El Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes es un parque nacional de los Estados Unidos que conserva un área de grandes dunas de arena en el borde oriental del Valle de San Luis , y una reserva nacional adyacente en la Cordillera Sangre de Cristo , en el centro-sur de Colorado . [5] El parque fue designado originalmente Monumento Nacional Great Sand Dunes el 17 de marzo de 1932 por el presidente Herbert Hoover . Los límites originales protegían un área de 35,528 acres (55,5 millas cuadradas; 143,8 km 2 ). [2] El 22 de noviembre de 2000 se autorizó un cambio de límites y una nueva designación como parque nacional y reserva, que luego se estableció el 24 de septiembre de 2004. [3] El parque abarca 107 342 acres (167,7 millas cuadradas; 434,4 km 2 ) mientras que la reserva protege 41 686 acres (65,1 millas cuadradas; 168,7 km 2 ) adicionales para un total de 149 028 acres (232,9 millas cuadradas; 603,1 km 2 ). [1] El total de visitantes recreativos fue de 527 546 en 2019. [4]
El parque contiene las dunas de arena más altas de América del Norte , de hasta 230 m (750 pies) de altura. [6] [7] Las dunas cubren un área de aproximadamente 78 km2 (30 millas cuadradas ) y se estima que contienen más de 5 mil millones de metros cúbicos (1,2 millas cúbicas) de arena. [8] Los sedimentos de las montañas circundantes llenaron el valle durante períodos de tiempo geológicos . Después de que los lagos dentro del valle retrocedieran, la arena expuesta fue arrastrada por los vientos predominantes del suroeste hacia Sangre de Cristo, formando finalmente el campo de dunas durante un estimado de decenas de miles de años. [9] Los cuatro componentes principales del sistema Great Sand Dunes son la cuenca hidrográfica montañosa , el campo de dunas, la capa de arena y la sabkha . [8] Los ecosistemas dentro de la cuenca hidrográfica montañosa incluyen tundra alpina , bosques subalpinos , bosques montañosos y zonas ribereñas . [10]
La evidencia de la presencia humana en el Valle de San Luis se remonta a unos 11.000 años. Los primeros pueblos históricos que habitaron el área fueron la tribu Ute del Sur ; los apaches y los navajos también tienen conexiones culturales en el área. A fines del siglo XVII, Diego de Vargas , un gobernador español de Santa Fe de Nuevo México , se convirtió en el primer europeo registrado en ingresar al Valle de San Luis. Juan Bautista de Anza , Zebulon Pike , John C. Frémont y John Gunnison viajaron y exploraron partes de la región en los siglos XVIII y XIX. Los exploradores pronto fueron seguidos por colonos que se dedicaron a la ganadería, la agricultura y la minería en el valle a partir de fines del siglo XIX. El parque se estableció por primera vez como monumento nacional en 1932 para protegerlo de la minería de oro y el potencial de un negocio de fabricación de concreto. [11]
Los visitantes deben caminar a través del ancho y poco profundo arroyo Medano para llegar a las dunas en primavera y verano. El arroyo generalmente tiene un caudal máximo desde fines de mayo hasta principios de junio. De julio a abril, por lo general no tiene más de unas pocas pulgadas de profundidad, si es que hay agua. [12] Se permite caminar por las dunas con la advertencia de que la temperatura de la superficie de la arena puede alcanzar los 150 °F (66 °C) en verano. [13] El sandboarding y el trineo de arena son actividades populares, ambas se realizan en equipos especialmente diseñados que se pueden alquilar justo afuera de la entrada del parque o en Alamosa . [14] Los visitantes con vehículos con tracción en las cuatro ruedas legales para la calle pueden continuar más allá del final de la carretera principal del parque hasta Medano Pass en 22 millas (35 km) de camino sin pavimentar, cruzando el lecho del arroyo Medano Creek nueve veces y atravesando 4 millas (6,4 km) de arena profunda. [15] La caza está permitida en la reserva en otoño, pero está prohibida dentro de los límites del parque nacional en todo momento. [16] La reserva abarca casi todas las áreas montañosas al norte y al este del campo de dunas, hasta la línea de cresta de Sangre de Cristo. [5]
La evidencia más antigua de la presencia de humanos en la zona data de hace unos 11.000 años. Algunas de las primeras personas que entraron en el Valle de San Luis y la zona de las Grandes Dunas de Arena eran cazadores-recolectores nómadas cuya conexión con la zona se centraba en las manadas de mamuts y bisontes prehistóricos . Eran gente de la Edad de Piedra que cazaban con grandes lanzas de piedra o puntas de dardo ahora identificadas como puntas Clovis y Folsom . Estas personas solo se quedaban cuando la caza y la recolección de plantas eran buenas, y evitaban la región durante épocas de sequía y escasez. [11]
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Las tribus indígenas americanas modernas estaban familiarizadas con la zona cuando los españoles llegaron por primera vez en el siglo XVII. La frase tradicional ute para las Grandes Dunas de Arena es Saa waap maa nache (arena que se mueve). Los apaches jicarilla se asentaron en el norte de Nuevo México y llamaron a las dunas Sei-anyedi (sube y baja). Blanca Peak , justo al sureste de las dunas, es una de las cuatro montañas sagradas de los navajos , que la llaman Sisnaajini (montaña de concha blanca). Estas diversas tribus recolectaban las capas internas de corteza de los pinos ponderosa para usarlas como alimento y medicina. La gente de los pueblos de habla tewa / tiwa a lo largo del río Grande recuerda un sitio tradicional de gran importancia ubicado en el valle cerca de las dunas: el lago a través del cual su gente emergió al mundo actual. Llaman al lago Sip'ophe (lago del lugar arenoso), que se cree que son los manantiales o lagos inmediatamente al oeste del campo de dunas. [11]
