La garceta grande ( Ardea alba ), también conocida como garceta común , garceta grande o (en el Viejo Mundo ) garceta grande blanca [2] o garza blanca grande , [3] [4] [5] es una garceta grande y ampliamente distribuida . Las cuatro subespecies se encuentran en Asia, África, América y el sur de Europa. Recientemente, también se ha extendido a áreas más septentrionales de Europa. Distribuida por la mayor parte de las regiones tropicales y templadas más cálidas del mundo, construye nidos en árboles en colonias cercanas al agua.
La garceta grande fue descrita formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Ardea alba . Especificó que la localidad tipo era Europa. [6] [7] El nombre científico proviene del latín ardea , "garza", y alba , "blanca". [8]
Como todas las garcetas, es un miembro de la familia de las garzas , Ardeidae . Tradicionalmente clasificadas con las cigüeñas en Ciconiiformes , las Ardeidae son parientes más cercanos de los pelícanos y pertenecen en cambio a Pelecaniformes . La garceta grande, a diferencia de las garcetas típicas, no pertenece al género Egretta , pero junto con las garzas grandes se coloca hoy en Ardea . En el pasado, sin embargo, a veces se colocaba en Egretta o se separaba en un género monotípico Casmerodius .
A la población del Viejo Mundo se la suele denominar "garceta grande blanca". Esta especie a veces se confunde con la garza grande blanca del Caribe , que es una variante blanca de la garza azul, estrechamente relacionada con ella .
Se encuentran cuatro subespecies en varias partes del mundo, que difieren muy poco. [9] Las diferencias entre ellas incluyen la coloración de las partes desnudas en la época de reproducción y el tamaño. La subespecie más pequeña, A. a. modesta , es de Asia y Australasia y algunos taxónomos la consideran una especie completa, la garceta grande oriental ( Ardea modesta ), pero la mayoría de los científicos la tratan como una subespecie. [9]
La garceta grande es una garza grande con plumaje completamente blanco . Esta especie, que puede alcanzar hasta 1 m (3,3 pies) de altura, puede medir de 80 a 104 cm (31 a 41 pulgadas) de longitud con una envergadura de 131 a 170 cm (52 a 67 pulgadas). [10] [11] La masa corporal puede variar de 700 a 1500 g (1,5 a 3,3 libras), con un promedio de alrededor de 1000 g (2,2 libras). [12] Por lo tanto, es solo un poco más pequeña que la garza azul o gris ( A. cinerea ). Aparte del tamaño, la garceta grande se puede distinguir de otras garcetas blancas por su pico amarillo y patas y pies negros, aunque el pico puede oscurecerse y las patas inferiores más claras en la temporada de reproducción. En el plumaje nupcial, las delicadas plumas ornamentales se encuentran en la espalda. Los machos y las hembras son idénticos en apariencia; los juveniles se parecen a los adultos no reproductores. Se diferencia de la garceta intermedia ( Ardea intermedia ) por la boca , que se extiende mucho más allá de la parte posterior del ojo en el caso de la garceta grande, pero termina justo detrás del ojo en el caso de la garceta intermedia.
Su vuelo es lento con el cuello retraído. Esto es característico de las garzas y avetoros , y los distingue de las cigüeñas , grullas , ibis y espátulas , que extienden el cuello en vuelo. La garceta grande camina con el cuello extendido y las alas juntas. La garceta grande no es normalmente un ave vocal; emite un graznido bajo y ronco cuando se la molesta, y en las colonias de cría, a menudo emite un croar fuerte cuk cuk cuk y graznidos más agudos. [13]
Debido a su amplia distribución en gran parte de América, así como en África, Europa y Asia, la garceta grande comparte su hábitat con muchas otras especies similares. Por ejemplo, la garceta común ( Egretta garzetta ), la garceta intermedia ( Ardea intermedia ), la garceta china ( Egretta eulophotes ) y la garza de arrecife occidental ( Egretta gularis ). En América, la garceta nívea ( Egretta thula ), una garza de tamaño mediano que comparte el mismo hábitat que la garceta grande, es una de esas especies. La garceta nívea se distingue fácilmente de la garceta grande porque es notablemente más pequeña y tiene un pico más delgado de color negro y patas amarillas, mientras que la garceta grande tiene un pico amarillo y patas negras. Otra especie que, en América del Norte, se confunde fácilmente con la garceta grande es la forma blanca de la garza azul ( Ardea herodias ). La garza azul grande es un poco más grande y tiene un pico más grueso que el de la garceta grande. [14]
La garceta grande es una especie muy exitosa en general, con una distribución amplia y en expansión, que se encuentra en todo el mundo, en hábitats templados y tropicales. Es ubicua en el Cinturón Solar de los Estados Unidos y en el Neotrópico . [1]
