La Operación Epsom , también conocida como Primera Batalla del Odón , fue una ofensiva británica en la Segunda Guerra Mundial entre el 26 y el 30 de junio de 1944, durante la Batalla de Normandía . La ofensiva tenía como objetivo flanquear y apoderarse de la ciudad de Caen , ocupada por los alemanes, desde el oeste, un importante objetivo aliado , en las primeras etapas de la Operación Overlord, la invasión aliada del noroeste de Europa.
Precedida por la Operación Martlet para asegurar el flanco derecho del avance, la Operación Epsom comenzó temprano el 26 de junio, con unidades de la 15.ª División de Infantería (escocesa) avanzando detrás de un bombardeo de artillería . La cobertura aérea fue esporádica durante gran parte de la operación, porque el mal tiempo en Inglaterra obligó a la cancelación de último momento del apoyo de los bombarderos . Acompañada por la 31.ª Brigada de Tanques , la 15.ª División (escocesa) hizo un progreso constante y al final del primer día había invadido gran parte de la línea de puestos avanzados alemanes, aunque seguían existiendo algunas dificultades para asegurar los flancos. En combates mutuamente costosos durante los dos días siguientes, se aseguró un punto de apoyo al otro lado del río Odon y se hicieron esfuerzos para expandirlo, capturando puntos tácticamente valiosos alrededor del saliente y avanzando con la 43.ª División de Infantería (Wessex) . El 30 de junio, después de los contraataques alemanes , algunas de las fuerzas británicas del otro lado del río se retiraron y el territorio capturado se consolidó, poniendo fin a la operación.
Ambos bandos sufrieron muchas bajas, pero a diferencia del general Bernard Montgomery , comandante aliado en Normandía, el mariscal de campo Erwin Rommel no pudo retirar unidades a la reserva después de la batalla, ya que eran necesarias para mantener la línea del frente. Los británicos mantuvieron la iniciativa, atacaron varias veces más durante las dos semanas siguientes y capturaron Caen en la Operación Charnwood a mediados de julio. Las interpretaciones de la intención y la realización de la Operación Epsom difieren, pero hay un acuerdo general sobre su efecto en el equilibrio de fuerzas en Normandía. Los alemanes contuvieron la ofensiva, pero solo comprometiendo toda su fuerza, incluidas dos divisiones panzer recién llegadas a Normandía, que habían sido destinadas a una ofensiva contra las posiciones aliadas alrededor de Bayeux .
La Operación Overlord exigía que el Segundo Ejército británico (Teniente General Miles Dempsey ) asegurara Caen y luego formara una línea de frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen. La intención era adquirir espacio para aeródromos y proteger el flanco izquierdo del Primer Ejército estadounidense ( Teniente General Omar N. Bradley ), mientras luchaba en la Batalla de Cherburgo . [1] Una sección de la transcripción completa de la Orden N.° 1 del Ejército británico (Orden de Operaciones N.° 1 del I Cuerpo, WO 171/258) decía:
Si el enemigo nos adelanta en CAEN y las defensas resultan estar bien organizadas, lo que nos impide capturarla el día D, no se emprenderán más ataques frontales directos que pueden resultar costosos sin recurrir al I Cuerpo. En tal caso, la 3.ª División británica contendrá al enemigo en CAEN y mantendrá la mayor parte de sus fuerzas destinadas a operaciones móviles dentro de la posición de cobertura. CAEN estará sujeta a un intenso bombardeo aéreo para limitar su utilidad y hacer que su retención sea una tarea costosa. [2] [ página necesaria ]
La posesión de Caen y sus alrededores daría al Segundo Ejército una zona de preparación adecuada para un avance hacia el sur para capturar Falaise , que podría usarse como pivote para un giro a la izquierda para avanzar sobre Argentan y luego hacia el río Touques . [3] Obstaculizada por la congestión en la cabeza de playa, que retrasó el despliegue de su apoyo blindado y obligó a desviar el esfuerzo para atacar posiciones alemanas fuertemente defendidas a lo largo de la ruta de 9,3 mi (15,0 km) hacia la ciudad, la 3.ª División de Infantería no pudo asaltar Caen con fuerza el Día D y fue detenida por la 21.ª División Panzer . [4] Los ataques de seguimiento fracasaron cuando llegaron refuerzos alemanes. Abandonando el enfoque directo, la Operación Perch —un ataque de pinza del I y el XXX Cuerpos— se lanzó el 7 de junio, para rodear Caen desde el este y el oeste. [5] [6]
El I Cuerpo, que atacaba hacia el sur desde la cabeza de puente de Orne , fue detenido por la 21.ª División Panzer y el ataque del XXX Cuerpo al oeste de Caen fue detenido frente a Tilly-sur-Seulles por la Panzer-Lehr-Division . [6] [7] Para obligar a Panzer-Lehr a retirarse o rendirse y mantener fluidas las operaciones, parte de la 7.ª División Blindada atravesó una brecha en la línea del frente alemana cerca de Caumont y capturó Villers-Bocage . [8] [9] La batalla de Villers-Bocage provocó que la vanguardia de la 7.ª División Blindada fuera emboscada y se retirara de la ciudad, pero el 17 de junio, Panzer Lehr también se había visto obligada a retroceder y el XXX Cuerpo había tomado Tilly-sur-Seulles. [10] [11]
Otro ataque de la 7.ª División Blindada y otras operaciones ofensivas fueron abandonadas cuando una severa tormenta descendió sobre el Canal de la Mancha el 19 de junio. [12] La tormenta duró tres días y retrasó aún más la concentración de tropas aliadas. [13] La mayoría de los convoyes de embarcaciones de desembarco y barcos que ya estaban en el mar fueron rechazados a puertos en Gran Bretaña ; barcazas remolcadas y otras cargas (incluidos 4 km de vías flotantes para los puertos de Mulberry ) se perdieron y 800 embarcaciones quedaron varadas en las playas de Normandía hasta las mareas vivas en julio. [14]
El VIII Cuerpo británico (Teniente General Richard O'Connor ) comenzó a planificar una segunda ofensiva, la Operación Dreadnought, desde la cabeza de puente de Orne, flanqueando Caen desde el este. [15] La Dreadnought fue cancelada tras las objeciones de O'Connor tras estudiar el terreno y se consideró un ataque hacia Évrecy , que fue rechazado por Montgomery o Dempsey. En una entrevista de posguerra con Chester Wilmot, Dempsey afirmó que le dijo a Montgomery que iba a cancelar la operación propuesta el 18 de junio. [16] El clima del 19 al 22 de junio dejó en tierra a los aviones aliados y los alemanes aprovecharon el respiro de los ataques aéreos para mejorar sus defensas. Las posiciones de infantería fueron protegidas con campos de minas y se instalaron unos 70 cañones de 88 mm en setos y bosques que cubrían los accesos a Caen. [17]