En 1694, Don Diego de Vargas se convirtió en el primer europeo conocido en haber entrado en el Valle de San Luis, aunque los pastores y cazadores de las colonias españolas en el actual norte de Nuevo México probablemente entraron en el valle ya en 1598. De Vargas y sus hombres cazaron una manada de 500 bisontes en la parte sur del valle antes de regresar a Santa Fe . En 1776, Juan Bautista de Anza y un séquito de hombres y ganado probablemente pasaron cerca de las dunas cuando regresaron de una incursión punitiva contra un grupo de comanches . En este momento, el valle era una ruta de viaje entre las Altas Llanuras y Santa Fe para comanches, utes y soldados españoles. Las dunas probablemente eran un punto de referencia visible para los viajeros a lo largo del sendero. [11]
Los primeros escritos conocidos sobre las Grandes Dunas de Arena aparecen en los diarios de Zebulon Pike de 1807. Mientras la expedición de Lewis y Clark regresaba al este, el teniente del ejército estadounidense Pike recibió el encargo de explorar hasta el oeste los ríos Arkansas y Rojo . A finales de noviembre de 1806, Pike y sus hombres habían llegado al sitio de la actual Pueblo, Colorado . Siguiendo avanzando hacia el suroeste y confundido sobre la ubicación del río Arkansas, Pike cruzó el Sangre de Cristo justo por encima de las Grandes Dunas de Arena. [11]
Después de marchar algunas millas, descubrimos... al pie de las Montañas Blancas [hoy Sangre de Cristo] por donde descendíamos, colinas arenosas... Cuando acampamos, subí una de las colinas de arena más grandes, y con mi catalejo pude descubrir un gran río [el Río Grande]... Las colinas de arena se extendían arriba y abajo del pie de las Montañas Blancas unas 15 millas [24 km] y parecían tener unas 5 millas [8 km] de ancho. Su apariencia era exactamente la del mar en una tormenta, excepto en el color, no había la menor señal de vegetación existente en ellas. [11]
— Zebulon Pike, 28 de enero de 1807
En 1848, John C. Frémont fue contratado para encontrar una ruta ferroviaria desde San Luis hasta California . Cruzó las Sangre de Cristo hacia el valle de San Luis en invierno, lo que provocó el desastre, pero demostró que era posible cruzar esta cordillera en invierno. En 1853, lo siguió el capitán John Gunnison del Cuerpo de Ingenieros Topográficos . El grupo de Gunnison cruzó el campo de dunas a caballo. [11]
En los años siguientes, las Montañas Rocosas fueron exploradas gradualmente, se firmaron y rompieron tratados con las tribus residentes, y personas con objetivos muy diferentes ingresaron al Valle de San Luis desde los Estados Unidos y México. En 1852, se construyó Fort Massachusetts y luego se trasladó a Fort Garland , a unas 20 millas (32 km) al sureste de las Grandes Dunas de Arena, para proteger el viaje de los colonos que seguían a los exploradores hacia el valle. Aunque muchos colonos llegaron a través de los senderos de Santa Fe o La Veta Pass , varias rutas sobre Sangre de Cristo hacia el valle eran bien conocidas por los indios americanos y cada vez más utilizadas por los colonos a fines del siglo XIX. El Paso Medano, también conocido como Paso Sand Hill, y el Paso Mosca , también llamado Paso Robidoux, ofrecían rutas más directas desde las crecientes ciudades del frente de la cordillera y descendían al valle justo al este de las Grandes Dunas de Arena. Los senderos se mejoraron para convertirlos en rutas de carretas y, finalmente, en caminos accidentados. La carretera de peaje del paso de Mosca se construyó en la década de 1870 y las etapas y la ruta postal la utilizaron con regularidad hasta aproximadamente 1911, cuando la parte occidental resultó dañada por una inundación repentina. La carretera, que se reconstruyó parcialmente en varias ocasiones entre la década de 1930 y la de 1950, se cerró repetidamente debido a los daños causados por las inundaciones y ahora es una ruta de senderismo. [11]
La familia Herard, de la que se nombró Mount Herard [17] , estableció un rancho y una propiedad a lo largo de Medano Creek en 1875, utilizando la antigua carretera Medano Pass para viajar hacia y desde su hogar. La carretera moderna sin pavimentar sigue la antigua ruta y está abierta solo para vehículos con tracción en las cuatro ruedas y vehículos de gran altura libre a medida que pasa por arena profunda, sube hasta Medano Pass y continúa hacia el este hasta Wet Mountain Valley . Los Herard pastaban y criaban ganado en los prados de la montaña, criaban caballos y establecieron un criadero de truchas en el arroyo. Otras familias también se establecieron cerca de las dunas, incluida la familia Teófilo Trujillo , cuyo rancho de ovejas y ganado en el valle luego pasó a formar parte del Rancho Medano-Zapata, propiedad de Nature Conservancy desde 1999. La propiedad existente de los Trujillo y las ruinas de una destruida fueron declaradas Monumento Histórico Nacional en 2004. [18] Frank y Virginia Wellington construyeron una cabaña y cavaron a mano la zanja de irrigación paralela al Wellington Ditch Trail ubicado al sur del campamento del parque. [11]
Después de 1853, se produjeron fiebres del oro y la plata en las Montañas Rocosas, que atrajeron a miles de mineros al estado y estimularon las empresas mineras que todavía siguen en funcionamiento. Se produjeron numerosos descubrimientos pequeños en las montañas que rodean el valle de San Luis. La gente había especulado con frecuencia sobre la posible presencia de oro en las Grandes Dunas de Arena, y los periódicos locales publicaron artículos en la década de 1920 que estimaban su valor entre 17 centavos por tonelada y 3 dólares por tonelada (equivalentes a entre 3 y 46 dólares por tonelada en la actualidad). Las operaciones de minería de placer surgieron a lo largo del arroyo Medano y, en 1932, la Volcanic Mining Company estableció un molino de oro diseñado para recuperar oro de la arena. Aunque se recuperaron cantidades minúsculas de oro, la técnica requería demasiada mano de obra, el arroyo era demasiado estacional y el pago era demasiado pequeño para sostener un negocio durante mucho tiempo. [11]
