Edwin Stanton Porter (21 de abril de 1870 - 30 de abril de 1941) fue un pionero del cine estadounidense, más famoso como productor, director, gerente de estudio y director de fotografía de la Edison Manufacturing Company y la Famous Players Film Company . [1] [2] De más de 250 películas creadas por Porter , las más importantes incluyen What Happened on Twenty-third Street, New York City (1901), Jack and the Beanstalk (1902), Life of an American Fireman (1903), The Great Train Robbery (1903), The European Rest Cure (1904), The Kleptomaniac (1905), Life of a Cowboy (1906), Rescued from an Eagle's Nest (1908) y The Prisoner of Zenda (1913).
Porter nació y se crió en Connellsville, Pensilvania , [3] hijo de Thomas Richard Porter, un comerciante, y Mary (Clark) Porter; fue el cuarto de siete hijos con cuatro hermanos (Chales W., Frank, John y Everett Melbourne) y dos hermanas (Mary y Ada). Llamado Edward al nacer, más tarde cambió su nombre a Edwin Stanton, en honor a Edwin Stanton , el político demócrata de Ohio que había servido como Secretario de Guerra de Abraham Lincoln . [4] Después de asistir a escuelas públicas en Connellsville, Porter trabajó, entre otros trabajos ocasionales, como patinador de exhibiciones, pintor de carteles y operador de telégrafo. Desarrolló un interés en la electricidad a una edad temprana y compartió una patente a los 21 años para un regulador de lámpara. [5] Finalmente, convirtiéndose en sastre comercial, Porter fue golpeado por el Pánico de 1893 . Se declaró en quiebra el 15 de junio y se alistó en la Marina de los Estados Unidos cuatro días después, el 19 de junio. [6] Sirvió tres años como artillero , sirviendo en el USS New York (ACR-2) y en el Brooklyn Navy Yard .
Inicialmente trabajó en el departamento eléctrico de William Cramp & Sons , una empresa de construcción de barcos y motores de Filadelfia. Durante sus tres años de servicio demostró aptitudes como inventor de dispositivos eléctricos para mejorar las comunicaciones. [7]
Porter empezó a trabajar en el mundo del cine en 1896, el primer año en que se proyectaban películas con fines comerciales en pantallas gigantes en Estados Unidos. Trabajó durante un breve tiempo en la ciudad de Nueva York para Raff & Gammon , agentes de las películas y equipos de proyección fabricados por Thomas Edison , y luego se fue para convertirse en proyeccionista itinerante con una máquina competidora, el Projectorscope de Kuhn & Webster. Viajó por las Indias Occidentales y Sudamérica, proyectando películas en ferias y en campos abiertos. Más tarde realizó una segunda gira por Canadá y Estados Unidos.
A principios de 1898, cuando regresó a Nueva York, Porter encontró trabajo en el Eden Musée , un museo de cera y sala de diversiones de Manhattan [8] que se había convertido en un centro de exhibición y producción cinematográfica y licenciatario de la Edison Manufacturing Company . Mientras estuvo en el Eden Musée, Porter trabajó en el montaje de programas de películas de Edison, en particular exhibiciones de películas de la Guerra Hispano-Estadounidense , producciones de Edison que ayudaron a provocar un brote de fiebre patriótica en la ciudad de Nueva York. Como exhibidor, Porter tenía un tremendo control creativo sobre estos programas, presentando una lista de películas acompañadas de una selección de música y narración en vivo. [9]
Porter se unió a la Edison Manufacturing Company en noviembre de 1900. [10] Poco después se hizo cargo de la producción cinematográfica en los estudios de Edison en Nueva York , operando la cámara, dirigiendo a los actores y ensamblando la copia final. Colaboró con varios otros cineastas, incluido George S. Fleming . Durante la década siguiente, Porter se convirtió en el cineasta más influyente de los Estados Unidos. Gracias a su experiencia como proyeccionista de gira, Porter sabía lo que agradaba a las multitudes y comenzó a hacer películas con trucos y comedias para Edison. Una de sus primeras películas fue Terrible Teddy, the Grizzly King , una sátira realizada en febrero de 1901 sobre el entonces vicepresidente electo, Theodore Roosevelt . Como todos los primeros cineastas, tomó ideas de otros, pero en lugar de simplemente copiar películas, trató de mejorar lo que tomó prestado. En Jack and the Beanstalk (1902) y Life of an American Fireman (1903) siguió los pasos de películas anteriores del francés Georges Méliès y de miembros de la Escuela de Brighton de Inglaterra , como James Williamson . Sin embargo, en lugar de utilizar empalmes o cortes abruptos entre tomas, Porter creó disoluciones , transiciones graduales de una imagen a otra. En Life of an American Fireman en particular, la técnica ayudó al público a seguir movimientos complejos al aire libre. La cabaña del tío Tom fue la primera película estadounidense en utilizar intertítulos que ayudaron al público a seguir la historia al identificar las escenas y algunos de los personajes principales.