El 20 de junio, el mariscal de campo Erwin Rommel, comandante del Heeresgruppe B (Grupo de Ejércitos B), recibió la orden de Hitler de lanzar una contraofensiva contra los aliados entre las ciudades de Caumont-l'Éventé (Caumont) y Saint-Lô . El objetivo era abrir un corredor entre los ejércitos estadounidense y británico, recuperando la ciudad de Bayeux (tomada por los británicos el 7 de junio) y la costa más allá. [18] Cuatro divisiones panzer SS y una división panzer Heer fueron asignadas a la tarea. Su asalto iba a ser encabezado por el II Cuerpo Panzer SS , que comprendía la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg , recién llegadas del Frente Oriental . [19] La 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , la 2.ª División Panzer SS Das Reich y la 2.ª División Panzer apoyarían el ataque. [20] La mayoría de los tanques utilizados por estas formaciones eran Panzer IV y Panthers , complementados con sturmgeschütz (cañones de asalto) y Tigers , siendo los Panthers y Tigers algunos de los vehículos blindados alemanes más letales y mejor protegidos de la guerra. [21]
El 18 de junio, Montgomery dio una orden a Dempsey para que lanzara un nuevo ataque de pinza con el objetivo de capturar Caen. [22] [23] El plan inicial exigía que el I y el XXX Cuerpo atacaran al oeste de Caen durante cuatro días, antes de que el VIII Cuerpo lanzara el ataque principal desde la cabeza de puente de Orne, al este de Caen, el 22 de junio. Pronto se dieron cuenta de que el VIII Cuerpo no podría reunirse dentro del pequeño perímetro de la cabeza de puente de Orne y al día siguiente se revisó el plan. [23] Se iba a llevar a cabo una operación preliminar tres días antes del asalto principal. Se ordenó a la 51.ª División de Infantería (Highland) (I Cuerpo) que atacara al sur desde la cabeza de puente de Orne, para evitar que las unidades de la 21.ª División Panzer fueran transferidas. [23] La Operación Martlet debía comenzar un día antes de Epsom con la 49.ª División de Infantería (West Riding) y la 8.ª Brigada Blindada (XXX Cuerpo) asegurando el flanco derecho del VIII Cuerpo, capturando el terreno elevado al suroeste. [24]
El papel principal en la Operación Epsom fue asignado al recién llegado VIII Cuerpo, compuesto por 60.244 hombres. [25] El VIII Cuerpo lanzaría su ofensiva desde la cabeza de playa ganada por la 3.ª División de Infantería Canadiense . Su operación se llevaría a cabo en cuatro fases, con su objetivo final siendo el terreno elevado cerca de Bretteville-sur-Laize , al sur de Caen. [26] El VIII Cuerpo sería apoyado por el fuego de 736 cañones, [a] tres cruceros y el monitor HMS Roberts . La Royal Air Force proporcionaría un bombardeo preliminar con 250 bombarderos y apoyo aéreo cercano a partir de entonces. [28]
La 15.ª División de Infantería (escocesa) lideraría el asalto. Durante la Fase I, llamada en código Gout , debían tomar los pueblos de Sainte Manvieu y Cheux . [26] En la Fase II ( Hangover ), la división avanzaría para capturar varios cruces sobre el río Odon y los pueblos de Mouen y Grainville-sur-Odon . [26] Si la resistencia durante la fase inicial resultaba escasa, la 11.ª División Blindada tomaría los puentes sobre el río Odon mediante un golpe de mano . [29] Durante las dos primeras fases, la 43.ª División de Infantería (Wessex) —que se reforzaría el 28 de junio con la brigada de infantería de la División Blindada de la Guardia— debía permanecer en la línea de partida para proporcionar una "base firme". [27]
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En la tercera fase, Impetigo , la 43.ª División avanzaría para relevar a toda la infantería escocesa al norte del Odon. [26] La 15.ª División se reuniría entonces al otro lado del río y ampliaría la cabeza de puente capturando varias aldeas importantes. En la fase final, llamada en código Goitre , elementos de la 43.ª División cruzarían el río para mantener el área tomada, mientras que la 15.ª División continuaría ampliando su cabeza de puente. [26] La 11.ª División Blindada intentaría forzar un cruce sobre el río Orne y avanzar hacia su objetivo final de Bretteville-sur-Laize. [27] La 4.ª Brigada Blindada, aunque adscrita a la 11.ª División Blindada, estaba restringida a operaciones entre el Odon y el Orne para proteger el flanco del Cuerpo y estar en posición de atacar hacia el oeste o hacia Caen, según fuera necesario. [27]
Dependiendo del éxito del ataque del VIII Cuerpo, el I Cuerpo lanzaría entonces dos operaciones de apoyo con los nombres en código Aberlour y Ottawa . En la primera, la 3.ª División de Infantería, apoyada por una brigada de infantería canadiense, atacaría al norte de Caen; la segunda sería un movimiento de la 3.ª División de Infantería Canadiense y la 2.ª Brigada Blindada Canadiense para tomar el pueblo y el aeródromo de Carpiquet . [30] Originalmente planeado para el 22 de junio, Epsom fue pospuesto hasta el 26 de junio, para compensar las deficiencias en personal y material. [31] Se esperaba que la oposición inicial viniera de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend ("Juventudes Hitlerianas"), elementos de la 21.ª División Panzer y el Panzer Lehr . [32] [33]
El 23 de junio, la 51.ª División de Infantería de las Tierras Altas atacó con la 152.ª Brigada de Infantería de las Tierras Altas . [b] La infantería de las Tierras Altas avanzó hacia el pueblo de Sainte-Honorine-la-Chardronette antes del amanecer, sin un bombardeo de artillería, sorprendiendo a la guarnición alemana. Los Highlanders fueron contraatacados por el Kampfgruppe von Luck de la 21.ª División Panzer durante la mañana, pero al mediodía el pueblo estaba firmemente en manos británicas. [35] La atención y los recursos alemanes se desviaron por el éxito de los Highlanders mientras el VIII Cuerpo se preparaba para nuevos ataques desde la cabeza de puente de Orne. [36]