La idea de que las dunas pudieran ser destruidas por la minería de oro o la fabricación de hormigón alarmó a los residentes de Alamosa y Monte Vista . En la década de 1920, las dunas se habían convertido en una fuente de orgullo para la población local y una fuente potencial de dólares de los turistas para las empresas locales. Los miembros de la Hermandad PEO patrocinaron un proyecto de ley al Congreso pidiendo el estatus de monumento nacional para las Grandes Dunas de Arena. El proyecto de ley, que recibió un amplio apoyo de la población local, fue firmado como ley en 1932 por el presidente Herbert Hoover . Un apoyo similar a finales de la década de 1990 dio como resultado la expansión del monumento a un parque nacional y reserva en 2000-2004. [11]
El parque contiene las dunas de arena más altas y anchas de América del Norte , [7] elevándose hasta una altura máxima de 750 pies (229 m) [6] desde el suelo del valle de San Luis en la base occidental de la cordillera Sangre de Cristo . Las dunas cubren un área de aproximadamente 30 millas cuadradas (78 km 2 ) y se estima que contienen más de 1,2 millas cúbicas (5 mil millones de metros cúbicos) de arena. [8]
La creación del Valle de San Luis comenzó cuando la Cordillera de Sangre de Cristo se elevó en la rotación de una gran placa tectónica . Las montañas de San Juan al oeste del valle se crearon a través de una actividad volcánica prolongada y dramática. El Valle de San Luis abarca el área entre las dos cordilleras y tiene aproximadamente el tamaño del estado de Connecticut . Los sedimentos de ambas cordilleras llenaron el profundo abismo del valle, junto con enormes cantidades de agua de los glaciares derretidos y la lluvia. La presencia de rocas más grandes a lo largo del arroyo Medano en la base de las dunas, en otras partes del fondo del valle y en depósitos enterrados indica que parte del sedimento ha sido arrastrado por inundaciones repentinas torrenciales . [9]
En 2002, los geólogos descubrieron depósitos de lecho de lago en las colinas de la parte sur del valle, lo que confirmó las teorías de un enorme lago que alguna vez cubrió gran parte del suelo del valle de San Luis. El cuerpo de agua se denominó lago Alamosa en honor a la ciudad más grande del valle. El lago Alamosa retrocedió repentinamente después de atravesar depósitos volcánicos en el extremo sur del valle. Luego, el agua se drenó a través del Río Grande , probablemente formando la empinada garganta del Río Grande cerca de Taos, Nuevo México . Lagos más pequeños todavía cubrían el fondo del valle, incluidos dos lagos anchos en el lado noreste del valle. Grandes cantidades de sedimentos de las montañas volcánicas de San Juan continuaron arrastrándose hacia estos lagos, junto con algo de arena de la cordillera Sangre de Cristo. El cambio climático luego redujo significativamente estos lagos, dejando atrás la capa de arena . Todavía existen restos de estos lagos en forma de humedales sabkha . [9]
La arena que quedó después de que los lagos se retiraron fue arrastrada por los vientos predominantes del suroeste hacia una curva baja en la cordillera de Sangre de Cristo. El viento se dirige hacia tres pasos de montaña (Mosca, Medano y Music) y la arena se acumula en esta bolsa natural. Los vientos soplan desde el fondo del valle hacia las montañas, pero durante las tormentas, los vientos soplan de vuelta hacia el valle. Estas direcciones opuestas del viento hacen que las dunas crezcan verticalmente. Dos arroyos de montaña (Medano y Sand Creeks) también capturan arena de la ladera de la montaña del campo de dunas y la llevan alrededor de las dunas y de vuelta al fondo del valle. Los arroyos luego desaparecen en la capa de arena y la arena vuelve al campo de dunas. Las dunas transversales y de barján se forman cerca de estos arroyos. La combinación de vientos opuestos, un enorme suministro de arena del fondo del valle y la acción de reciclaje de arena de los arroyos son parte de la razón por la que estas son las dunas más altas de América del Norte. [9]
En el fondo del valle ha crecido suficiente vegetación y hay poca arena que sopla hacia el campo de dunas principal desde el valle; sin embargo, pequeñas dunas parabólicas continúan originándose en la capa de arena y migran a través de pastizales, uniéndose al campo de dunas principal. Algunas de estas dunas migratorias quedan cubiertas por pastos y arbustos y dejan de migrar. El sistema de dunas es bastante estable ya que las direcciones opuestas del viento se equilibran entre sí con el tiempo. Además, el campo de dunas principal está húmedo debajo de una fina capa de arena superficial seca. Si bien los primeros centímetros de arena se mueven durante las tormentas de viento, la arena húmeda permanece en gran parte en su lugar. [9]
Los científicos estiman que el lago Alamosa desapareció hace unos 440.000 años, pero las dunas en sí parecen tener su origen en depósitos de arena de lagos posteriores, más pequeños. Un proceso de datación relativamente nuevo, la luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), todavía está en desarrollo. Este método toma muestras de arena de las profundidades de una duna e intenta medir cuánto tiempo han estado enterrados en la oscuridad los granos de cuarzo. Si se pueden datar con precisión los depósitos de arena más profundos, se podría determinar la edad de las dunas. Las muestras de arena de las profundidades de las dunas han arrojado fechas OSL que varían entre unos pocos cientos de años y decenas de miles de años de antigüedad. Los depósitos datados más antiguos encontrados hasta ahora se habrían acumulado en la época del Pleistoceno tardío , durante los años intermedios de la tercera etapa de la actual edad de hielo . [9]
