Fort St. George (o históricamente, White Town ) [1] es una fortaleza en la ciudad costera de Chennai , India . Fundada en 1639, fue la primera fortaleza inglesa (más tarde británica ) en la India. [2] La construcción del fuerte proporcionó el impulso para más asentamientos y actividad comercial, en lo que originalmente era una tierra deshabitada. [3] Por lo tanto, es una afirmación factible decir que la ciudad (anteriormente llamada Madrás) evolucionó alrededor de la fortaleza. [4] El fuerte actualmente alberga la asamblea legislativa de Tamil Nadu y otros edificios oficiales.
La Compañía de las Indias Orientales (EIC), que había entrado en la India alrededor de 1600 para actividades comerciales, había comenzado a comerciar con licencia en Surat , que fue su bastión inicial. Sin embargo, para asegurar sus líneas comerciales e intereses comerciales en el comercio de especias , sintió la necesidad de un puerto más cercano al estrecho de Malaca , y logró comprar un terreno costero, originalmente llamado Chennirayarpattinam o Channapatnam , donde la Compañía comenzó la construcción de un puerto y un fuerte. El fuerte se completó el 23 de abril de 1644 a un costo de £ 3,000, [5] coincidiendo con el Día de San Jorge , celebrado en honor al santo patrón de Inglaterra . El fuerte, por lo tanto bautizado como Fort St. George, estaba frente al mar y algunos pueblos de pescadores, y pronto se convirtió en el centro de la actividad comercial. Dio origen a una nueva área de asentamiento llamada George Town (históricamente conocida como Black Town), que creció para envolver los pueblos y condujo a la formación de la ciudad de Madrás. También ayudó a establecer la influencia inglesa sobre la región de Carnatic y a mantener a raya a los reyes de Arcot y Srirangapatna , así como a las fuerzas francesas con base en Pondicherry . En 1665, después de que la EIC recibiera la noticia de la formación de la nueva Compañía Francesa de las Indias Orientales , el fuerte fue reforzado y ampliado mientras que su guarnición fue aumentada. [6]
Según el comerciante y viajero del siglo XVII Thomas Bowrey , Fort St. George era:
Sin lugar a dudas, es un lugar beneficioso para la Honorable Compañía Inglesa de las Indias, y con la residencia de su Honorable Agente y Gobernador y todos sus asuntos en esta costa y la costa de Gingalee, los reinos también de Orixa ( Orissa ), Bengala ( Bengala ) y Pattana ( Patna ), el Gobernador y su Consejo residen aquí, para el honor de nuestra nación inglesa, manteniendo el lugar en gran esplendor, con un gobierno civil y bueno, recibiendo noblemente a todos los embajadores extranjeros y proporcionando grandes cantidades de muselina , calicó , etc. , para que se transporten anualmente a Inglaterra. [7]
El Fuerte es una fortaleza con murallas de 6 metros de altura que resistió numerosos asaltos en el siglo XVIII. Pasó brevemente a manos de los franceses entre 1746 y 1749, pero fue devuelto a Gran Bretaña en virtud del Tratado de Aquisgrán , que puso fin a la Guerra de Sucesión Austriaca .
El fuerte ahora sirve como una de las sedes administrativas de la asamblea legislativa del estado de Tamil Nadu y aún alberga una guarnición de tropas en tránsito hacia varios lugares en el sur de la India y las islas Andamán . El Museo del Fuerte contiene muchas reliquias de la era Raj , incluidos retratos de muchos de los gobernadores de Madrás . El fuerte es mantenido por el Servicio Arqueológico de la India , con el apoyo administrativo del Ejército de la India. [8] [9]
La iglesia de Santa María es la iglesia anglicana más antigua de la India. Fue construida entre 1678 y 1680 por orden del entonces Agente de Madrás Streynsham Master . [11] Las lápidas de su cementerio son las lápidas inglesas o británicas más antiguas de la India. Esta antigua casa de oración solemnizó los matrimonios de Robert Clive y el gobernador Elihu Yale , quien más tarde se convirtió en el primer benefactor de la Universidad de Yale en los Estados Unidos.
El Museo del Fuerte, que es la única institución con entrada del Servicio Arqueológico de la India en el complejo, [12] exhibe muchos artículos del período de dominio inglés y británico posterior. Este edificio se completó en 1795 y albergó primero la oficina del Banco de Madrás. El salón de arriba era el Salón de Cambio Público y servía como lugar para reuniones públicas, sorteos de lotería y entretenimiento ocasional. Estas reliquias son recordatorios del dominio británico en la India. Los objetos que se exhiben en el museo son armas, monedas, medallas, uniformes y otros artefactos de Inglaterra, Escocia, Francia e India que datan del período colonial. Las cartas originales escritas por Clive y Cornwallis son una lectura fascinante. También se exhibe un conjunto de pintorescos uniformes de la época. Sin embargo, la pièce de resistance es una gran estatua de Lord Cornwallis .
