La garceta mediana ( Ardea intermedia ), garceta mediana , garceta menor o garceta intermedia , es una garza de tamaño mediano . Algunos taxónomos sitúan la especie en el género Egretta o Mesophoyx . Es un criador residente en el sur y este de Asia.
Algunas autoridades clasifican el complejo de especies de garceta intermedia en su propio género monotípico , Mesophoyx , mientras que otros lo ubican con las garcetas más pequeñas en Egretta . [2]
Había tres subespecies reconocidas, [2] [1] y, a veces, se convierten en especies: [3]
A.(i.) intermedia se diferencia de A.(i.) brachyrhyncha y A. (i.) plumifera por tener un pico negro cuando está en plumaje nupcial, mientras que A.(i.) plumifera tiene un pico amarillo y rosado. y A. (i.) brachyrhyncha tiene la cara y el lomo mucho más amarillos . Una diferencia adicional entre esta especie y la especie de "pico amarillo" es que la garceta intermedia tiene negro en la parte superior de las patas en comparación con el rojizo de la garceta de pico amarillo. [3]
La división de la garceta intermedia en 3 especies fue aceptada por el COI el 26 de septiembre de 2023; el COI le dio a esta forma el nombre común de garceta mediana. [4]
La garceta mediana, como su nombre científico lo indica, tiene un tamaño intermedio entre la garceta grande y las garcetas blancas más pequeñas como la garceta pequeña y la garceta bueyera , aunque más cercana a la garza pequeña que a la grande. Mide entre 56 y 72 cm (22 a 28 pulgadas) de largo con una envergadura de 105 a 115 cm (41 a 45 pulgadas) y pesa c. 400 g (14 oz), [5] con plumaje completamente blanco, patas generalmente oscuras y un pico amarillo grueso. Las aves reproductoras pueden tener un pico rojizo o negro, piel abierta de color amarillo verdoso , penachos filamentosos sueltos en el pecho y la espalda, y amarillo opaco o rosado en la parte superior de las patas (variaciones regionales). Los sexos son similares. [6]
La garceta mediana tiene colores no reproductivos que son similares a otras garcetas blancas, pero la intermedia es más pequeña, con una longitud de cuello un poco menor que la longitud del cuerpo, una cabeza ligeramente abovedada y un pico más corto y grueso. La garceta grande tiene una curva notable cerca de la mitad de su cuello, y la parte superior de su pico más largo casi se alinea con la parte superior plana de su cabeza. De cerca, la línea abierta de la garceta grande se extiende detrás del ojo, mientras que la línea intermedia es menos puntiaguda y termina debajo del ojo. El intermedio tiende a acechar erguido con el cuello extendido hacia adelante. Los grandes son más pacientes y a menudo adoptan una postura de "tuerto" inclinada hacia los lados. Las garcetas pequeñas tienen patas de suela amarilla y pico negro. A menudo corren tras peces en aguas poco profundas. Las aves reproductoras tienen largas plumas nupciales en la parte posterior de la cabeza. [7]
La garceta mediana acecha metódicamente a su presa en aguas costeras o dulces poco profundas, incluidos campos inundados. Se alimenta de peces, ranas, crustáceos e insectos. A menudo anida en colonias con otras garzas, normalmente sobre plataformas de palos en árboles o arbustos. El tamaño típico de la nidada es de 2 o 3 huevos, pero puede haber hasta 6 huevos en una nidada. El color de los huevos es verde pálido, con una cáscara lisa y ligeramente picada. Ambos padres incuban los huevos y eclosionan entre 24 y 27 días. Los huevos eclosionan de forma asincrónica, después de la eclosión los adultos crían a las crías semialtriciales durante 12 días, defendiendo los nidos de los depredadores aéreos tanto durante la incubación como durante la crianza, se agachan sobre el nido, levantan sus penachos y apuntan su pico hacia la amenaza. Los padres regurgitan la comida para alimentar a las crías, inicialmente en el suelo del nido, pero luego el polluelo toma la comida de la boca de los padres. Puede haber competencia por el alimento dentro de la cría. Las plumas pueden aparecer en los polluelos a los 4 días de edad y las crías pueden abandonar el nido a los 24 días, aunque regresan para ser alimentadas. El emplumado ocurre alrededor de los 40 días y abandonan la colonia después de 70 días. En África y Australia se informa que son reproductores bastante exitosos, con el 96% y el 88% de los nidos con al menos un polluelo. Las poblaciones de garceta intermedia tienen más éxito en años húmedos que en años secos. [7]
