Estar entre Escila y Caribdis es un modismo que se deriva de la mitología griega , que se ha asociado con el consejo proverbial de "elegir el menor de dos males". [1] Varios otros modismos como "en los cuernos de un dilema", "entre el diablo y el mar azul profundo" y "entre la espada y la pared" expresan significados similares. [2] La situación mítica también desarrolló un uso proverbial en el que buscar elegir entre extremos igualmente peligrosos se considera que conduce inevitablemente al desastre.
Escila y Caribdis eran monstruos marinos míticos mencionados por Homero ; la mitología griega los situaba en lados opuestos del estrecho de Mesina entre Sicilia y Calabria , en el continente italiano. Escila se racionalizaba como un banco de rocas (descrito como un monstruo marino de seis cabezas) en el lado calabrés del estrecho y Caribdis era un remolino frente a la costa de Sicilia. Se los consideraba peligros marítimos ubicados lo suficientemente cerca uno del otro como para representar una amenaza ineludible para los marineros que pasaban; evitar a Caribdis significaba pasar demasiado cerca de Escila y viceversa. Según el relato de Homero, a Odiseo se le aconsejó que pasara por Escila y perdiera solo unos pocos marineros, en lugar de arriesgarse a perder todo su barco en el remolino. [3]
Debido a estas historias, el mal resultado de tener que navegar entre los dos peligros finalmente entró en uso proverbial. Erasmo lo registró en sus Adagia (1515) bajo la forma latina de evitata Charybdi in Scyllam incidi (habiendo escapado de Caribdis caí en Escila) y también proporcionó un equivalente griego. Después de relacionar el relato homérico y revisar otros usos relacionados, continuó explicando que el proverbio podría aplicarse de tres maneras diferentes. En circunstancias en las que no hay escape sin algún costo, el camino correcto es "elegir el menor de dos males". Alternativamente, puede significar que los riesgos son igualmente grandes, haga lo que haga uno. Un tercer uso es en circunstancias en las que una persona ha ido demasiado lejos al evitar un extremo y ha caído en su opuesto. En este contexto, Erasmo citó otra línea que se había vuelto proverbial, incidit in Scyllam cupiēns vītāre Charybdem (en Escila cayó, deseando evitar a Caribdis). [4] Este último ejemplo fue un verso del Alexandreis , un poema épico latino del siglo XII escrito por Walter de Châtillon . [5]
El mito recibió posteriormente una interpretación alegórica por parte del poeta francés Barthélemy Aneau en su libro de emblemas Picta Poesis (1552). En él se aconseja, en la línea del comentario de Erasmo, que el riesgo de ser envidiado por la riqueza o la reputación es preferible a ser devorado por el Caribdis de la pobreza: "Elige el menor de estos males. Un hombre sabio preferiría ser envidiado que miserable". [6] Erasmo también había asociado el proverbio sobre la elección del menor de dos males, así como el verso de Walter de Châtillon, con el adagio clásico. Una traducción inglesa posterior glosó el significado del adagio con un tercer proverbio, el de "caer, como decimos, de la sartén al fuego, en cuya forma el proverbio ha sido adoptado por los franceses, los italianos y los españoles". [7] El Brewer's Dictionary of Phrase and Fable también trató el proverbio inglés como un equivalente establecido de la alusión a la caída de Escila en Caribdis. [8]
La historia se aplicó a menudo a situaciones políticas en una fecha posterior. En la caricatura de James Gillray , Britannia entre Escila y Caribdis (3 de junio de 1793), [9] " William Pitt timonea el barco Constitution , que contiene una alarmada Britannia, entre la roca de la democracia (con el gorro de la libertad en su cima) y el remolino del poder arbitrario (en forma de una corona invertida), hacia el lejano puerto de la libertad". [10] Esto se produjo en el contexto del efecto de la Revolución Francesa en la política en Gran Bretaña. Que el dilema todavía tenía que resolverse después de la revolución lo sugiere el regreso de Percy Bysshe Shelley al idioma en su ensayo de 1820 En defensa de la poesía : "Los ricos se han vuelto más ricos y los pobres se han vuelto más pobres; y el barco del estado se mueve entre la Escila y Caribdis de la anarquía y el despotismo". [11]
Una caricatura posterior de John Tenniel para Punch , fechada el 10 de octubre de 1863, muestra al primer ministro Lord Palmerston dirigiendo cuidadosamente el barco de estado británico entre los peligros de Escila, una roca escarpada con la forma de un Abraham Lincoln de rostro sombrío , y Caribdis, un remolino que espumea y forma una semejanza con Jefferson Davis . Un escudo blasonado con la palabra "Neutralidad" cuelga de los bancos del barco, en referencia a cómo Palmerston intentó mantener una estricta imparcialidad hacia ambos combatientes en la Guerra Civil estadounidense . [12] La revista satírica estadounidense Puck también utilizó el mito en una caricatura de F. Graetz, fechada el 26 de noviembre de 1884, en la que el presidente electo soltero Grover Cleveland rema desesperadamente entre monstruos gruñones con los títulos "Suegra" y "Buscadores de cargos". [13]
Victor Hugo utiliza el equivalente francés tomber de Charybde en Scylla en su novela Los miserables (1862), de nuevo en un contexto político, como metáfora de la puesta en escena de dos barricadas rebeldes durante el levantamiento culminante en París . El primer capítulo del volumen final se titula "La Caribdis del Faubourg Saint-Antoine y la Escila del Faubourg du Temple". James Joyce utiliza el modismo para enmarcar los acontecimientos en el episodio 9 de Ulises (1922). [14] En la novela de guerra de 1951 de Nicholas Monsarrat El mar cruel , el oficial subalterno de clase alta Morell es objeto de burlas por parte de su par de clase media, Lockhart, por su suposición condescendiente de que Lockhart no entendería la alusión cultural. [15]
En el mundo de la música, la segunda línea del sencillo de The Police " Wrapped Around Your Finger " (1983) utiliza el modismo como metáfora de estar en una relación peligrosa; esto se refuerza con una mención posterior del modismo similar de "el diablo y el profundo mar azul". [16] [17] La banda estadounidense de heavy metal Trivium también lo mencionó en "Torn Between Scylla and Charybdis", una canción de su álbum de 2008 Shogun , en la que la letra habla sobre tener que elegir "entre la muerte y la perdición". [18] En 2014 , Graham Waterhouse compuso un cuarteto para piano titulado Skylla and Charybdis . Según su nota del programa, sus cuatro movimientos "no se refieren específicamente a los protagonistas ni a eventos relacionados con la famosa leyenda"; reflejan imágenes "conjuradas en la mente del compositor durante la escritura". [19]