Las dunas contienen áreas oscuras que son depósitos de magnetita , un mineral que se ha erosionado en la Cordillera de Sangre de Cristo. La magnetita es atraída por un imán y puede magnetizarse para convertirse en un imán; es el mineral más magnético de la naturaleza. [19] La magnetita es un óxido de hierro que es más pesado que las partículas de arena circundantes. Cuando el viento retira la arena que se encuentra sobre la superficie, los depósitos de magnetita permanecen en su lugar y son visibles como manchas oscuras en el campo de dunas. [20]
El Parque Nacional y Reserva Great Sand Dunes está ubicado en los condados de Saguache y Alamosa , Colorado, aproximadamente a 37,75° de latitud norte y 105,5° de longitud oeste. El parque nacional está ubicado en el valle de San Luis, mientras que la reserva nacional está ubicada al este en una sección adyacente de la cordillera Sangre de Cristo de las Montañas Rocosas . [5] Las elevaciones varían desde 7515 pies (2291 m) en el valle al oeste de las dunas, hasta 13 604 pies (4146 m) en la cima del pico Tijeras en la parte norte de la reserva. [21] [10]
Las dunas cubren un área de aproximadamente 30 millas cuadradas (78 km2 ) , mientras que la capa de arena relativamente plana circundante que alimenta las grandes dunas es en realidad el componente más grande de todo el sistema de dunas, y contiene aproximadamente el 90% de toda la arena del parque. [8] Las montañas boscosas y a menudo cubiertas de nieve que superan los 13.000 pies (4.000 m) al este son la característica más destacada, elevándose sobre las altas dunas. Otras características incluyen arroyos alimentados por la nieve que se originan en lo alto de las montañas y varios lagos alpinos. Dos arroyos alimentados por manantiales en la capa de arena junto con algunos lagos pequeños en la sección sabkha del valle al suroeste de las dunas crean un humedal que nutre la vida silvestre. [10]
El campo de dunas principal mide aproximadamente 6,4 km de este a oeste y 9,7 km de norte a sur, con un área adyacente de 16 km² al noroeste llamada Star Dune Complex, para un total de aproximadamente 78 km² . El parque y la reserva juntos miden aproximadamente 24 km de este a oeste en el punto más ancho, y aproximadamente 24 km de norte a sur, también en el punto más ancho. [5] El parque abarca 107.342 acres (167,7 millas cuadradas; 434,4 km 2 ), mientras que la reserva protege 41.686 acres adicionales (65,1 millas cuadradas; 168,7 km 2 ) para un total de 149.028 acres (232,9 millas cuadradas; 603,1 km 2 ). [1] [22]
El Bosque Nacional del Río Grande se encuentra al norte y sureste, mientras que las laderas boscosas restantes directamente al este de las dunas fueron designadas como Reserva Nacional de las Grandes Dunas de Arena. El Bosque Nacional de San Isabel se encuentra al este de la reserva, justo más allá de la cresta de la cordillera Sangre de Cristo. La propiedad privada linda con la mayor parte del límite sur del parque. El Área de Vida Silvestre Estatal de los Lagos de San Luis se encuentra adyacente a la esquina suroeste del parque, mientras que el Río Grande fluye a través del valle más al suroeste. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Baca se encuentra adyacente al oeste, y las laderas de las Montañas de San Juan comienzan en el borde occidental del valle. La propiedad privada de la subdivisión Baca Grande de Crestone se encuentra adyacente al noroeste. [5]
La ciudad más cercana es Alamosa , que se encuentra a unos 48 km (30 mi) de distancia por carretera hacia el suroeste. [23] [24] Las ciudades más cercanas son Crestone al norte, Mosca y Hooper al oeste, Blanca y Fort Garland al sur y Gardner al este. Colorado Springs y Denver se encuentran a unas pocas horas en coche hacia el noreste. [24] Las carreteras principales que atraviesan el valle de San Luis son la Ruta 160 de EE. UU. en una alineación este-oeste que pasa al sur del parque, y la Ruta 285 de EE. UU. en una alineación norte-sur que pasa al oeste del parque y generalmente paralela a la Carretera Estatal 17 de Colorado , que es la más cercana de las dos carreteras de norte a sur. [24]
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Las Grandes Dunas de Arena se encuentran en el desierto de gran altitud del Valle de San Luis a unos 2345 m (7694 pies), justo al oeste de la Cordillera Sangre de Cristo . El tipo de clima de clasificación climática de Köppen del campo de dunas es semiárido frío ( BSk ), [25] mientras que el tipo de clima de la reserva montañosa es continental húmedo de verano cálido ( Dfb ), a una altitud media de 3344 m (10 970 pies). [26] Las temperaturas máximas de verano son moderadas, con una temperatura máxima media ligeramente superior a los 27 °C (80 °F) en julio, que es el mes más cálido. La gran diferencia entre temperaturas máximas y mínimas del parque, de unos 14-17 °C (25-30 °F), es típica de un clima desértico alto. Las temperaturas mínimas durante las noches de invierno pueden ser extremadamente frías, con temperaturas mínimas medias muy por debajo de los 0 °C (32 °F) y temperaturas mínimas récord por debajo de los −18 °C (0 °F) de noviembre a abril. [27] Las precipitaciones son muy escasas en las dunas, con un promedio de solo 11,13 pulgadas (283 mm) de lluvia por año. [28] Una alta tasa de evaporación en las dunas califica el área como un desierto, a pesar de que las precipitaciones superan las 10 pulgadas (250 mm).
