El primer ministro del Reino Unido es el jefe de gobierno del país . El primer ministro asesora al soberano sobre el ejercicio de gran parte de la prerrogativa real , preside el Gabinete y selecciona a sus ministros . Como los primeros ministros modernos ejercen su cargo en virtud de su capacidad para contar con la confianza de la Cámara de los Comunes , ocupan un escaño en el Parlamento .
El cargo de primer ministro no está establecido por ningún estatuto o documento constitucional, sino que existe solo por una convención establecida desde hace mucho tiempo , por la cual el monarca nombra como primer ministro a la persona con más probabilidades de contar con la confianza de la Cámara de los Comunes. [4] En la práctica, este es el líder del partido político que tiene el mayor número de escaños en la Cámara de los Comunes. El primer ministro es ex officio también Primer Lord del Tesoro (antes de 1905 también el título oficial del cargo), Ministro de la Función Pública , el ministro responsable de la seguridad nacional , [5] : p.22 y Ministro de la Unión . [6] La residencia y oficina oficial del primer ministro, en virtud de ser el Primer Lord del Tesoro, es el número 10 de Downing Street en Londres. [7]
58 personas (55 hombres y 3 mujeres) han servido como primer ministro, el primero de los cuales fue Robert Walpole, que asumió el cargo el 3 de abril de 1721. El primer ministro que más tiempo estuvo en el cargo también fue Walpole, que sirvió más de 20 años, y la que menos tiempo estuvo en el cargo fue Liz Truss , que sirvió siete semanas. El actual primer ministro es Keir Starmer , que sucedió a Rishi Sunak el 5 de julio de 2024 , tras las elecciones generales de 2024. [8]
El cargo de primer ministro no fue creado, sino que evolucionó lenta y orgánicamente a lo largo de trescientos años debido a numerosas leyes del Parlamento , acontecimientos políticos y accidentes de la historia. Por lo tanto, el cargo se entiende mejor desde una perspectiva histórica. Los orígenes del cargo se encuentran en los cambios constitucionales que ocurrieron durante el Acuerdo Revolucionario (1688-1720) y el consiguiente cambio del poder político del soberano al Parlamento. [9] Aunque el soberano no fue despojado de sus antiguos poderes de prerrogativa y legalmente siguió siendo el jefe de gobierno, políticamente se hizo gradualmente necesario que él o ella gobernara a través de un primer ministro que pudiera contar con una mayoría en el Parlamento. [ cita requerida ]
En la década de 1830, había surgido el sistema de gobierno de Westminster (o gobierno de gabinete); el primer ministro se había convertido en primus inter pares o el primero entre iguales en el Gabinete y el jefe de gobierno en el Reino Unido, mientras que cada vez más se veía como una afrenta a la constitución que el monarca interfiriera directamente en los asuntos de gobierno. [ cita requerida ] La posición política del primer ministro se vio reforzada por el desarrollo de los partidos políticos modernos y la introducción de la comunicación de masas . [ cita requerida ] A principios del siglo XX había surgido el cargo de primer ministro moderno; el cargo se había convertido en la posición preeminente en la jerarquía constitucional en relación con el soberano, el Parlamento y el Gabinete. [ cita requerida ]
Antes de 1902, el primer ministro a veces ocupaba un escaño en la Cámara de los Lores , siempre que su gobierno pudiera formar una mayoría en la Cámara de los Comunes. [ cita requerida ] Sin embargo, a medida que el poder de la aristocracia disminuía durante el siglo XIX, se desarrolló la convención de que el primer ministro siempre debería sentarse como miembro del Parlamento en la cámara baja, lo que los hacía responsables solo ante los Comunes en el Parlamento. [ cita requerida ] La autoridad del primer ministro se vio reforzada aún más por la Ley del Parlamento de 1911 , que marginó la influencia de la Cámara de los Lores en el proceso legislativo. [ cita requerida ]
El primer ministro es el jefe del gobierno del Reino Unido . [10] Como tal, el primer ministro moderno lidera el Gabinete (el Ejecutivo). Además, el primer ministro lidera un partido político importante y generalmente cuenta con una mayoría en la Cámara de los Comunes (la cámara baja del Parlamento). El titular ejerce importantes poderes legislativos y ejecutivos. Bajo el sistema británico, hay una unidad de poderes en lugar de separación . [11]