A las 04.15 del 25 de junio, la 49.ª División de Infantería (West Riding), apoyada por la 8.ª Brigada Blindada y 250 cañones, comenzó la Operación Martlet contra la unión de las divisiones Panzer Lehr y 12.ª SS Panzer. [13] El primer objetivo, Fontenay-le-Pesnel, fue disputado durante todo el día, pero la tenaz resistencia alemana impidió su captura. Un batallón de infantería apoyado por tanques, avanzó alrededor del pueblo hacia el oeste y tomó Tessel Wood, donde recibió varios contraataques alemanes, que fueron rechazados por el fuego de artillería británico y el apoyo aéreo cercano. Al anochecer, la 49.ª División no había logrado llegar a Rauray, dejando el terreno que dominaba el flanco derecho del VIII Cuerpo en manos alemanas. [37] [38] Martlet obligó al I Cuerpo Panzer SS a comprometer los tanques restantes de la 12.ª División Panzer SS contra el frente del XXX Cuerpo, para un contraataque al día siguiente. [39] Durante la noche, los alemanes de Fontenay-le-Pesnel se retiraron para enderezar la línea del frente y la infantería de la 49 División aseguró la aldea antes del amanecer. [40]
El mal tiempo dificultó el inicio de la Operación Epsom el 26 de junio, cuando la lluvia sobre el campo de batalla había dejado el terreno pantanoso; sobre el Reino Unido en las primeras horas, había una densa niebla que provocó que los aviones se quedaran en tierra y se cancelaran los bombardeos. [41] El Grupo No. 83 de la RAF , con base en Normandía, pudo proporcionar apoyo aéreo durante toda la operación. [42] [c]
La 49.ª División de Infantería (West Riding) reanudó la Operación Martlet a las 06.50, aunque gran parte de su apoyo de artillería del VIII Cuerpo se desvió a la operación principal. [43] Los alemanes pudieron frenar el avance británico y luego lanzaron una respuesta blindada. [44] Inicialmente, esto ganó terreno, pero se detuvo cuando los blindados británicos avanzaron y los dos bandos se batieron a duelo en el terreno confinado. [39] Informado durante la tarde de que una gran ofensiva británica estaba en marcha más al este, el SS- Standartenführer Kurt Meyer del 12.º SS Panzer canceló el contraataque y ordenó a sus compañías de tanques que regresaran a sus posiciones al sur de Rauray. [45] Durante el resto del día, la 49.ª División pudo avanzar, deteniéndose finalmente justo al norte de Rauray. [41]
A las 07.30, la 44.ª Brigada de Infantería (Lowland) y la 46.ª Brigada de Infantería (Highland) de la 15.ª División de Infantería (Scottish), apoyadas por la 31.ª Brigada de Tanques, se movieron de sus líneas de partida detrás de un bombardeo rodante disparado desde 344 cañones. [46] La 46.ª Brigada avanzó inicialmente sin apoyo blindado, porque al eludir el pueblo de Le Mesnil-Patry , plagado de minas y trampas explosivas , sus tanques se vieron obligados a negociar más campos minados que flanqueaban el pueblo. El 2.º Batallón, Glasgow Highlanders, solo se enfrentó a una ligera resistencia, mientras que el 9.º Batallón, The Cameronians , se topó con los granaderos de la 12.ª División Panzer SS, que habían permitido que el bombardeo pasara sobre sus posiciones antes de abrir fuego. [47] Al reunirse con sus tanques alrededor de las 10:00, al mediodía los dos batallones luchaban por el control de sus objetivos iniciales; Cheux y Le Haut du Bosq. [48]
La 44.ª Brigada encontró poca oposición hasta que fue atacada con ametralladoras en un pequeño arroyo, tras lo cual la resistencia alemana fue mucho más decidida. Entre las 08:30 y las 09:30, el 6.º Batallón de los Fusilieros Reales Escoceses y el 8.º Batallón de los Fusilieros Reales Escoceses alcanzaron sus objetivos iniciales de Sainte Manvieu y La Gaule. Después de mucho combate cuerpo a cuerpo, creyeron que los pueblos habían sido capturados poco después del mediodía, aunque más tarde descubrieron que algunos restos alemanes resistían. [49] Los tanques y la infantería de la 12.ª División SS y la 21.ª División Panzer lanzaron dos contraataques para recuperar Sainte Manvieu, pero fueron rechazados con la ayuda de un fuego de artillería masivo. [50] La principal oposición alemana, en esta sección de su línea de puestos avanzados, había sido parte del I Batallón, 26.º Regimiento de Granaderos Panzer , la mayor parte del cual había sido invadido y el batallón de pioneros de la división. Los alemanes en Rauray, que no habían sido capturados el día anterior, pudieron someter a las brigadas británicas a fuego de artillería observado y fuego indirecto de tanques, causando considerables bajas y destrucción, especialmente en Cheux. [50] [51]
A las 12:50, un escuadrón del regimiento de reconocimiento de la 11.ª División Blindada, al norte de Cheux, recibió la orden de avanzar hacia el Odon, como preparación para un intento de la brigada blindada de la división de atacar los puentes. [32] [52] Debido a los campos de minas cerca del pueblo, los escombros que bloqueaban sus calles y los remanentes alemanes que atacaban a los tanques, no fue hasta las 14:00 que el regimiento pudo avanzar. A las 14:30, el escuadrón llegó a una cresta al sur de Cheux, donde fue atacado por veinte Panzer IV, enviados por la 12.ª División Panzer SS desde el área de Rauray, tanques Tiger de la 3.ª Compañía del 101.º Batallón Panzer Pesado SS y tanques de la 21.ª División Panzer. [53] Llegaron más tanques de la 11.ª División Blindada, pero la decidida resistencia alemana detuvo cualquier avance adicional y al final del día la división había perdido veintiún tanques. [52] [54]
A las 18:00, la 227.ª Brigada (Highland) de la 15.ª División de Infantería (Scottish) entró en acción. [50] Los Highlanders se retrasaron luchando en apoyo del resto de la división y sólo dos compañías del 2.º Batallón Gordon Highlanders lograron avanzar mucho. Entraron en las afueras del norte de Colleville a las 21:00, pero pronto se vieron aisladas por los contraataques alemanes. Después de muchos y confusos combates, una compañía pudo escapar y reincorporarse al batallón. [52] Para detener la ofensiva británica, esa noche el mariscal de campo Rommel ordenó la ayuda de todas las unidades disponibles del II Cuerpo Panzer SS. [55]
