El HMS Achates fue un destructor de clase A construido para la Marina Real Británica a finales de la década de 1920. Se completó en 1930 y sirvió inicialmente en la Flota del Mediterráneo . Se hundió el 31 de diciembre de 1942 durante la Batalla del Mar de Barents .
A mediados de la década de 1920, la Marina Real ordenó dos destructores a dos constructores diferentes, Ambuscade , construido por Yarrow , y Amazon , construido por Thornycroft , incorporando las lecciones aprendidas de la Primera Guerra Mundial, como prototipos para futuras clases. Los destructores de la clase A se basaron en el Amazon , ligeramente ampliado y llevando dos tubos lanzatorpedos más . [1] Desplazaban 1.350 toneladas largas (1.370 t) en carga estándar y 1.773 toneladas largas (1.801 t) en carga profunda . Los barcos tenían una longitud total de 323 pies (98,5 m), una manga de 32 pies 3 pulgadas (9,83 m) y un calado de 12 pies 3 pulgadas (3,73 m). [2] El Acasta estaba propulsado por un par de turbinas de vapor con engranajes Brown-Curtis , [3] cada una impulsando un eje, utilizando vapor proporcionado por tres calderas de 3 tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 34.000 caballos de fuerza (25.000 kW) y alcanzaban una velocidad de 35 nudos (65 km/h; 40 mph). Durante sus pruebas en el mar , alcanzó una velocidad máxima de 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph) con 34.596 shp (25.798 kW). Los barcos llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 4.800 millas náuticas (8.900 km; 5.500 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La dotación de los barcos de la clase A era de 134 oficiales y marineros, cifra que aumentó a 143 en 1940. [4]
Su armamento principal consistía en cuatro cañones QF Mk IX de 4,7 pulgadas (120 mm) montados individualmente, en dos pares superfuertes delante del puente y detrás de la superestructura . Para la defensa antiaérea (AA), tenían dos cañones antiaéreos QF Mk II de 2 libras de 40 milímetros (1,6 pulgadas) montados en una plataforma entre sus chimeneas . Los barcos estaban equipados con dos montajes cuádruples sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . Llevar los paravanes dragaminas en el alcázar limitaba los conductos de cargas de profundidad a tres con dos cargas de profundidad provistas para cada conducto. [3] A los destructores de clase A se les dio espacio para un sistema ASDIC , pero inicialmente no se instaló. [5]
Como resultado de la experiencia de la campaña de Noruega , la Marina Real lanzó un programa de modificación de sus destructores añadiéndoles cañones antiaéreos de alto ángulo, y la clase A reemplazó el conjunto de tubos de torpedos de popa por un solo cañón de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) , y toda la clase A fue modificada en octubre de 1940, aunque la falta de equipos de control de fuego significó que el cañón era de uso limitado. [6] A principios de la Segunda Guerra Mundial, se llevaba un equipo de cargas de profundidad de 35 cargas, [7] pero esto había aumentado a 42 cargas, que podían lanzarse en un patrón de cinco cargas, en abril de 1941. [8] A fines de 1941, el cañón Y (el arma de 4,7 pulgadas más a popa) se retiró para acomodar un armamento de cargas de profundidad más pesado, con lanzadores de cargas de profundidad adicionales y rieles instalados para permitir que se lanzara un patrón de cargas de profundidad de diez cargas, con 60 cargas de profundidad transportadas, mientras que el cañón A (el cañón de 4,7 pulgadas más a proa) fue reemplazado por un arma antisubmarina Hedgehog . [9] [8]
El Achates fue ordenado el 6 de marzo de 1928, y fue puesto en grada el 11 de septiembre de 1928 en el astillero Clydebank de John Brown & Company , botado el 4 de octubre de 1929 y completado el 27 de marzo de 1930. [10] [2] Después de la puesta en servicio, el Achates se unió a la 3.ª Flotilla de Destructores , parte de la Flota del Mediterráneo . [11] A principios de 1931, el Achates acompañó al portaaviones Eagle en una visita a Buenos Aires , Argentina, para apoyar una Exposición Comercial del Imperio Británico, visitando también Montevideo y Río de Janeiro . [12] [13] En octubre de 1931, los disturbios en Chipre llevaron a la Royal Navy a enviar buques de guerra al protectorado británico, [14] [15] con el Achates , el buque gemelo Acasta y los cruceros London y Shropshire ordenados a Chipre desde Creta el 22 de octubre. [16] El 4 de abril de 1932, el Achates y el destructor Active colisionaron frente a Saint-Tropez , y el Active tuvo que ser reparado en Malta . [17] Los barcos de la 3.ª Flotilla fueron reacondicionados en astilleros británicos en el verano de 1932, y el Achetes completó su reacondicionamiento en Devonport en octubre de 1932, [18] [19] antes de regresar al Mediterráneo, partiendo hacia Gibraltar el 4 de noviembre de 1932. [20] La flotilla, incluido el Achates, volvió a abandonar el Mediterráneo hacia sus puertos de origen el 22 de abril de 1935, y el Achates volvió a entrar en servicio con una nueva tripulación en Devonport el 23 de julio antes de regresar al Mediterráneo ese mismo mes, y se esperaba que la flotilla se preparara y entrenara en Gibraltar durante un mes antes de trasladarse a Malta. [21] [22]