En la Cámara de los Comunes, el primer ministro dirige el proceso legislativo con el objetivo de promulgar la agenda legislativa de su partido político. En su capacidad ejecutiva, el primer ministro nombra (y puede destituir) a todos los demás miembros del gabinete y ministros , y coordina las políticas y actividades de todos los departamentos gubernamentales y el personal del Servicio Civil. El primer ministro también actúa como el "rostro" público y la "voz" del Gobierno de Su Majestad, tanto en el país como en el extranjero. Únicamente por consejo del primer ministro, el soberano ejerce muchos poderes estatutarios y prerrogativas, incluyendo altos nombramientos judiciales, políticos, oficiales y eclesiásticos de la Iglesia de Inglaterra ; la concesión de títulos nobiliarios y algunos títulos de caballero, condecoraciones y otros honores importantes. [12]
El sistema de gobierno británico se basa en una constitución no codificada , lo que significa que no está establecida en un solo documento. [13] La constitución británica consta de muchos documentos y, lo que es más importante para la evolución del cargo de primer ministro, se basa en costumbres conocidas como convenciones constitucionales que se convirtieron en una práctica aceptada. En 1928, el primer ministro HH Asquith describió esta característica de la constitución británica en sus memorias:
En este país vivimos... bajo una Constitución no escrita. Es cierto que tenemos en el código de leyes grandes instrumentos como la Carta Magna, la Petición de Derechos y la Declaración de Derechos que definen y garantizan muchos de nuestros derechos y privilegios; pero la gran mayoría de nuestras libertades constitucionales y... nuestras prácticas constitucionales no derivan su validez y sanción de ningún proyecto de ley que haya recibido el asentimiento formal del Rey, los Lores y los Comunes. Se basan en el uso, la costumbre, la convención, a menudo de lento desarrollo en sus primeras etapas, no siempre uniforme, pero que con el tiempo recibió observancia y respeto universales. [14]
Las relaciones entre el primer ministro y el soberano, el Parlamento y el Gabinete están definidas en gran medida por estas convenciones no escritas de la constitución. Muchos de los poderes ejecutivos y legislativos del primer ministro son en realidad prerrogativas reales que todavía están formalmente investidas en el soberano , que sigue siendo el jefe de estado . [15] A pesar de su creciente dominio en la jerarquía constitucional, el cargo de primer ministro recibió poco reconocimiento formal hasta el siglo XX; se mantuvo la ficción legal de que el soberano todavía gobernaba directamente. El cargo fue mencionado por primera vez en los estatutos solo en 1917, en el cronograma de la Ley de la Propiedad de Chequers . Cada vez más durante el siglo XX, el cargo y el papel del primer ministro figuraban en la ley estatutaria y los documentos oficiales; sin embargo, los poderes y las relaciones del primer ministro con otras instituciones todavía continúan en gran medida derivando de antiguas prerrogativas reales y convenciones constitucionales históricas y modernas. Los primeros ministros continúan ocupando el cargo de Primer Lord del Tesoro y, desde noviembre de 1968, el de Ministro de la Función Pública , este último dándoles autoridad sobre la función pública .
En virtud de este sistema, Gran Bretaña podría parecer que tiene dos ejecutivos: el primer ministro y el soberano. El concepto de " la Corona " resuelve esta paradoja. [16] La Corona simboliza la autoridad del Estado para gobernar: hacer leyes y ejecutarlas, imponer impuestos y recaudarlos, declarar la guerra y hacer la paz. Antes de la " Revolución Gloriosa " de 1688, el soberano ejercía exclusivamente los poderes de la Corona; después, el Parlamento obligó gradualmente a los monarcas a asumir una posición política neutral. El Parlamento ha dispersado de manera efectiva los poderes de la Corona, confiando su autoridad a ministros responsables (el primer ministro y el gabinete), que rinden cuentas de sus políticas y acciones al Parlamento, en particular a la Cámara de los Comunes electa .
