El transbordador espacial Enterprise ( designación del vehículo orbital : OV-101 ) fue el primer orbitador del sistema del transbordador espacial . Fue lanzado el 17 de septiembre de 1976 y fue construido para la NASA como parte del programa del transbordador espacial para realizar vuelos de prueba atmosféricos después de ser lanzado desde un Boeing 747 modificado . [1] Fue construido sin motores ni un escudo térmico funcional . Como resultado, no era capaz de realizar vuelos espaciales . [2]
En un principio, se había pensado en reacondicionar el Enterprise para que fuera el segundo orbitador con capacidad para vuelos espaciales en servicio. [1] Sin embargo, durante la construcción del transbordador espacial Columbia , los detalles del diseño final cambiaron, lo que hizo que fuera más simple y menos costoso construir el Challenger alrededor de un marco de carrocería que se había construido como artículo de prueba . [1] De manera similar, se consideró reacondicionar el Enterprise para reemplazar al Challenger después de que este último fuera destruido , pero el Endeavour se construyó a partir de repuestos estructurales. [1] [3]
El Enterprise fue restaurado y colocado en exhibición en 2003 en el nuevo Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsonian en Virginia. [4] Después del retiro de la flota de transbordadores espaciales, Discovery reemplazó al Enterprise en el Centro Udvar-Hazy, y el Enterprise fue transferido al Museo Intrepid en la ciudad de Nueva York, donde ha estado en exhibición desde julio de 2012. [5]
El diseño del Enterprise no era el mismo que el planeado para el Columbia , el primer modelo de vuelo; el fuselaje trasero se construyó de manera diferente y no tenía las interfaces para montar cápsulas OMS . Una gran cantidad de subsistemas, que iban desde los motores principales hasta el equipo de radar, no se instalaron en el Enterprise , pero se mantuvo la capacidad de agregarlos en el futuro, ya que la NASA originalmente tenía la intención de reacondicionar el orbitador para el vuelo espacial al concluir sus pruebas. En lugar de un sistema de protección térmica , su superficie estaba cubierta principalmente con baldosas simuladas hechas de espuma de poliuretano . Se utilizó fibra de vidrio para los paneles del borde de ataque en lugar de los reforzados de carbono-carbono de los orbitadores aptos para vuelos espaciales. Solo unas pocas baldosas térmicas de muestra y algunas mantas de Nomex eran reales. [6] El Enterprise usó celdas de combustible para generar su energía eléctrica, pero estas no fueron suficientes para alimentar el orbitador para el vuelo espacial. [7]
El Enterprise también carecía de propulsores del sistema de control de reacción y mecanismos hidráulicos para el tren de aterrizaje; las puertas del tren de aterrizaje simplemente se abrían mediante el uso de pernos explosivos y el tren bajaba únicamente por gravedad. [7] Como solo se utilizó para pruebas atmosféricas, el Enterprise contaba con una gran sonda de morro montada en su tapa de morro, común en los aviones de prueba porque la ubicación proporciona las lecturas más precisas para los instrumentos de prueba, que se montaba frente al flujo de aire perturbado.