El 13 de enero de 1937, el Achates recogió a la tripulación del vapor español Aragon , que había sido capturado por el crucero alemán Admiral Graf Spee en represalia por las acciones republicanas españolas contra el barco alemán Palos , y repatrió a la tripulación del Aragon a Málaga . [ 23 ] El Achates , con el resto de la clase A, que fue reemplazada en la 3.ª Flotilla por los barcos de la clase I , regresó a Gran Bretaña en marzo de 1937 y fue dado de baja en Devonport. [11] [24] [25] En octubre de 1937, el Achates reemplazó al destructor Woolston como buque nodriza de la 1.ª Flotilla Antisubmarina con base en Portland . [26] En julio de 1938, el Achates fue relevado por Woolston como buque nodriza de la 1.ª Flotilla Antisubmarina, y relevó al Wolverine como destructor de emergencia en Devonport. [27] En mayo de 1939, el Achates fue asignado a la 6.ª Flotilla de Submarinos, con base en Portland. [11] [28]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Achates se unió a la 18.ª Flotilla de Destructores del Comando de Portsmouth , realizando patrullas antisubmarinas y tareas de escolta de convoyes en el Canal de la Mancha . [11] [29] En julio de 1940, el Achates se unió a la 16.ª Flotilla de Destructores, con base en Harwich , que operaba en tareas de patrulla y escolta en el Mar del Norte . [11] [29] El 2 de agosto de 1940, la Home Fleet reorganizó sus flotillas de destructores, y el Achates se unió a la 12.ª Flotilla de Destructores . [30] En noviembre de 1940, el Achates se unió al 4.º Grupo de Escolta . [11] El 2 de noviembre de 1940, el submarino alemán U-31 intentó un ataque al destructor Antelope , parte de la escolta del convoy OB 237, pero el Antelope detectó al submarino y atacó con cargas de profundidad, mientras enviaba una alerta que hizo aparecer al Achates . Sin embargo, el sonar del Achates estaba fuera de servicio, pero los continuos ataques con cargas de profundidad del Antelope dañaron gravemente al U-31 , que emergió y se hundió . [31] [32] El Achates todavía era miembro del 4.º Grupo de Escolta el 30 de diciembre de 1940. [33] Se unió a la 3.ª Flotilla de Destructores, parte de la Home Fleet, durante 1941. [9] [34] [a]
El 22 de mayo, poco después de medianoche, el Achates zarpó junto con los destructores Electra , Antelope , Anthony , Echo e Icarus , escoltando al crucero de batalla Hood y al acorazado Prince of Wales para cubrir los accesos del norte contra una ruptura en el Atlántico por parte del acorazado alemán Bismarck y el crucero Prinz Eugen . [37] [38] La intención era que la fuerza vigilara el estrecho de Dinamarca , proporcionando apoyo a los cruceros Norfolk y Suffolk . [39]
En la tarde del 23 de mayo, el tiempo empezó a empeorar y los destructores tuvieron dificultades para mantener el ritmo del Hood y el Prince of Wales . [40] A las 02:03 de la mañana del 24 de mayo, se ordenó a los destructores que continuaran la búsqueda hacia el norte mientras los dos buques capitales giraban hacia el sur. [41] [40] Aproximadamente a las 05:35, las fuerzas alemanas fueron avistadas por el Hood y, poco después, los alemanes avistaron los barcos británicos. El fuego comenzó a las 05:52. [42] [43] Aproximadamente a las 06:00, el Hood sufrió una explosión masiva, hundiendo el barco en tres o cuatro minutos. [44] [45]
Tras la pérdida del Hood , el almirante Wake-Walker , a bordo del Norfolk , ordenó a los destructores que buscaran supervivientes, y los dos cruceros continuaron siguiendo a los barcos alemanes. El primer destructor, el Electra, llegó unas dos horas después de que el Hood se hundiera. Esperaban encontrar muchos supervivientes, por lo que prepararon redes de arrastre y cabos de amarre, y colocaron salvavidas en la cubierta donde podían arrojarlos rápidamente, pero solo encontraron tres supervivientes. El Electra rescató a estos supervivientes y continuó la búsqueda. No encontraron más, solo madera a la deriva, escombros y un cajón de escritorio lleno de documentos. Después de varias horas de búsqueda, abandonaron el área. [46] [47]
