El Prinzessin Victoria Luise fue el primer cruceroconstruido especialmente para este fin. Fue construido enAlemaniay botado en 1900 paraHamburg America Line(HAPAG).
La mayoría de sus cruceros fueron desde Hoboken, Nueva Jersey, hasta el Caribe . También realizó cruceros al Mediterráneo y al mar Negro , y en el verano de 1903 realizó una serie de cruceros desde Hamburgo hasta Noruega y el Báltico . Entre septiembre de 1904 y enero de 1905 realizó un crucero pionero alrededor del mundo desde Hamburgo hasta San Francisco .
Como prestigioso barco de lujo, el Prinzessin Victoria Luise también participó en eventos en honor al Kaiser Guillermo II , a su hermano, el príncipe Enrique de Prusia , y a Cipriano Castro , presidente de Venezuela .
Su carrera duró sólo cinco años. En 1906, su capitán confundió un faro con otro, fijó el rumbo equivocado y accidentalmente la llevó a un arrecife frente a Jamaica . Rápidamente se quitó la vida, dejando a sus oficiales a cargo del rescate seguro de los pasajeros y la tripulación del barco. No se perdieron otras vidas.
En 1886, Albert Ballin se unió a HAPAG como gerente de su departamento de pasajeros. El tráfico transatlántico de pasajeros era estacional, ya que los pasajeros preferían evitar el clima del Atlántico Norte en invierno. Esto dejó a algunos transatlánticos subempleados en invierno. En 1889, el nuevo buque insignia de HAPAG, el Augusta Victoria , entró en servicio. En enero de 1891, Ballin, a pesar de las críticas de sus colegas directores de HAPAG y de otras compañías navieras, envió al Augusta Victoria en un "viaje de placer" de 58 días desde Cuxhaven , Alemania, al Mediterráneo y Oriente Próximo. El crucero incluía excursiones bien planificadas a tierra en los puertos de escala en ruta. El propio Ballin era pasajero. El viaje fue un éxito, por lo que se planificaron otros similares. [1]
Los primeros cruceros, llamados "excursiones", fueron un éxito, pero los transatlánticos no eran ideales para la tarea. Tenían muy pocas comodidades a bordo para mantener ocupados a los pasajeros en viajes largos. Eran barcos de varias clases, con amplios camarotes de tercera clase no aptos para cruceros. Las divisiones entre primera y segunda clase dividían y limitaban el acceso al espacio de cubierta. El espacio de cubierta que había estaba en su mayoría resguardado, diseñado para proteger a los pasajeros del clima del Atlántico Norte. Y algunos de los puertos que los turistas querrían visitar no podían acomodar transatlánticos tan grandes como el Augusta Victoria . Ballin vio que un barco diseñado específicamente para cruceros sería más adecuado, y también que podría pasar todo el año navegando. [1]
En 1899 HAPAG nombró a Ballin director general. Poco después, éste encargó un crucero a Blohm+Voss de Hamburgo . Se construyó con el número de astillero 144 y se botó el 29 de junio de 1900 con el nombre de Prinzessin Victoria Luise , en honor a la princesa Victoria Luisa de Prusia , hija única del káiser Guillermo II. Se terminó de construir el 19 de diciembre de ese año.
El Prinzessin Victoria Luise no era más grande que un buque de carga oceánico promedio de su época. Su longitud registrada era de 407,5 pies (124,2 m), sumangaera de 47,2 pies (14,4 m) y su profundidad era de 27,0 pies (8,2 m). Sustonelajeseran 4409 TRB, 2249 TNR,[2]y 1480 DWT.[ cita requerida ]Pero estaba diseñado para parecerse a unyate de vapor, con un casco blanco y proa y bauprés de clipper inclinados, en lugar del casco negro yroda rectaque estaba de moda en la mayoría delos barcos de vapor. Susbotes salvavidasde caobabarnizada.[3]Tenía una imagen de su homónimo comomascarón de proa.[4]
El Prinzessin Victoria Luise era un barco de una sola clase. Sus 120 camarotes eranhabitaciones. Sus espacios públicos incluían unsalón de baile, un salón social,un gimnasio,una bibliotecayuna sala de fumadores. Una lujosagalería de arterodeaba sucomedor. Incluso tenía uncuarto oscuropara fotógrafos aficionados. Ballin tenía como objetivo igualar el estilo y el servicio de los mejores hoteles de Europa.[1]
El barco tenía dos hélices , cada una impulsada por un motor de cuádruple expansión . La potencia combinada de sus dos motores estaba estimada en 391 NHP [2] y le daba una velocidad de 16 nudos (30 km/h). Tenía dos chimeneas pintadas de color beige. [1] La de popa puede haber sido una simulación.