Las condiciones primaverales varían mucho, desde suaves y soleadas hasta frías y nevadas, con fuertes vientos ocasionales por la tarde. Marzo es el mes más nevado, aunque algunos días superan los 10 °C (50 °F). A fines de la primavera, cuando Medano Creek generalmente alcanza su caudal máximo, aún es posible que nieve y haya fuertes vientos. En verano, las temperaturas máximas durante el día promedian entre 24 y 27 °C (75 y 80 °F); sin embargo, las temperaturas de la superficie de la arena pueden elevarse hasta los 66 °C (150 °F) en las tardes soleadas. Las noches de verano son frescas (el parque está ubicado a 2500 m (8200 pies) sobre el nivel del mar) y las temperaturas nocturnas a menudo caen por debajo de los 10 °C (50 °F). Las tormentas eléctricas por la tarde son comunes en julio y agosto con vientos fríos, lluvias intensas y relámpagos. El otoño es generalmente templado, con días de verano indio en los que las temperaturas alcanzan o superan los 16 °C (60 °F), pero las temperaturas nocturnas caen por debajo del punto de congelación. Ocasionalmente, las tormentas de otoño traen lluvia helada o nieve. En invierno, las temperaturas muy por debajo del punto de congelación son típicas, aunque el sol suele ser abundante y el aire seco no se siente tan frío como en las zonas más húmedas. Las temperaturas máximas promedio en invierno están justo por encima del punto de congelación incluso en enero, que es el mes más frío. [29]
Los cuatro componentes principales del sistema de las Grandes Dunas de Arena son la cuenca hidrográfica montañosa , el campo de dunas, la capa de arena y la sabkha . La cuenca hidrográfica montañosa recibe fuertes nevadas y lluvias que alimentan los arroyos que fluyen desde la tundra alpina y los lagos, a través de bosques subalpinos y montañosos , y finalmente alrededor del campo de dunas principal. La arena que ha sido arrastrada desde el fondo del valle es capturada en arroyos y llevada de regreso hacia el valle. A medida que los arroyos desaparecen en el fondo del valle, la arena es recogida y llevada nuevamente al campo de dunas. La acción de reciclaje del agua y el viento, junto con un contenido de humedad del 7% debajo de la superficie seca que mantiene unida la arena, contribuye a la gran altura de las dunas. [8]
El campo de dunas se compone de dunas inversas , dunas transversales —también llamadas dunas en forma de medialuna o dunas barján— y dunas en estrella . La capa de arena es el componente más grande del sistema, que comprende pastizales arenosos que se extienden alrededor de tres lados del campo de dunas. Casi el 90% del depósito de arena se encuentra en la capa de arena, mientras que el resto se encuentra en el campo de dunas. Pequeñas dunas parabólicas se forman en la capa de arena y luego migran al campo de dunas principal. Las dunas de nabkha se forman alrededor de la vegetación. La sabkha se forma donde la arena se satura estacionalmente por el aumento de las aguas subterráneas. Cuando el agua se evapora a fines del verano, los minerales similares al cemento de bicarbonato de sodio se unen en una costra dura y blanca. Se pueden encontrar áreas de sabkha en las partes occidentales de la capa de arena, donde el nivel freático se encuentra con la superficie. Algunos humedales en la sabkha son más profundos con abundantes plantas y animales, mientras que otros son poco profundos y salados. [8]
Hay cientos de especies de plantas en el parque y la reserva, adaptadas a entornos tan diversos como la tundra alpina y los humedales de aguas cálidas. Los árboles incluyen álamos , abetos de Douglas , pinos piñoneros , pinos ponderosa , enebros de las Montañas Rocosas , zumaques de tres hojas , pinos longevos , cornejos rojos y álamos de hojas estrechas . [32] [33]
Entre las plantas con flores se encuentran el flox alpino , el trébol enano , el nomeolvides alpino , la prímula de hadas , el aven alpino , las flores de pincel , la piojosa , el penstemon azul-violeta , la margarita del álamo , el pincel occidental , la elefantella , los ranúnculos de nieve , el guisante de caspa , el arroz de la India , la hierba de soplado , el girasol de pradera , la planta de abeja de las Montañas Rocosas , el cepillo de conejo de caucho , la hierba lanza , la verbena de arena de flores pequeñas , la yuca de hoja estrecha , el cactus de tuna , el iris de las Montañas Rocosas y el ranúnculo de agua blanca . [32] [33]
La hierba salada del interior es el tipo principal de hierba alrededor de los humedales de Sabkha en el parque. [32]
Los mamíferos incluyen (desde la tundra alpina hasta los pastizales de baja altitud) pikas , marmotas de vientre amarillo , borregos cimarrones , osos negros , liebres de raquetas de nieve , ardillas de Abert , zorros grises y rojos , pumas , coyotes , ciervos mulos , musarañas acuáticas , castores , puercoespines , ratas canguro , tejones , berrendos y alces . [34] Más de 2000 bisontes se crían dentro de los límites del parque en tierras privadas, propiedad de The Nature Conservancy , que están cerradas al público. [35]
Se han documentado más de 250 especies de aves en el parque y la reserva. Muchas especies anidan en las montañas, bosques, pastizales o humedales durante el verano. Desde elevaciones más altas a más bajas, y dependiendo de la temporada, algunas de las especies de aves incluyen el pinzón rosado de cabeza marrón , el perdiz nival de cola blanca , el trepador pechirrojo , el halcón peregrino , el azulejo de montaña , el búho pigmeo norteño , el urogallo oscuro , el colibrí (cuatro especies), el tángara occidental , el búho llanero , el águila calva , el águila real , la grulla canadiense , la avoceta americana y la garza azul . [36]
En el parque viven varios reptiles , como el lagarto de cuernos cortos , el lagarto de cerca , el eslizón de muchas líneas , la serpiente toro y la serpiente de liga . [37]
Los peces que viven en los arroyos del parque incluyen la trucha degollada del Río Grande , el chupador del Río Grande (Catostomus plebeius) y el carpita cabezona . [38]
