junio de 1855 [28] en Stockwell New Chapel, en ese momento parte de Surrey . [29] Tuvieron ocho hijos: [30] [31]
Notas
Fuentes
Lectura adicional
.jpg/1280px-Portrait_of_General_Booth_(4673956).jpg)
_01.jpg/1280px-General_William_Booth_memorial_(Battery_Park,_New_York)_01.jpg)