Después de que el barco fue equipado, Guillermo II inspeccionó el barco. Se dice que no le gustó que fuera un poco más largo que su yate imperial Hohenzollern . [1] HAPAG registró el Prinzessin Victoria Luise en Hamburgo. Sus letras de código eran RLVT. [2]
El 5 de enero de 1901, el Prinzessin Victoria Luise partió de Hamburgo en su viaje inaugural. Hizo escalas en Boulogne y Plymouth , y llegó a Hoboken, Nueva Jersey , el 17 de enero. Al principio, sus cruceros a veces se llamaban "tours". [4] El 26 de enero partió de Nueva York en su primer viaje, que fue a Puerto Príncipe ; Santo Domingo ; San Juan ; Santo Tomás , en lo que entonces eran las Indias Occidentales danesas ; Saint-Pierre ; Puerto España ; La Guaira ; Puerto Cabello ; Curazao ; Kingston ; Santiago de Cuba ; Cienfuegos ; y La Habana . [5] Regresó a Hoboken el 2 de marzo. [6] El 9 de marzo partió de Hoboken en su segundo viaje, [7] que fue al Mediterráneo y al Mar Negro. [4] El 18 de junio asistió a una regata de la Norddeutscher Regatta Verein en el Elba en Cuxhaven , donde ofreció una cena en la que Guillermo II pronunció un discurso en el que elogió a Ballin como "un aventurero audaz que hizo conquistas pacíficas, cuyos frutos cosecharán nuestros nietos". El Káiser también le entregó un retrato de sí mismo a Ballin, con la dedicatoria "al pionero visionario e incansable de nuestro comercio y exportación alemanes". [8]
En febrero y marzo de 1902, el príncipe Enrique de Prusia visitó los Estados Unidos. El 11 de marzo, cuando salía de Hoboken a bordo del Deutschland para regresar a casa, los coristas del condado de Hudson le cantaron desde la cubierta del Prinzessin Victoria Luise . [9] Eduardo VII y la reina Alejandra debían ser coronados en Westminster el 26 de junio de 1902. HAPAG hizo los arreglos para que el Prinzessin Victoria Luise saliera de Nueva York el 10 de junio para llevar pasajeros a Inglaterra para la coronación, haciendo escala en Le Havre y Hamburgo, así como en Londres . [10] Sin embargo, Eduardo enfermó y la coronación se pospuso hasta el 9 de agosto.
En febrero y marzo de 1903, el Prinzessin Victoria Luise realizó un crucero que visitó Bermudas y el Caribe. [11] Ese verano, HAPAG programó su navegación a Cabo Norte y Spitzbergen (ahora Svalbard ) en Noruega, y al Báltico, saliendo de Hamburgo el 6 de junio, el 8 de julio y el 28 de julio. [12] En septiembre de 1903, HAPAG anunció que realizaría un crucero de cuatro meses y medio que daría casi la vuelta al mundo, incluida una quincena en Japón . Comenzaría el 13 de septiembre de 1904, navegaría hacia el este y terminaría en San Francisco el 26 de enero de 1905. [13] El 12 de abril de 1904, el barco partió de Hoboken en un crucero al Mediterráneo. [14]
En enero de 1904, en el puerto de La Guaira, el Prinzessin Victoria Luise ofreció una recepción en la que los funcionarios de la compañía HAPAG agasajaron al presidente Castro de Venezuela. [15] Ese mes de mayo, HAPAG revisó su plan de gira alrededor del mundo. Partiría de Hamburgo el 25 de septiembre y los pasajeros de los EE. UU. podrían unirse a ella a través de los servicios transatlánticos programados de la compañía desde Nueva York. Los puertos de escala incluirían Lisboa , Gibraltar , Génova , El Pireo , Estambul , Jaffa y Port Said , desde donde pasaría por el Canal de Suez . Luego continuaría vía Bombay (ahora Mumbai ) y Calcuta . A los pasajeros se les ofreció la opción de dejar el barco en Bombay, hacer un recorrido terrestre de 18 días por la India y reunirse con él en Calcuta. Continuaría vía Singapur , Manila , Hong Kong , Shanghái , Nagasaki , Kobe y Yokohama . Su llegada prevista a San Francisco se adelantó al 17 de enero de 1905. Debía salir de San Francisco el 24 de enero para emprender su viaje de regreso. [16] El barco llevaría una banda de músicos para entretener a sus 200 pasajeros. [17]
