El HMS Charybdis fue un crucero de clase Dido construido para la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial y fue hundido con grandes pérdidas de vidas por torpederos alemanes en una acción en el Canal de la Mancha en octubre de 1943.
El Charybdis estaba destinado a cumplir un papel principalmente antiaéreo y fue diseñado con un armamento primario de diez cañones QF de 5,25 pulgadas . Este cañón también había sido seleccionado como armamento secundario para los acorazados de la clase King George V también en construcción en ese momento. [1] Los retrasos en la entrega de las torretas , priorizadas para los acorazados después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, dieron como resultado que varios de los cruceros de la clase Dido estuvieran equipados con un armamento primario diferente. El Charybdis y otro crucero de la clase Dido , el HMS Scylla , estaban armados con cuatro cañones gemelos QF 4,5 in Mk.III en lugar de los cañones de 5,25 pulgadas. [2] Estos cañones de 4,5 pulgadas originalmente habían sido pensados para los cruceros de la clase Danae como parte de un programa de actualización. El armamento del Scylla y el Charybdis los puso a la par de los destructores de la clase Tribal para la acción de superficie, pero con una capacidad de ángulo alto muy superior. [1] El Charybdis se diferenciaba del Scylla en que tenía un único cañón QF Mk V de 4 pulgadas montado. Su armamento cambió durante su tiempo en servicio, con el cañón Mk V de 4 pulgadas eliminado en una remodelación a principios de 1943 y diez cañones de 20 mm añadidos. [2] Tal como estaba instalado originalmente, el Charybdis también tenía ocho cañones QF de 2 libras dispuestos en dos montajes cuádruples y seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas dispuestos sobre el agua en dos bancos triples. [2]
Al igual que los otros barcos de la clase, el Charybdis recibió su nombre de un personaje de la mitología griega . Charybdis es el nombre de un monstruo marino, generalmente mencionado junto con Scylla , el nombre dado a otro barco de la clase Dido , en la expresión " entre Scylla y Charybdis ". Fue puesto en grada en los astilleros de Cammell Laird en Birkenhead el 9 de noviembre de 1939 y botado el 17 de septiembre de 1940. [2] [3] Después de equiparlo y someterse a pruebas, fue completado para el servicio el 3 de diciembre de 1941. [2] [a]
Después de las pruebas, el Charybdis se unió a la Home Fleet y en diciembre de 1941 escoltó al 1.er Escuadrón de Colocación de Minas durante la Operación SN81, la colocación de minas en la Barrage del Norte . [4] Permaneció con la Home Fleet hasta 1942, y en marzo fue adoptado por la comunidad civil de Birkenhead, Cheshire , donde había sido construido, después de una campaña de ahorro de la Semana del Buque de Guerra . [4] El 30 de marzo, el Charybdis zarpó como escolta para otra operación de colocación de minas, SN87. [4] En abril de 1942 fue asignada para unirse a la Fuerza H en Gibraltar , y navegó hacia allí como escolta para el portaaviones USS Wasp y el crucero de batalla HMS Renown . El Charybdis se unió a la Fuerza W en Gibraltar y escoltó al Wasp al Mediterráneo para entregar aviones a Malta como parte de la Operación Calendario . Después de que el avión hubiera despegado con éxito, el Charybdis regresó a Gibraltar con el Wasp y la escoltó parte del camino hacia el Atlántico. [4] Desplegado durante los siguientes meses con la Fuerza W, el Charybdis escoltó a varios portaaviones en viajes al Mediterráneo hasta un punto desde el que sus aviones pudieran despegar para reforzar Malta. Como uno de los barcos de escolta, el Charybdis protegió al Wasp y al portaaviones británico HMS Eagle para la Operación Bowery a principios de mayo, y al Eagle y al HMS Argus a finales de mes en la Operación LB. [4] Las operaciones con portaaviones continuaron hasta junio de 1942, con el Charybdis apoyando la Operación Style y luego la Operación Salient. [4]