Aunque muchos de los poderes de prerrogativa del soberano todavía están legalmente intactos, [n 1] las convenciones constitucionales han eliminado al monarca del gobierno cotidiano, y los ministros ejercen las prerrogativas reales, dejando al monarca en la práctica con tres derechos constitucionales: estar informado, asesorar y advertir. [17] [18]
En los tiempos modernos, gran parte del proceso que implica el nombramiento de primeros ministros está regido informalmente por convenciones constitucionales y fuentes autorizadas, como el Manual del Gabinete , párrafos 2.7 a 2.20 y 3.1 a 3.2.
El primer ministro es designado por el monarca, mediante el ejercicio de la prerrogativa real . [19] En el pasado, el monarca ha utilizado la elección personal para destituir o nombrar a un primer ministro (la última vez fue en 1834), pero ahora es la convención que el monarca no debe verse arrastrado a la política partidista. [5] : 3
El primer ministro "... ocupa ese cargo en virtud de su capacidad para contar con la confianza de la Cámara de los Comunes , que a su vez cuenta con la confianza del electorado, expresada a través de una elección general ". [5] : 3.1 Por convención, el primer ministro también es un diputado y normalmente es el líder del partido político que cuenta con la mayoría en la Cámara de los Comunes. [5] : 3.1 [n 2]
La Oficina del Primer Ministro ayuda al Primer Ministro a "establecer y ejecutar la estrategia general y las prioridades políticas del gobierno, y a comunicar las políticas del gobierno al Parlamento, al público y a las audiencias internacionales". [20] La Oficina del Primer Ministro es formalmente parte de la Oficina del Gabinete, pero el límite entre su trabajo y el de la Oficina del Gabinete en general puede ser confuso; [21] la Oficina del Gabinete en general puede llevar a cabo un trabajo muy similar. Peter Hennessy ha afirmado que este arreglo general significa que, de hecho, existe efectivamente un Departamento del Primer Ministro, aunque no se lo llame así. [22]
Las preguntas al primer ministro son una convención constitucional que actualmente se celebra en una única sesión todos los miércoles al mediodía cuando la Cámara de los Comunes está en sesión, en la que el primer ministro responde a las preguntas de los miembros del Parlamento (diputados). El líder de la oposición suele formularle seis preguntas al primer ministro, y el líder del tercer partido parlamentario más importante puede formularle dos preguntas. Es una ocasión en la que el primer ministro aparece regularmente en televisión y radio en directo.
El Primer Ministro también comparece ante el Comité de Enlace para responder preguntas sobre políticas públicas. [23]
La protección personal del primer ministro [24] y de los ex primeros ministros [25] es responsabilidad del Comando de Protección dentro del Servicio de Policía Metropolitana . La flota de vehículos del Primer Ministro proporciona al primer ministro una serie de características de seguridad, así como transporte. Los vehículos son conducidos por oficiales de esta unidad. [26] El transporte aéreo del primer ministro es proporcionado por una variedad de operadores militares y civiles.
Una de las funciones del primer ministro es representar al Reino Unido en el país y en el extranjero, [27] por ejemplo en la Cumbre anual del G7 . El primer ministro realiza muchos viajes internacionales. Según Gus O'Donnell , el número de visitas al extranjero del primer ministro ha aumentado. [28]
Los primeros ministros han tenido varios viceministros, a veces como viceprimer ministro oficial , primer secretario de estado o viceministro de facto . Algunos primeros ministros no han elegido ningún viceministro, prefiriendo acuerdos ad hoc . [29]
Nadie tiene derecho a la sucesión automática al cargo de primer ministro. [30] En general, se considera que en caso de muerte del primer ministro, sería apropiado nombrar un primer ministro interino, aunque existe cierto debate sobre cómo decidir quién debería ser. [31]
Según Rodney Brazier , no existen procedimientos dentro del gobierno para hacer frente a la muerte repentina del primer ministro. [32] Tampoco existe un título de primer ministro interino en el Reino Unido. [33] A pesar de negarse "... a discutir una situación hipotética" con BBC News en 2011, [34] la Oficina del Gabinete dijo lo siguiente en 2006: [35]