Los anfibios incluyen la salamandra tigre , la rana coro , la rana leopardo del norte , el sapo de espuelas , el sapo de las Grandes Llanuras y el sapo de Woodhouse . [39]
El parque alberga varios insectos endémicos , entre ellos el escarabajo tigre de las Grandes Dunas de Arena , un escarabajo de circo ( Eleodes hirtipennis ), el escarabajo de flores de Werner ( Amblyderus werneri ) y el escarabajo de flores de Triplehorn ( Amblyderus triplehorni ) , así como especies no descritas de escarabajo payaso , polilla noctuida y mosca ladrona . Se han encontrado más de mil tipos diferentes de artrópodos en las Grandes Dunas de Arena. [40]
La tundra alpina es el ecosistema de mayor elevación en Great Sand Dunes, donde las condiciones son demasiado duras para que los árboles sobrevivan, pero las flores silvestres, las pikas , las marmotas de vientre amarillo , las perdices nivales y los borregos cimarrones prosperan. La tundra comienza a unos 11.700 pies (3.600 m) y continúa hacia arriba hasta los picos más altos del parque. En las elevaciones subalpinas cerca de la línea de árboles crecen krummholz (que significa "madera torcida"), árboles atrofiados y retorcidos debido a los fuertes vientos, la nieve, el hielo, las temporadas de crecimiento cortas y los suelos poco profundos y poco desarrollados. La zona de transición entre el bosque subalpino y la tundra alpina es un refugio importante durante las tormentas para algunos mamíferos y aves que viven principalmente en la tundra. Los pinos longevos y flexibles crecen a un ritmo extremadamente lento, con estaturas pequeñas que desmienten su edad real, ya que algunos tienen más de mil años. [10]
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Los bosques y praderas subalpinos capturan fuertes nevadas en invierno y lluvias torrenciales en verano. La mayor diversidad de especies de plantas y animales de las Montañas Rocosas se encuentra en este ecosistema. El bosque subalpino se extiende desde los 2900 m hasta la línea de árboles a los 3600 m. Los bosques y zonas boscosas de montaña se encuentran a lo largo de las colinas más secas, aproximadamente entre los 2400 y los 2900 m. Los bosques de pino piñonero , enebro y ponderosa se encuentran en las laderas abiertas y más secas, mientras que los álamos y los álamos se encuentran en los desagües. Los pumas cazan ciervos mulos aquí por la noche. Los búhos , los urogallos oscuros , los pavos y las serpientes toro encuentran hábitat en estos bosques abiertos y más secos. [10]
La zona ribereña sigue los arroyos a través de los ecosistemas subalpinos y montañosos en Great Sand Dunes. Los álamos y álamos temblones, los cornejos rojos y los alisos crecen bien en este ambiente húmedo, lo que a su vez proporciona sombra y hábitat para los osos negros , las musarañas acuáticas y los tángaras occidentales . La trucha degollada del Río Grande se encuentra en el arroyo Medano. [10]
Aunque las primeras pulgadas del campo de dunas suelen estar secas, las dunas están húmedas todo el año debido a las constantes precipitaciones. El contenido de humedad del 7 % debajo de la arena superficial permite que especies como la rata canguro de Ord , el escarabajo tigre de las Grandes Dunas de Arena, el guisante de caspa y el pasto de la hierba sobrevivan aquí. Muchos animales visitan las dunas desde otros hábitats, incluidos los alces , los berrendos , los bisontes , los coyotes , los linces y las aves rapaces . [10]
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La capa de arena incluye extensas praderas y matorrales que rodean el campo de dunas en tres lados, desde 7500 pies (2300 m) hasta 8200 pies (2500 m). La capa de arena varía desde prados húmedos hasta praderas de pastos fríos y matorrales desérticos, dependiendo de la proximidad a las aguas subterráneas y el tipo de suelo. Los alces y los berrendos son comunes, mientras que los búhos llaneros anidan en el suelo y otras aves rapaces vuelan por los cielos en busca de ratones , ratas canguro y lagartijas de cuernos cortos . [10]
La sabkha es una región de humedales donde el agua subterránea sube y baja estacionalmente, dejando depósitos de álcali blanco en la superficie. La hierba salada del interior es común en esta área. Los sapos pueden reproducirse en los humedales de sabkha cuando están estacionalmente llenos de suficiente agua dulce. Las aves playeras como la avoceta americana cazan renacuajos e insectos en las aguas poco profundas. Los humedales salpican el valle de San Luis y son hábitats importantes para las grullas canadienses , las aves playeras, los anfibios, las libélulas y los camarones de agua dulce . Las especies de pastizales como el alce también usan estas aguas para beber. La sabkha y los humedales se encuentran aproximadamente a 7500 pies (2300 m) de altura. [10]
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El parque conserva las dunas de arena más altas de América del Norte , [7] así como lagos alpinos y tundra , picos montañosos de más de 13 000 pies (3962 m) de elevación, bosques mixtos de coníferas , pastizales y humedales . [41]
El arroyo Medano, que bordea el lado este de las dunas, nunca encuentra un lecho permanente y estable, ya que la arena fresca cae en el arroyo. Se forman y se rompen pequeñas crestas de arena submarinas que actúan como represas, creando oleadas de agua que se asemejan a olas. Las oleadas ocurren en un intervalo promedio de unos 20 segundos. En un año de crecidas, las oleadas pueden alcanzar 20 pulgadas (51 cm). El "flujo de oleada" ocurre principalmente durante el período de flujo máximo, desde fines de mayo hasta principios de junio en la mayoría de los años. [12]
Big Spring Creek es un arroyo único, alimentado por un manantial y formado por un acuífero libre que crea humedales que sustentan especies raras y comunidades de plantas en una zona generalmente árida . El arroyo fue designado Monumento Natural Nacional en 2012. [42]
