La garceta grande oriental ( Ardea alba modesta ) es una especie de garza del género Ardea , considerada habitualmente una subespecie de la garceta grande ( A. alba ). En Nueva Zelanda se la conoce como garza blanca o por su nombre maorí kōtuku . Fue descrita por primera vez por el ornitólogo británico John Edward Gray en 1831.
Esta especie fue descrita originalmente como la "garza blanca pura de la India", Ardea modesta , por Gray en 1831, [1] pero luego fue considerada generalmente un sinónimo de Ardea alba , por Ellman en 1861 hasta la lista de verificación de Peters en 1979. [2] [3] Fue elevada nuevamente a la categoría de especie por Sibley y Monroe en 1990, [4] y esto fue respaldado por una revisión de 2005 de las garzas. [5] Todavía a veces se la considera una subespecie de la garceta grande Ardea alba. [6]
La garceta grande oriental, que mide entre 83 y 103 centímetros (33 y 41 pulgadas) de largo y pesa entre 0,7 y 1,2 kilogramos (1 lb 9 oz – 2 lb 10 oz), es una garza grande con plumaje completamente blanco. Su pico es negro en la época de cría y amarillo en otras épocas, [7] y sus largas patas son rojas o negras. [ cita requerida ] Los colores de las partes desnudas de la cara cambian a verde durante la época de cría. [7] El plumaje nupcial también está marcado por largas plumas en el cuello y una zona facial verde. [8] La garceta grande oriental se puede distinguir de otras garcetas blancas y garzas de Asia y Australia por su cuello muy largo, una vez y media más largo que su propio cuerpo. [8]
La garceta grande oriental tiene una amplia distribución por toda Asia y Oceanía, con poblaciones reproductoras en Australia , Bangladesh , China , Nepal , India , Indochina , Indonesia , Japón , Corea , Myanmar , Nueva Zelanda (en la Reserva Natural de Waitangiroto ), Pakistán , Papúa Nueva Guinea , Filipinas (Zamboanga), Rusia (noreste), Islas Salomón , Sri Lanka , Tailandia y Taiwán . [9] [10]
La garceta se reproduce en toda Australia, pero rara vez en el suroeste del continente o en el interior seco. [11] Las colonias más grandes de Australia se encuentran en Top End y Channel Country , que pueden contar con varios miles de parejas. Las colonias en el sureste de Australia pueden contar con varios cientos de parejas. [8] El ave es un visitante poco común en otoño e invierno en Tasmania . [12]
La dieta incluye vertebrados como peces , ranas , pequeños reptiles , pájaros pequeños y roedores , e invertebrados como insectos , crustáceos y moluscos . La garceta grande oriental caza vadeando o permaneciendo quieta en aguas poco profundas y "alanceando" a sus presas con su pico. [8]
La garceta grande oriental a menudo se reproduce en colonias con otras garzas, garcetas, cormoranes , espátulas e ibis . Se cría una nidada al año, aunque la temporada de reproducción varía dentro de Australia. En el norte del país es de marzo a mayo, en el sur y centro de Queensland diciembre y enero, y de octubre a diciembre en el sur. Ubicado en lo alto de los árboles a una altura de 20 metros (66 pies) o más, el nido es una plataforma ancha y plana de ramas secas y palos con una cuenca poco profunda para los huevos y las crías. La nidada consta de entre dos y seis huevos de color verde azulado pálido, siendo tres o cuatro el número habitual. Tienen forma ovalada y miden 52 por 36 milímetros (2 pulgadas × 1 pulgada) .+3 ⁄ 8 pulgadas). [11]
La subespecie está protegida en Australia bajo la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1974. En Nueva Zelanda, la garza blanca está en grave peligro de extinción, con un solo sitio de reproducción en la Reserva Natural de Waitangiroto en Whataroa . En 2023, había 56 parejas de kōtuku anidando en la reserva, un aumento en comparación con los años recientes. El aumento se atribuyó principalmente a los efectos del control de depredadores alrededor de la reserva. [13] El kōtuku comparte este sitio con el kōtuku ngutupapa , o espátula real . Cuando la reina Isabel II visitó Nueva Zelanda entre 1953 y 1954, se la comparó con el kōtuku , un cumplido para los visitantes raros y distinguidos. [14] La garceta aparece en el reverso de una moneda de 2 dólares de Nueva Zelanda .