Al no haber habido ataques durante la noche, el mando alemán creyó que la ofensiva británica había sido contenida. Durante las primeras horas del 27 de junio, el II Cuerpo Panzer SS recibió la orden de reanudar los preparativos para su contraofensiva hacia Bayeux. [56] A la derecha del avance británico, el I Cuerpo Panzer SS lanzó un contraataque con 80 tanques, que fue desorganizado por el fuego de artillería, antes de naufragar ante los cañones antitanque de la 49.ª División de Infantería (West Riding), que luego reanudó su intento de asegurar el flanco del VIII Cuerpo. [56] Rauray fue tomada por la 49.ª División a las 16:00 horas del 27 de junio, después de más combates decididos contra la 12.ª División Panzer SS. Las fuerzas alemanas habían sido desviadas de oponerse al avance del VIII Cuerpo y la caída de Rauray negó a los alemanes un importante punto de observación, aunque mantuvieron el control de una zona de terreno elevado al sur. [57]
A las 04:45, el 10.º Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas de la 227.ª Brigada de Infantería de las Tierras Altas reanudó la ofensiva en Epsom. Con el apoyo de los tanques Churchill , el batallón pretendía intentar alcanzar el cruce de Odon en Gavrus . Los Highlanders se encontraron inmediatamente con una dura oposición por parte de elementos de la 12.ª División Panzer de las SS y, a pesar del apoyo de artillería, no pudieron avanzar durante todo el día, una lucha que resultó costosa para ambos bandos. [58] A las 07:30, el 2.º Batallón de Argyll y Sutherland Highlanders , también de la 227.ª Brigada de las Tierras Altas, lanzó un ataque destinado a capturar el cruce de Odon en Tourmauville, al noroeste del pueblo de Baron-sur-Odon . [59] Con las fuerzas alemanas enfrentadas por la Infantería Ligera de las Tierras Altas, los Argyll y Sutherland Highlanders, apoyados por el 23.º Regimiento de Húsares , pudieron avanzar hacia Colleville con relativa facilidad. Allí, la pequeña guarnición alemana, apoyada por cañones de 88 mm, infligió muchas bajas a los británicos y les negó el acceso a la aldea hasta la tarde. [58] El batallón tomó el puente de Tourmauville alrededor de las 17:00 y estableció una cabeza de puente. [60] A las 19:00, dos escuadrones reducidos del 23.º Regimiento de Húsares y una compañía del 8.º Batallón, Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) habían cruzado el Odón hacia la cabeza de puente. [61]
El resto de la 15.ª División de Infantería (escocesa) en torno a Cheux y Sainte Manvieu estaba siendo relevada por la 43.ª División de Infantería (Wessex). Cuando el 5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles , de la 214.ª Brigada de Infantería , se trasladó a las afueras de Cheux, se encontró con que la infantería escocesa se había marchado y la posición vacante había sido ocupada de nuevo por granaderos de la 12.ª División Panzer SS. [60] Después de luchar para recuperar la posición, a las 09:30 el batallón fue contraatacado por seis Panthers de la 2.ª División Panzer. [58] El ataque penetró en Cheux y varios cañones antitanque británicos fueron destruidos antes de ser rechazado. [60] [d] Los ataques posteriores de la 2.ª División Panzer se detuvieron, pero todo el frente era "una masa de pequeños enfrentamientos". [60] [62] Durante el resto de la mañana y la tarde, la infantería escocesa y las brigadas blindadas 4.ª y 29.ª expandieron el saliente al norte del Odon y aseguraron la retaguardia de los Highlanders de Argyll y Sutherland. [63] A última hora de la tarde, los hombres de la 159.ª Brigada de Infantería (11.ª División Blindada) fueron transportados en camiones a través del estrecho "Corredor Escocés" hasta Tourville, donde desmontaron y cruzaron el Odon a pie para reforzar la cabeza de puente. [64] [65] Durante la noche, el Kampfgruppe Weidinger , un grupo de batalla de 2.500 hombres de la 2.ª División Panzer SS llegó al frente y fue puesto bajo el mando de la División Panzer Lehr. [66]
Durante las primeras horas del 28 de junio, un grupo de batalla de la 1.ª División Panzer SS, Kampfgruppe Frey , llegó al frente y fue puesto bajo el mando de la 12.ª División Panzer SS. A las 08.10, el general Friedrich Dollmann , comandante del 7.º Ejército, ordenó al SS- Obergruppenführer Paul Hausser que desviara al II Cuerpo Panzer SS para contraatacar al sur de Cheux. [67] [68] Hausser respondió que no se podía lanzar ningún contraataque hasta el día siguiente, ya que muchas de sus unidades aún no habían llegado al frente. [69] El mando alemán quedó desconcertado por la repentina muerte de Dollmann, cuando Rommel y Gerd von Rundstedt ( OB West ) se dirigían a una conferencia con Hitler y estaban fuera de contacto con la situación. [70] [e] No fue hasta 1500 que Hausser fue nombrado comandante del 7.º Ejército, con Willi Bittrich reemplazándolo como comandante del II Cuerpo Panzer SS. (Se le aconsejó a Hausser que mantuviera el control del Cuerpo hasta la mañana siguiente.) [69] A la espera del regreso de Rommel a Normandía, Hausser también sería el comandante supremo en el área de invasión. [71] A las 1700 la estructura de mando cambió nuevamente; el 7.º Ejército bajo el mando de Hausser sería responsable del frente de invasión que enfrentaba al ejército estadounidense, mientras que el Grupo Panzer Oeste (general Geyr von Schweppenburg ) sería responsable del frente de invasión que enfrentaba a las fuerzas anglocanadienses. [71] [f]
A las 05.30, elementos de la 15.ª División de Infantería (escocesa), con apoyo de tanques, lanzaron un nuevo asalto para capturar el pueblo de Grainville-sur-Odon. Después de los bombardeos y los combates callejeros cuerpo a cuerpo, los escoceses aseguraron el pueblo a las 13.00 horas; los alemanes siguieron contraataques, pero fueron rechazados. [75] A las 06.00, los alemanes comenzaron dos fuertes ataques de flanqueo, con la intención de acorralar el saliente británico. El Kampfgruppe Frey , en el flanco oriental, lanzó un ataque al norte del Odon, apoyado por los Panzer IV de la 21.ª División Panzer. Este llegó a los pueblos de Mouen y Tourville , pero los británicos contraatacaron desde la dirección de Cheux, lo que resultó en un combate intenso y confuso durante todo el día. [71] El grupo de batalla de Frey logró hacerse con el control de Mouen y los contraataques británicos, apoyados por tanques, detuvieron cualquier avance adicional, pero no pudieron recuperar el pueblo. [76] Las patrullas británicas encontraron Marcelet parcialmente vacío, pues la línea del frente alemana había retrocedido hacia Carpiquet. [77]