El 23 de julio de 1941, mientras se reunía el grupo de trabajo para participar en un ataque a portaaviones en Kirkenes y Petsamo frente a Islandia, el Achates chocó contra una mina británica y sufrió graves daños, haciendo estallar la proa del destructor, incluido el cañón "A", y matando a 63 tripulantes e hiriendo a otros 25. El Achates fue remolcado a Seyðisfjörður por Anthony y, tras reparaciones temporales, abandonó Islandia remolcado por el remolcador Assurance el 7 de agosto, pero una tormenta el 10 de agosto causó más daños, con fracturas de los miembros longitudinales y grietas en el revestimiento de la cubierta superior, y los barcos tuvieron que atracar en Skaglefjord en las Islas Feroe , donde se realizaron más reparaciones temporales. El Achates finalmente llegó al Tyne el 24 de agosto de 1941. [11] [48]
El Achates permaneció en reparación durante ocho meses antes de ser puesto en servicio nuevamente. [11] El 23 de mayo de 1942, el Achates se unió al convoy ártico PQ 16 , permaneciendo con el convoy hasta el 30 de mayo, cuando el convoy había llegado a aguas rusas con la pérdida de siete de los 36 buques mercantes. [49] El Achates regresó a aguas británicas como parte del convoy en dirección oeste QP 13 , que partió de Arkhangelsk el 26 de junio. El Achates permaneció con el convoy hasta el 7 de julio de 1942. [50] En septiembre de 1942, el Achates formó parte de la Escolta Oceánica para el Convoy Ártico PQ 18 , uniéndose el 7 de septiembre y permaneciendo con él hasta que el convoy llegó a Arkhangelsk el 21 de septiembre. En total, 13 buques mercantes fueron hundidos por submarinos alemanes y ataques aéreos, y la escolta del convoy hundió tres submarinos. [51]
En noviembre de 1942, el Achates participó en la Operación Torch , la invasión angloamericana del norte de África francés. [11] Formó parte de un convoy de asalto y luego fue destacado para escoltar portaaviones durante los desembarcos en Orán , Argelia . El 8 de noviembre de 1942, mientras estaba desplegado frente a Orán, el Achates detectó y atacó a un submarino francés de Vichy , que había salido para luchar contra los desembarcos aliados en el área. El ataque del Achates vio el ascenso de petróleo a la superficie del mar y enormes burbujas de aire, así como escombros tanto del interior como del exterior del submarino. [52] Dos submarinos fueron hundidos por el Achates y el destructor Westcott frente a Orán ese día, Argonaute y Actéon . [53] [b]
El 25 de diciembre de 1942, el Achates se unió a la escolta del convoy JW 51B en ruta desde Loch Ewe a Murmansk . [56] El 31 de diciembre de 1942, el convoy fue atacado por los cruceros pesados alemanes Admiral Hipper y Lützow junto con seis grandes destructores en la Batalla del Mar de Barents . [57] El plan alemán era dividir la fuerza atacante, con el Hipper y tres destructores atacando el convoy desde el noroeste, alejando a la escolta, para que el Lützow pudiera atacar el convoy sin obstáculos desde el sur. [58]
Cuando el ataque alemán comenzó alrededor de las 9:15 h, el Achates , siguiendo las órdenes establecidas, se posicionó para colocar cortinas de humo para ocultar el convoy de las fuerzas atacantes mientras los destructores más modernos de la escolta interceptaban a la fuerza enemiga. [59] [60] El Achates fue dañado por un impacto cercano del Hipper al principio de la acción, con esquirlas de proyectil causando inundaciones, pero el destructor continuó arrojando humo. A las 11:15 h, se le ordenó al Achates unirse al gravemente dañado Onslow , pero cuando se alejó de su propia cortina de humo, fue avistado por Hipper y gravemente alcanzado, matando a 40 hombres, incluido el oficial al mando del Achates , el teniente comandante AHT Johns, y causando un aumento de las inundaciones. El mando fue asumido por el segundo al mando del destructor, el teniente Loftus Peyon-Jones. [61] A pesar de los daños, el Achates siguió lanzando humo para proteger el convoy, mientras que la inundación y la consiguiente escora aumentaron gradualmente. Alrededor de las 13:00 horas, se cortó la electricidad y el Achates hizo una señal al arrastrero Northern Gem para que acudiera en su ayuda. Sin embargo, a las 13:30 horas, cuando el Northern Gem se acercaba, el Achates volcó de repente. El Northern Gem rescató a 81 miembros de la tripulación del Achates , uno de los cuales murió más tarde en el arrastrero. [62] [63] Un total de 113 miembros de la tripulación del Achates murieron. [64] [65]
A pesar de estar en desventaja de armamento, la escolta, bajo el mando del capitán R. St. Vincent Sherbrooke , VC , contuvo los ataques hasta que los cruceros de cobertura Sheffield y Jamaica acudieron en su ayuda. El Sheffield dañó al Hipper y hundió al destructor alemán Z16 Friedrich Eckoldt , lo que provocó que los alemanes interrumpieran el ataque. No se hundió ningún buque mercante. [56] Peyton-Jones recibió la Orden de Servicio Distinguido por su papel en la batalla, con otros premios para la tripulación del Achates , incluida una Medalla de Gallardía Conspicua , una Cruz de Servicio Distinguido y siete Medallas de Servicio Distinguido . Dieciséis hombres fueron mencionados en los despachos , once, incluido Johns, póstumamente . [66]
73°18′N 30°6′E / 73.300, -30.100