No existe un protocolo único que establezca todas las posibles implicaciones. Sin embargo, la posición constitucional general es la que se expone a continuación. No se puede hacer una suposición automática sobre a quién pediría la Reina que actuara como Primer Ministro interino en caso de fallecimiento del Primer Ministro. La decisión le corresponde a ella en virtud de la prerrogativa real. Sin embargo, hay algunos principios rectores clave. La Reina probablemente buscaría a un miembro muy veterano del Gobierno (no necesariamente un Ministro de los Comunes, ya que se trataría de un nombramiento de corta duración). Si hubiera un adjunto reconocido al Primer Ministro, acostumbrado a actuar en su nombre en sus ausencias, este podría ser un factor importante. También sería importante la cuestión de quién sería probablemente el candidato a ocupar el cargo de Primer Ministro a largo plazo. Si el miembro más veterano del Gobierno fuera él mismo un candidato para el cargo de Primer Ministro, podría ser que la Reina invitara a un candidato ligeramente menos veterano que no fuera candidato. En estas circunstancias, su secretario privado probablemente haría sondeos, a través del secretario del Gabinete, entre los miembros del Gabinete, para asegurarse de que la Reina invitase a alguien que fuera aceptable para el Gabinete para que actuara como presidente durante el período interino. Una vez que el Partido hubiera elegido a un nuevo líder, esa persona, por supuesto, sería invitada a asumir el cargo de Primer Ministro.
Además, cuando el primer ministro está de viaje, es una práctica habitual que se nombre a un ministro de servicio de alto rango que pueda atender asuntos y reuniones urgentes si es necesario, aunque el primer ministro sigue a cargo y actualizado en todo momento. [36]
El 6 de abril de 2020, cuando Boris Johnson ingresó en la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital St Thomas por padecer COVID-19, pidió a Dominic Raab "que lo sustituyera cuando fuera necesario". [37]
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Un primer ministro termina su mandato ofreciendo su renuncia al monarca británico. [38] Esto puede suceder después de que su partido haya sufrido una derrota en las elecciones generales , de modo que ya no cuente con la confianza de la Cámara de los Comunes. También puede suceder a mitad de su mandato, si se ve obligado a dimitir por razones políticas, [39] o por otras razones como la mala salud. [40] Si el primer ministro dimite a mitad de su mandato, y su partido tiene mayoría en la Cámara de los Comunes, el partido selecciona un nuevo líder de acuerdo con sus reglas, y el monarca invita a este nuevo líder a convertirse en el nuevo primer ministro. Es probable que el primer ministro saliente permanezca en el cargo hasta que el partido haya elegido al nuevo líder. Después de dimitir, el primer ministro saliente sigue siendo miembro del Parlamento . Un primer ministro saliente puede pedir al monarca que conceda honores a cualquier número de personas de su elección, conocidos como Honores de dimisión del primer ministro . Ningún primer ministro en ejercicio ha perdido nunca su propio escaño en una elección general. [41] Sólo un primer ministro fue asesinado: Spencer Perceval, en 1812 .
Al asumir el cargo, el nuevo primer ministro suele hacer una declaración pública para anunciar al país que ha sido nombrado por el monarca reinante (lo que se denomina " besar las manos "). Esto se suele hacer diciendo palabras como las siguientes:
Su Majestad el Rey [Su Majestad la Reina] me ha pedido que forme un gobierno y he aceptado. [42]
En todo el Reino Unido, el primer ministro tiene un rango superior al de todos los demás dignatarios, excepto los miembros de la familia real, el lord canciller y las figuras eclesiásticas de alto rango. [n 3]
En 2010, el primer ministro recibió 142.500 libras esterlinas, incluido un salario de 65.737 libras esterlinas como miembro del parlamento. [43] Hasta 2006, el lord canciller era el miembro del gobierno mejor pagado, por delante del primer ministro. Esto reflejaba la posición del lord canciller a la cabeza de la escala salarial judicial . La Ley de Reforma Constitucional de 2005 eliminó las funciones judiciales del lord canciller y también redujo el salario del cargo por debajo del del primer ministro.