La Enterprise estaba equipada con asientos eyectables cero-cero fabricados por Lockheed, como los que su nave hermana Columbia llevaba en sus primeras cuatro misiones. [7]
La construcción del Enterprise comenzó el 4 de junio de 1974. [1] Designado OV-101, originalmente se planeó que se llamara Constitution y se presentó el Día de la Constitución , el 17 de septiembre de 1976. Los fanáticos de Star Trek le pidieron al presidente estadounidense Gerald Ford , a través de una campaña de redacción de cartas, que nombrara al orbitador como la nave espacial ficticia del programa de televisión, USS Enterprise . Los asesores de la Casa Blanca citaron "cientos de miles de cartas" de Trekkies , "uno de los grupos más dedicados del país", como razón para darle el nombre al transbordador. Aunque Ford no mencionó públicamente la campaña, el presidente dijo que era "partidario del nombre" Enterprise , y ordenó a los funcionarios de la NASA que cambiaran el nombre. [3] [11] [12]
A mediados de 1976, el orbitador se utilizó para realizar pruebas de vibración terrestre, lo que permitió a los ingenieros comparar datos de un vehículo de vuelo real con modelos teóricos. [1]
El 17 de septiembre de 1976, la Enterprise salió de la planta de Rockwell en Palmdale, California . En homenaje a su homónimo ficticio, el creador de Star Trek, Gene Roddenberry, y la mayor parte del elenco principal de la serie original de Star Trek estuvieron presentes en la ceremonia de inauguración. [13]
El 31 de enero de 1977, el Enterprise fue trasladado por carretera al Centro de Investigación de Vuelo Dryden en la Base de la Fuerza Aérea Edwards para comenzar las pruebas operativas. [1] [14]
Durante su estancia en la NASA, Dryden Enterprise fue utilizado por la NASA para una variedad de pruebas terrestres y de vuelo destinadas a validar aspectos del programa del transbordador. [15] El período de prueba inicial de nueve meses se denominó con el acrónimo ALT , de "Prueba de aproximación y aterrizaje". [1] [16] Estas pruebas incluyeron un "vuelo" inaugural el 18 de febrero de 1977, a bordo de un Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) para medir las cargas estructurales y las características de manejo en tierra y frenado del sistema acoplado. Se llevaron a cabo pruebas en tierra de todos los subsistemas del orbitador para verificar la funcionalidad antes del vuelo atmosférico. [10]
La combinación acoplada Enterprise /SCA se sometió entonces a cinco vuelos de prueba con la Enterprise sin tripulación y sin activar. El objetivo de estos vuelos de prueba era medir las características de vuelo de la combinación acoplada. A estas pruebas le siguieron tres vuelos de prueba con la Enterprise tripulada para probar los sistemas de control de vuelo del transbordador. [1]
El 12 de agosto de 1977, la Enterprise voló por sí sola por primera vez. [17] La Enterprise realizó cuatro vuelos libres más en los que la nave se separó del SCA y aterrizó bajo el control de los astronautas. Estas pruebas verificaron las características de vuelo del diseño del orbitador y se utilizaron para llevar a cabo varias configuraciones aerodinámicas y de peso. [16] Los primeros tres vuelos se realizaron con un cono de cola colocado al final del fuselaje trasero de la Enterprise , que reducía la resistencia y la turbulencia cuando se acoplaba al SCA. En los dos vuelos finales se quitó el cono de cola y se instalaron motores principales de maqueta. En el quinto y último vuelo en planeador, se revelaron problemas de oscilación inducidos por el piloto , que tuvieron que abordarse antes de que se produjera el primer lanzamiento orbital. [15]
Tras la conclusión del programa de vuelo de prueba ALT, el 13 de marzo de 1978, el Enterprise voló una vez más, pero esta vez a medio camino del país hasta el Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC) de la NASA en Alabama para la Prueba de Vibración Vertical en Tierra (MGVT). El orbitador fue elevado sobre una eslinga muy similar a la utilizada en el Centro Espacial Kennedy y colocado dentro del edificio del Banco de Pruebas Dinámicas, y acoplado al tanque de Prueba de Vibración en Tierra Vertical (VMGVT-ET), que a su vez estaba unido a un conjunto de cohetes propulsores sólidos (SRB) inertes para formar una pila de lanzamiento completa del transbordador, y marcó la primera vez en la historia del programa que todos los elementos del transbordador espacial, un orbitador, un tanque externo (ET) y dos SRB, se acoplaron entre sí. Durante el curso del programa, el Enterprise y el resto de la pila de lanzamiento se expondrían a una serie de pruebas de vibración rigurosas que simularían lo más fielmente posible las esperadas durante varias fases del lanzamiento, algunas pruebas con y otras sin los SRB en su lugar. [18]
Al concluir estas pruebas, el Enterprise debía regresar a Palmdale para ser reacondicionado como un vehículo con capacidad para vuelos espaciales. Según este acuerdo, el Enterprise sería lanzado en su vuelo espacial inaugural en julio de 1981 para lanzar un satélite de comunicaciones y recuperar la Instalación de Exposición de Larga Duración , que entonces estaba prevista para su lanzamiento en 1980 en el primer orbitador operativo, el Columbia . Después, el Enterprise llevaría a cabo dos misiones Spacelab . [19] Sin embargo, en el período entre el lanzamiento del Enterprise y el lanzamiento del Columbia , se habían producido varios cambios de diseño significativos, en particular con respecto al peso del fuselaje y las alas. Esto significaba que reacondicionar el prototipo habría sido un proceso mucho más costoso de lo que se pensaba anteriormente, ya que implicaba el desmantelamiento del orbitador y la devolución de varias secciones estructurales a subcontratistas en todo el país. Como consecuencia de ello, la NASA tomó la decisión de convertir un artículo de prueba estructural incompleto, numerado STA-099, que había sido construido para someterse a una variedad de pruebas de estrés, en un orbitador completamente apto para volar, que se convirtió en Challenger .