En el flanco occidental, el Kampfgruppe Weidinger , apoyado por los Panthers, intentó recuperar Brettevillette, Grainville-sur-Odon y, en última instancia, Mondrainville. [78] Los defensores británicos (Brettevillette y en Point 110: el 1.er Batallón Tyneside Scottish, el 11.º Batallón Durham Light Infantry (49.ª División de Infantería (West Riding)) y los 4.º/7.º Dragoon Guards (8.ª Brigada Blindada). En Grainville-sur-Odon y le Valtru: el 7.º Batallón Seaforth Highlanders, el 9.º Batallón Cameronians (Scottish Rifles) y el 9.º Regimiento Real de Tanques . [78] ) mantuvieron sus posiciones, lanzando contraataques locales para recuperar el terreno perdido y, finalmente, la ofensiva alemana se detuvo, a 0,6 mi (0,97 km) de unirse con los elementos líderes del Kampfgruppe Frey . [78]
Al sur del Odon, a las 0900 los montañeses de Argyll y Sutherland avanzaron desde la cabeza de puente para capturar un puente al norte del pueblo de Gavrus. Se produjeron intensos combates hasta la tarde antes de que tanto el pueblo como el puente estuvieran en manos escocesas. [77] La infantería de la 11.ª División Blindada amplió la cabeza de puente tomando el pueblo de Baron-sur-Odon y el 23.º Regimiento de Húsares avanzó con infantería sobre la colina 112 ( 49°7′7″N 0°27′34″O / 49.11861, -0.45944 ). [54] Tras asegurar su ladera norte y desalojar a los defensores de su cresta, no pudieron avanzar más debido a que los alemanes estaban atrincherados en la ladera opuesta. [79] El 12.º SS Panzer lanzó varios contraataques y los maltrechos Húsares fueron relevados a las 15:00 por el 3.º Regimiento de Tanques Reales, pero ninguno de los dos bandos pudo tomar el control total de la colina. [79] [80] La 11.ª División Blindada había perdido casi 40 tanques en sus laderas al final del día y estaba rodeada por tres lados, pero las tropas lograron llegar y reforzar la posición. [81]
Con la mejora del tiempo en el Reino Unido y Normandía, los preparativos de Hausser para su contraataque se vieron continuamente hostigados por los aviones aliados y el fuego de artillería, retrasando el inicio del ataque hasta la tarde. [82] Por la cantidad de refuerzos alemanes que llegaban al sector del VIII Cuerpo y el reconocimiento aéreo, O'Connor sospechó que los alemanes estaban organizando un contraataque. [71] [83] El XXX Cuerpo todavía estaba a cierta distancia al norte, dejando vulnerable el flanco derecho del VIII Cuerpo, O'Connor pospuso los ataques del I Cuerpo y ordenó al VIII Cuerpo que se pusiera a la defensiva. [83] Dempsey, al tanto de los descifrados de ULTRA del tráfico de señales alemán interceptado , sabía que se avecinaba el contraataque y aprobó las precauciones de O'Connor. [71] El VIII Cuerpo comenzó a reorganizarse para hacer frente al ataque. [84] Los escalones de suministro para las divisiones de Hausser estaban ubicados en el área de Évrecy– Noyers-Bocage –Villers-Bocage y fueron el foco de atención de los cazabombarderos de la RAF durante toda la mañana y las primeras horas de la tarde; la RAF reivindicó la destrucción de más de 200 vehículos. [84]
El VIII Cuerpo también lanzó ataques de desmantelamiento, a las 0800 el 1.er Batallón del Regimiento de Worcestershire , de la 43.ª División, asaltó Mouen, sin tanques detrás de un bombardeo de artillería. [85] A las 1100, el batallón había obligado a los panzergrenadiers de la 1.ª División Panzer SS a retroceder y el 7.º Batallón de Infantería Ligera Somerset avanzó y se atrincheró en la carretera Caen-Villers-Bocage. [86] La 129.ª Brigada de la 43.ª División arrasó los bosques y huertos alrededor de Tourville-sur-Odon, antes de cruzar el río al norte de Baron-sur-Odon y despejar la orilla sur. [87] Un intento de la 44.ª Brigada de la 15.ª División de avanzar hacia el Odon y unirse a la fuerza que defendía los puentes de Gavrus fracasó, dejando esta posición aislada y en el saliente el 44.º Batallón del Regimiento de Tanques Reales no logró capturar la Colina 113 ( 49°6′14″N 0°30′45″O / 49.10389, -0.51250 ) al norte de Évrecy, después de enfrentarse con la 10.ª División Panzer SS y perder seis tanques. [88] Elementos de la 11.ª División Blindada atacaron Esquay-Notre-Dame al oeste de la colina 112, pero fueron rechazados y un ataque de la 8.ª Brigada de Fusileros y el 3.er Regimiento de Tanques Reales en la ladera sur de la colina expulsó a los alemanes de la posición. [89]
Hausser pretendía que la 9.ª División Panzer SS, con el Kampfgruppe Weidinger protegiendo su flanco izquierdo, atravesara el saliente británico al norte del Odon, mientras que la 10.ª División Panzer SS retomaba Gavrus y la colina 112 al sur del río. [90] El ataque de la 9.ª División Panzer SS comenzó a las 14:00, fuertemente apoyado por la artillería. Los regimientos 19.º y 20.º de Panzergrenadier SS apoyados por Panthers, Panzer IV y cañones de asalto atacaron Grainville, le Haut du Bosq y le Valtru, apuntando a Cheux. [91] [g] Una compañía británica fue invadida y los tanques y la infantería penetraron en le Valtru, donde los cañones antitanque inutilizaron cuatro tanques alemanes en el pueblo y el fuego de artillería obligó a la infantería que los apoyaba a retirarse. En las afueras de Grainville se produjeron combates confusos, a veces cuerpo a cuerpo, y los Panzergrenadiers capturaron un bosque de importancia táctica, antes de verse obligados a retroceder por un contraataque británico. Los Panzergrenadiers afirmaron que también capturaron Grainville, pero ninguna fuente británica lo confirma y, al anochecer, la infantería británica controlaba el pueblo. [91]
Alrededor de las 16:00, los británicos capturaron a un oficial de la 9.ª División Panzer SS que estaba realizando un reconocimiento. [82] [92] Se descubrió que llevaba un mapa y un cuaderno que contenía detalles de nuevos ataques. [h] Alrededor de las 18:30, los alemanes atacaron a la 15.ª División de Infantería (escocesa) en el flanco derecho. [94] Una unidad estaba siendo relevada y en la confusión, los tanques y la infantería alemanes se deslizaron a través de las defensas británicas, con algunas unidades avanzando 2 millas (3,2 km) antes de encontrarse con una fuerte resistencia. [91] [95] A las 23:00, el ataque de la 9.ª División Panzer SS había sido detenido. [96] Se habían planeado ataques de apoyo contra el flanco oriental británico, pero las concentraciones de tanques alemanes que se estaban reuniendo en el área de Carpiquet, habían sido tan severamente interrumpidas por los cazabombarderos de la RAF durante la tarde, que los ataques nunca se materializaron. [97]