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Para acceder a las dunas es necesario cruzar el arroyo Medano, ancho y poco profundo. El arroyo suele pasar por el área de estacionamiento principal de las dunas desde finales de abril hasta finales de junio, y su caudal máximo se produce desde finales de mayo hasta principios de junio en la mayoría de los años. En otros meses, el arroyo suele tener solo unos pocos centímetros de profundidad, si es que hay agua. [12] Se permite hacer senderismo por las dunas, con la advertencia de que la arena puede calentarse mucho en verano, hasta 66 °C (150 °F). [13] Hay sillas de ruedas para la arena disponibles en el centro de visitantes. [43] Se pueden alquilar tablas y trineos de arena justo en la entrada del parque o en Alamosa , que es la ciudad más cercana. [14]
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El sendero Mosca Pass Trail es una caminata de ida y vuelta de 11 km (7 mi) que sigue un pequeño arroyo a través de bosques de álamos y árboles de hoja perenne hasta Mosca Pass (elevación 9737 pies (2968 m) [5]) en la cordillera Sangre de Cristo. Los indios americanos y los primeros colonos usaban esta ruta para viajar entre el valle de San Luis y el valle Wet Mountain al este. Varios senderos ubicados en la sección noreste del parque conducen a lagos alpinos en lo alto de las montañas. Un sendero al lago Medano y la cima del monte Herard se encuentra junto a Medano Pass Road. Un sendero a lo largo de Sand Creek conduce a Sand Creek Lakes y Music Pass (elevación 11380 pies (3470 m) [5] ), con una vista de la cuenca superior de Sand Creek. Los senderos secundarios a lo largo de Sand Creek conducen a los cuatro lagos alpinos que alimentan el arroyo y a varios picos de 13 000 pies (4000 m) sobre la cuenca. El sendero Sand Ramp Trail atraviesa el campo de dunas y las montañas, conectando el campamento del parque con Medano Pass Road (siga el camino hasta Medano Lake and Pass), así como la base del sendero Sand Creek. [13] [5] La mayoría de los pastizales, matorrales y humedales del parque no tienen senderos establecidos, pero generalmente están abiertos para caminatas. La propiedad Medano Ranch de Nature Conservancy solo se puede visitar en una visita guiada. Una cerca rodea la propiedad para contener la manada de bisontes de Nature Conservancy y demarcar los límites. [44]
Medano Pass Road es una carretera para vehículos con tracción en las cuatro ruedas (4WD) de 35 km (22 mi) que comienza donde termina la carretera principal del parque. [45] La carretera sin pavimentar cruza Medano Creek nueve veces y atraviesa 6,4 km (4 mi) de arena profunda. Solo se permiten vehículos de motor 4WD o motocicletas con licencia para circular por la calle y bicicletas. [15] Las bicicletas de neumáticos anchos son el único tipo de bicicleta recomendado por el servicio del parque debido a los tramos de arena profunda. [46] La carretera serpentea alrededor del lado este del campo de dunas, sube a través de un cañón de montaña boscoso dentro de la Reserva Nacional y luego sobre Medano Pass, una elevación de 3043 m (9982 pies) [5] , en la marca de 18,0 km (11,2 mi). Luego, la carretera continúa hacia el valle Wet Mountain y se conecta con la carretera estatal 69 de Colorado . Se advierte a los viajeros que se permite la caza en la Reserva Nacional durante los meses de otoño. [15]
La mayor parte del parque nacional y la reserva nacional en su totalidad están abiertos a la equitación y a los animales de carga . Las zonas prohibidas incluyen todas las áreas desarrolladas (como el campamento de Pinyon Flats, las áreas de picnic y el centro de visitantes), todas las carreteras pavimentadas y muchos de los senderos para caminatas, junto con el área de dunas desde el estacionamiento hasta High Dune, que es solo para uso peatonal. Todas las áreas de acampada de caballos del parque nacional se encuentran en la naturaleza, en campamentos designados en el interior del país u otras áreas silvestres al menos a 0,25 mi (0,4 km) de caminos o senderos. Se permite acampar en la mayoría de los lugares de la reserva nacional y en los sitios designados a lo largo de Medano Pass Road, siempre que se sigan las pautas de impacto mínimo. Los animales de carga permitidos en el parque nacional y la reserva incluyen caballos, mulas , burros , asnos , alpacas y llamas . Los huéspedes que pernoctan en el Zapata Ranch pueden realizar excursiones guiadas al parque; Zapata Partners es el único proveedor con licencia del NPS de paseos a caballo en Great Sand Dunes. [47] [48]
La reserva nacional adyacente al parque nacional también está administrada por el Servicio de Parques Nacionales y se permite la caza estacional allí. [16] La caza deportiva tiene regulaciones que incluyen no perseguir a un animal herido si sale de la reserva y entra en el parque nacional. La caza de pumas con perros también está permitida en la reserva, pero a menos que los perros hayan visto al león y lo estén persiguiendo, deben estar atados. [49] Otras especies de caza incluyen pavos, osos, borregos cimarrones, alces y ciervos mulos. [50]
Las dunas y el área circundante fueron designadas monumento nacional en 1932 después de que el presidente Herbert Hoover firmara un proyecto de ley , patrocinado por la Hermandad PEO y ampliamente apoyado por los residentes locales . [11] Los límites originales del monumento protegían un área de 35.528 acres (55,5 millas cuadradas; 143,8 km 2 ). [2] Un apoyo similar a fines de la década de 1990 resultó en la redesignación del monumento como Parque Nacional y Reserva de las Grandes Dunas de Arena en 2000. [11] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluyó las Grandes Dunas de Arena como un paisaje protegido (categoría de gestión V) en 2000, incluido el parque nacional, la reserva y el adyacente Refugio Nacional de Vida Silvestre Baca . [51]