En América del Norte , grandes cantidades de garcetas grandes fueron asesinadas a fines del siglo XIX para que sus plumas, conocidas como " aigrettes ", pudieran usarse para decorar sombreros. [15] [16] Desde entonces, los números se han recuperado como resultado de las medidas de conservación. Su área de distribución se ha expandido hasta el sur de Canadá . Sin embargo, en algunas partes del sur de los Estados Unidos , sus números han disminuido debido a la pérdida de hábitat, en particular la degradación de los humedales por drenaje, pastoreo, desmonte, quema, aumento de la salinidad, extracción de agua subterránea e invasión de plantas exóticas. Sin embargo, la especie se adapta bien a la habitación humana y se puede ver fácilmente cerca de humedales y cuerpos de agua en áreas urbanas y suburbanas. [1]
La garceta grande es una especie parcialmente migratoria , ya que las aves del hemisferio norte se desplazan hacia el sur desde zonas con inviernos más fríos. Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia (AEWA). [ cita requerida ]
En 1953, la garceta grande en vuelo fue elegida como símbolo de la Sociedad Nacional Audubon , que se formó en parte para prevenir la matanza de aves por sus plumas. [17] [18]
El 22 de mayo de 2012, se observó por primera vez a una pareja de garcetas grandes anidando en el Reino Unido en la reserva natural de Shapwick Heath en Somerset . [19] La especie era un visitante poco frecuente en el Reino Unido y Ben Aviss, de la BBC, afirmó que la noticia podría significar que se había establecido la primera colonia de garcetas grandes del Reino Unido. [19] [20] La semana siguiente, Kevin Anderson, de Natural England, confirmó que había nacido un polluelo de garceta grande, lo que lo convirtió en un nuevo récord de ave reproductora para el Reino Unido. [21] En 2017, siete nidos en Somerset dieron a luz a 17 crías, [22] y se anunció un segundo sitio de reproducción en la Reserva Natural Nacional Holkham en Norfolk , donde una pareja dio a luz a tres crías. [23] En enero de 2021, BirdGuides, un sitio web y una revista del Reino Unido que informa sobre avistamientos de aves raras, eliminó a la especie de su lista de aves raras a nivel nacional porque los avistamientos se habían vuelto muy numerosos. [24] En agosto de 2024, RSPB Escocia anunció que una pareja había criado tres polluelos en su reserva natural de Loch of Strathbeg en el norte de Aberdeenshire, los primeros polluelos que nacieron en Escocia. [25]
Se ha observado un movimiento similar hacia el norte en los países nórdicos , donde históricamente era un visitante poco frecuente. La primera cría confirmada en Suecia fue en 2012 y en Dinamarca en 2014. Ambos países tienen ahora pequeñas colonias. [26] [27] En 2018, una pareja de garcetas grandes anidó en Finlandia por primera vez, criando cuatro crías en una colonia de garzas reales en Porvoo . [28]
La especie se reproduce en colonias en árboles cerca de grandes lagos con juncales u otros humedales extensos , preferiblemente a una altura de 10 a 40 pies (3,0 a 12,2 m). [13] Comienza a reproducirse a los 2-3 años de edad formando parejas monógamas cada temporada. No se sabe si el apareamiento se prolonga hasta la siguiente temporada. El macho selecciona el área del nido, comienza un nido y luego atrae a una hembra. El nido, hecho de palos y revestido con material vegetal, puede tener hasta 3 pies de ancho. Se ponen hasta seis huevos de color verde azulado a la vez. Ambos sexos incuban los huevos y el período de incubación es de 23 a 26 días. Las crías son alimentadas por regurgitación por ambos padres y pueden volar en 6 a 7 semanas. [29]
La garceta grande busca alimento en aguas poco profundas o en hábitats más secos, alimentándose principalmente de peces, ranas, otros anfibios, [30] pequeños mamíferos (como ratones), [31] y ocasionalmente pequeños reptiles (como serpientes), [31] crustáceos (como cangrejos de río) [32] e insectos (como grillos y saltamontes). [31] Esta especie normalmente empala a su presa con su pico largo y afilado quedándose quieta y permitiendo que la presa se acerque a la distancia de ataque de su pico, que usa como lanza. A menudo espera inmóvil a la presa o acecha lentamente a su víctima.
Un estudio de campo de larga duración (1962-2013) sugirió que las garcetas grandes de Europa central albergan 17 especies diferentes de helmintos . Se demostró que las garcetas grandes juveniles albergan menos especies, pero la intensidad de la infección fue mayor en los juveniles que en los adultos. De los digeneos encontrados en las garcetas grandes de Europa central, numerosas especies probablemente infectaron a sus huéspedes definitivos fuera de Europa central. [33]
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La garceta grande está representada en el reverso de un billete de 5 reales brasileños . [34]
La garceta grande es el símbolo de la Sociedad Nacional Audubon . [35]
Una fotografía retocada con aerógrafo de una garceta grande en plumaje nupcial realizada por Werner Krutein aparece en la portada del álbum Angel Dust de Faith No More de 1992. [36]
En Bielorrusia , una moneda conmemorativa tiene la imagen de una garceta grande. [37] La garceta grande también aparece en la moneda de 2 dólares de Nueva Zelanda y en la moneda de 5 florines húngaros . [38]
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