La 10.ª División Panzer SS lanzó su ataque con retraso a las 14.30 horas. Tras los enfrentamientos que se habían producido a primera hora del día, los británicos estaban esperando, pero tras cinco horas de batalla, la infantería escocesa que defendía Gavrus había sido empujada hacia una bolsa situada alrededor del puente, al norte del pueblo. [90] Un bombardeo de artillería hizo que los alemanes se retiraran, pero los británicos no volvieron a ocupar el pueblo. [96] Moviéndose hacia la colina 113, el 2.º Batallón de Granaderos, el 21.º Regimiento Panzergrenadier y el 2.º Batallón, el 10.º Regimiento Panzer de la 10.ª División Panzer SS se toparon con el 44.º Batallón, el Real Regimiento de Tanques y el 2.º Batallón ( el Real Cuerpo de Fusileros del Rey ) en Évrecy, que frustraron su intento de ocupar la colina. [98] Lidiar con este obstáculo llevó el resto del día y el ataque a la colina 112 se pospuso. [99] Los alemanes afirmaron haber destruido 28 tanques, mientras que los británicos registraron la pérdida de 12. [100]
Creyendo que los ataques alemanes del 29 de junio indicaban más contraataques para el día siguiente, Dempsey reforzó la cabeza de puente de Odon con una brigada de la 43.ª división y cerró su perímetro. La 159.ª brigada de infantería de la 11.ª división blindada quedó bajo el mando de la 15.ª división de infantería (escocesa) y, accediendo a los deseos de O'Connor de contar con infantería adicional, Dempsey incorporó la recién llegada 53.ª división de infantería (galesa) al VIII Cuerpo; la brigada líder llegó cerca de la línea de salida de Epsom durante la noche. [101] [102] Para mantener la colina 112, era necesario mantener Évrecy y la colina 113, para las que no había suficientes tropas, y Dempsey ordenó a la 29.ª brigada blindada que abandonara la colina. [101] [103] Para mantener el área entre Rauray y Odon, Dempsey retiró la 29.ª Brigada Blindada al norte a través del río después del anochecer, listos para la esperada ofensiva alemana. [104]
Bittrich ordenó la reanudación de la ofensiva durante la noche del 29 al 30 de junio, con la esperanza de evitar el apoyo aéreo aliado. Los regimientos 19 y 20 de la 9 División Panzer SS reanudaron sus ataques contra Grainville-sur-Odon y Le Valtru en la oscuridad, pero se logró poco progreso contra la 11 División Blindada al norte de Odon y los fuertes bombardeos de la artillería británica. [106] A la 01.20, la 10 División Panzer SS comenzó a avanzar hacia la colina 112 y al amanecer, cubierta por un fuerte bombardeo de artillería, asaltó las posiciones británicas desocupadas. Sin saber que los británicos se habían retirado, los Panzergrenadiers y los tanques de la 10 División Panzer SS avanzaron sobre la colina desde el sur y el suroeste y la infantería de la 12 División Panzer SS atacó desde el este y el sureste. Al no encontrar oposición, al mediodía los alemanes habían ocupado la colina. [107] Un contraataque británico y fuego de artillería dispersaron un ataque posterior hacia Baron-sur-Odon. [106]
Bittrich canceló cualquier acción ofensiva contra el VIII Cuerpo. [62] Por la tarde, Hausser, al mando del 7º Ejército, informó al cuartel general de Rommel que sus contraataques habían sido suspendidos temporalmente debido a la "tenaz resistencia enemiga" y al intenso fuego de artillería y naval aliado. [108] Sin saber esto y creyendo que vendrían más ataques alemanes, Dempsey cerró la Operación Epsom. [62] El frente se calmó gradualmente, salvo por escaramuzas, aunque ambos bandos pasaron el resto del día bombardeándose intensamente entre sí. [109] El acorazado HMS Rodney contribuyó bombardeando aldeas sospechosas de contener cuarteles generales alemanes; más tarde se descubrió que uno de ellos albergaba el cuartel general del I Cuerpo Panzer SS. [110] Sin más movimientos ofensivos británicos previstos, por la tarde se abandonaron los puentes de Gavrus y los defensores escoceses se retiraron al otro lado del Odon. [111] A las 20.30 horas, la ciudad de Villers-Bocage, un centro vital de tráfico para las fuerzas alemanas, fue destruida por 250 bombarderos pesados de la RAF. El objetivo del bombardeo era alcanzar a las tropas alemanas, pero sólo había civiles franceses presentes. [112]
El II Cuerpo Panzer SS reanudó su contraofensiva el 1 de julio, después de pasar la mayor parte de las 24 horas anteriores reagrupándose. Sin saber que los británicos habían terminado su operación y con el tiempo nublado interfiriendo con el apoyo aéreo aliado, Bittrich creyó que tenía una oportunidad de evitar que la 11.ª División Blindada continuara su avance a través del Orne. [113] [114] Antes del amanecer, la 10.ª División Panzer SS avanzó, apoyada por un intenso fuego de mortero y artillería. [115] Los alemanes tomaron el pueblo de Baron-sur-Odon rápidamente, pero un contraataque de la 31.ª Brigada de Tanques lo recuperó al mediodía. [114] Los intensos bombardeos dispersaron otros ataques del 10.º Cuerpo Panzer SS desde la colina 112 y las patrullas británicas encontraron más tarde entre 300 y 400 Panzergrenadiers muertos en la ladera norte de la colina. [115] [116]
La 9.ª División Panzer SS pasó el día intentando forzar las líneas británicas entre Rauray y Odon. Con el apoyo de los Panzergrenadiers de la 2.ª División Panzer SS y tras un bombardeo preliminar, los tanques y la infantería de la 9.ª División Panzer SS avanzaron tras una cortina de humo y atravesaron las defensas británicas exteriores. Los alemanes fueron detenidos por posiciones secundarias frente a Rauray y en terreno elevado al sureste, aunque algunas tropas penetraron hasta Haut du Bosq. [115] [116] Los ataques alemanes posteriores a lo largo del día fueron recibidos con intenso fuego de artillería y no lograron ningún progreso; a primera hora de la tarde, un contraataque británico con tanques Sherman y Churchill Crocodile lanzallamas restableció la línea del frente original. Los ataques fueron costosos para ambos bandos, treinta tanques alemanes fueron destruidos, la mayoría por la 49 División de Infantería (West Riding), las tropas de la 12 División Panzer SS habían sido rechazadas durante la mañana y el fuego de artillería detuvo los ataques de otras formaciones. [116]