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En 1976, el Congreso de los EE. UU. designó el Great Sand Dunes Wilderness, un área silvestre que abarca 32,643 acres (51 millas cuadradas; 132 km 2 ) dentro del monumento. Este desierto es el único en los EE. UU. que protege un ecosistema de saltbush - greasewood e incluye todo el campo de dunas, así como gran parte del área al oeste de las dunas. [52] [53] El Congreso también designó el Sangre de Cristo Wilderness en 1993, que contiene un total de 219,900 acres (343,6 millas cuadradas; 889,9 km 2 ) de terreno montañoso. [54] La mayor parte del Sangre de Cristo Wilderness está administrada por el Servicio Forestal de los EE. UU. , mientras que el Servicio de Parques Nacionales administra el área que desde entonces ha sido designada como reserva nacional. [55] El transporte mecanizado y el equipo o vehículos motorizados no están permitidos en las áreas silvestres, mientras que los vehículos todo terreno no están permitidos en ninguna parte del parque nacional y la reserva. [54] Las restricciones de una designación de área silvestre protegen la vida silvestre nativa, como el escarabajo tigre endémico de las Grandes Dunas de Arena, de la posible extinción causada por las actividades humanas. [56] Ambas designaciones de áreas silvestres excluyen los corredores viales existentes que pasan a través de ellas, específicamente la carretera pavimentada del parque y la carretera sin pavimentar del Paso Medano. [53] La UICN ha incluido las mismas 51 millas cuadradas (132 km 2 ) de dunas y capas de arena circundantes en su lista global de áreas silvestres (categoría de gestión Ib) desde 1976. [57]
En 1999, The Nature Conservancy compró tierras estatales circundantes. [58] La tierra está dentro del rancho Medano-Zapata, ubicado al oeste y al sur. Algunas de las tierras del rancho están ubicadas dentro del límite actual del parque nacional en su esquina suroeste, [5] e incluyen un área cercada que contiene una manada de bisontes dentro de 44,000 acres (68.8 millas cuadradas; 178.1 km 2 ) [58] —un área que solo se puede visitar en una visita guiada. [59] El objetivo de The Nature Conservancy, así como de los gobiernos federal y estatal, es combinar la conservación y el uso sostenible del ecosistema, como el mosaico de áreas protegidas recomendado a principios de la década de 1980 para partes del Yukón en Canadá. [60]
La designación definitiva como Parque Nacional y Reserva de las Grandes Dunas de Arena se autorizó el 22 de noviembre de 2000, cuando el presidente Bill Clinton firmó la Ley del Parque Nacional y Reserva de las Grandes Dunas de Arena aprobada por el Congreso. La ley ordenaba al Secretario del Interior "establecer el Parque Nacional de las Grandes Dunas de Arena cuando se haya adquirido suficiente tierra con la diversidad de recursos suficiente para justificar su designación". [61] La nueva designación como parque nacional y reserva se hizo oficial en septiembre de 2004, después de que se hubiera adquirido suficiente tierra, cuadruplicando su tamaño. [62] [63]
En 2002, The Nature Conservancy compró el rancho Baca , un área de 97 000 acres (151,6 millas cuadradas; 392,5 km 2 ), por 31,28 millones de dólares. La financiación fue proporcionada por el Departamento del Interior , la Junta de Tierras del Estado de Colorado y donantes privados. El rancho Baca tenía propiedades ubicadas en el valle y las montañas adyacentes, con una elevación que variaba desde los 7500 pies (2286 m) al oeste de las dunas hasta la cumbre de 14 165 pies (4317 m) del pico Kit Carson . La compra aproximadamente triplicó el tamaño del monumento. El rancho se dividió en tres secciones: la sección Sangre de Cristos al este de Crestone se convirtió en parte del Bosque Nacional del Río Grande ; la sección al oeste de las dunas fue designada Refugio Nacional de Vida Silvestre Baca y administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre ; La sección al este de las dunas fue transferida primero al Bosque Nacional del Río Grande y luego designada como reserva nacional en 2004, administrada por el Servicio de Parques Nacionales. La reserva nacional sigue abierta a la caza estacional regulada, como lo estaba cuando fue designada como tierra forestal nacional, pero está protegida de las actividades de tala y minería que generalmente están permitidas en los bosques nacionales. [64]
En 2016, el gobierno federal inició negociaciones para comprar 12,518 acres (19,6 millas cuadradas; 50,7 km 2 ) del rancho Medano-Zapata a The Nature Conservancy. El plan es completar el parque, haciéndolo completamente accesible al público, mediante la adquisición del último terreno privado ubicado dentro de los límites actuales del parque. El terreno incluye el área actualmente ocupada por la manada de bisontes, así como praderas adyacentes y áreas de humedales. [63]
En mayo de 2019, el Parque Nacional y Reserva Grandes Dunas de Arena fue designado Parque Internacional de Cielo Oscuro por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro . [65]
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Este artículo incorpora material de dominio público de Great Sand Dunes System. Servicio de Parques Nacionales . 24 de febrero de 2015. Archivado desde el original el 9 de julio de 2018. Consultado el 11 de octubre de 2017 . Este artículo incorpora material de dominio público de «Geología». Parque Nacional Great Sand Dunes . Servicio de Parques Nacionales . 25 de febrero de 2017. Archivado desde el original el 7 de septiembre de 2018 . Consultado el 30 de septiembre de 2017 . Este artículo incorpora material de dominio público de Great Sand Dunes System Natural Features & Ecosystems. Servicio de Parques Nacionales . 28 de marzo de 2016. Archivado desde el original el 20 de noviembre de 2018. Consultado el 11 de octubre de 2017 . Este artículo incorpora material de dominio público de «Historia y cultura». Parque Nacional Great Sand Dunes . Servicio de Parques Nacionales . 16 de enero de 2018. Archivado desde el original el 29 de octubre de 2018 . Consultado el 29 de octubre de 2018 . Este artículo incorpora material de dominio público de «Magnetic Sand?». Parque Nacional Great Sand Dunes . Servicio de Parques Nacionales . Archivado desde el original el 1 de octubre de 2017. Consultado el 30 de septiembre de 2017 .
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