El 11 de junio, la Fuerza W, que incluía al Charybdis , se unió a los portaaviones Eagle y Argus , con una escolta adicional proporcionada por el acorazado HMS Malaya , los cruceros HMS Kenya y HMS Liverpool y varios destructores para proteger la Operación Harpoon . El convoy en la Operación Harpoon se llevó a cabo en conjunto con un convoy desde Egipto, la Operación Vigorous, que intentaron suministrar alimentos y material dividiendo las fuerzas enemigas. En julio de 1942, el Charybdis cubrió las Operaciones Pinpoint e Insect, dos entregas más de aviones desde portaaviones a Malta. En agosto de 1942, el Charybdis se unió a la Fuerza Z para proporcionar una escolta para el HMS Eagle en el convoy de Malta de la Operación Pedestal . [4]
La Operación Pedestal se construyó alrededor de un convoy de 15 buques mercantes, escoltado por una poderosa fuerza compuesta por dos acorazados, cuatro portaaviones, siete cruceros y veintiséis destructores. El convoy fue objeto de un intenso ataque aéreo y de submarinos, sufriendo grandes pérdidas. El HMS Eagle fue hundido por torpedos del submarino alemán U-73 , y solo cinco buques mercantes, incluido el petrolero dañado SS Ohio , sobrevivieron para llegar a Malta. Después del hundimiento del Eagle , Charybdis lanzó una serie de ataques con cargas de profundidad en una búsqueda infructuosa del U-73 . [5] Luego permaneció junto al portaaviones dañado HMS Indomitable y proporcionó defensa antiaérea mientras se llevaban a cabo operaciones de salvamento. [6] El 13 de julio, el comandante del grupo de trabajo, el almirante Edward Neville Syfret , la envió a unirse a la Fuerza X, en compañía del HMS Eskimo y el HMS Somali , cuando los mercantes sufrieron un intenso ataque aéreo mientras pasaban por el estrecho de Sicilia . [7] El Charybdis reemplazó al averiado HMS Manchester para esto, antes de regresar a la Fuerza Z el 14 de julio y continuar atacando aviones enemigos. [4]
El foco de las operaciones del Charybdis cambió en septiembre de 1942, y fue asignado a patrullar en el Atlántico, buscando a los barcos alemanes que intentaban llegar a los puertos del Atlántico desde el Lejano Oriente. [4] A finales de octubre participó en la Operación Train, escoltando al portaaviones HMS Furious con más refuerzos aéreos para Malta. El 25 de noviembre de 1942 fue asignado al 12.º Escuadrón de Cruceros de la Fuerza H y zarpó de Gibraltar hacia Argel para participar en la Operación Torch , los desembarcos en Marruecos y Argelia . [4] Escoltó a los convoyes de invasión y proporcionó apoyo de bombardeo a las fuerzas terrestres, así como defensa antiaérea. El 12 de diciembre de 1942, el Charybdis zarpó hacia el Reino Unido para someterse a una reparación. [4]
El Charybdis se unió a la Home Fleet después de la finalización del trabajo y las pruebas en marzo de 1943. Inicialmente basado en Scapa Flow , cubrió las operaciones de colocación de minas y patrulló el Mar del Norte hasta abril de 1943, cuando fue transferido temporalmente al Comando de Plymouth . Allí fue asignado para escoltar convoyes aliados y patrullar en el Golfo de Vizcaya . El Charybdis regresó a Gibraltar en agosto de 1943 y desde allí escoltó convoyes mediterráneos. [4]
En septiembre, el Charybdis formó parte de la Fuerza V que cubría la Operación Avalanche, el desembarco en Salerno . Durante su estancia frente a la costa italiana, llevó al general estadounidense Dwight D. Eisenhower a Salerno. Regresó a Plymouth el mes siguiente, supuestamente para un breve período de permiso. Sin embargo, los requisitos operativos indicaron que, casi inmediatamente, el permiso se interrumpió y reanudó el trabajo en el Golfo de Vizcaya . [4]