La bandera nacional de la India fue diseñada por Pingali Venkayya y adoptada en su forma actual durante la reunión de la Asamblea Constituyente celebrada el 22 de julio de 1947, unos días antes de la independencia de la India de Gran Bretaña el 15 de agosto de 1947. La primera bandera que ondeó después de la independencia se conserva en el tercer piso del museo. El público puede verla, pero no tocarla ni tomar fotografías.
El museo se menciona en la novela El Museo de la Inocencia , del premio Nobel turco Orhan Pamuk .
El primer piso del edificio incluye el salón de banquetes, que alberga pinturas del gobernador del fuerte y otros altos funcionarios de la administración. Los cañones de Tipu Sultan decoran las murallas del museo. La estatua de 4,4 metros (14,5 pies) se encuentra en la entrada cerca de una escalera en el museo. Esta estatua fue creada por Charles Bank en Inglaterra para ser traída a la India. El pedestal de la estatua está tallado con una escena que representa al emisario de Tipu Sultan entregando a los dos hijos de Tipu como rehenes a cambio de un rescate que no pudo pagar a los británicos. La casa toma su nombre de Richard Wellesley , gobernador general de la India y hermano del duque de Wellington .
El mástil de la bandera del fuerte es uno de los más altos del país. Está hecho de madera de teca y mide 46 metros (150 pies) de altura. [13]
Namakkal Kavingar Maligai es un edificio de 10 pisos en el campus y es el centro de poder de la secretaría de estado. Alberga las oficinas de los secretarios y departamentos. Entre 2012 y 2014, el edificio fue renovado a un costo de ₹ 280 millones (equivalente a ₹ 450 millones o US$ 5,4 millones en 2023), con instalaciones adicionales como aire acondicionado centralizado y un nuevo sistema de cableado eléctrico. [14]
Todo el complejo está administrado por el Departamento de Defensa. El edificio del fuerte tiene tres pisos y alberga las oficinas del primer ministro y otros ministros, el secretario jefe, el Ministerio del Interior, el Tesoro, etc. Las oficinas restantes se encuentran en el Namakkal Kavingyar Maaligai, de diez pisos, que alberga más de 30 departamentos. [15]
El complejo de Fort St. George albergó los edificios administrativos del Gobierno de Tamil Nadu hasta marzo de 2010. La Asamblea Legislativa de Tamil Nadu y la secretaría (con sedes de varios departamentos gubernamentales) estaban situadas en el fuerte. El fuerte en sí estaba abierto al público, pero solo en una zona determinada. El edificio principal o la secretaría estaba abierto solo para los funcionarios gubernamentales y la policía. Los cañones y el foso que custodiaban este antiguo edificio se han dejado intactos. En 2010, la asamblea legislativa y la secretaría se trasladaron a una nueva ubicación y el antiguo complejo de la asamblea se convirtió en una biblioteca para el Instituto Central de Tamil Clásico . [16] Tras las elecciones a la asamblea de 2011 y el regreso de J Jayalalithaa como Ministro Principal del Estado, la Asamblea de Tamil Nadu y la Secretaría han sido restauradas en Fort St. George. [17]
Cerca del Fuerte de Rajaji Salai, cerca del Puente Napier , se está construyendo un arco para conmemorar el jubileo de diamante de la Asamblea Legislativa de Tamil Nadu. La estructura es una réplica de la fachada del Fuerte St. George. El arco tendrá una estructura rectangular con una altura de 12 m (41 pies) y un ancho de 80 m (260 pies) y se construirá con un costo de ₹ 13,3 millones (US$ 160.000). La estructura será una mezcla de arquitectura antigua y moderna, inspirada en la fachada del Fuerte St. George. La leyenda 'Arco conmemorativo del jubileo de diamante de la Asamblea Legislativa de Tamil Nadu' se inscribirá en inglés y tamil, además de las palabras '60 años'. El ministro principal J. Jayalalithaa colocó la primera piedra del arco el 30 de octubre de 2012. Anteriormente, se había planeado construir el arco cerca de la entrada del Fuerte St. George, pero luego se lo trasladó más allá de la zona prohibida, según la Ley AMASR . Se presentó una demanda de interés público (PIL) en el Tribunal Superior de Madrás oponiéndose a la medida, afirmando que el arco obstruiría el Rajaji Salai que conduce al Tribunal Superior. Sin embargo, la petición fue desestimada por un tribunal de división el 9 de enero de 2013. [18]
![En el Fuerte de Madrás (MacLeod, pág. 124, 1871)[10]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0b/In_the_Fort,_Madras_(MacLeod,_p.124,_1871)_-_Copy.jpg/1280px-In_the_Fort,_Madras_(MacLeod,_p.124,_1871)_-_Copy.jpg)
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