El 29 de junio, Rommel, que había tenido que emplear sus últimas reservas para contener la ofensiva británica, solicitó a Hitler que permitiera al 7.º Ejército iniciar una retirada hacia el río Sena , una maniobra que sería imitada por las fuerzas alemanas en el sur de Francia para formar una nueva línea de frente a lo largo del Sena hacia la frontera suiza. Hausser apoyó parcialmente esta propuesta, que el 30 de junio propuso retirarse de Caen. Alentado por los combates en el valle del Odón, Hitler declaró que "no debemos permitir que se desarrolle una guerra de movimientos", comprometiendo a sus tropas en Normandía a "una política de defensa agresiva e inflexible". [117] El 2 de julio, las patrullas británicas obtuvieron la primera evidencia de esto, informando que al sur del Odon los alemanes estaban atrincherándose. Las fotografías aéreas tomadas dos días después mostraron un gran número de nuevas posiciones de armas y para el 8 de julio, las fuerzas alemanas que se enfrentaban al VIII Cuerpo estaban atrincheradas. [118] Se produjeron algunos ajustes locales mientras ambos bandos buscaban mejorar su posición táctica y la 12.ª División Panzer SS capturó Fontaine-Étoupefour el 2 de julio. [119]
El VIII Cuerpo, en combate por primera vez, había atravesado las elaboradas posiciones defensivas alemanas y avanzado casi 9,7 km. [113] Al enviar sus últimas reservas, los alemanes habían podido lograr un éxito defensivo a nivel operativo, conteniendo la ofensiva británica. [120] Los británicos sufrieron más de 4.000 bajas, pero el esfuerzo les costó a los alemanes más de 3.000 hombres. [121] [122] Los comandantes alemanes se habían visto obligados a comprometer sus reservas blindadas poco a poco para hacer frente a las amenazas a medida que se desarrollaban, contraatacando en desventaja. [123] Más de 120 tanques alemanes fueron destruidos, la organización de las fuerzas restantes se vio interrumpida y su poder ofensivo se redujo mucho. [118] [123] Con pocas divisiones de infantería para relevarlos, las divisiones panzer se vieron obligadas a permanecer en la línea del frente en lugar de retirarse para recuperarse. [124]
En 2007, Stephen Hart escribió que las memorias de posguerra escritas por los generales aliados dieron lugar a disputas a nivel nacional durante los años 1950 y 1960, en las que los historiadores estadounidenses generalmente criticaban a Montgomery y las acciones de las fuerzas anglocanadienses, mientras que los historiadores "pro-Montgomery" se propusieron refutarlas. También se publicaron durante este período las historias oficiales nacionales de las campañas, que fueron investigadas a fondo pero evitaron un análisis crítico detallado de las controversias. Durante los años 1980, los escritores revisionistas se concentraron en las deficiencias percibidas de los aliados y, desde finales de los años 1990, dos escuelas de pensamiento han estado revisando a los revisionistas: algunas han ampliado el trabajo revisionista al proporcionar un análisis de campaña más detallado y las que han tratado de demostrar que las técnicas empleadas por las fuerzas anglocanadienses eran realistas para las circunstancias que se encontraron en Normandía. [125]
En 1983, Carlo D'Este escribió que el lugar más lógico para un ataque británico habría sido fuera de la cabeza de puente de Orne, en el flanco oriental extremo del asentamiento aliado. [126] Montgomery, Dempsey y O'Connor habían rechazado un ataque desde el flanco oriental por considerarlo poco realista. [16] Algunos escritores describieron la intención de Epsom como un ataque para ganar terreno, pero en 2004, Andrew Williams escribió que a través de decodificaciones de Ultra , Montgomery sabía del plan de Rommel de atacar hacia Bayeux y que Epsom tenía la intención de prevenirlo. [15] Chester Wilmot escribió en 1952 que la operación tenía la intención de atraer al I Cuerpo Panzer SS y al recién llegado II Cuerpo Panzer SS a la batalla alrededor de Caen. Hart escribió que Montgomery quería mantener la iniciativa y evitar que las fuerzas blindadas alemanas se movieran hacia el oeste contra el Primer Ejército de los EE. UU. o fueran relevadas y formaran una reserva. [127] La llegada del II Cuerpo Panzer SS fue un catalizador para la Operación Epsom, que mantuvo la iniciativa al obligar al mando alemán a utilizar el Cuerpo contra el VIII Cuerpo. [120] Max Hastings escribió en 1985 que "ningún comandante en su sano juicio" montaría un ataque tan grande como Epsom sin "toda esperanza de atravesar las defensas alemanas, o al menos de hacer que el enemigo haga retiradas sustanciales". [128] Carlo D'Este escribió que "Ninguna cantidad de pretensiones puede ocultar que el objetivo real había sido un breve movimiento de pinza para flanquear Caen". [129]
Lloyd Clark escribió: "En el campo de batalla, Epsom terminó, de manera bastante ignominiosa, en una especie de empate" y que juzgar los efectos de la Operación Epsom se ve obstaculizado por el desacuerdo sobre la intención de Montgomery. En las órdenes escritas, Montgomery exigía un avance a través del río Orne y la captura de terreno elevado al sur de Caen, lo que fue impedido por los defensores. Clark escribió que había objetivos implícitos con implicaciones estratégicas, más importantes que la captura de terreno. [130] En 1971, Stephen Ambrose escribió sobre Epsom desviándose del rumbo del plan y D'Este que Epsom era "una operación de inmensas intenciones que no se lograron", calificándola de "un fracaso rotundo". [129] [131] En 2004, Simon Trew y Stephen Badsey escribieron sobre la batalla británica que "... se necesitaron la mayor parte de las seis Divisiones Panzer para detener a Epsom antes de sus objetivos finales..." y Michael Reynolds en 2002 escribió que sin el compromiso de las seis divisiones, era muy probable que la ofensiva británica hubiera logrado sus objetivos. [132] [133] Ian Daglish en 2007 escribió que si bien el concepto original de Epsom había fracasado, la ofensiva fue un éxito estratégico. [134] Al retirar la 11.ª División Blindada a través del Odon y luego a la reserva, el Segundo Ejército había recreado la amenaza de una ofensiva cerca de Caen. A fines de junio, todas las fuerzas blindadas alemanas en Normandía se concentraron en el frente del Segundo Ejército. [135] [136] [137]