Tras el programa MGVT y con la decisión de no utilizar el Enterprise para misiones orbitales, fue transportado al Centro Espacial Kennedy el 10 de abril de 1979. En junio de 1979, se le acopló un tanque externo y propulsores de cohetes sólidos (conocidos como configuración de caldera ) y se probó en una configuración de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento 39A del KSC para una serie de controles de ajuste de las instalaciones allí. [3]
Después de este período, la Enterprise regresó a la Instalación de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA en septiembre de 1981. [21] En 1983 y 1984, la Enterprise realizó una gira internacional visitando Francia , Alemania Occidental , Italia , el Reino Unido y Canadá . La Enterprise también visitó California , Alabama y Luisiana (mientras visitaba la Exposición Mundial de Luisiana de 1984 ).
Entre noviembre de 1984 y mayo de 1985, el Enterprise fue equipado nuevamente con un tanque externo y cohetes propulsores sólidos en una configuración estándar para una serie de comprobaciones de ajuste de las instalaciones del transbordador nunca utilizadas en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. [22] [23] [24]
El 18 de noviembre de 1985, el Enterprise fue transportado a Washington, DC, donde pasó a ser propiedad del Instituto Smithsonian y se almacenó en el hangar del Museo Nacional del Aire y del Espacio en el Aeropuerto Internacional Dulles .
Tras el desastre del Challenger , la NASA consideró utilizar el Enterprise como sustituto. Se pensó en reacondicionar el transbordador con todo el equipamiento necesario para su uso en el espacio, pero la NASA decidió utilizar piezas de repuesto construidas al mismo tiempo que el Discovery y el Atlantis para construir el Endeavour . [3]
En 2003, después de la ruptura del Columbia durante el reingreso, la Junta de Investigación de Accidentes del Columbia realizó pruebas en el Instituto de Investigación del Suroeste , que utilizó un cañón de aire para disparar bloques de espuma de tamaño, masa y velocidad similares a los que impactaron al Columbia en una estructura de prueba que replicaba mecánicamente el borde de ataque del ala del orbitador. Quitaron una sección del borde de ataque de fibra de vidrio del ala del Enterprise para realizar un análisis del material y lo unieron a la estructura de prueba, luego le dispararon un bloque de espuma. [25] Si bien el borde de ataque no se rompió como resultado de la prueba, que tuvo lugar el 29 de mayo de 2003, el impacto fue suficiente para deformar permanentemente un sello y dejar un espacio delgado de 22 pulgadas (56 cm) de largo. [26] [27] [28] Dado que la resistencia del carbono-carbono reforzado (RCC) en el Columbia es "sustancialmente más débil y menos flexible" que la sección de prueba del Enterprise , este resultado sugirió que el RCC se habría roto. [28] El 6 de junio se realizó una prueba en una sección del borde de ataque de RCC del Discovery para determinar los efectos de la espuma en un borde de ataque de antigüedad similar, lo que dio como resultado una grieta de tres pulgadas (7,6 cm) en el panel 6 y grietas en un sello en forma de T entre los paneles 6 y 7. [29] [30] El 7 de julio, utilizando un borde de ataque del Atlantis y centrándose en el panel 8 con parámetros refinados derivados de la investigación del accidente del Columbia , una segunda prueba creó un agujero irregular de aproximadamente 16 por 16 pulgadas (41 por 41 cm) en la estructura de RCC. [31] [30] Las pruebas demostraron claramente que un impacto de espuma del tipo que sufrió el Columbia podría romper gravemente los paneles protectores de RCC en el borde de ataque del ala. [30]
La junta determinó que la causa probable del accidente fue que el impacto de la espuma provocó una rotura en un panel reforzado de carbono-carbono a lo largo del borde de ataque del ala izquierda del Columbia , lo que permitió que los gases calientes generados durante el reingreso ingresaran al ala y provocaran un colapso estructural. Esto provocó que el Columbia se descontrolara y se rompiera, con la pérdida de toda la tripulación. [32]
En 1984, el Enterprise estuvo en exhibición durante la Exposición Mundial de Luisiana de 1984 (Feria Mundial) en Nueva Orleans.