A finales de 1943, las autoridades británicas se percataron de la aproximación del buque alemán Münsterland , que transportaba un importante cargamento de látex y metales estratégicos. Los alemanes tenían un procedimiento bien ensayado para escoltar a tales buques. Los británicos reaccionaron ejecutando la "Operación Túnel", una operación estándar mediante la cual los barcos disponibles intentarían interceptarlos. El teniente comandante Roger Hill expresó sus reservas sobre la planificación de esta operación al personal superior, pero su consejo no fue escuchado. [15] El Charybdis fue asignado a la operación el 20 de octubre, y el 22 de octubre la fuerza británica se hizo a la mar. Con el Charybdis estaban los destructores de la flota HMS Grenville y Rocket , y cuatro destructores de la clase Hunt : Limbourne , Wensleydale , Talybont y Stevenstone . [4] Las escoltas del Münsterland consistían en cinco torpederos Tipo 39 de la 4ª Flotilla de Torpederos, comandada por Franz Kohlauf . [8]
El Charybdis detectó el convoy en su radar a una distancia de 7 millas náuticas (13 km; 8,1 mi), pero no interceptó transmisiones de radio, el Limbourne escuchó transmisiones de radio pero no pudo captar los barcos en el radar porque el Charybdis estaba bloqueando su vista. A la 1:38 am, el torpedero alemán T23 , bajo el mando de Friedrich-Karl Paul , avistó al Charybdis , que fue alcanzado en el costado de babor por dos torpedos de una salva de seis disparados por el T23 y el T27 . [2] [9] : 129 El Limbourne también fue alcanzado durante esta acción y luego fue hundido por el HMS Rocket . La fuerza alemana escapó ilesa. El Charybdis se hundió en media hora, en la posición 48°59′N 3°39′O / 48.983, -3.650 , con la pérdida de más de 400 hombres, incluido su capitán George Voelcker. [4] [b] Cuatro oficiales y 103 marineros sobrevivieron. [4] [8] El Münsterland finalmente fue forzado a encallar y destruido al oeste de Cap Blanc-Nez el 21 de enero de 1944 por el fuego de la artillería costera británica después de encallar. [9] : 131
El Charybdis obtuvo seis honores de batalla durante su servicio: Convoyes de Malta 1942, África del Norte 1942, Salerno 1943, Atlántico 1943, Canal de la Mancha 1943 y Vizcaya 1943. [13]
Poco después del hundimiento, los cuerpos de 21 hombres de la Marina Real y de la Infantería de Marina Real aparecieron en Guernsey . Las autoridades de ocupación alemanas los enterraron con todos los honores militares. Los funerales se convirtieron en una oportunidad para que algunos de los isleños demostraran su lealtad a Gran Bretaña y su oposición a los ocupantes nazis : alrededor de 5.000 isleños asistieron al funeral, depositando unas 900 coronas de flores, una manifestación suficiente contra la ocupación nazi para que los ocupantes alemanes cerraran los funerales militares posteriores a los civiles. [8] Cada año se celebra un servicio conmemorativo, en octubre, al que asisten los supervivientes de la acción y sus familiares, la Asociación de la Marina Real y los Marines Reales de Guernsey, los Cadetes del Mar , la Brigada de Ambulancias de San Juan , la Policía, la Cruz Roja y representantes de la Marina Real y el público. [8] [14] [15]
Otros miembros de la tripulación están enterrados en Jersey, en St Helier (38), y en Francia, en Dinard (96), St Brieuc (47), Ile de Brehat (1), St Germain sur Ay (1) y St Charles de Percey (2).
Se han localizado los restos del Charybdis y del Limbourne . El Charybdis fue hallado en 1993, a 83 metros de profundidad.
15. Hill, Roger. (1979). págs. 167–176.