La siguiente película de Porter, The Great Train Robbery (1903), tomó la historia arquetípica del Oeste americano, ya familiar para el público de las novelas de diez centavos y el melodrama teatral , y la convirtió en una experiencia visual completamente nueva. La película de un solo rollo, con una duración de doce minutos, se montó en veinte tomas separadas, junto con un primer plano sorprendente de un bandido disparando a la cámara. Usó hasta diez ubicaciones interiores y exteriores diferentes y fue innovadora en su uso de " montaje cruzado " en la edición de películas para mostrar acción simultánea en diferentes lugares. Ninguna película anterior había creado un movimiento tan rápido o una variedad de escenas. The Great Train Robbery fue enormemente popular. Durante varios años estuvo de gira por todo Estados Unidos y en 1905 fue la atracción principal del primer nickelodeon . Su éxito estableció firmemente las películas en movimiento como entretenimiento comercial en los Estados Unidos.
Después de El gran robo del tren, Porter continuó probando nuevas técnicas. Presentó dos historias paralelas en El cleptómano (1905), una película de comentario social como su película técnicamente más convencional de 1904, El ex convicto . En Las siete edades (1905) utilizó iluminación lateral, primeros planos y tomas cambiadas dentro de una escena, uno de los primeros ejemplos de un cineasta que se aparta de la analogía teatral de una sola toma para cada escena. También dirigió películas con trucos como Sueño de un demonio de Rarebit (1906), basada en la tira cómica de Winsor McCay . Entre 1903 y 1907 demostró con éxito la mayoría de las técnicas que se convertirían en los modos básicos de comunicación visual a través del cine. Por ejemplo, ayudó a desarrollar el concepto moderno de montaje de continuidad , en particular en La hija del entrenador; o, Una carrera por amor (1907), y a menudo se le atribuye el descubrimiento de que la unidad básica de la estructura del cine era el " plano " en lugar de la escena (la unidad básica en el escenario), allanando el camino para los avances de D. W. Griffith en la edición y la narración cinematográfica. Sin embargo, parecía considerarlos solo como experimentos separados y nunca los unió en un estilo cinematográfico unificado. Porter dirigió al futuro cineasta Griffith en Rescatado de un nido de águila (1908).
En 1909, después de cansarse del sistema industrial creado para alimentar el floreciente negocio de las películas de nickelodeon , Porter dejó Edison y fundó una empresa para fabricar proyectores cinematográficos Simplex. En 1910 fundó Defender Film Company, [11] que cerró después de un año. En 1911 se unió a otros para organizar la Rex Motion Picture Company . [12] En 1912 vendió y aceptó una oferta de Adolph Zukor para convertirse en director jefe de la nueva Famous Players Film Company , la primera compañía estadounidense que produjo regularmente largometrajes. Dirigió al actor de teatro James K. Hackett en su primer largometraje, El prisionero de Zenda (1913). También dirigió a Mary Pickford en su primer largometraje, A Good Little Devil (1913), dirigiendo también a Pauline Frederick y John Barrymore .
Pero sus habilidades como director no habían seguido el ritmo de los rápidos cambios en el arte cinematográfico, aunque sus habilidades técnicas se vieron estimuladas por el 3D. La última película de Porter se estrenó el 10 de junio de 1915, Niagara Falls , [13] la primera película en 3D anaglifo . En 1916 dejó Famous Players durante una reorganización.
De 1917 a 1925, Porter fue presidente de Precision Machine Company, fabricante de los proyectores Simplex. [1] Después de jubilarse en 1925, continuó trabajando por su cuenta como inventor y diseñador, obteniendo varias patentes para cámaras fotográficas y proyectores. Durante la década de 1930 trabajó para una empresa de electrodomésticos.
Murió en 1941 a los 71 años en el Hotel Taft de la ciudad de Nueva York [1] y fue enterrado en el cementerio Husband de Somerset, Pensilvania . Le sobrevivió su esposa, Caroline Ridinger, con quien se había casado el 5 de junio de 1893; no tuvieron hijos.
Porter sigue siendo una figura enigmática en la historia del cine. Aunque su importancia como director de El gran robo del tren y otras películas innovadoras de su juventud es innegable, rara vez repitió una innovación después de haberla utilizado con éxito, nunca desarrolló un estilo de dirección consistente y en años posteriores nunca protestó cuando otros redescubrieron sus técnicas y las reivindicaron como propias. Era un hombre modesto, tranquilo y cauteloso que se sentía incómodo trabajando con las estrellas famosas que dirigió a partir de 1912. Zukor dijo de Porter que era más un mecánico artístico que un artista dramático, un hombre al que le gustaba tratar con máquinas más que con personas. [14]