En junio de 1906, HAPAG anunció que transferiría el Prinzessin Victoria Luise a su servicio Atlas entre Hoboken y el Caribe, junto con los transatlánticos de carga de clase Prinz Prinz Eitel Friedrich , Prinz Waldemar , Prinz August Wilhelm y Prinz Joachim . La ruta del Prinzessin Victoria Luise sería entre Hoboken y Jamaica. Los barcos de clase Prinz trabajarían la ruta entre Hoboken y Colón vía Kingston . [18]
El 12 de diciembre de 1906, el Prinzessin Victoria Luise partió de Hoboken rumbo a Port Antonio y Kingston. Su capitán, el capitán H. Brunswig, tenía 38 años y había sido su comandante durante más de dos años. [19]
En la noche del 16 de diciembre, Brunswig intentó llevar el barco a Kingston, pero confundió el faro de Plumb Point con el faro de Port Royal . [1] Una erupción volcánica reciente había cambiado la topografía del lecho marino, de modo que en algunos lugares, las profundidades reales diferían de lo que estaba marcado en las cartas náuticas del barco . En dirección norte a 14 nudos (26 km/h), el barco encalló alrededor de las 21:30 h [20] en un arrecife no cartografiado en la posición 17°55′40″N 76°51′10″O / 17.92778, -76.85278 . Sus motores funcionaron a toda marcha, pero no lograron liberarla. [ cita requerida ]
El capitán Brunswig envió un bote a tierra para informar del accidente y luego se retiró a su camarote y se pegó un tiro. Los pasajeros, sin saber que se había suicidado, se quedaron a bordo durante la noche. A la mañana siguiente, el tercer oficial , Bruno Zache, comandó uno de los botes del barco y lo llevó a Plum Point. Se formó una línea continua de botes desde el barco hasta la orilla, a lo largo de la cual la tripulación pasó a cada pasajero de un bote a otro para desembarcarlos. [20] Varios hoteles en Kingston alojaron entonces a los pasajeros. [19]
El crucero alemán SMS Bremen y el buque escuela francés Duguay-Trouin acudieron en ayuda del Prinzessin Victoria Luise . [19] El Bremen intentó remolcarlo fuera de las rocas, pero sin éxito. [21] El 18 de diciembre, el remolcador de salvamento Merritt & Chapman Rescue partió de Norfolk, Virginia, para intentar rescatar el barco. [22] Sin embargo, en cuestión de días el mar, ayudado por una tormenta, había hecho girar el barco de costado hacia la costa, se estaba escorando bruscamente a babor y el agua dentro de su casco tenía 16 pies (5 m) de profundidad en ese lado. Sus motores se habían desplazado y su estructura y placas de quilla estaban dañadas. [ cita requerida ] El 19 de diciembre fue declarada pérdida total . Algunos de sus accesorios fueron rescatados y el barco HAPAG Sarnia los llevó a Hoboken, junto con la mayor parte de su tripulación. [20] HAPAG transfirió el transatlántico Kronprinzessin Cecilie para reemplazar al Prinzessin Victoria Luise en su ruta Hoboken – Jamaica. [23]
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Entre los marinos hubo críticas inmediatas al suicidio de Brunswig. En caso de naufragio, el deber del capitán es permanecer al mando, garantizar la seguridad de sus pasajeros y tripulación e intentar salvar su barco. [22] Después, su deber es testificar en cualquier investigación sobre el naufragio que sus empleadores o el gobierno pertinente puedan convocar. Brunswig no hizo ninguna de estas cosas. [24]
El 24 de mayo de 1907, un tribunal del almirantazgo en Hamburgo encontró póstumamente que el capitán Brunswig había sido negligente, no solo por confundir un faro con otro, sino también por mantener la velocidad máxima en ese momento. [25] También ese año, un terremoto submarino hundió los restos del barco. [26] En 1910, el Deutschland fue reacondicionado como un crucero y rebautizado como Victoria Luise (sin el " Prinzessin ") para sucederlo.
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