Milton Shulman había escrito en 1947 que con la derrota de su segundo contraataque blindado en junio, el mando alemán había desperdiciado a sus tropas más efectivas y Reynolds escribió que si bien la operación fue costosa para los británicos, causó graves pérdidas a los alemanes. [138] [139] En la historia del VIII Cuerpo publicada en 1945, GS Jackson escribió que Epsom fracasó en su objetivo manifiesto, pero que "cuando se ve como parte de la serie de golpes rápidos y consecutivos de Montgomery contra el ejército alemán en Normandía, la importancia de Epsom se hace más evidente y hay pocas dudas de que jugó un papel importante en el éxito final de los aliados en la región". [140] D'Este escribió que las pérdidas infligidas al ejército alemán fueron "puramente en términos de hombres y material". [129] Terry Copp, en 2003, escribió que se había dado demasiado énfasis a un criterio de ganar-perder , mientras que un enfoque de costo-beneficio proporcionaba más información. [141] Al describir la práctica alemana estándar de contraatacar cuando se los expulsa de una posición, Copp escribió que los alemanes se esperaban pérdidas que no podían ser reemplazadas fácilmente: "Uno de esos contraataques el 22 de julio resultó en que la 10.ª SS recuperara el control de la carretera Bon Repas [ sic ]–Évrecy, una clara victoria en una narrativa de ganar-perder pero una derrota alemana típica en cualquier análisis de costo-beneficio". [141]
En 2013, Buckley escribió que para el 1 de julio, hubo un punto muerto en el que los británicos se establecieron al sur del Odon pero se retiraron de la colina 112, lo que puede haber sido prematuro. Los alemanes habían mantenido un frente continuo pero solo mediante el uso de reservas que hicieron imposible comenzar la contraofensiva planeada por Panzergruppe West , lo que convirtió la ofensiva en un éxito aliado considerable, como parte de una estrategia de desgaste basada en el poder de fuego organizado. Considerada como un intento de abrirse paso y expulsar a los alemanes de Caen, la operación fracasó, pero en términos de la estrategia de Montgomery fue una victoria costosa. La defensa alemana de Normandía nunca se recuperó del daño infligido durante Epsom, se perdió la iniciativa y las tácticas de contraataque alemanas fracasaron frente al poder de fuego aliado, con un costo incluso mayor que el infligido a los británicos; la estructura de mando alemana y los supuestos en los que se basaba la defensa se vieron socavados. [142]
Lloyd Clark escribió que la 15.ª División de Infantería (escocesa) sufrió 2.331 bajas, 288 muertos, 1.638 heridos y 794 desaparecidos desde el 27 de junio al 2 de julio. John Buckley dio las bajas de la división como 2.700, incluyendo 300 hombres muertos, el 25 por ciento de las bajas sufridas desde junio de 1944 a mayo de 1945 y que las otras unidades en la operación tuvieron 2.500 bajas. [143] Las bajas entre la 11.ª División Blindada y la 43.ª División de Infantería (Wessex) fueron 1.256 hombres, 257 muertos en la 11.ª División Blindada. No se proporcionan cifras para la 49.ª División de Infantería (West Riding), la 51.ª División de Infantería (Highland) o la 8.ª Brigada Blindada que llevó a cabo la Operación Martlet y los ataques en apoyo de Epsom. [144] Del 26 al 30 de junio, el VIII Cuerpo sufrió 470 bajas fatales , 2187 heridos y 706 desaparecidos. El 1 de julio, otros 488 hombres fueron asesinados o heridos y 227 hombres fueron reportados como desaparecidos. Estas cifras excluyen las formaciones en la Operación Martlet y los ataques en apoyo de Epsom. [121] Los alemanes sufrieron más de 3000 bajas durante Epsom; la 9.ª División Panzer SS sufrió 1145, la 10.ª División Panzer SS 571 y la 12.ª División Panzer SS 1244 bajas. [122] Los alemanes perdieron 126 tanques desde el 26 de junio hasta la medianoche del 1 de julio, 41 Panthers y 25 Tigers entre ellos. [118] En 2015, Stephen Napier publicó nuevas cifras de 125 pérdidas de tanques alemanes y 150 británicos . [145] [i]
La defensa estática, cada vez más costosa, provocó disputas en el alto mando alemán. En la tarde del 1 de julio, en una conversación con Wilhelm Keitel , Rundstedt dijo: "Hagan la paz, tontos". [117] Poco después, Günther von Kluge lo reemplazó como comandante en jefe del oeste. Debido a sus desacuerdos con Hitler sobre cómo debía llevarse a cabo la campaña, Schweppenburg fue reemplazado por Heinrich Eberbach como comandante del Grupo Panzer Oeste. [74]
Durante la calma, ambos bandos hicieron cambios en sus disposiciones. La 53.ª División de Infantería (galesa) relevó a la 15.ª División de Infantería (escocesa) en el oeste del saliente británico, mientras que la 43.ª División de Infantería (wessex) relevó a la infantería de la 11.ª División Blindada que todavía mantenía la cabeza de puente de Odon. [146] [147] Los alemanes avanzaron con la 277.ª División de Infantería, que comenzó a relevar a la 9.ª División Panzer SS y al grupo de batalla de la 2.ª División Panzer SS. [148] [149]
Unos días después, el Segundo Ejército británico lanzó la Operación Charnwood para tomar Caen. [150] Esto incorporó el ataque pospuesto a Carpiquet, originalmente planeado para Epsom como Operación Ottawa pero ahora llamado Operación Windsor . [30] [147] En un asalto frontal, se capturó la mitad norte de la ciudad, y las partes restantes se tomaron durante las Operaciones Atlantic y Goodwood en la tercera semana de julio. [150] [151] Los combates en el valle de Odon continuaron y el 10 de julio el VIII Cuerpo lanzó la Operación Júpiter para hacer retroceder a las fuerzas alemanas cerca del pueblo de Baron-sur-Odon, recuperar la colina 112 y avanzar hacia el río Orne. [152] [153] La Segunda Batalla de Odon comenzó el 15 de julio para desviar la atención alemana del terreno donde se llevaría a cabo la Operación Goodwood. La segunda batalla ha sido llamada uno de los encuentros más sangrientos de la campaña. [154]
El sistema británico y de la Commonwealth de honores de batalla reconoció la participación en la Operación Epsom en 1956, 1957 y 1958, con la concesión a 34 unidades del honor de batalla Odon , por el servicio en y alrededor del río desde el 25 de junio al 2 de julio de 1944. El premio fue acompañado por honores por cuatro acciones durante la operación: Fontenay le Pesnil el 26 y 27 de junio, Cheux del 26 al 27 de junio, Puente de Tourmauville el 27 de junio y Defensa de Rauray del 29 de junio al 2 de julio. [155]