El primer ministro es, por lo general, miembro del Consejo Privado y, por lo tanto, tiene derecho a recibir el apelativo de " el Muy Honorable ". La membresía del Consejo se conserva de por vida. Es una convención constitucional que sólo un consejero privado puede ser nombrado primer ministro. La mayoría de los candidatos potenciales ya han alcanzado este estatus. El único caso en el que un consejero no privado fue el nombramiento natural fue el de Ramsay MacDonald en 1924. La cuestión se resolvió nombrándolo miembro del Consejo inmediatamente antes de su nombramiento como primer ministro.
Según el ahora extinto Departamento de Asuntos Constitucionales , el primer ministro se convierte en consejero privado como resultado de asumir el cargo y se debe dirigirse a él por el título oficial precedido por "El Muy Honorable" y no por un nombre personal. [ cita requerida ] Aunque esta forma de tratamiento se emplea en ocasiones formales, rara vez es utilizada por los medios de comunicación. Como "primer ministro" es un cargo, no un título, el titular debe ser referido como "el primer ministro", aunque el título "Primer Ministro" (por ejemplo, "Primer Ministro Keir Starmer") se ha convertido en un lugar común en los informes políticos actuales. [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] Dentro del Reino Unido, la expresión "Primer Ministro Starmer" nunca se utiliza, aunque también la utilizan a veces dignatarios extranjeros y fuentes de noticias. [ cita requerida ]
El número 10 de Downing Street, en Londres , ha sido la residencia oficial del primer ministro desde 1732; tiene derecho a utilizar su personal y sus instalaciones, incluidas amplias oficinas. Chequers , una casa de campo en Buckinghamshire, donada al gobierno en 1917, puede utilizarse como lugar de retiro campestre para el primer ministro.
Al jubilarse, es habitual que el soberano conceda al primer ministro algún honor o dignidad. El honor concedido es, por lo general, aunque no invariablemente, la pertenencia a la orden de caballería más importante del Reino Unido, la Orden de la Jarretera . La práctica de nombrar a un primer ministro jubilado Caballero Compañero de la Jarretera (KG) ha sido bastante frecuente desde mediados del siglo XIX. Al jubilarse un primer ministro escocés, es probable que se utilice el honor principalmente escocés de Caballero del Cardo (KT) en lugar de la Orden de la Jarretera, que generalmente se considera un honor inglés. [n 4]
Históricamente, también ha sido común otorgar a los primeros ministros un título nobiliario al retirarse de la Cámara de los Comunes, lo que eleva al individuo a la categoría de los Lores. Anteriormente, el título nobiliario otorgado solía ser un condado . [n 5] La última creación de este tipo fue para Harold Macmillan , quien renunció en 1963. Inusualmente, se convirtió en conde de Stockton recién en 1984, más de veinte años después de dejar el cargo.
Los sucesores de Macmillan, Alec Douglas-Home , Harold Wilson , James Callaghan , Margaret Thatcher , David Cameron y Theresa May , aceptaron títulos nobiliarios vitalicios (aunque Douglas-Home había renunciado previamente a su título hereditario como conde de Home ). Edward Heath no aceptó ningún tipo de título nobiliario; tampoco lo han hecho ninguno de los primeros ministros que se han retirado desde 1990, excepto Cameron (lo hizo para reincorporarse al gabinete, en lugar de como un honor per se) y May. Edward Heath (en 1992), John Major (en 2005) y Tony Blair (en 2022) fueron nombrados Caballeros Compañeros de la Jarretera. Major (en 1998) y Gordon Brown (en 2024) fueron nombrados miembros de la Orden de los Compañeros de Honor , aunque Blair había revelado previamente que no quería que se le otorgaran honores a él ni a futuros primeros ministros. [ cita requerida ]
La última ex primera ministra fallecida fue Margaret Thatcher (1979-1990), el 8 de abril de 2013. Su muerte significó que, por primera vez desde 1955 (año en el que se creó el condado de Attlee , tras la muerte del conde Baldwin en 1947), la Cámara de los Lores no contaba con ningún ex primer ministro, situación que se mantuvo hasta que David Cameron fue nombrado miembro de la Cámara en noviembre de 2023.
Todos los ex primeros ministros tienen derecho a reclamar el salario o los gastos de oficina en que incurran en el ejercicio de sus funciones públicas. La asignación no podrá utilizarse para pagar deberes privados o parlamentarios. La administra el Equipo de Finanzas del Gabinete.