De 1985 a 2003, [10] el Enterprise estuvo almacenado en el hangar del Smithsonian en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles antes de ser restaurado y trasladado al recién construido Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington Dulles, donde fue la pieza central de la colección espacial. [33] El 12 de abril de 2011, la NASA anunció que el Discovery , el orbitador más viajado de la flota, reemplazaría al Enterprise en la colección del Smithsonian una vez que se retirara la flota de transbordadores , y la propiedad del Enterprise se transfirió al Museo Intrepid en la ciudad de Nueva York. El 17 de abril de 2012, el Discovery fue transportado por Shuttle Carrier Aircraft a Dulles desde el Centro Espacial Kennedy , donde realizó varios pases sobre el área metropolitana de Washington DC. [34] [35] Después de que el Discovery fuera retirado del avión portaaviones del transbordador, ambos orbitadores fueron exhibidos nariz con nariz afuera del Centro Steven F. Udvar-Hazy antes de que el Enterprise estuviera listo para su vuelo a Nueva York. [36]
El 12 de diciembre de 2011, la propiedad del Enterprise fue transferida oficialmente al Museo Intrepid en la ciudad de Nueva York. [37] [38] [39] En preparación para la reubicación anticipada, los ingenieros evaluaron el vehículo a principios de 2010 y determinaron que era seguro volar en el Shuttle Carrier Aircraft una vez más. [40] Aproximadamente a las 13:40 UTC del 27 de abril de 2012, el Enterprise despegó del Aeropuerto Internacional Dulles en ruta a un vuelo sobre el río Hudson , el Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York , la Estatua de la Libertad , los puentes George Washington y Verrazano-Narrows , y varios otros puntos de referencia de la ciudad, en un "recorrido final" de aproximadamente 45 minutos. A las 15:23 UTC, el Enterprise aterrizó en el Aeropuerto Internacional JFK . [41] [42]
El dispositivo móvil Mate-Demate y las grúas fueron transportados desde Dulles hasta la rampa en JFK y el transbordador fue retirado de la SCA durante la noche del 12 de mayo de 2012, colocado en un remolque de plataforma especialmente diseñado y devuelto al hangar 12. [43] El 3 de junio, una barcaza de Weeks Marine llevó al Enterprise a Jersey City . El transbordador sufrió daños cosméticos en la punta de un ala cuando una ráfaga de viento arrojó la barcaza hacia un pilote. [44] Fue izado el 6 de junio al Museo Intrepid en Manhattan. [45]
El Enterprise se exhibió al público el 19 de julio de 2012 en el nuevo pabellón del transbordador espacial del Museo Intrepid, un refugio temporal que consiste en una burbuja de tela presurizada y sostenida por aire construida en el extremo de popa de la cubierta de vuelo del portaaviones. [46]
El 29 de octubre de 2012, las marejadas ciclónicas del huracán Sandy provocaron que el Muelle 86, incluido el centro de visitantes del Museo Intrepid, se inundara y dejara sin suministro eléctrico al museo y a los dos generadores de emergencia. La pérdida de suministro eléctrico provocó que el Pabellón del Transbordador Espacial se desinflara y los fuertes vientos del huracán provocaron que la tela del Pabellón se desgarrara y colapsara alrededor del transbordador. Se detectaron daños menores en el estabilizador vertical del transbordador, ya que una parte de la aleta de cola sobre el timón/freno aerodinámico se había roto. [47] El personal del museo recuperó la sección rota. Si bien el pabellón en sí no pudo reemplazarse durante algún tiempo en 2013, el museo erigió andamios y láminas alrededor del Enterprise para protegerlo del medio ambiente. [48]
En abril de 2013, el daño sufrido por el estabilizador vertical del Enterprise había sido completamente reparado y los trabajos de construcción de la estructura para un nuevo pabellón estaban en marcha. [49] El pabellón y la exhibición reabrieron el 10 de julio de 2013. [50]
El Enterprise fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 13 de marzo de 2013, con el número de referencia 13000071, en reconocimiento a su papel en el desarrollo del Programa del Transbordador Espacial. Los criterios de importancia histórica se refieren a la exploración espacial, el transporte y la ingeniería. [51]
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40°45′55″N 74°00′07″O / 40.76528, -74.00194
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