La cantidad máxima que se puede reclamar por año es de £115.000, más un 10% para los costos de pensión del personal. Este límite es revisado anualmente, y al inicio de cada Parlamento, por el primer ministro. El nivel máximo puede ajustarse a la baja si el ex primer ministro recibe fondos públicos para cumplir con otros nombramientos públicos. [49] Downing Street confirmó en noviembre de 2023 que el ex primer ministro David Cameron no reclamaría del PDCA mientras actuara como Ministro de Asuntos Exteriores . [50]
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Los primeros ministros ejercen su cargo a menos que renuncien y hasta que lo hagan. Si el primer ministro dimite en nombre del Gobierno, el soberano invitará a la persona que parezca más capaz de contar con la confianza de la Cámara a desempeñarse como primer ministro y formar un gobierno.
La oficina ayuda al Primer Ministro a establecer y aplicar la estrategia general y las prioridades políticas del gobierno, y a comunicar las políticas del gobierno al Parlamento, al público y a las audiencias internacionales.
En teoría, forma parte de la Oficina del Gabinete, pero su funcionamiento es en gran medida distinto. Su relación funcional con la Oficina del Gabinete no está clara.; Comité de Constitución (29 de enero de 2010). "La Oficina del Gabinete y el Centro de Gobierno" (PDF) . p. 9 . Consultado el 20 de febrero de 2021 .
Las pruebas eran contradictorias sobre la relación entre la Oficina del Gabinete y la Oficina del Primer Ministro. En opinión de algunos testigos, la frontera entre ambos era difusa... El Dr. Richard Heffernan, profesor adjunto de Gobierno de la Open University, afirmó que "no sabemos dónde empieza el Departamento del Primer Ministro y dónde termina la Oficina del Gabinete".
Lord Hennessy creía que, en la práctica, ya existía un Departamento del Primer Ministro, pero simplemente no se hacía referencia a él en esos términos: "Soy reacio a que exista un Departamento del Primer Ministro, ya que soy tradicionalista, pero existe. Está ahí. Es el departamento que no se atreve a pronunciar su nombre".
Reglamento 145(2) El comité también podrá escuchar el testimonio del Primer Ministro sobre cuestiones de política pública.
La fuerza dijo: "El Comando de Protección Especializada de la MPS es responsable de la protección personal del primer ministro"
La unidad SO1 (cuyo nombre completo es Comando de Protección Especializada) es responsable de la seguridad personal del Primer Ministro Gordon Brown y de los ex Primeros Ministros Blair y Margaret Thatcher.; "La casa de campo junto a la casa de David Cameron en Dean fue destruida en un supuesto incendio provocado". Oxford Mail . 12 de marzo de 2020 . Consultado el 26 de febrero de 2021 .
El incendio planteará interrogantes sobre la seguridad de Cameron, de 53 años, quien, como ex primer ministro, cuenta con protección personal de por vida de la División de Protección Especializada del Comando de Protección del Servicio de Policía Metropolitana.
El primer ministro tiene varias funciones, entre ellas:... representar al Reino Unido en el país y en el extranjero
El primer ministro en ejercicio informa al Palacio de Buckingham que renunciará. Luego hay una secuencia de eventos bien ensayada en la que el primer ministro saliente viaja para ver a la Reina y presenta formalmente su renuncia.
Durante una reunión cargada de emociones con miembros de alto rango del Comité 1922 de parlamentarios conservadores, la Sra. May se vio obligada a aceptar su dimisión en cuestión de semanas para que los conservadores pudieran elegir un nuevo líder antes del receso de verano del Parlamento.
Sir Anthony Eden ha dimitido como primer ministro de Gran Bretaña debido a problemas de salud.; "Sir Anthony Eden dimite". The Guardian . 10 de enero de 1957 . Consultado el 22 de febrero de 2021 .
Sir Anthony Eden dimitió ayer del cargo de Primer Ministro porque, en opinión de cuatro médicos, "su salud ya no le permitirá soportar las pesadas cargas inseparables del cargo de Primer Ministro".
¿Alguna vez un primer ministro ha perdido su escaño? Ningún primer ministro en ejercicio ha perdido nunca su escaño en una elección general.
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